都相赏，天下风流是此花”，就是对前人这一评说的肯定。
月季原本只有不多的数种，大约到了清代，由于园艺家运用改进了的变种之法，月季的品种才愈变愈多，愈出愈妙。这一境况最初始于淮河一带，后蔓延至大江南北，且获得许多名流雅士的亲睐和品题，名声大噪，尤其是江南的苏州，月季之盛，更是超越古今。历代各种“花谱”，对月季花的记载都甚为简略，包括清初御制的《广群芳谱》皆如此。由于月季经过这一阶段的发展，品种日繁，所谓“花则尽态竭妍，名则标新角异”，终于一部月季专著《月季花谱》在清代同治年间应运而生了。这部署名评花馆主的书涉及了“培壅”、“浇灌”、“养胎”、“修剪”、“避寒”、“扦插”、“下子”、“去虫”、“名目”等各项内容。在开篇中作者以菊花作为比较，对月季这样赞道：
种数之多，色相之富，足与菊花并驾。尝谓菊花乃花中之名士，月季为花中之美人。多士多傲，故但见赏于一时；美人工媚，故得邀荣于四季，因而人之好月季，更盛于菊。
当时，月季的上佳品类有：蓝田璧、金鸥泛绿、虢国淡妆、羽士装、赤龙含珠、六朝金粉、水月妆、晓风残月、波罗蜜、春水绿波等，这些花皆别有丰姿，独开格韵，为上品中的尤贵者；此外上品还有：通草宝相、新红海棠、南海天竺、岳阳三醉、汉宫春晓、姣容三变、雨过晴天、珠盘托翠、银红牡丹、小玉楼、朱衣一品、大富贵、一捻红、西施醉舞、七宝冠、国色天香、飞燕新妆、洞天秋月、杏花天、冰轮、墨葵、紫骊珠、映日荷、宿雨含红等。这些雅丽的名称会勾起人们多少美妙的联想啊！
值得一提的是，早在宋代，月季花由我国的商船从南部著名的交通口岸泉州经海路传至印度、斯里兰卡，以至后来全世界都能见到它的倩影，在国外有“花中皇后”的美称。几乎与评花馆主《月季花谱》写成的同一时期，法国人在欧洲蔷薇同中国月季反复杂交的基础上，进一步培育出了“杂种香水月季”，此月季花型大，色彩多，发展到今天，已成为世界流行的主要月季品类。据统计，全球的月季花已有一万六千个品种以上，若一一数去，准叫人眼花缭乱。
九、东风吹绽海棠开……敦煌歌辞（1）
中国花史上，谁可与牡丹、梅花比肩？惟有如少女面颊般的海棠花。
我国历代给予赞誉最多且品第最高的花卉非梅花与牡丹莫属了，二花一号“花魁”，一号“花王”。在众芳谱中有如双峰对峙，领袖群伦……虽说梅花似有后来居上之势。放眼翘楚之花，如兰，有“国香”之誉，以香著称，却姿容逊之，无以较胜；又如芍药，有“花相”之衔，色相兼具，亦毕竟弱于牡丹一畴，难与比肩……可见梅与牡丹，欲望其项背者，寥寥几希。不过，梅花、牡丹也并非就那么高高在上，不可企及，似乎除它们二者之外，生平未逢敌手。回溯一下我国的花史，终会发现，梅花、牡丹之外，尚有一花亦曾获得过甚为尊崇的地位，说起来也真了不得，值其盛时，竟直逼牡丹而绝无逊色，以至当时人们用“抗衡”一辞以比两者的关系，此花就是风姿绰约、娇艳动人的海棠花。
海棠原产我国，从文字记载上看，晋代已经出名。据说，那位拥有金谷园、生活极度铺张奢靡的荆州刺史石崇，曾对着盛开的海棠叹说道：“汝若能香，当以金屋贮汝！”（见《王禹偁诗话》）此语用的是《汉武故事》中的典故：汉武帝还在儿时，长公主抱他于膝上，问他以己女阿娇配之好否？他笑曰：“好！若得阿娇作妇，当作金屋贮之也。”把海棠花比作美女，也就从此开了个头。
在古代，“海棠”一名被冠用于四种木本植物，即西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠，按今天科学的植物分类法来看，它们虽都同为蔷薇科，却并不同属：西府、垂丝海棠为苹果属，贴梗、木瓜海棠为木瓜属，差异是颇大的，但古人因为它们有许多相似之处，把它们捏合在一起，号为“海棠四品”，芳名昭彰，现代的分类学家也很无奈，虽然已名正其类，却无法变易其名，只得因循守旧，仍称“海棠”了。
沈立《海棠记》描述海棠云：“其根色黄而盘劲，其木坚而多草，其外白而中赤，其枝柔密的而脩畅，其叶类杜，大者缥绿色，而小者浅紫色，其红色五出，初极红，如胭脂点点，及开则渐成纈晕，至落则若宿妆淡粉矣。”概括得很细致。海棠是枝干壮实、坚挺峭立的树种，高度可达丈余，有的甚至更高。南宋淳熙年间秦中（今陕西中部）有双株海棠，其高数丈，与周围矮小纤弱的花木相比，“翛然在众花之上”，（《广群芳谱》《阅耕馀录》）反差委实太大，荆南（今湖北南部）也有长得这么高大的海棠；此外，还有昌州（今四川大足）的海棠粗可合抱的记载，这自然是些有着数十年、百年以上树龄的海棠。海棠因为结实得很，宋时居然有一位隐士叫徐佺的，攀到自家的海棠树上，结巢为屋，若有客人拜访，引梯而上，在巢中作接客之饮，当时黄山谷有诗称其巢居为“徐老海棠巢”，这事也堪称世间一奇的。
海棠于春季二三月开花，花质柔嫩，花色艳丽，各品种的花或是艳红，或是粉红，或是淡红，或是白中微有红晕，总之，花多染红色，纯白的品种当然也有，偏少而已；所以典型的海棠，往往是人们看到的那类红中有白、白中泛红的花色，好似少女的唇颊，不胜娇羞，而绝无做作。所以王象晋《二如堂群芳谱》这样赞道：“其花甚丰，……望之绰约如处女，非若他花治容不正者可比。盖色之美者，惟海棠，视之如浅绛外，英英数点，如深胭脂，此诗家所以难为状也。”而且每年春期，红苞金蕊应候而开之时，只见满树的花朵，摇曳枝头，远望之，有如红霞一片，降落尘寰，令人叹为观止。
就花之时代而言，唐代是牡丹一枝独秀的风光日子，延及北宋，梅花崛起，与之争雄，渐成犄角之势，而自南宋起，梅花得理不让，略占上风，然牡丹亦未肯就此伏首，有道是占春殿春，各有擅长。这只是一个大致的情况。其实，唐宋时期，正值二花前后争胜，傲睨群芳之际，却有海棠异军突起，虽终未能鼎足而三，但却使二花不敢小觑，也算是风头甚健了。
海棠所以能够斗胆与牡丹、梅花争胜，实在因为它丽质天生，色艳惊人，这正是海棠花的绝胜处，它那雪白霞红别具风韵的明媚花色，它那有如少女怀春娇柔婀娜的姿色，自来为人所称道，甚至，有人认为海棠的“色”，是花中绝色，应居花中第一！这真是惊世之评，要知道，果若如此，那又将牡丹、梅花的颜面搁于何地位呢？然而，这种观点在唐代已现端倪。唐人吴融作有海棠诗二首，其中一首就是“毫无顾忌”地说道：海棠花乃“占春颜色最风流”，简直是目无他花，似乎正值朝野推崇、大红大紫的牡丹也有所不知。海棠花姿颜色的美，确乎令许多人为之心醉，以至我们常常读到这样的诗文：“淡淡微红色不深，依依偏得以春心”（唐·刘兼），“东风用意施颜色，艳丽偏宜著雨时”（宋·赵惇），“今日栏边见颜色，梦魂不复到西州”（宋·韩维），“海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中”（宋·陈义），“蜀姬艳妆肯让人，花前顿觉无颜色”（宋·陆游），等等，竟都抓住其“颜色”不肯轻易放过。由于海棠自有其独具魅力的高姿雅态，遂在唐代获得了一个“花中神仙”的雅号；（语出唐相贾耽《百花谱》，此书已佚，转引自宋·陈思（海棠谱）卷上）并于北宋第三代皇帝在位期间，赢得前所未有的殊荣，事见于我国第一部海棠专书，宋人沈文撰写的《海棠记》序言中：“尝闻真宗皇帝御制后杂苑花十题，以海棠为首章，赐近臣唱和，则知海棠足与牡丹抗衡而独步于西州矣。”在此前后，我们还可以找到一些对海棠推崇备至的文字作为印证：“春里无勍敌，花中是至尊”，（宋·王禹偁《商山海棠》）“又于洲土植芳木，以海棠冠之”，（宋·祖秀《华阳宫记》），“望湖亭前有西府海棠一株，所谓汉宫三千，赵姊第一，良非虚语”。其实，回过头来说，有海棠这样天仙般的劲敌，就牡丹、梅花而言，是荣而非辱，又何必斤斤计较于一时。还是宋人陈思说得好：“世之花卉，种类不一，或以色而艳，或以香而妍，是皆钟天地之秀，为人所羡也。梅花占于春前，牡丹殿于春后，骚人墨客特注意焉，独海棠一种，风姿艳固不在二花下”，接着他说道：只是因为没有受到名诗人的吟赏，海棠未得荣显，到了本朝，由于真宗皇帝的品题，被列为圣品，从此烜耀千古。（《海棠谱·序》）txt电子书分享平台
九、东风吹绽海棠开……敦煌歌辞（2）
说到海棠未被名诗人赏识，这诗人指的是大名鼎鼎的杜甫。原来，海棠以蜀地栽培最盛，名品西府海棠更是冠绝一时，有“四海应无蜀海棠，一时开处一城香”、（唐·薛能《海棠》）“岷蜀地千里，海棠花独妍”、（宋·沈立《英韶……无加焉》咏海棠五言百韵律诗）“蜀之海棠，诚为天下所奇艳”、（宋·宋祁“益部方物略记》）“海棠品类甚的……就中西府最佳”（明·王世懋《学圃杂疏·花疏》）等种种赞誉，偏偏大诗人杜甫在安史之乱后，弃官移居成都数载，竟吟咏殆遍，独不及海棠，多年来，世人对此耿耿于怀视作是一桩憾事。也许按理，海棠若得杜甫品鉴，或可中唐以前已崭露头角，遐迩传名了。只是人们这种想法未免失之于一厢情愿。约在杜甫过世两百年后，北宋突然冒出一个传言，称杜甫所以不道海棠是因为他的母亲名叫海棠。这一无稽附会之谈更从一个侧面显露了世俗之人的刻薄