藏匿亡命，皆坐罪’矣！”
刘庆点点头，道：“先生所言固然不无道理，然而学生以为，十年前淮南事发时，圣上对先王之隐事已有所察，然却佯作不知，不仅网开一面，而且法外加恩。可见圣上之博大胸襟和念旧情怀。此人不过乃淮南府上一武士耳，吾用之也只为兴国安民，报效朝廷，断无他想。日后圣上纵然知晓，谅也不至罪我也。”
管筇点点头：“也是。就依主公吧。”
刘庆笑道：“人家尚未应允，我俩只是一厢情愿而已。”
管筇道：“那就让老朽去当一回说客吧。”
“那就有劳先生了。”
管筇来到钟沮身侧，问道：“敢问钟壮士现在何处高就？”
钟沮笑了笑，道：“哪有什么‘高就’，在下乃江湖闲人，浪迹天涯，四海为家而已。”
管筇抚掌笑道：“如此甚好！吾家主公有意请壮士同赴六安，共图大业，不知肯否屈就？”
“王爷错爱，在下受宠若惊。只是在下乃江湖粗人，除了会几路拳脚，别无长技，恐会有失王爷厚望。岂敢遵命？”
“哪里，壮士谦逊了！有道是‘良禽择木而栖，良将择主而事’，吾家主公虽然年少，却心志高远，胸藏经天纬地之才略，壮士万不可错失良机，与明主失之交臂也！”
钟沮沉吟半晌，点点头，道：“既蒙不弃，就依老伯便是。”
四
六安国相毛苍，吴国人氏，曾为堵阳县令。元狩二年，六安国置，丞相赵周推荐毛苍为六安国相，代理六安政务。因王爷年幼，一时不能之国，毛苍便大权独揽，国内大小事宜，都由他一言而定。举国上下，不知有王爷，只知有相爷。因此，毛苍虽只有相名，却有诸侯之实。十年中，毛苍在六安这块土地上，要风得风，要雨得雨，一言九鼎，风光八面。
毛苍初到六安，办的第一件事就是缉拿淮南、衡山叛逆余孽，致使近千人因受株连而枉死。此事上奏朝廷后，龙心大悦，随即降旨嘉勉。此后，毛苍又加征税赋，上解京都，又被朝廷誉为藩臣楷模，予以表彰。于是，朝野上下，都将毛苍视为忠臣、能臣、干臣。殊不知，毛苍解进京都的税银，不足其搜刮钱财之一二，剩余其八九，俱淌入他自己腰包之中。十年光景，毛苍从一个穷县令变成了一个富可敌国的豪绅。
正在他春风得意、踌躇满志之时，忽然一天，朝廷下来了一道公文，言六安王年满十八，即日便要之国就任。这道公文于他来说，不啻是晴天霹雳。他明白，无论朝廷对他如何倚重，无论皇上对他如何恩宠，六安王——那个乳臭未干的孩子毕竟还是主子，他终归只是臣下。这是任何人也改变不了的事实。他的崇高地位、美妙生活将随着六安王的到任而烟飞灰灭，化为泡影。这是令他难以接受却又必须接受的残酷现实。谁让他的血管里没有渗入刘氏宗族的血液呢？
自接到京都的廷寄以后，毛苍并未闲着，他每天都要派人骑快马沿寿州方向的官道一路打探动静。当他得知六安王一行在八公山下客栈遇险被救的事后，心中大为悻然。
毛苍毕竟是个城府极深的官场老吏，在短暂的痛苦愤慨、自怨自怜之后，马上开始审时度势，考虑对策。他想，如果他根本不能改变他人，那就只好去改变自己了。他要立即适应局势，转变角色。他想到了两个字——架空。他想，刘庆毕竟只是个十八岁的大孩子，且又长于胶东王府的深宅大院之中，娇生惯养，心浮气躁，不谙世事，志大才疏，且又新到六安，人地两生，自己只要稍动心机，将其玩弄于股掌之中想必并非难事。而且，贵族青年都喜动爱闹，天性风流，自己尽可以投其所好，令其沉溺于声色犬马，致使其玩物丧志。届时，他还有什么心思考虑国之大事？这个六安国表面上是他刘庆的，实质上还是咱姓毛的说了算。何况，如今国有新主，出了差错自己尽可躲于幕后，隔岸观火。纵使天塌地陷，有他小王爷一人顶扛，于自己反倒并无多大干系。
眼下要做的是，应尽快取得这位小王爷的信任，博得他的好感，下好了这步棋，下面便顺理成章、水到渠成了。而博得小王爷好感的第一步，无过于做好“迎驾”的准备，声势要浩大，场面要壮观，要让小王爷刚踏进六安第一脚，就有一种高高在上、飘飘然的感觉。至于要耗费多少银钱，则完全不必吝惜，将来尽可算到小王爷自己头上，让他哑巴吃黄连，有苦说不出。
毛苍叫来相府的管事费至，问道：“迎接小王爷的筹备事宜如何了？”
费至道：“按相爷的吩咐，全弄好了。”
“哦？说来听听。”
“是。属下以为先要做好三件事：第一件事是要做好小王爷进城的迎接礼仪。属下安排了‘百鼓千灯、十里人墙’。”
“等等，尔这‘百鼓千灯、十里人墙’，如何说法？”
“回相爷：‘百鼓’是凑集一百面大鼓，于小王爷进城之际百鼓齐擂，造成山呼海啸、万马奔腾之势，烘托气氛；‘千灯’是迎接仪仗要有一千支火把，沿街两侧人家要悬挂一千只灯笼。据推算明日小王爷进城时，应该天已黑了，千支火把和千只灯笼会将城门内外照得灯火通明，除了场面热闹喜庆，也有着‘六安国蒸蒸日上、红红火火’的寓意；‘十里人墙’是从城门始，沿六寿官道两侧夹道排列十里长的欢迎民众，让小王爷的车马仪仗从这十里人墙中缓缓穿过。小王爷仪仗所到之处，两侧民众要跪迎，高呼‘王爷千岁！’，让小王爷有一种至高无尚的感觉。此外，属下还让人编了一首儿歌，词为：‘六安王爷，少年俊才。风尘仆仆，之国而来。万人空巷，争睹风采。举国上下，张灯结彩！’眼下，正在组织百名儿童教唱。届时，将统一服饰，编成队列走在仪仗前面引道，手舞红绫，边歌边舞边行。相爷以为如何？”
“呵呵，不错不错，你很会动心思呀！接着讲。”毛苍面露喜色。
“第二件事是于小王爷进城后，安排好敬献的礼品。主要有：从吴越选送来的绝色美女十人、江南乐师十人、鲁厨二人、青铜编钟一套、西域汗血宝马一匹、藏獒两只、峨嵋金丝猴一只、海南鹩哥鸟二只；云南红嘴鹦鹉二只。相爷您看还有没有什么要添加的？”
“唔，暂且如此吧。美女先送五人，等小王爷腻了，再另换五人。”
“还是相爷高见！”
“本相不要你捧！再讲。”
“第三件事是在小王爷在旧衡山王府下榻后，立即着手新建六安王府。拟参照河间献王和中山靖王王府规模建造。拟建二百九十九间。所需木材均用东北松柏，从水路运入。石料拟从阳泉县定造，以马车运入。工匠拟从吴越之地选聘，预计总需黄金约五千两。这是概算清单，请相爷过目。”
毛苍闭着眼听完管事费至的报帐，半晌才睁开眼，道：“嗯，大致如此吧。细帐本相就不看了，改天让小王爷自己定夺吧。”
五
却说六安王刘庆一行，一早离开八公山下的那家客栈，并未进城惊动寿州官府，而是从城外绕过，直赴六安而去。
中午时分，行至安丰。众人见路边有一片湖泊，碧波荡漾，浩浩淼淼，总有万亩水域。刘庆大为惊奇，谓管筇道：“此湖何名？怎未曾听说过？”
管筇道：“此水非湖也，乃是一口人工修建的水塘，名曰‘芍陂’，因拗口，就以地名名之，曰‘安丰塘’。此塘乃楚国令尹孙叔敖主持修建，历时数年。这一带先前十年九旱。此塘建成后，可使周边十万亩良田旱涝保收，百姓思念这位造福于民的先贤，自发集资修建了一座‘孙公祠’。瞧，大概就是那片宅屋吧。”
“喔，原来是孙叔公，真乃古之大贤也！纵观史册，但凡为民谋利造福者，总将流芳百世，为万民景仰追纪。我等既经孙公祠，理当焚香祭之。”
管筇点头道：“主公言之有理，老朽这就去安排香烛。”
祭罢孙公，众人出了祠宇，正要上路，只见昨夜先行出去探路的钟沮快马而至。
管筇问：“六安那边没什么异常吧？”
“要说异常也算不得什么异常，只是有些荒唐而已。”于是钟沮便将国相毛苍安排的所谓“百鼓千灯、十里人墙”之情一一禀之。
刘庆闻之半晌无语，忽转身问管筇道：“先生以为毛苍动这番心思，却是何意？”
管筇捻须一笑，道：“新王之国，略备礼仪迎贺，似乎也在情理之中。只是有些过分。过犹不及，只怕主公日后会给六安百姓留下个‘奢靡之君’的印象。”
“我看他这是居心叵测！”刘庆愤然道：“眼下乃大灾之年，百姓吞糠咽菜，流离失所，路有饿殍，贼盗蜂起。毛苍居然视若无睹，无动于衷。新王之国，他竟如此挥金如土，不惜倾全国之财力，燕舞笙歌，谄媚邀宠。岂非要陷本王于不仁不义？岂非要置君民于水火之势耶？”
管筇哈哈一笑，道：“我原以为主公看不出其中玄机呢！呵呵，老朽杞人忧天矣！”
“眼下情势，先生以为该何以应对？”
管筇略一思索，道：“各行其道。”
“怎么讲？”
“他迎他的，我们走我们的。六安城原不只一道城门嘛！”
刘庆点点头，道：“妙哉！他们在北门迎候，我等取道从西门入城，让他自讨没趣！”停了停，乃自言自语道：“但愿此举能让他迷途知返也！”
管筇吩咐下去，让随行人等撤去旗幡、微服而行。
天擦黑时分，众人到了六安城西门外。刚要进城，却被几位守门兵士挡住了去路。其中一位兵士问道：“尔等是做什么的？”
走在前面的钟沮答道：“我等是做买卖的。”
那兵士奇道：“如今乃大灾之年，性命都保不住了，还做什么买卖？”又瞅了瞅他们的行李