忌良深。
他在这席小宴开酌之始就已来了。从那时起，就见那只见背影的人一共只说了不过十余句话，极少客套，言辞间也极尽简净。其余时间，他目光似望着那队歌舞美人，但分明意不在此。
屋顶的人忽极细而长地吸了一口气，心里暗道：袁老大、袁老大果然非凡。他在这屋顶已旁观了一个多时辰，只见袁辰龙洒洒落落，块然独坐，没什么警备神色，却绝没见他的全身上下露出一丝可乘之机。
彼此都是习武之人，度人修为常得之于平常小事，难得的是袁辰龙动静如常，却非有意为此，只这份渊沉岳峙的气度及其无意间所生发出的武学修为，就不由不让观者敬服了。
只听主座之人笑道：“袁统领怎么看着像有心事？菜也不吃，酒也少喝，咱们一向各各忙于公务，少得相聚，今日正该好好亲近亲近，难怪别人都说：袁兄一向伤于谨严，稍稍有些过重威仪了。”
他就是金吾左使李捷，虽没着官服，但衣带所缀鱼饰也可表明他是四品官阶。这官阶不算高，但金吾卫可说是皇帝的近卫军，分左右两军，以左为尊。宋室承袭唐制，高阶只是虚赠，掌有实权的人反而品阶较低。
当今朝中，他可算得上势力颇盛。尤其是绍兴五年他汲引叔父李若揭入宫中供奉获得赵构宠信之后，声价更增，人称‘天子护卫’。李若揭号称“天下武学之宗”，一身技艺，大是非凡，连袁老大也不得不深为顾忌，在座下首的三个侍卫就是李若揭的三个弟子。
李捷相貌不错，自命风流，于袁大一向不甚相和，但他的神色中只见亲匿之意。
座中打横相陪的却是秦丞相府中的长史韦吉言。宰相家人七品官，他贵居长史，位可就不只七品了。秦桧对他一向颇为看重，所以他虽非当朝正员，但一举一动也一向颇受人瞩目。下首李若揭的三个弟子额眉高耸，紫气隐现，看来俱已得了李若揭‘紫宸’一脉的真传——虽只这寥寥几人，却已囊括朝中数股势力，他们于此相聚、深宵密议，消息传出，怕足以让人咋舌的了。
只见座中杯盏虽陈，袁辰龙却很少动箸。李捷笑道：“今天我这个主人可做得有些失败——客人都没吃什么，照西晋金谷规矩，这儿的厨子美人实在该拿去杀了。阿纹，你来劝袁统领喝一杯酒，他再不饮的话，我只好拿你出去杀了。”
他话虽笑着说的，那个姿色娇好的美人‘阿纹’却也身形微颤。袁辰龙却于这时不待她来劝，已自斟自饮了一杯。他的举动一下就封死了李捷接下来的劝酒。只听他尴尬笑道：“我倒是忘了，都下盛传袁兄一向在金陵城有一个红粉知己，就是这秣陵城中名传吴下的萧如，这些庸俗脂粉，袁兄当然不会在意了。”
他呵呵一笑，又道：“好了，酒就算喝好了吧。我知袁兄你忙，今夜衔王命得以招你相会，你耐着性子已很陪了兄弟一会儿了，也算大给面子，咱们该提到正事儿了。”
说着他一回头，问道：“几时了？”
旁边一个侍童笑道：“快四更了。”
李捷与韦吉言相互间就交换了个眼色，似是在说：“是时候了吧？”
韦吉言微微颔首。袁辰龙冷眼旁旁，但其眉眼动静已尽入他眼中余光，心下一紧：石头城果然有事。
——李捷是那种三句话就可以和人拍着肩膀称兄道弟的人，只是他今日碰到了袁辰龙。两人虽同朝任职，但一向交往不多，今日他卖弄唇舌，足说了一个多更次的怎么养马、怎么放鹰，以及官场、美女、珠玉、声色……无数闲题，无奈袁老大就是不接口。他这做主人的为了不冷场，也撑得颇为辛苦，好容易拖到这时，可以触到正题了，他也觉得心里一阵轻松。只听他笑道：“说起来，这事还真尴尬，可以说——说大就大，说小就小。皇上不找别人，单单看上袁兄，也足可看出皇上对袁兄的倚重了。”
袁辰龙并不接话，静静听他往下说。
李捷一拍自己大腿，叹道：“袁兄该知那个伯颜吧？就是数次前来屡屡无礼的那个北使。要说，他们可也真不安份，总要寻些新花样出来，再不肯过些太平日子。好容易承秦丞相绍兴和议，安稳了几年，偏偏常无端生出些事来。大家隔淮而治，国泰民安，就这样子不是很好吗？偏这次伯颜又生出了个新花样，他带来了一个什么北朝‘金张门’的高手，说北主完颜氏传话给咱们朝廷，指责南人萎弱，治下不靖，朝廷之外居然还有个什么‘江湖’，其中俱为不臣之士，而咱们朝廷竟不能压服，以至近年拥聚淮上，屡犯和议。他们要问问咱们朝廷到底管不管，又有没有能力管？如若不行，不如请他们‘金张门’的高手出面，代为统领缇绮，压服逆乱，以靖局势。”
他含笑而言，心中大是得意。这番话明明已是指责袁辰龙的意思，虽借北朝之人口生发，在他却也是大快己意。——厅外屋檐上的人闻言就一惊：北朝有意逼迫朝廷驱使袁老大染指淮上？近来苏北一带已数遭缇骑逼迫了，那还只是为了骆寒之事。如果当今朝廷之意已决，那日后淮上就不免更增侵扰了。
厅内的袁辰龙却握着手里的竹箸，并不说话。他眉头微皱，李捷也不知他在想些什么。
只听李捷哈哈笑道：“当然，这只是他们借口罢了。袁兄近年来之治绩功德，谁人不知，谁人不赞？就是有一二宵小袁兄于偶然间无意放纵，那也是一两条漏网之鱼，无害袁兄声誉的。——来，咱们别光顾说话，喝酒，喝酒。”
袁辰龙唇角微微一笑——来了，果然来了。他唇纹微陷，纹路深刻。那是一抹苦笑，他于苦笑中思忖：他这些年统领缇骑，屡触权贵，自知久已遭人之忌，如今、果然就有人盯上了。嘿嘿，什么北朝使者质问，分明就是秦相之私意。如今，他独力面对的，外有湖州文翰林，内有宫中李若揭，还有隐于背后的秦相府。那所谓什么‘金张门’的出言不训，说是要统领缇骑，只怕倒是朝廷中人设以攻击自己的藉口。——他秦某人与金人的交往，别人不知，——就是风闻也难测其详，他袁某人不可能不对之深悉。
只听李捷继续道：“伯颜说，他此行带来的‘金张门’的高手，在门中只能排名十七，让我们南朝武学之人出手一试，如还不能胜过他，不如就把缇骑统领之权拱手相让。”
他似也知这话大过荒谬，口里‘嘿嘿’地尴尬地笑了几声。但金人对南朝态度一向狂妄，说出什么来都不足为异的。
袁辰龙淡淡道：“噢？就是这？皇上是有意让我出手吗？怎么宫中尽多高手——不提李若揭李供奉，就是你李左使出手，也一定会不辱皇命，怎么特意不惮驱驰赶来了这里？”
他话中若有讽意。
李捷‘哈哈’笑道：“袁兄，谁不知你为本朝武学第一强手，当日数度护驾有功，皇上一向深为信重。皇上这次也有顾虑，不想轻易妄派非人，徒增折辱，所以定要招袁兄与之一较才能放心。袁兄你就别推托了。这可是扬名天下的大好时机。那北使所带之人金日殚，他们虽说排名‘金张门’十七，但据兄弟考量，那是他们有意贬其身份，以辱我朝，只怕他在高手如云的‘金张门’中，凭武功也是以坐到前数把交椅。”
袁辰龙目中讥诮之意转深，望向李捷道：“那以李兄之意，朝廷是要我胜呢？还是要我败？”
李捷哈哈笑道：“袁兄说笑了，自然是要你胜，哪有图败之理。”
袁辰龙目光一亮，紧盯着道：“这是李兄转达的皇上的意思吧？圣意已明，那就好办了。这也容易，袁某虽不才，当不上什么本朝第一高手之誉，但为国效力，自当倾尽绵薄，以图一胜。”
李捷张了张口，脸色涨红，吐不出话来。他可没想到袁老大会出此言，盯住他让他说出‘命袁辰龙一意取胜’是皇上的意思。他明知圣意并不在此，他护卫宫掖，皇上心中的意思他自然明白，那就是：胜也胜不得，败却也……败不得，这就是这事的尴尬之处，秦丞相借此事以刁难袁氏，令其进退不能之本意也就在此。所以这事人人缩手，故意扔给袁辰龙这么个烫手山芋。
袁辰龙已转望韦吉言：“那秦丞相的意思呢？”
他虽语气和缓，但话底词锋凌利。韦吉言抚鬓摇首，这时才明白为什么人人都说这个袁某人确实难以对付，口里尴尬道：“这个，这个，袁兄自然当细体圣意而为，兄弟也不好插口，只是……”
袁辰龙微微一笑，“只是什么？”
他的笑中已有轻忽之意。
韦吉言只有忍受着他那么轻忽的渺视，尴尬道：“只是朝中大臣，只怕都想把这事含含糊糊、虚与委蛇过去。”
袁辰龙微微一笑。他这一笑，只见唇角一丝细纹漾开，恍如刀刻，如果照相书所说，那是一丝“苦纹”，命主运途多舛。袁辰龙的目光里含着鄙夷与不屑，可这鄙夷与不屑中还有一丝不得不与这帮小人一朝共事的自渎与黯然。那笑纹与他眼中的苦涩之意冰火相衬，把他平常的面容都衬出一种不平常的伟岸寥落。只听他道：“看来这一战我只有领旨。而一战之后，却胜有胜的错处，败有败的错处，两位大人这是拿我在火上煎烤呢。”
厅外屋顶下人见到袁辰龙微一侧首，似有意似无意地向这边屋顶看了一看，心中不由一紧，却也见到他脸上那犹未散开的苦涩笑纹。那笑纹象是这黑夜难明的混浊里一点自伤的郁灿，心中不知怎么对袁老大的憎恶不由减了大半。
李捷一脸尴尬，虽长袖善舞如他，一时也说不出话