府中多住一些时日，不必急于启程。”
管筇道：“多谢殿下美意！只是微臣归心似箭，拟在三二日内动身，还望殿下宽谅。”
“也罢，就随你吧。留得住你之身，亦未必留得住你之心也。”太子神情有些黯然，道：“等会吾让府中主事替你打点好行李盘缠。你去之前，吾当设宴为你饯行。”
“岂敢劳动殿下！些需小事，吾自会料理也。”
管筇来京都后，曾偶遇一同乡，姓蔡名勋，在城中开了一家酒店。于是无事时便常溜去饮酒聊天。蔡勋虽不识字，但于世态人情，民间俚俗，却知之甚多，二人谈兴起时，一聊便至深夜。如今管筇将要离去，少不得当去辞行。
管筇出了府门，没多久便到了那家酒店。恰好蔡勋正在店中。管筇说明了来意，蔡勋闻言，黯然许久，方道：“吾也不懂官道之事。也罢，人各有志，先生决意要去，便有去之道理。吾且治些酒菜，与先生一醉方休。”
管筇欲待推辞，见蔡勋甚是恳切，寻思却之不恭，便顺水推舟道：“老朽正要叨扰哩。”
不一时，酒菜上齐。蔡勋端起一盏酒，高举过顶，道：“你我他乡相逢，脾气相投，亦是缘分。来，薄酒一盏，不成敬意，祝你一路顺风，万事遂愿！”
管筇正要端盏饮之，忽闻门口有人高叫一声：“蔡兄请客，如何丢了吾童义也！”
管筇一见此人。不禁大惊失色，目瞪口呆。
日后六安国终因此人之故，生出许多事端。此乃后话，暂且按下不提。
二十二
中秋节后不久，王后李妤突然得了一种怪病。此病两日一发作，初发时浑身寒冷彻骨，需数床棉被裹身尚不足御寒；一个时辰后又转而发热，高烧不退，病人昏迷不醒，口吐噫语；约两个时辰后高烧渐退，病人自感口焦舌燥，头痛欲裂，且浑身乏力，茶饭不思。如此循环往复，已有一月，王后被病魔折磨得形容憔悴，奄奄一息。王府中的两位郎中虽频频看脉下药，却并不见好。刘庆看在眼中，急在心里，成天长吁短叹，坐卧不安，痛心不已。
一日，殷老七到王府送柴，遇到刘庆。见其焦急之状，便细问端祥。刘庆便将王后之病状一一叙说。殷老七一听，道：“听起来倒像是打皮寒。”
刘庆一闻此言，为之一振，急问道：“什么‘打皮寒’？似未曾听说过。”
殷老七道：“此乃六安土语，也有人叫它‘打摆子’。”
“是么？可有良方医治？”
殷老七笑道：“王爷算是问对人了。此病一般郎中都大感头痛，但吾家倒有一祖传秘方，专医此疾。”
刘庆大喜，道：“是么？那可就谢天谢地了！”
“王爷稍安毋躁，草民这就回去给王后配药。”
不一时，殷老七与芊儿便进了王府。芊儿看了看王后的脉相与舌苔，便从一只陶罐中取出几颗黑色的药丸，递与刘庆，道：“此丸每日一颗，连服七日，王后之病可除矣。”
“多谢多谢！”刘庆一面称谢，一面吩咐身旁的朱然道：“你带姑娘到账房取十两黄金，权作医酬。”
芊儿一听不乐意了，噘着小嘴道：“咱殷家藏此秘方，只为治病救人，从未收过人家一文药钱的！王爷难道要坏了咱家的规矩么？”
刘庆闻言红了脸，道：“哦，搪突了！如此，且容当后谢吧。”
芊儿扑哧一笑，道：“哪个稀罕你谢罕！”
殷老七一听急了，忙扯了扯芊儿的衣角，道：“王爷面前，不得无礼！”
刘庆哈哈一笑，道：“无妨无妨，童言无忌嘛！小姑娘心直口快，其实是刀子嘴，豆腐心也。”
芊儿一听又不愿意了，直嚷嚷道：“哪个是‘童言’嘛？我可说过，我都十六了，是大姑娘啦！”
众人一听，轰然大笑起来。连久不见笑脸的李妤都忍俊不禁，笑了一下。
殷老七一脸歉疚之色，道：“这丫头粗鄙无礼，口无遮拦，还望王爷宽谅？”
刘庆笑道：“自王后染恙以来，王府中可谓是愁云蔽日矣！今日芊儿姑娘一到，如春风拂面，驱尽愁烦。小王我谢还来不及，‘宽谅’二字，却又何从谈起？”遂转身对芊儿道：“还望常来府中，陪王后说说话儿如何？”
“行啊，只要不嫌俺说话难听便好。”
七日后，芊儿果真又来到了王府。
王后李妤大病初愈，又恢复了往日的容颜。芊儿一见，惊道：“呀，王后您可真好看！”
李妤见到芊儿，甚是高兴，道：“是芊儿？来，坐床边来。”
芊儿听话地挨着床沿坐下，倏又站起，道：“糟啦，我还未给您见礼呢！”
李妤笑着扯住芊儿的胳膊，道：“免了，这儿也没外人，还是随便些好。”又道：“那日要不是遇上姑娘，吾命休矣！真不知如何谢你才好？”
“王后说哪里话！你是是贵人，自有天相。芊儿只不过是举手之劳而已，千万别说什么谢不谢的，寒碜人哪！”
李妤仔细瞅了瞅芊儿，笑道：“那日昏睡在床，没能好好看看你，今日一见，可真令我眼前一亮。芊儿，你可真是个美人胚子也！”
“王后可不要拿我取笑。我一个乡下丫头，粗手粗脚，不知书不懂礼的，上得了什么台面？倒是王后您，模样又俊，心肠又好，又识文断字、知书懂礼的，可真让芊儿羡煞！”
李妤被逗得开心不已，笑道：“殷老伯说你不会说话，我看那是大错特错矣！你这丫头片子，小嘴甜得很嘛！”
“我哪里会说话，只是心里怎么想，嘴里就怎么讲，不会拐弯磨角、扯三磨四的而已。”
李妤道：“你可真可爱！难怪王爷那么喜欢你！”
芊儿听了一怔，转又笑了，道：“王爷那是拿我当笑柄儿哩！满六安都晓得，人家送来江南大美女王爷连眼拐都不瞟一下，王爷就喜欢王后您一个人哩！”
“哪里会，王爷说起你时，眉飞色舞，神采飞扬，情难自禁，欲罢不能。可不是一般的喜欢哟！好了，不说这些了。”李妤想了想，道：“我在六安也算是背井离乡，举目无亲了，芊儿，我便认你做个妹妹如何？”
“好啊！”芊儿一听乐了起来。转又叫道：“哦，不成不成！您是凤凰，俺是麻雀，一在天上，一在地下，不般配的！”
“可不要这样说！其实人还不都是长鼻子长眼长胳膊长腿的一个样儿！再说，我们只私下里相认，朝外不说便了。”
“这，合适么？”
“行，怎么不合适！”
芊儿这下真地乐了，笑眯眯地道：“那俺叫你一声吧：妤姐！”
“嗳。芊妹！”
王后又道：“吾看你天资聪慧，以后你可常来，姐可教你识字读书，如何？”
“真的？那可太好了！我可羡慕你们读书人了！”
“那么，就一言为定！”
“那我日后是喊你‘姐’呢，还是喊你‘老师’呀？”
“还是喊‘姐’亲热些，是不是？”
“就是，要是喊‘老师’，还真拗口哩。再说，您又不‘老’嘛！”
芊儿的话让李妤笑得喘不过气来。
二十三
管筇归国就任太傅的消息不胫而走，在六安国中引起了不小的震动。上至王府、相府，下至文武百官，反映各不相同。有人兴高采烈，喜不自禁；有人如丧考妣，如遭霜打。正所谓几家欢喜几家愁也。
国相毛苍是最早听到这个消息的。于他来说，不啻是晴天霹雳。他煞费苦心安排的调虎离山、釜底抽薪之计，随着丞相赵周的死亡和管筇的去而复返，算是彻底破产了。赵周的倒台和死亡，使他在朝中失去了根基和靠山；而如今的管筇，不单是作为王爷的师傅，而且还是圣上亲封的太傅。按大汉的官制，王国的太傅是权高位重的。今后，他如何去对付这位卷土重来的老对手，还真是心中无底了。
对于管筇的归来，最开心的当然是刘庆了。这位过去的师傅、如今的太傅的归来，使他如虎添翼。管筇就任太傅，将会彻底改变王国中高官势力的比例，将会根本扭转王权与相权僵持对峙的局面。今后，他的地位会更加巩固，他的政令更加畅通。而且，有了管筇做他的坚强后盾，他在推行新政时，心中会更有底气。
他让朱然找了些粮食，送到殷老七那儿。请殷老七酿上几坛好酒。自之国以来，由于灾荒的缘故，除了招待钦差，他还未在王府中摆过一次酒宴。就连那次大婚，也只是有菜无酒小吃了一下。这次，他要破一次例，要大张旗鼓地宴请几位重臣，名正言顺地为这位新任太傅接风洗尘。
元鼎六年十月初七日，太傅管筇终于风尘仆仆回到了六安。
王府之中张灯结彩。弄得比王爷大婚时还要热闹。
傍晚时分，国相毛苍、内史周原、中尉邵仲等秩六百石以上的官员一一应邀进了王府。
宾主坐定后，刘庆端起手中的酒，谓众人道：“诸位爱卿，今日小王破例略备菲酌，一来是对列位多日来勤于国事聊作慰劳犒赏，二来是为新任太傅接风洗尘。来，吾等同饮此盏，祝吾六安国祚昌盛，万民康乐！”
“谢主公！”众人一齐将酒盏高举过顶，遂后一饮而尽。
中尉邵仲饮过之后，啧啧嘴道：“真乃好酒也！是不是殷家酒坊所酿？”
刘庆笑道：“中尉好不口刁也！正是殷家酒坊所酿。”于是又斟了一盏酒，起身对管筇道：“先生一路颠簸辛苦，学生敬您一盏！”
管筇躬身一礼，道：“主公盛情，老朽愧不敢当。恭敬不如从命，吾先干为敬了！”言罢亦一饮而尽。
毛苍亦斟满一盏酒，笑吟吟端起道：“数月不见太傅，思念甚切！而今太傅归国，实乃吾六安君臣之幸也！老夫敬你一盏！”
管筇端起酒盏，笑道：“蒙相爷厚爱，不胜荣幸矣！”遂将酒仰脖干了。
周原亦端起酒，起身道：“先生荣任太傅�