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晚霞已渐渐淡去，夜色转为深浓。东岸上，座座高大豪华的彩楼欢门已纷纷燃起灯火。形形色色数以百计的彩灯五光十色，倒映在湘芷河中。河上河下交相辉映，显出一派异样的繁华。晚风送来脂浓粉艳的刺鼻香气，送来金玉宛然的笙歌管弦，也送来了女子放荡的笑声与男子靡靡的低语。
在一众高阁轩然，彩绣金漆的妓馆中，夹着一座样式普通得不引人注意的小楼，楼顶悬的楣匾上书着“弄翠阁”三个字。也许是因为小楼低矮的门楣与无甚特色的外貌，相比于其他妓馆，弄翠阁客人稀少，生意清淡。几名姿色平平的女子衣着俗艳，浓妆如鬼，无精打采地站在门前，偶尔看见有人路过，急忙一窝蜂地涌上前去，却将过路之人吓得远远跑开。
天已完全黑透，一个衣衫褴褛，穿着打扮似是落魄书生模样的人微微弯着腰，从远处慢慢走来。经过几家灯火辉煌的妓馆，守在门边的妓女看他如此，都将帕子捂在鼻端，皱着眉头让过一边。那人却也不生气，依旧一家一家走过去。待行至弄翠阁门前，阁前那几个艳俗的妓女抢上前去，将那人团团拥住，半搂半抱着拖进了弄翠阁中。
穿过彩珠悬垂的楼门，一个身材微胖，风韵犹存，穿得花枝招展的老鸨迎上前来，脸上带着惑人的媚笑，待看清来人，微微征了一下，随即面上笑容更加灿烂，腻着声道：“这位公子，我们弄翠阁中的姑娘是个顶个地漂亮，不如随我秋五娘到楼上看看，能看到中意的也说不定。”说罢，朝兀自巴在那人身上的几个容色平常妓女使了个眼色。那几名妓女迅速离了那人身侧。秋五娘当先向楼上行去，那人不动声色，紧紧跟在后面。
楼上是一排紧闭的房门，每间房的房门上都遮着绣花门帘，有的是牡丹，有的是芍药，有的是百合。秋五娘带着那人走到拐角处的一间房门口，门上的绣帘是一枝雅致的剑兰。秋五娘也不说话，打起帘子，推开房门，便让过一侧，那人也不客气，微一颔首便入内去了。
房门在他身后无声地阖上。那人一改刚刚落魄的模样，缓缓直起腰来。周身焕发出美玉般的风华，那莹润的双眼，那清逸的面容，此人竟是杜子珏。
杜子珏站在似是一间女子的绣房中。迎面而来浓烈的低劣胭脂气味让他微微皱了皱眉，触目所及是一派鲜艳俗丽。这应是一间寻常妓女接客的房间。房内一片安静，宽大的绣榻上似乎躺着个人。杜子珏无声地笑笑，向绣榻走去。待走到近前，伸手拍了拍那个从头到脚缩在被中的身形，那身形似乎猛地一震，掀开绣被一角，偷窥了一下，象是松了口气。张口道：“是杜大人，可吓坏咱家了。”声音虽尖细，但竟然是个男人。那男人面白无须，皮肤细嫩，内行人一望便知，此人必是个宫中的太监。
杜子珏听到那男子的答话，嘴边微笑更深，道：“李贵公公何必害怕，任谁也猜不到，一个太监竟然会藏身妓馆内。”那藏匿在被中的男子竟然就是冬至日皇后祭天的司礼太监李贵。听说他早已被申家找了出来，并被灭口。谁成想，他竟然好整以暇地躲在弄翠阁中，实在是让人匪夷所思。
李贵似是面上微微一红，讪笑道：“杜大人不要取笑咱家了。要不是杜大人你仗义相救，将咱家藏在这里，咱家恐怕早就身首异处了。”杜子珏摇了摇头，微笑道：“李公公不必客气，这几日想必公公也是十分辛苦，如今时机正好，明日我便会安排公公回宫。”李贵脸上显出似是期待，又似是害怕的神色，杜子珏淡淡道：“公公可是不相信在下？”李贵急忙道：“咱家怎会不相信杜大人，只是，这事非比寻常，万一……”“没有什么万一，回宫对李公公来说是最好的安排。况且，公公只有说出真相，才能确保今后无虞。李公公说是也不是？”李贵低头沉思片刻，重重地点了点头。
杜子珏踏出房门，仍旧恢复了来时的模样，微弯着腰，慢慢地出了弄翠阁。脚下虽是慢条斯理的步子，但心中却是异常轻快，杜沅沅甜笑可人的面容不经意地浮了上来，这三个月的诸般辛苦都似有了回报，杜子珏的嘴边泛起一个释然的微笑，喃喃道：“沅沅，大哥马上就可给你送份大礼了。”
ˇ真相大白ˇ
天色还是一盘墨蓝的棋局，无数颗星星的棋子一闪一闪的。人们都还沉浸在睡梦中，四下里一片安静，只有带着轻寒的初春的风在黑暗中悠忽来去。
时辰才至寅时三刻，靠近禁宫御膳房的东角门外，早已停驻了一辆又一辆的大车，车上装的俱是些菜品果蔬。这些都是内务府为禁宫采办的食材。而送食材的都是些固定的商户，因为是为宫中供货，商铺的老板自是不敢怠慢，每日天不亮就会在此等候。
除了那几辆静立不动的大车外，车旁还伫立着几个商铺伙计，专门负责运送和卸车。
天刚破晓，只听“吱呀”一声门响，东角门被人从里面缓缓打了开来。一群太监鱼贯而出。有的挑着灯笼，有的拿着账簿。守候多时的商户老板急忙满脸堆笑地迎上前去。为首的一个太监也不答话，指挥着小太监们挨车盘点登记。记录完的，就让候在一旁的伙计抬进角门去。
大家正忙碌着，东角门里又走出个太监来。那个太监一边各车看着，一边啧啧有声。刚刚那个为首的太监急忙上前，脸上早已是讨好的笑容，道：“是刘旺公公啊！您老起得可真早。”刘旺也微笑道：“有什么法子，宫里那些主子们的嘴都刁得厉害。今日要吃这个，明日要吃那个，咱当差的还不得尽心尽力。今日特地起了个大早，就是看看这批新货里有没有用得着的。”那搭话的太监点头哈腰道：“刘公公尽管挑，合适的，我派人给您送过去。”刘旺的目光有意若无意地瞟了一眼一辆大车旁站着的两个垂着头似乎是没见过世面的伙计，忽然指着那两个伙计身旁的一筐翠瓜道：“就这个吧。”“行，行。”那太监满口答应，又转头对那两个伙计道：“还不快给刘公公抬进去。”伙计们自然不敢怠慢，抬着翠瓜向里面去了。刘旺对那太监一点头，“这两个伙计咱家还要他们出点力。你放心，除了膳房，他们哪也不能去。呆会我自会送他们出来。”那太监自是全部应承。刘旺转身进了角门。直到人影消失不见，那太监才收回了脸上的笑容。
旁边一个点货的小太监凑上来，好奇道：“看这个刘公公的服色也不是什么有品级的太监，怎么公公还对他如此客气？”那太监一指戳到小太监的脑门上，笑骂道：“你懂什么？宫里谁不知道刘旺的点心是一绝。就这一手不知道笼络了多少主子的心，指不定哪一天就会站在你我头里，到时候再巴结，恐怕人家还看不上呢！”
刘旺领着那两个抬着翠瓜的伙计进了御膳房里的饼果房内，将房门仔细关好。忽然对着其中的一个跪下道：“小人见过公子。”那伙计若无其事地放下瓜筐，抬起头来。金色的晨光透过窗棂，照着他清俊的面容，映到他温润的眼中。这个商户伙计打扮的人竟是堂堂的正四品大理寺少卿杜子珏。
杜子珏亲手将刘旺扶起，低声道：“不用多礼。你可安排妥当了？”刘旺点点头，从一旁的柜子里取出两套太监服饰。“请公子先委屈一下。”杜子珏笑笑，接过太监服饰，将其中的一套递给另外一个伙计。那伙计这时也抬起头来，眉目清晰，正是李贵。
二人换好了衣服。刘旺拿过案上早已准备好的两个金漆提盒，交杜子珏和李贵提着，三人这才大摇大摆地出了御膳房。此时，天色已经大亮，正是早膳的时辰，甬路上不时看到传膳的太监和宫女。因此，拎着提盒的他们倒也未惹人注意。
杜沅沅早已穿戴整齐坐在殿内。刘旺昨日便托兰兮捎来了话，说今日一早会送些时新的点心来。杜沅沅敏感地猜到，定是杜子珏那边有了消息。明日便是三月之期期满之日。杜沅沅心中笃定，杜子珏必会完成任务。
殿外忽然传来绿媞的声音，“小主，刘公公来了。”杜沅沅眼中一亮，声音却仍不疾不徐道：“进来吧。”
绿媞领着刘旺连同两个拎着提盒的太监走进殿来。刘旺抢先一步，先行了个礼，道：“奴才见过小主。”杜沅沅虚扶了一下，道：“刘公公辛苦了。是什么新式点心，快拿给我瞧瞧。”刘旺目光瞟了瞟身后，道：“三个月前小主说要吃一味点心，今日奴才特意给小主送来了。”说罢，向旁边一让，示意了一下。那两个拎提盒的太监走上前来，将手中的提盒放在杜沅沅身旁的案上。
杜沅沅听到刘旺说了“三个月”这几个字，心中一动，再一看刘旺那别有深意的目光，不觉向走上前来的那两个太监看去。只见其中一个正微微抬起脸来，杜沅沅心中惊喜莫名，差点呼出声来，那太监正是祭天大典上的司礼太监李贵。杜子珏竟然真的将李贵送到了她的眼前。
杜沅沅向绿媞使了个眼色，绿媞急忙走出殿去，守在门口。杜沅沅见殿门已阖上，才对刘旺道：“刘公公有心了，这趟差事办得不错。你想要什么赏赐？”刘旺还未答话，李贵身旁那个太监突然插话道：“不知道我有没有赏赐？”说罢，便抬起头，缓缓走上前来。
杜沅沅愕然望去，目光蓦然落入一双清润如玉般的眼眸中，看到了那张熟悉的面孔上惯带着的宠溺的微笑，心中狂跳了几下，“腾”地一下站起身来，惊喜道：“大哥，怎会是你？”一边说着，一边上前自然而然地握住了他的手。
杜子珏只觉得