谭福堂死时，按玉皇岭的风俗得为老人破孝（即把白布撕成一尺五宽三尺八长的一块块孝布，让本家的儿孙们披戴在头上），谭顺利买了四个半布准备破孝，谭顺法说破孝布的钱他出一半儿（实际上是他看中了福堂留下的地和竹园）。可孝布刚一破完，和谭顺法同在地主家干活的帐房先生胡照亮跑来拦阻说：你不敢抬一半孝布钱，抬了按规矩就得分一半家业。八路军来了，要划成份哩，分了家业就得当地主富农。顺法吓得当场就宣布，一半的孝布钱他不出了，家业也不分了。总不能挺尸不管吧，谭顺利冒着不堪设想的后果，将老人埋葬了。
土改时，由于潘石良的陷害，组织上一时不明真相，果然以继承绝门家业为由，将谭顺利一家划成了富农。贫农代表仝运升及玉皇岭的村民们争着去向上级反映问题，都说虽然谭顺利最后继承了两家老人的家业，可那是在没人管老人的情况下，他是为了养活老人。这些田地家产，他一天也没享受过，现在情愿全部退出来，给人家穷了半辈子的人划富农太亏。工作组经过详细调查，立即将富农改为了中农。
年轻时的谭顺利，曾被抓到别庭芳的常备队当过两年多兵。他在刘茂亭手下干，刘茂亭感到他实在，厚道，不争名利，便很信任他，给他班长他坚决不当，后来偷偷跑回了玉皇岭。
三十七岁那年暮春，灾祸突然一夜之间降临在了谭四爷身上：他的双目一下子失明了。这对他是多么大的打击啊！一切都远去了，世界永远一片黑暗，这对于高个子，双眼皮，大眼睛，一表人才的谭顺利而言，真有一种生不如死的感觉。他急得头直往墙上撞，像疯子一样大声哭喊着，不管是沟是崖都要往下跳，摔得鼻青脸肿的还来乌龙潭要跳潭淹死。
乌龙潭因传说里面住有一条黑龙而得名。它位于离胭霞坪十多里处兰溪河上游的半山腰间。那是一个天然形成的大圆石潭，潭水黑乌乌的，不知有多深。潭边长着高大的水柳和冬青树，浓萌厚厚地铺下来，把潭给幽幽地笼了。每逢天旱之时，谭四爷就会带领村里的姑娘小伙子们到潭边“祈雨”。即精心挑选出模样好又精干的未婚青年男女各八个，先斋戒三日，清水浴身。然后，由小伙子们抬上用红布搭盖的各类供品及香、纸，姑娘们端着盛有五谷杂粮的青瓷花碗，一路上不能说闲话，要在心里向龙王爷默祷。到乌龙潭后摆供上香，磕头跪拜，还要跟着谭四爷诵唱：
天旱久啦，
庄稼枯啦，
求黑龙爷给咱布雨啦，txt电子书分享平台
胭霞坪（9）
……
反复唱过几遍之后，姑娘们要经过潭边天然一道窄窄的石门，把五谷杂粮倒进潭里，用空碗去掏潭里的水，每人只能掏一次。这个石门很奇，无论胖瘦，每次只能勉强挤过去一人，过了石门，潭旁也只有一人可站立的地方，必得这个人掏完水原路退回来，下一个人才可再过去。将这些掏来的水倒进一个柏木桶里带回去，倒在进村后的第一块田地里。
玉皇岭人都说，谭四爷这人有仙风道骨，只要是他领着村人来祈雨，就像真能使动天气似的，或当时，或过几天，那雨果然就会下来。而换了别人就不灵验了。
难怪与乌龙潭有此深缘的谭四爷会选择此潭葬身了。
家人将浑身是伤的谭四爷拉回去，怕他再寻短见，整日专人看管着他。他不吃不喝，整整昏睡了四天四夜，再起来时，人明显瘦下去了一圈，一下子老去了许多，却完全平静下来了，他不再去寻死，想的是怎样为家人活下来，他做的第一个决定是让儿子退学。十七岁的谭永阳不得不含泪辍学回乡，谭四爷从此便用他那双略微通点路的眼睛，摸索着干些农活，帮助儿子，撑起一个六口之家。
后来，吃大食堂了，老沙皇便故意安排谭四爷为村里一百多口人的灶房担水拾柴禾。那木桶大，他眼又看不清，往往担在肩上的水桶碰住石头、土坎、树，或一脚蹬空，桶滑了，滚了，他也跌倒了，经常弄得泥水一身，寒冬腊月还结了满身的冰块。儿子永阳气不过，准备去找潘石良理论，可四爷却说啥也不让他去：人摔几跤有啥，越摔骨头越硬哩。力气又不会丢，睡一夜重回到身上了嘛。他没说别的，实际上内心的真正想法是儿子在党，弄得不合适了永阳就得让人们“帮助”，那帮助的会场他偷听过，不好受得很。
村里很少有人听见他唉声叹气过，四爷自从眼瞎后选择活下来，心态更加平和淡然，他一惯不争不要，任劳任怨，无论自己多苦多难，总是一副乐哈哈的样子。玉皇岭人只记得他发过一回脾气，是为他的那些树们。
老沙皇背后怂恿一位上边来的驻村干部，要砍掉胭霞坪谭家房后的那片白桦林来造田。谭四爷像是摘了心一样的疼，他竟一反平日的宽厚隐忍，大声和那位干部争吵着：反了天了，祖辈子留下的这些树说毁就给毁掉了？我看谁敢砍，谁砍，我就和他拼！
爹，你这就不对了，上级叫砍就砍嘛，干部要带头哩。咱这儿先砍了，下边就得砍石良坟地上的那些树了，那树把好好的地遮得不长庄稼哩。接着再一家家往下轮，石良既然说了，造田是大事，各家的树砍了就是对石良工作的支持。永阳这平静温和、绵里藏针的话，令老沙皇倒吸一口冷气，他深知谭永阳的厉害，这人整治他向来不动声色，又有很体面充足的理由。坟地上那片长了几百年的松柏树若真被砍了，他怎么向地下的列祖列宗交代？再说了，各家真这样排着砍下去，光村里人的唾沫星子也得把他淹死。
墙壁般高大繁茂的白桦林虽然保住了，可谭四爷却因此招来了潘石良阴毒的报复。在一次生产队社员大会上，老沙皇笑眯眯地站起来清了清嗓子宣布：我也没顾着跟班子商量，不过，也不是什么大事，就定下来了。顺利四叔的眼睛看不清庄稼，下地干不成活是实情，为了照顾他，也为了腾开咱村的牛好犁地，从今往后，队里谁家需要磨粮食，都集中起来，背到胭霞坪，由顺利四叔一人负责推磨，给大家磨粮饭，这样还可以腾出更多的人下地干活。
胭霞坪（10）
参加会议的人全都愣住了，永阳也有些发呆，四爷却很清醒：行啊，我没意见哩。咱村牛不多，确实不能光用来拉磨，只要我能为大伙儿尽点力就中。
散会后，谭永阳很激愤，埋怨父亲不该当场答应。可四爷却说：你在党，我不想让他找岔子给你添麻烦。再说了，玩这种小把戏算啥能处，整治不死人哩。
整整六年，谭顺利四爷的汗水就洒在了那个永也没有尽头的磨道里。开始时，村人们谁也不忍心把粮食送来让他磨，他就拄着竹竿棍摸着挨家去背，后来，大伙儿只好把需要磨的粮食送到了胭霞坪。再后来，习惯成自然，四爷也就认为这推磨是他份内的事了。有一天，村里来了两个说书的，大家都去听，却发现最喜欢听说书的谭四爷没去。阎振行去喊他，他却说啥也不去，问他为啥，他说怕耽误了推磨。振行鼻子一酸，满含泪水帮四爷推起了磨，自己也不再去听说书了。
谭四爷推磨累得张口气喘，却还要把孙子寒木放在磨杠上一并推着，他还给一岁多的小孙子唱一些自编的小曲儿：
黑老鸹，胖敦敦，
俺上外婆家住一春，
外婆看见怪喜欢，
妗子看见瞅两眼，
妗子妗子你甭瞅，
豌豆开花俺就走。
见寒木听得咯咯呱呱笑，四爷便更乐，那曲儿也就唱起来没完：
对角沟，圆丘丘，
唱不起大戏玩木偶，
没处坐，坐石头，
打不起灯笼挂箩头。
有时候，他编的那些曲儿唱来唱去，既说不出是什么意思，也永远陷入在首尾相接的圆环里：
天打鼓，磨豆腐；
豆腐香，换辣姜；
辣姜辣，换枇杷；
枇杷枇，换玻璃；
玻璃玻，换牛角；
牛角尖，顶破天；
天打鼓，磨豆腐
……
七十四岁上病故的谭四爷，好像早已知道自己活在这世上的日子不多了，临离去的前两年，愈加拼命地植树造林。除了胭霞坪，还有玉皇岭河道边、山坡旁、田头上的一些树，他都摸瞎驴般地上到树上，砍去旁斜的枝梢，让其好好生长。以致他病故后，村里人每每望着那经了他亲手整枝打杈而标直挺立的一棵棵树，泪水禁不住默然流淌，他经常自编自唱的一些曲儿又会在他们耳边响起：
人有脸，树有皮，
草有筋骨石有心，
风有翅膀雨有眼，
雪有灵性雷有腿，
……
每年秋天，人们在采摘果实时，总不忘在他的坟前默默地摆上供果。
四爷给家人交代的惟一一件事是告诉儿子、孙子，他已为他们各自都种了一棵桐树，儿子的那棵在院左边，孙子的那棵在院右，要他们将来老了以后做棺材用。
已经昏迷不醒的谭四爷说的最后一句话是：寒木，碾道弯那棵树倒了，你快去！他指的是一棵几百年的老柏树。四爷咽气后，寒木拉着谭永阳去碾道弯，见那棵老柏树完好无损。
村里人都清楚地记得，就在谭顺利四爷去世后的那段日子里，赤日炎炎的玉皇岭，竟然有很多树像是从水里捞出来一样，浑身湿淋淋的，滴着水珠，人们都说那是一滴滴伤心的泪，是树们在痛哭四爷哩……
谭永阳
半圆的月亮一会儿从破棉絮般的云层里游出来，一会儿又被云层吞没。
猫头鹰的叫声尖利地刺疼着翻来覆去总也难以入眠的谭永阳的心。就要推荐上学了，儿子谭寒木能否顺利地通过生产队、大队、公社、县里四级关口，进入大学校门，他心里真是一点底儿也没有。如果不能如愿以尝，三年多来他为寒木苦心经营设计的这条吃苦受罪、累死累活的路，算是白搭了。寒木还年轻，根�