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杜子珏只觉得自己的手被握在一只腻滑柔软的小手中，看着眼前杜沅沅清丽如昔的面容，心中不由得漫过丝丝柔情。杜沅沅并未发现杜子珏的目光已变得柔情似水，兀自沉浸在久别重逢和大功告成的喜悦中，追问道：“你是怎样找到李贵的？”杜子珏面上一肃，回想起过去三个月里那些殚精竭虑的日日夜夜，再看着眼前这个女子的笑靥如花，蓦然觉得，自己这数月的辛苦都已变得微不足道，所求的也只不过是眼前人的嫣然一笑罢了。便淡然道：“没什么，只要人找到就好。”
杜沅沅知道这其中定然费了无数周折，看着眼前杜子珏相较于数月前微微清减的面容，心中涌起一阵感动，抬起手，轻轻抚过杜子珏的面颊，有些愧疚道：“大哥，你瘦了好多。”杜子珏心中一荡，眼眸转暗，轻声在杜沅沅耳边道：“只要你高兴，我愿为你做任何事。”杜沅沅一征，忽然想起上元之夜发现杜子珏隐藏在心底的那个秘密，不由唤了声，“大哥！”
一声大哥拉回了杜子珏的神智。杜子珏心中一凛，突然想起自己正站在怀玉宫内，身处禁宫之中。暗暗一叹，低声道：“人已送到，一切小心。”说罢，后退一步，躬身道：“奴才告退。”说罢转身便走，再不回头。刘旺也行了一礼，紧随其后。杜沅沅看着杜子珏决然的背影，兀自伸着刚刚握住杜子珏的手，心中一阵怅然。
刘旺与杜子珏仍旧回到饼果房里，杜子珏换回伙计装束，刘旺又找来一名小太监，扮做另外一个伙计，二人低着头，从东角门顺利出了宫。没过多久，那名扮成伙计的小太监从原路又返了回来，只不过此时已换回了太监的服饰。
而杜沅沅这边，将李贵安置好后，迅速派人知会了英帝。如今，就等明日的朝会了。
禁宫乾安大殿。
英帝一身明黄十二章纹龙袍，戴着双龙戏珠的金冠，威严端坐在高高的御座上。左侧拉了扇羽角宫纱屏风，隐约可见太后坐在后面。大殿上，文武百官朝服严整，分列两边。
今日的朝会与往日有些不同。三个月前，皇后祭天出现了意外，以申天罡为首的臣子们便以皇后失德做为借口，威逼英帝废后，英帝便定下了三月之期，声称必给众人一个交待。今日正好期满。不论是出于什么样的目的，大臣们都在焦急地等待着结果。
英帝扫了扫丹陛下的诸人，将申天罡的得意、杜子珏的从容及一众大臣的焦急都纳入眼底，不可察觉地笑了一下。目光瞥了瞥右侧通往后殿的殿门，透过门缝，隐约可以看见一个秀雅的身影在向这边窥视，英帝心中一暖，蓦然激起了无限的勇气。他知道，杜沅沅就在那扇门的背后，看着他的一举一动，与他共同分享着焦虑和担忧，分享和喜悦和胜利。
陆六福宣布了朝会的开始。英帝却并不提及此事，只是选了几个无关紧要的事项和众臣们议了议。眼见朝会已接近了尾声，英帝还没有提三月之期约定的意思，坐在宫纱屏风后的太后和站在众臣之中的申天罡都着了急。
过了一刻，各事项都已议完，也再无大臣上奏，英帝若有所思地看向下站的众臣，众臣也都默不作声。大殿内众人虽多，却是一丝声音都没有，朝堂上一时静了下来。
就在此时，位列众臣之首的申天罡再也忍耐不住，忽然站了出来。英帝心中暗笑，终于等到了对方的先行出手。
申天罡微一躬身，道：“皇上，三月之期已满，不知皇上是否已做出决断？”英帝微微一笑，“爱卿竟然如此着急，也好，朕势必要给大家一个交待。李贵！你过来。”申天罡本以为英帝是在拖延时间，才站了出来。却没想到英帝会说出这样一番话，待听到话中的“李贵”二字，蓦然间变了脸色。
自从太后从宫中递出李贵潜逃的消息后，申天罡便派了无数人手，到处寻找。过了没多久，还真让他给找到了。为免夜长梦多，申天罡便将李贵秘密绞杀。本以为就此高枕无忧，谁成想大殿上又冒出了李贵。
宫纱屏风后的太后也是浑身巨震，自宫外传入消息说李贵已被灭口，她并无多少喜色，总觉得此事太过容易，中间似乎遗漏了些什么。没想到，竟然真的节外生枝。坐在太后近旁的英帝明显地感到了太后的情绪变化，眼中看着丹陛下申天罡的吃惊神色，心中一阵冷笑。这场辛苦的角逐，他已是胜券在握了。
此时，大殿之上，众人各怀着心思，单等着李贵的出场。只见站在丹陛之上，英帝近旁一个手持拂尘的太监转过身来，步履从容地走下了丹陛，跪在丹陛之下的雕龙金砖上，声音清晰道：“奴才李贵参见皇上。”
申天罡看着跪在近前的李贵，后心里的冷汗涔涔而下。这个李贵确实就是他亲眼看着绞杀的那个，难道是白日里见了鬼不成。不由张口结舌道：“你，你，你怎会在这里？”众臣一听申天罡的问话，立时便明白了几分，这个李贵应该就是此事件的关键人物。显然申天罡曾做过什么，不由一片哗然。
宫纱屏风后的太后见李贵竟预先已在大殿内，心中暗道不好，英帝必是已做了万全布置。今日之事要顺利通过，恐怕是难了。
英帝沉声道：“你确是李贵？”李贵看着面前金碧辉煌，阔大高深的金銮宝殿。殿上分列两边齐整严正的文武百官，正面丹陛上坐在高高御座上的英帝，心中还是有几分惧怕，但事已至此，也只有硬着头皮向前。因此，他虽然不住颤抖，却毫不迟疑地道：“回皇上，奴才正是李贵。”
英帝笑了笑，看向一旁面色铁青，脸上带着不可置信神色的申天罡。接着道：“你将冬至祭天那日的事情说给大家听听。”李贵抬头看了一眼英帝，见英帝龙威赫然，一派天子风范，狠了狠心，开口道：“奴才是冬至祭天大典上的司礼太监。冬至前一日，祥萃宫丽妃娘娘找到奴才，要奴才在玄天真香上动点手脚，让皇后娘娘在祭天时折断真香，做出上天示警皇后失德的假象。奴才不敢违背，便在皇后娘娘祭天时，趁将玄天真香送到皇后手中的机会，用丽妃娘娘给的这个在真香上留了个切口。等皇后娘娘举香祝祷时，碰巧将香折断。”李贵说着，从怀中取了个物事，双手高举到头顶。众人都伸长了脖子，好奇地看去。只见李贵手中一个微小银亮的东西，似是一枚环戒。
英帝道：“六福，你给各位卿家们看看。”陆六福领命，用红木托盘盛着，走至丹陛之下，从各位大臣眼前走过。众人这才看清，那物事是一枚银制环戒，只不过环戒的一面多了一片锋利的薄刃，只需将东西握在手中，便可神不知鬼不觉地切断。众人一片释然之声。
申天罡突然越众而出，厉声道：“不要相信他，他根本不是李贵，李贵早已死了。”话刚出口，便意识到已犯了个致命的错误。英帝脸色一沉，道：“你怎么知道李贵早已经死了。”申天罡一时语塞，嗫嚅着说不出话来。
宫扇屏风后的太后忽然发话，“皇上，这个李贵是否可靠，事关天家颜面，皇上可不能听信一面之辞。”英帝面色如同掩了层寒霜，冷声道：“母后说得极是。儿臣就是要正一正这天家的颜面，免得天下人笑话。六福，宣凌海上殿。”
凌海走上殿来，口称参见皇上，行了礼，也跪在丹陛之下。英帝道：“凌海，你是敬事房总管，这宫里大大小小的太监你可都认得。”凌海声音坚定道：“奴才都认得。”英帝道：“你看看你身旁这人，可是李贵？”凌海依言转头看去，端详了一刻，断然道：“奴才愿以性命担保，此人确是李贵。”英帝一笑，目光扫过身旁的太后和丹陛下的申天罡，道：“可有人对李贵的身份还有疑虑，不妨一并提出来。”说了半晌，殿中无人再敢言语。
太后铁青着脸色，忽然道：“即便他是真的李贵，也不能信他的一面之辞，谁又知道他是不是受人指使？”“受人指使？”英帝怒极反笑，道：“母后认为是儿臣指使的么？那好，姑且先将李贵放在一边。六福，呈给太后看看。”
陆六福听到英帝命令，又从一旁端出一个托盘，上面正是那张插至凌海门缝内的笺纸和一盒胭脂。太后取过笺纸缓缓打开，立时面如死灰。英帝嘴边泛起一丝冷笑，道：“母后应该认得这纸上字迹所用的墨种吧！这宫中，能用此墨种的也只有祥萃宫里的丽德妃了。还有，这盒胭脂，也请母后看看，柔美人早产而死，就是拜了这胭脂所赐。而始作俑者，还是那个蛇蝎之心的丽德妃！还有……”，英帝语声沉痛，“皇后缠绵病榻数十年，跟她也脱不了干系。母后，她犯了如此多的过错，你要儿臣怎样才好？”
太后面上青一阵，白一阵，沉默良久，方才长长叹道：“此事全凭皇上吧，哀家不管了！”说罢将手中笺纸一扔，长身而起，向后殿去了。
英帝见太后拂袖而去，知道她已是无计可施，再不能出面拦阻了。心神为之一振，看着丹陛下面色惨白的申天罡道：“朕还想问一下爱卿，为何说出李贵已死的话来？”申天罡接连说了几个“臣”字，却找不到一个借口。英帝道：“爱卿说不出来，不如就由朕代你来说。李贵犯事后潜逃，丽德妃便将消息透露给你，你为了保守这个秘密，便全力追杀李贵。后来，果真杀死了一个。可惜你太过自负，却不知道你杀的那个才是假的，而真的早已藏了起来。”
英帝每说一句，申天罡的头便低上一分，到了最后，几乎要匍匐到地上，额上的汗珠宛如黄豆大小，一颗接着一颗，显然是慌乱已极。英帝叹道：“论起来，你还是朕的亲舅舅，可你却助着丽德妃在宫里兴风作浪。实在让朕太是失望。既如此，你先不要管朝中的事了