一位出身酷贫的老师，接收了一名出身贫寒的学生，是很容易产生好感的。罗泽南知道这位学生靠贩煤养活家人，并供胞弟读书，不由绝口赞扬他的孝顺和友爱。
但是李续宾在年轻时其实并不爱好读书，他的爱好是舞枪弄棒。他的生平中带有传奇色彩的部分，就包括他膂力过人，擅长骑射，能够拉开三石的强弓。罗泽南怜惜他的品德，把他和弟弟李续宜一起收为弟子，不仅免掉他们的学费，还拿出自己的部分收入，帮他供养家人。
1852年罗泽南在湘乡操办团练时，他这位很有武学天赋的学生，自然积极地协助恩师，罗泽南又对他赞口不绝，说他能以兵法约束子弟，训练的勇丁堪称精锐。
罗泽南投身镇压太平军行列时，李续宾自然跟随恩师开始了军旅生涯，并且跟着恩师一路升官。
现在，他接替恩师统领湖北的湘军陆师，可谓一脉相承。
有人说，李续宾在战略战术上的造诣，其实强过他的老师罗泽南。这很可能是一个事实，因为李续宾自小就爱钻研军事。
罗泽南去世前，湘军分兵驻扎窑湾，断绝太平军的粮道，其实是李续宾的主意。窑湾的营垒建成后，李续宾自己担任守卫，与洪山军营互为犄角。现在，恩师既亡，李续宾仍然率部驻扎在洪山，派出机动兵力巡防窑湾和塘角之间。
这时，三十岁的太平天国检点古隆贤率部攻击湘军后路。湘军将领们认为自己刚刚失去主帅，不宜轻率出战，多数人主张坚守。
义字营将领丁锐义说：“我军陈兵于武昌城下，已有六个月，求战不得。现在贼寇趁我们失去主帅，前来袭击，以为我军无力还手。我们现在出兵，可谓出其不意，一定能够将他们一举歼灭！”
1856年，咸丰六年（10）
胡林翼同意他的意见，令他与唐训方、蒋益澧和孙守信等人率部趁夜迎击，果然在豹子海大败古隆贤太平军。
这时江西一天几次向胡林翼告急，请求发兵。但是胡林翼这边也很吃紧，因为武昌太平军的防御更加严密，而江西义宁的太平军又进攻崇阳和通城，九江太平军与湖北兴国和大冶的会党一起，从纸坊推进到武昌以东五十里的葛店，打算袭击巡抚大营。
胡林翼这时已顾不上自己，考虑到江西急待增援，便与李续宾商议，抽出四千一百人前往江西。
曾国藩的三弟曾国华和五弟曾国葆恰在这时来找胡林翼，说家里好几个月都没收到大哥的家书，请胡林翼速速发兵营救。胡林翼便让曾国华出任援军总指挥，率部从咸宁出发，一路向江西攻击前进。军粮都由湖北提供。
曾国华的这支部队，包括刘腾鸿的一千人，最得力的战将是刘腾鸿和刘连捷。
刘腾鸿是湖南湘乡人，少年时也曾读书，但怀才不遇，便行走江湖做买卖。他加入湘军纯粹是一个偶遇造成的。
1853年的一天，刘腾鸿夜泊湘江之畔，遇到几十名逃兵抢劫，便将他们引诱到湘潭，向县令告发，将逃兵抓捕，从此有了名气，也和官府扯上了关系。
1855年，巴陵民众起义，骆秉章命令刘腾鸿率领五百人前往毛田镇压。刘腾鸿抓获起义军首领，又在三林坳打败起义军，迫使起义军溃散。刘腾鸿便领兵驻扎岳州，直至到湖北跟随罗泽南作战。
曾国华的部队开走后，武昌城内的太平军侦察到湘军兵力减少，屡次出城攻击。李续宾多次率部迎击，先后在赛湖堤、小龟山和双凤山击败太平军。
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在胡林翼派出的援军开到江西之前，已在江西的湘军部队，为了死保南昌，在省会周边和西部边界做拼死的挣扎。
4月16日，邓辅纶和林源恩的江军攻克南昌东南边一百里处的进贤。
4月23日，从湖南增援江西的湘军萧启江部再度进占万载。
4月24日，李元度的楚军攻克进贤以东一百里的东乡。抚州的太平军出兵争夺东乡，李元度和邓辅纶的部队联合将太平军击退。
4月27日，彭玉麟和黄虎臣的水师攻克抚州东南边一百多里处的建昌。
5月1日，李元度和邓辅纶的部队开始攻打抚州，攻破太平军的五座壁垒。5月5日，又在抚河之畔的千金坡挫败太平军。
曾国华率领的援军，还在湖北境内行进，于5月14日到达崇阳。在这里，曾国华听到了江忠济的死讯。
江忠济的部队本来驻防岳州，应胡林翼的邀请，从岳州来攻通城。江忠济抵达通城后，召来一千多名通城本地的团勇，让他们跟在楚军后面，以助声威。然后，江忠济指挥部队发起突袭，攻破太平军四座营垒。
通城太平军于5月7日调集全部精锐攻击楚军，以数万兵力将楚军四面包围。谋士们劝江忠济撤退，遭到江忠济斥责。楚军仍在奋力拼杀。太平军从后营攻入，本地团勇惊散，楚军乱了阵脚。
江忠济见情势危急，便立在营门，大声喊杀，手刃几名后退的部属。然后，他策马奋砍，直到力竭被杀。终年三十八岁。
这一仗，三千楚军几乎全部战死，无一人投降。
江忠源死后不到两年，他的二弟便捐躯沙场。清廷赠给江忠济按察使职衔，赐与骑都尉世职，授予“壮节”称号。
曾国华听到江忠济所部全军覆没，不敢再向通城推进，命令部队掉头挺进西北方，赶到蒲圻扎营，向太平军发起攻击，打了一个胜仗。
湖北南部的太平军乘胜越过省界，向东挺进，抵达江西瑞州。然后掉头西进，袭击湖南的平江和湘阴，前锋到达长沙北面。接着，这支太平军袭击湖南东部的醴陵、攸县和茶陵，继而向江西挺进。骆秉章急调王錱率部进驻岳州，以防太平军再从湖北南下攻击。
江西的湘军仍在继续攻击太平军的占领地。5月23日，刘于浔率领水师攻克南昌以南一百多里处的丰城。刘长佑的部队从萍乡东进袁州。
杨载福总是不甘寂寞。为了配合湘军陆师在湖北和江西两省的作战，他率领外江水师在武昌至九江的长江段炫耀了一次武力，令湘军和太平军都大为惊叹。
杨载福已经憋了几个月。自从年初以来，由于太平军的水师增添了力量，他的水师在长江上处境困难，从1月到3月打了几次苦仗，然后被迫转移到沙口，躲避风头。 。 想看书来
1856年，咸丰六年（11）
杨载福想，太平军的水师一到，就会停泊在岸边，对湘军的陆师造成威胁。而且，水师船队上下行驶，都是乘着风势，船和炮的制造，都是模仿湘军，与自己的水师共用一条长江，迟早有一次大的较量。湘军水师长久避战，终究不是办法，应该深入敌后，发动袭击，将太平军船队烧毁。
于是，他在军士中招募猛士驾驶千石大船出击。船上装满硝磺和芦荻，布设火线，袭击目标是汉口的太平军水师。
应募的勇士共有三百名。5月31日，杨载福向敢死队交代任务：“逼近贼寇时，立即点火，然后登上舢板以自救，迅速归来。”
当晚，杨载福设酒，摆上各种肉食，为三百勇士饯行。他亲自敬酒，勉励道：“此次奇袭成功了，活着回来的人，每人犒劳一百两银子，军官提升两级，白丁提拔为六品，担任实职。大家不要辜负我的期望！”
酒席间，勇士们议论道：“看这个架势，我们是有去无回了。”
三百人当中，有人后悔，偷偷开溜。也有人豪迈地说：“壮士为知己而死！”
饭饱酒足之后，他们挂起风帆，划桨行进，逼近太平军设在南岸嘴军营的船队，将船上的火药薪柴点燃，然后全部跳上舢板。
顷刻间，巨大的爆炸掀起惊人的气浪，敢死队员必须身手敏捷，才能自救。有人动作慢了，被火烧伤，有的人则堕入江水。在这次奇袭中，一名哨官死亡，四十名勇丁负伤，其余都划桨返回。
杨载福亲自迎接奇袭部队，犒劳颁奖。这一次，太平军能够投入战斗的两百多艘战船全部化为灰烬。爆炸的气浪将太平军将士抛向半空，不少人堕入江水和岸上，尸体堆积。
湘军水师的前锋王明山和李成谋所部趁势游击，一直到达黄州，迫使太平军不再溯江而上。湘军巡哨船袭扰巴河与蕲州，竟然驶到了九江城下，十天内往返一千里，搜索敌对船只，向太平军示威。太平军大为震惊。
这一仗扭转了湖北的军事局面，湖北的太平军断绝了援助，武昌和汉阳已被湘军困死。
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曾国华率领增援江西的湘军部队，路上遭到太平军拦截，一边作战一边前进。6月1日和2日，刘腾鸿等人率部接连在羊楼峒和分水坳获胜，擒斩太平军总制三十多人。
太平军在湖北失去了水上优势，打算在陆地上夺回。林启容从九江派出一支部队增援湖北，攻打在武汉东北面约两百里处的麻城。官文派满洲正白旗人多隆阿在麻城西南七十里的柳子港打败太平军，迫使他们从新洲城撤走。
多隆阿是清军的一名骑兵将领。他在上一年率部参加了全歼太平军北伐部队的战役，于6月份率部南下增援湖北。北方的骑兵部队来到这里，很快就凸显出剽悍疾劲的威力。
林启容派出的援军没有达到目的，他又从九江派部队增援武昌。古隆贤率领一万人从葛店油坊岭后路向武昌杀来。他们派人进入城内，和守军约好，举火为号，对湘军军营发动夹击。
胡林翼得到谍报人员的通知，获悉了太平军的计划，派人在城外举火，城内的太平军果然出兵。湘军伏兵突起，将出城的太平军全部歼灭。
胡林翼趁着古隆贤所部立足未稳，派唐训方等人率部连夜逼攻，将太平军增援部队击败。
太平军不甘心丢失江西的地盘，对湘军发起了一系列反攻。
6月10日，太平军攻击田兴恕的万载军营，分兵包抄出营迎战的湘军。萧启江挥师出击，将各路太平军打败。
6月12日，两军再次作战。湘军两战两捷。
6月15�