阿拉伯之夜谋杀案- 第19部分

　　〃你这个监视别人的卑鄙家伙，〃他非常沉着地说道。　　　

　　曼勒宁瞪着他。　　　

　　〃冲着这句话，我跟你杠上了，〃曼勒宁说道，〃因为这里最高大的人就是你。〃　　　

　　我刚说过，巴特勒将双手插在口袋里，不过即使手是放在口袋外，我也怀疑他能来得及出手防卫。曼勒宁的动作一定比响尾蛇快上5倍，因为没人确实看见事情是怎么发生的。事后柯林斯告诉我，曼勒宁的拳头绝对只飞出12吋远，但我们都没有人意识到这件事；惟一知道的实情是，曼勒宁的体内有个东西像炸弹一样爆发了。那一瞬间，我从巴特勒肩膀后方望过去，当时我所看到的曼勒宁，其表情就像一个发狂的疯子，然后我才听到类似骨头瘪下去的低闷声。接着，巴特勒便一声不响地向前跌落，他先是膝盖着地，然后人就摔倒在奢华的地毯上，这整个过程是安静无声，仿佛是他自己愿意这样跌倒的。　　

　　静默中，我听见曼勒宁的喘息声，当下众人皆原地不动。　　　

　　〃干得好，我承认，〃鸦雀无声中，杰瑞·韦德突然说道，〃但你这么做，就能证明你不是浑球吗〃　　　

　　那一刻，我还以为曼勒宁打算与他为敌。我打定了主意，只要他一动手，我也会插手干涉的。然而，只见气息仍旧微弱、棕褐肤色发白的曼勒宁从桌上拿起帽子和手杖。　　　

　　〃抱歉，巡官，我把证人打得不省人事，〃他的语气中规中矩，〃不过，5分钟内他就会醒过来的。还有什么事是我可以帮你的〃　　　

　　〃谢谢你，〃我说道，〃今天晚上辛苦你了。就这样吧。你可以回家了。〃　　　

　　各位先生（分区巡官卡鲁瑟最后说道），我在公务上和此案的牵连，几乎就到此为止了。我所作的记录会由更合适的人来接手完成，而其记录结果你们待会儿就可以听到了，不过我受命将案发情形的完整细节，连同我自己对案件相关人物的印象和感想，通通一并提供给你们。其中有些是我个人的偏见，继任者也许会有所更正。各位只要仔细考虑我的陈述就行。后来，虽然我又盘问他们到凌晨4点，但是没有进一步的斩获。他们一直联合阵线，枪口一致对外。　　　

　　在本案中，我的推论并无一席之地，因为翌日早上10点钟的时候，整个案子被完全颠覆，而且有了180度的大转变。在被颠覆的情况下，虽然解释了之前让我困惑的每一个状似胡闹的细节，但不幸的是，却又产生更多的荒谬无稽之谈。　　　

　　那天晚上，我没有回我在布里克顿的家。我在警局里睡了几个钟头，然后就开始赶报告。分类工作花了我一些时间。正当我完成报告时，总探长海德雷打电话过来跟我说，要我去一趟苏格兰警场的助理警务署长办公室。将近10点的时候我到达那里，我发现赫伯·阿姆斯特朗爵士在办公室里来回踱步，时而咯咯发笑，时而对着一封信开骂。就是那封信，才让整个令人惊讶的案情变得没那么难以置信。这是信的副本，上面注明的日期是：〃肯辛顿，欧克尼旅馆，6月15日，星期六，凌晨1点〃，收件人写的是赫伯·阿姆斯特朗爵士亲启。从手写笔迹来看，写信者的心情有点兴奋。信的内容如下：　　　　　　　　　

虫工木桥◇。◇欢◇迎访◇问◇　　

第40节：第九章伊林渥斯博士扮演阿里巴巴（1）　　　　　　　　　

　　爵士：　　　

　　在万般无奈、忧心忡忡，甚至深感羞愧的心情下，我写下了这封信。但我扪心自问，我知道这是我的职责使然。20年来的谦恭效劳（我确信，谦恭并非没有用处），身为一位爱丁堡的约翰·诺克斯基督教长老会的牧师，我已经卷入一些可称之为令人痛苦或困窘的处境（您或许可以在《新教徒圣职者》的专栏文章中，回想起我和仲裁者有着不同的意见。文章内容质疑了捐款盘是否不该由右向左排列，而应该是原来的由左向右；这场争辩，我担心有时候会越演越烈）。我希望，也自知自己并非心胸狭隘之人。关于打牌和放松身心的舞蹈活动，我看不出来其中有何坏处。经过我的观察，我相信批判教会堕落的言论是过于言重了。即使我有采纳这些褊狭观点的打算，但经历了广阔的东方之旅，以及沿途与其他国家风土人情的接触后，我可以说是变得眼界大开。　　　

　　我写这封信的目的，是要证明在下并非无实际经验或想法闭塞之人。然而，纵使我做的梦有多疯狂，我也不曾想像过我一介苏格兰教会的神职人员，居然会自动自发地在脸上戴上一对白色假络腮胡；我离开一栋建筑，居然是从盥洗室的窗户爬出去，然后借着落水管之助滑至地面；我居然爬到墙上；我恶狠狠地攻击一名警察，现在我脑子清醒了，我知道他当时并无恶意；最后，我穿过地下煤库的煤炭投入口，从那个恶劣难堪的场面中离去。大概就这样了。干这些事并非为了好玩；我也无法以受了喝酒嗑药的影响、或是恍惚着魔这些借口来自我辩护。　　　

　　但是，事情还不仅如此，否则我就不会这么担忧地非把事实说出来不可。简而言之，　　　

　　我目睹了一件凶杀案，不管将来我的下场会如何，就算接下来我所要说的细节会变得众所皆知，我仍然非说不可。如果您容许我于今早11点30分整来向您表达敬意的话，您将会当场获得我最深切的感激与谦逊。　　　

　　威廉·奥古斯都·伊林渥斯敬上　　　

　　第二部　　　

　　阿拉伯之夜的英格兰人　　　

　　助理警务署长赫伯·阿姆斯特朗爵士陈述　　　

　　第九章伊林渥斯博士扮演阿里巴巴　　　

　　好吧，各位老弟，星期六早上9点钟的时候，当我的秘书把那封信放在我桌上时，我可以说是大吃一惊。是的，不盖你们，我真的是大吃一惊。不过，会引起我兴趣的理由，却是因为这个家伙根本没谈到重点。我乐于见到某人能直接触及事情的核心。在这世界上，做任何事情都不该安逸怠惰，或许……除非是在享受一顿令人满意的晚餐，再配上适合的勃艮地酒……哈！别理他们跟你说这样做对腰围会有不良后果；如果你肌肉结实，还担心腰围干嘛瞧瞧我的腰，如钢铁般坚硬。我在瞎扯什么东东啊别寻我开心。噢，对了，正说到你的事，卡鲁瑟，你的问题就在这里，你一方面要让事情有所进展，另一方面又太顾及自己的绅士风度。我现在早就不会这样了。这就是为什么我可以管理一个警察部门，或是一家什么牛奶搅拌公司的原因，他们全都知道如果不跪下来扫除沙砾的话，我就会让他们死得很难看。简单说，重点就是别对他们客气。呵！这就是我的作风。　　　

　　好吧，正如我所说，礼拜六早上9点钟的时候，我的秘书走进来跟我咬耳朵……这是他的习惯。5年来，我一直想要开除这个家伙，而且啊，我在猜，他就是第一个在我背后叫我唐老鸭的混球大嘴巴。他把信放在我桌上，表情看起来严肃，于是我读了信的内容。　　　

　　我开口问了：　　　

　　〃这个伊林渥斯是谁啊〃　　　

　　我的秘书蹙起眉头，抓了抓后脑勺的发线，然后终于说道：　　　

　　〃长官，我想，他也许是个苏格兰人吧。〃　　　

　　我说道：　　　

　　〃我你奶奶的很清楚他是个苏格兰人。但我问你的是，他是谁你知道他是什么来头吗名人录放在哪里还有，那个假络腮胡是怎么回事胡闹！教会圣职人员是不会把假络腮胡戴在脸上的。〃　　　

　　第九章伊林渥斯博士扮演阿里巴巴　　　

　　阿拉伯之夜谋杀案　　　　　　　　　

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第41节：第九章伊林渥斯博士扮演阿里巴巴（2）　　　　　　　　　

　　〃这个嘛，长官，这里就有一个，〃他指出事实。〃或许这是苏格兰的一种仪式。总而言之，您打算怎么办我想，我应该告诉您今天的晨间报告中指出，有个身份尚未确认的男子，昨晚被杀死在韦德博物馆。总探长海德雷认为，这件命案可能和这封信有关。〃　　　

　　他向我详述了极为有限的第一手内情，我太惊讶了，一时之间无法反驳他。你们知道的，老杰·韦德发财以前，我就认识他很久了；我们都出生于桑孟塞的同一个村子里。他对废墟遗迹之类的东西一直是情有独钟……和酒馆比起来，他宁可待在废墟中流连忘返……但他以前不像现在会刻意摆出神秘兮兮、博学多闻的学者气派。我记得有一次在利托顿高地（High　Littleton）和布里斯托（Bristol）之间的旅途中（当时那条路上的尘土就有6吋厚），老杰·韦德身穿一套格子花纹的衣服，头戴一顶帽缘卷曲的长礼帽，试图骑着一部车座有6呎高、价值1便士的脚踏车。一路上，他就像踩高跷似地蹒跚而行，而且每每前进了十几码远，便会连人带帽摔下车来，但他总是又爬上车座去。老杰·韦德就是这种人。当时有个倾身靠在篱笆上的农夫看到这般情景，认为他这种举动分明是一种自我牺牲的行为，于是就说了：〃韦德先生啊，您这是在干什么呢〃老杰回答道：〃我已经把这顶道地的高礼帽摔坏了，不过，我对天发誓，我再这样摔下去，今晚便会抵达布里斯托的。〃然后他……我的意思不是说他真的把帽子摔坏，但是他的确就这样到达了那个地方。后来，他甚至留起像骑兵队那样烙满整个下巴的大胡子；偏偏他是个结实健壮的矮子。接着他往北方发展，卖完亚麻布制品或长裤之类的东西，赚了很多钱。老杰·韦德有个怪癖：他老是讨厌外国人，尤其是黑皮肤的外国人。虽然我在猜，他可能会认为如果外国人都死光光的话，那是最安全不过的事了……咱们英国人通常都有这种念头，但那一天不会到来的……惟一可以确定的是，他现在最主要的兴趣应该是波斯或埃及的遗迹。直到今日，我还忘不掉那个画面：老杰在尘埃满天的路上摇晃前行，农夫倚身靠在篱笆上，而周遭的苹果树繁花盛开。