海军陆战队的经历让他明白在管理中，必须注意团队的和谐，强调以人为本。只举一例就可以说明，到目前为止，联邦快递所拥有的600多架飞机全部都是以公司员工的儿女名字命名的。一位作者评价道：“可以想象，当看到天上飞的是代表自己宝宝的‘爱丽思’号，或者‘菲利普’号时，联邦快递的员工心中会涌上对公司何等的忠诚、热爱和自豪。”
史密斯一直坚信隔夜传递服务有巨大的潜在市场。根据咨询公司认真调查的结果，在阿肯色航空销售公司工作两年后，他开始创办真正能够适应高技术时代发展潮流的“隔夜快递”公司。1971年6月28日，“联邦快递”公司成立。这个名称来自于他争取的第一个大客户——美国联邦储备系统，他希望能够为美国联邦储备系统分散在各地的银行速递银行票。在史密斯看来，自己提供的隔夜传递可以为对方节省大量的金钱和时间，对方根本没有理由拒绝这种服务。他坚信这笔生意的成功，而且在与联邦储备系统进行谈判的同时，史密斯就已经信心十足地向泛美航空公司购买了两架装有涡轮风扇发动机的达索尔特鹰式飞机。他个人投资35万美元，又用家庭信托基金为一笔360万美元的银行贷款做了担保，把购得的客机改装成货机用于运送包裹。
可是，史密斯做梦也没有想到，联邦储备系统毫不客气地拒绝了“隔夜快递”服务，理由是联邦储备系统下属的个别地区的银行不同意史密斯的建议，因为用飞机连夜快递银行票据虽然可以为联邦储备系统节省时间和金钱，但却阻塞了地区银行很多人的财源。
这个计划彻底失败，特意购买的两架飞机被闲置在机库里，刚刚建立起来的联邦快递公司和年仅26岁的史密斯面临着首战失利的沉重打击。《赢得创新游戏》一书中这样描写当时的情景：“每个人都对弗雷德·史密斯说，他开创隔夜送包裹的速递服务是疯了。他们说，这种服务没有市场。民用航空委员会决不会批准这么做。你不可能找到可靠的送货员。此外，如果这种服务有市场，主要的航空公司或许早已经这么做了。”
第二节 纪律与行动的发动者（4）
然而，史密斯之所以无愧地被誉为当代成就最大的企业家之一，正是因为他在任何艰难险恶的环境面前都表现出了一种不屈不挠的斗志、杰出的领导能力和超凡的智慧。正如联邦快递公司的一个员工所说的：“在联邦快递公司成立的最初三四年里，它本来会破产五六次，但弗雷德·史密斯不愿放弃。他真是个不屈不挠的人，怀着对前途的无限信心和十足的勇气，他创造了奇迹。”
史密斯没有被反对的声音吓倒，1972年到1973年初，他投资75000美元组成了由专家、飞行员、技师、广告代理商等组成的高级顾问小组，再次深入调查市场，调查结果证明了史密斯预见的正确。但是，提供这种服务所需要的巨大资金是任何新创办的公司无法承受的。要实现隔夜快递需要大量的运输工具，还要建立全国的服务网、开通多条航线，这需要天文数字的资金。史密斯此时表现出了不可多见的胆识，他把自己的全部家产850万美元孤注一掷地投入联邦快递公司，然后全力游说华尔街的大佬们。史密斯对快递公司市场精辟、独到的分析以及他的努力、自信和非凡的领导能力，特别是他破釜沉舟把全部家产投在公司的勇气和冒险精神，给这些投资家留下了极为深刻的印象。历经艰辛，他筹措了9600万美元，创下了美国企业界有史以来单项投资的最高记录。许多参与投资的风险投资家说，我们投资是看中了史密斯这个人，他一定能成为一个难得的创造神话的伟大企业家。
在获得风险投资后，史密斯做的第一件事就是再次购买了33架达索尔特鹰式飞机。一切准备就绪，1973年4月，联邦快递公司正式开始营业。
联邦快递公司一开始向25个城市提供服务，但令人失望的是，第一天夜里运送的包裹只有186件。在开始营业的26个月里，联邦快递公司亏损2930万美元，欠债主4900万美元，联邦快递处在随时都可能破产的险境。公司的早期支持者打起了退堂鼓，不肯继续投资。这是联邦快递公司最为艰难的时期，正像史密斯自己讲的，“世上没人能知道那一年（1973年）我所经历的事情，那一年给我的痛苦是如此之深，我所承受的压力是如此之大，所发生的事情是如此之多，所进行的旅行是如此忙碌，与投资银行家、通用动力公司以及孟菲斯的上百位不同人物的会晤是如此频繁，同时我还得努力管理一家公司。”
最关键的时候，史密斯的员工并没有抛弃他而去。在企业初创最艰难的时期，史密斯以他不屈不挠的精神，对前途的无限信心吸引了联邦公司的雇员，使他们心甘情愿地把自己的利益和前途交给公司，同弗雷德·史密斯同舟共济，共渡难关。这个时期，发生了数不胜数的早期职工自我牺牲的轶事：联邦快递的送货人可以抵押自己的手表来购买汽油；当执法官来查扣鹰式飞机时，职工就把飞机藏起来。这是什么样的领导力与什么样的企业文化！
1973年7月，弗雷德·史密斯到芝加哥筹集资金，试图从通用动力公司争取到一笔急需的额外投资，但遭到了拒绝。弗雷德·史密斯在失望中只得返回孟菲斯。就在他沮丧地等候一架从芝加哥飞往孟菲斯的飞机时，竟一时冲动登上了前往赌城拉斯维加斯的飞机，他想去那里试试运气。随身携带着几百美元的弗雷德·史密斯在赌桌上玩起了21点纸牌游戏，结果赢了万美元。
他把赌博赢来的钱给工人发了工资。为了抵偿公司的债务，他卖掉了自己的私人飞机，甚至，居然伪造律师签字，从家庭信托基金中提取本属于他两个姐姐的钱。他的两个姐姐知道后勃然大怒，1975年1月，他受到起诉被送上法庭。幸运的是，1975年12月，史密斯被宣告无罪。
为了改善经营情况，史密斯竭尽全力争取客户，开拓市场，为得到美国邮政总局的合约，联邦快递公司在西部开辟了六条航线，在与其他企业的竞争中，他把价格杀得很低，以至使人怀疑是否还有利润，而史密斯却着眼于更长久的利益，他认为尽管这笔业务并没有很高的利润，却可以用来充当公司的门面，公司可以借这笔业务向外界表示，“看啊，连邮政总局的合约都能拿到手，对联邦快递公司的服务还有什么不放心的。这样做不仅让投资者放心，还可以争取更多的用户。”
第二节 纪律与行动的发动者（5）
也可能真的“天道酬勤”，在困境中拼搏的联邦快递公司遇到了意外的好运气，首先是政府解除了对航空运输业的限制，极大地增加了货运行业的运输量。由于对商业运输的需求突然猛增，国内主要货运机构对大城市业务都应接不暇，根本就没有力量去满足小城市的要求，这就为联邦快递提供了重大的市场缺口，使它的业务量很快增加。另外的一个好运气是，1974年，由于联合包裹运输公司的员工长期罢工，终于使铁路快运公司破产。这两件事都为联邦快递公司提供了扩展公司业务、改善公司状况的好机会。
1975年，公司的经营状况开始好转，7月份是联邦快递公司第一个盈利的月份，全公司创利万美元，当年的营业收入达到了7500万美元。这时候的联邦快递公司已经拥有万个固定客户。联邦快递公司为全国各地的客户运送零件、血浆、移植器官、药品等各种需要迅速运递的物品。联邦快递公司在130个城市和75个机场提供隔夜快递服务。联邦快递紫色标志的飞机，每天夜晚运载着数不清的包裹在通往全美各地的航线上穿梭。1976年，联邦快递公司获纯利350万美元；1977年年度经营收入突破1亿美元，获纯利802万美元。联邦快递公司终于走出了困境，并创造了奇迹。1977年，弗雷德·史密斯被纽约一家杂志评选为全美十大杰出企业家，并称赞“在短短的五年内，他那创新的行销体系以及成功的公众形象宣传使他一下子由一无所有变为营业额亿美元、净利润820万美元的大企业家”。1978年8月，《骑士报》发表文章指出：“在艰难中仍然屹立不动摇，凭借不屈不挠的意志与战斗力去抵抗阻挡在前进道路上的任何横逆，他卓越的表现不仅是企业家的楷模，更是我们每一个人都应当效仿的。”
如今，联邦快递公司已经成为拥有215，000名员工、年收入额超过200亿美元的跨国公司，每天在200多个国家运送300多万个包裹。
史密斯的成功是一个奇迹。如果当时大的航空公司看中了这块市场，史密斯根本没有机会切入，但是这些公司固守于已经获得的利润不愿开辟充满风险的市场；如果其他有实力的竞争者同时进入这个市场，史密斯不会获得如此的成功，但是，在外界普遍不看好这个市场的情况下，没有大胆的竞争者挤进来。我们从史密斯的经历可以看出高度热忱与精确管理的结合，高智力与勇气的结合。这再次印证了克劳塞维茨伟大的箴言，“要想不断地战胜意外事件，必须具有两种特性：一是在这种茫茫黑暗中仍能发出内在的微光以照亮真理的智力；二是敢于跟随这种微光前进的勇气。前者在法语中被形象地称为眼力，后者就是果断。”
山姆·沃尔顿名言
“如果我们把机会、鼓励和奖励给予那些平凡而普通的员工，以使他们尽最大努力，他们的成就绝对是无可限量的。”
“起步时，我并不清楚我们以后的规模会如何发展。但是，只要我们工作出色，并善待我们的顾客，我相信我们的发展是无可限量的。”
“尽可能处处与同事交流。他们知道得越多，也就关心得越多。一旦是他们关心的事情，那么，谁也阻止不了他们去做。”
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