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“也不尽然，”埃勒里说，“往那边看——在那个隆起的地方——看起来像是长着茂密的白桦林，有可能是十六英寸口径的大炮。”
“可是，谁会进攻这么一个偏僻的地方呢？”他父亲不解地问，“那是什么？”
“哪儿？”警官趋前几步，来到一座沙丘的侧面。埃勒里也跟着转过来时，不得不刹住他的大步。
刚才还能尽收眼底的悬崖峭壁突然不见了，脚下冒出一条可供人行走的通向海滩的小径。在海岸线与峭壁的底端之间有一座混凝土建筑。这座建筑不大，甚至可以说太小了；从装着铁栅的窗子看，它更像一座城堡的模型。它的周围植有棕榈树，而且建筑本身被涂上了棕色和绿色相间的迷彩色，这样，从海上很难发现它的存在。
这个区域围着十二英尺高的带刺的铁丝网。
埃勒里指了指那些加了伪装物的电线、电缆：“全是电网。”
建筑物的顶端布有望哨，重机枪的枪口从狭窄的射击孔里探出来。身着制服、荷枪实弹的武装人员在四周巡逻。“本迪戈王国的士兵。”埃勒里的声音是从牙缝里出来的，“他们想必是有来无去的。或许几句温言软语可以让他们松懈下来。”埃勒里沿着小径往下走，警官跟在他的后面。烈日当空，几片页岩从他们脚下滑落。
到了峭壁底端，他们看到了一辆小型电瓶车。点火开关上的钥匙没有拔下来，但车上没有人。他们看了看四周，没发现通往海滩的路。
再往前是车上不去的峭壁。这里就是路的尽头。“那么这车是怎么下来的呢？”
“隧道。”埃勒里说，“看见那扇伪装起来的门了吗？想必与上面已经挖通，和岛上的主路是连着的。这应该叫什么？峭壁门？多像八岁的孩子玩的游戏！听我说，爸，这些人就会异想天开。”
“而且他们确实很能折腾。”他父亲干巴巴地说。“站住！”
门是锁着的，透过栅栏可以看到两名端着冲锋枪的士兵，他们的枪口对准了奎因父子的肚子。两名士兵中间还站着一位军官，眼睛是牡蛎壳似的暖色，脸晒得黑黑的。
旁边还站了一个人，叼着棕色的雪茄，那是斯普林上校。“早上好。”埃勒里对斯普林上校说。
上校只是一个劲儿地抽烟。“你们想怎样？”那位军官板着脸粗声问道。“没什么特别的，就是四处走走——少校，是吗？我对你们的军衔
系统还不太了解。”——也许斯普林上校对他的下级履行职责是从不加以干涉的，他像从来没有见过他们一样漠然地站在那儿——“我们可以进去看看吗，上校？”
斯普林上校还是一个劲儿地抽他的烟。“你们的通行证！”军官厉声说。“这是什么地方？”警官问道。
王者已逝 第八章（2）
好吧，上校，既然你来这一套……“嗯，少校，你手下的人在这里玩什么游戏？”
“通行证！”在这机械性的声音中完全没有幽默感。奎因父子收起了脸上的笑容。
“我们什么通行证也没有，”埃勒里小心翼翼地说，“斯普林上校可以告诉你我们是什么人。”
“我知道你们是什么人。通行证。”
“我们有大王和埃布尔·本迪戈本人的准许，可以去岛上任何地方。你没有接到命令吗？”
“拿给我看！”
“看什么？”埃勒里生气了，“我已经跟你说过了，你们的大王亲口说我们可以想去哪儿就去哪儿。”
“可来这个地方，你们必须出示由斯普林上校本人签发的书面通行证。这里是禁区。如果你们没有这种通行证，就立刻离开。有没有？”
“哼，算我倒霉。”警官嘟囔道。
埃勒里盯着袖手旁观的上校看了一会儿。这位穿着制服仍显得中间粗两头尖的矮个儿男人，一直像欣赏一出滑稽剧似的看着双方你来我往地争执不休。“好吧，上校，我们在这里，你也在这里。奎因警官和我要一张通行证。请签发一张吧。”
矮个子的上校面露微笑：“没问题，奎因先生。但你们的通行证上还必须有本迪戈大王或埃布尔·本迪戈的会签才行。这是规定。通常都是这么办的。就这样。”他动作夸张地把雪茄举到与自己的眼眉齐平的高度，然后松手让它落地，再用靴跟把它踩得粉碎。
“走吧，儿子。”奎因警官说。接下来的四件事几乎是同时发生的。那座混凝土建筑唯一一扇可以看到的门打开了，背着药箱的斯托姆博士粗矮的身影从门洞中闪出来，身后跟着一名高大的警卫。埃勒里从胸前口袋里掏出一副望远镜，放在眼前，对准建筑物的一扇带铁栅的窗户。
斯普林上校绷直身体，尖声对那位少校说了些什么。
军官向前一跃，高声向望哨叫了一声。周围的铁丝网很明显地被通上了电。他抓住门，打开锁。“逮捕这些人！”斯普林上校说。埃勒里手中的望远镜被军官夺下，与此同时，父子俩已被两名武装士兵扭住。他们被拖进了栅门里。“你们……这是……”警官的声音噎在了喉咙里，因为其中一名士兵轻而易举地将警官的脖子卡死了。老先生的脸慢慢地涨红了。
一个冷冷的声音不停地对埃勒里轻声说：真是荒唐，这种事你只在书本上读到过。同时，他的拳头不停地向他看到的一切捶打，那些面孔、身体、蓝天、大海、白沙、绿树，全都在周围旋转起来。然后，他的身体受到了来自各个方向的痛击，其中，肚子上挨的那一下最重。一个嘴啃泥，他扑倒在地，好几个人的重量都沉沉地压在他的背上。
痛击终于停止了，可他仍然站不起来，不过脑子稍微清醒了一些。他父亲就站在不远处，脸色惨白，正用手梳理着稀疏的头发。混凝土建筑的门早已关上。穿着白衬衣、黑套装的斯托姆博士活像一只大号的企鹅，正起劲地冲斯普林上校说着什么。
端着枪的士兵围着他们站成一圈。
每个人的脸上都没有恶意。
连一张余怒未消的面孔也找不到。
这是工作的一部分。尽职尽责而已……埃勒里发现自己是蜷着身子的，手捂着自己的腹股沟。
斯普林上校又开始抽另一支雪茄了，微微低着头，紧锁眉头，正在听斯托姆博士说话。
“我的规矩是不容破坏的，博士。”斯托姆博士仍然兴致很高地说个不停。专门负责看住他的两个人一点儿也不敢放松，这样埃勒里已经很感激了。他父亲仍然在那里白费力气地梳理自己的头发。一架本迪戈岛的飞机从空中掠过。“好吧。”斯普林上校耸耸肩膀说道。他对少校说了几句话，然后转身向那栋建筑走去。门立刻打开了。他进去后，门又猛地关上。“你们可以走了，先生们。”
埃勒里抬起头。说话的是面带笑容的斯托姆博士。“我——”他听到的是一个奇怪的声音，好像那根本不是自己的。“我知道，我知道，”本迪戈岛的卫生局局长说，“你们的男性尊严被冒犯了——”
王者已逝 第八章（3）
“冒犯？！”埃勒里用自己都觉得陌生的声音说，同时用拳头抵住自己的腹股沟，“我要一个解释。我要听到道歉。我要这个人单独和我待在一个屋子里。我要做点儿什么！”
“那样的事你就别想了，”斯托姆博士说，“你该庆幸我碰巧在场。如果你不接受我的劝告，奎因先生，后果将非常严重。”这位矮胖的博士挥挥手，出了栅门，上了那辆空的电瓶车。车子发动起来了，往后倒了倒，开进了峭壁上的那个洞口。
转眼之间，洞口不见了，那里仍然是一面峭壁。“出去！”少校手指着门外，他那牡蛎色的眼睛眨都不眨一下。埃勒里感觉到抓住他的手臂的人加了几分力气。“来吧，儿子，”他父亲催促道，“你觉得还能走到我们停车的地方吗？ ”
＊ ＊ ＊埃勒里没有发动车子。腹股沟已经不那么疼了，可被岩石刮伤的鼻子仍然火烧火燎的，同时身上还有十几处在痛。警官像散了架一样坐在那里，手放在膝盖上，凝望着平静的海面。他们就这么坐了很长时间，一句话也不说。还是他父亲先开口：“你在那栋建筑里看见了谁？”
“阿克斯特博士。”舌头上有种苦涩的味道。“阿克斯特？那个金色头发的年轻物理学家？”
“是的。”
“那里会不会是他的秘密实验室？他鼓捣那些原子物质的地方？所以才会有电网、警卫——”
“作为进行物理实验的场所，那房子太小了。而且，阿克斯特的手是被铐在铁栅上的。”
“铐着！”
“他是个囚犯，”埃勒里看着自己肿起来的双手，“我还奇怪怎么再没有看到他。原来他被监禁了。”
“噢，这怎么可能，”警官激动地说，“那样的话，这鬼地方也太离谱了。毕竟——”
“毕竟什么？这块禁地是本迪戈岛的达豪集中营。有谁能对大王陛下说他能干什么或不能干什么？他在这大洋上盘踞一方，要的就是这一言九鼎君临一切的效果。”
“可是，阿克斯特——一个像阿克斯特这样的人——”
“消失了。也许歪曲事实的消息早已被巧妙地散布出去。这对他们达豪集中营（Dachau concentration camp），纳粹德国建造的第一个集中营，位于慕尼黑附近的达豪镇。来说再容易不过了，爸。”
“可为什么呢？”
“冒犯君颜，对王权不忠。要不就是他发现自己从事的工作与他作为科学家的良心是冲突的。谁知道为什么？多半是阿克斯特的�