蓄长指甲是古代妇女的风习，她们有的留长指甲可达寸许甚至数寸。又以染红指甲为美。唐李贺《宫娃歌》：“蜡光高悬照纱空，花房夜捣红守宫。”说的是宫中有专门的花房，宫人连夜在烛光下捣花赶制染指甲的涂料。诗里提到的“守宫”，原指蜥蜴中的一种，又名壁虎，因它经常守伏在屋壁宫墙，捕食虫蛾，故名守宫。晋人张华在《博物志》中曾记载了一种利用守宫的奇怪方法，说的是用器皿养守宫，喂以朱砂，守宫食后，通体变为赤红，喂朱砂满七斤后，用杵将它捣碎，点在女人身上，可检验女人是否保持贞操。如是处女，红色终身不灭，反之，即刻消失。这一迹近巫术的玩艺本与染指甲并不相干，只因制取染指甲材料的方法与它相似，人们便把它们搞混了。
原来，旧时没有化学油脂，染指甲用的是一种草木植物凤仙花，李贺诗中的花房捣守宫，这守宫实指凤仙花。宫人捣凤仙，是为宫中妇女妆饰用的。所以元代杨维桢有诗云：“夜捣守官金凤蕊，十尖尽换红鸦嘴”，恰可证明。
凤仙花又名金凤花，这都是形象的称呼。凤仙花于枝桠间开放，花大型，多侧垂，其中不少品种形如飞凤，有头有尾，有翅有足，遂得此名。
凤仙花染指甲的方法，南宋周密《癸辛杂识》有较详细的说明：
凤仙花红者，用叶捣碎，入明矾少许在内。先洗净指甲，然后以此敷甲上，用片帛缠定过夜。初染色淡，连染三五次，其色若胭脂，洗涤不去，可经旬。直至退甲，方渐去之。
文中说用叶捣碎，实则其肉质的茎都是可用的。加明矾是最重要的发明，因它能起到媒染剂的作用，在指上形成一层胶质，否则是无法染上的。在今天看来，这自然是一种土法。但这种土法一直流传到现在。近有一作者于报上载，她在昆山小学读书时，就常见到班上的女同学争相为之。方法一如上引之法，只是她们用的是花瓣，加上明矾捣成汁，涂于指甲上，初为淡红，经反复数次成深红，可保很久不褪色。
由于凤仙能染指甲，历代诗人见了它往往都会提到此事。如“金凤花开色最鲜，染得佳人指头丹”（明·徐阶），“金盆夜捣声相应，银甲春生色更宜”（明·瞿佑），“闲摘秋花捣蝉蜕，殷红醮甲玉掺掺”（明·严易），“染指色愈艳，弹琴花自流”（清·吕兆麟）。再看元代女词人陆绣卿的《醉花阴》词：
曲阑凤子花开后，捣入金盆瘦。银甲暂教除，染上春纤，一夜深红透。绛点轻濡笼翠袖，数颗相思豆。晓起试新妆，画到眉弯，红雨春山逗。
凤仙花可修饰指甲，人又称它为指甲花。但此别名极易与另一同名木本的指甲花相混。
木本指甲花为千屈菜科散沫花属落叶灌木，花如桂，故又称香桂，高可达六米，花开于夏季，花极芳香，显然与草本的凤仙花不同。指甲花原产美洲热带，晋人嵇含《南方草木状》说它与耶悉茗（即素馨花）、茉莉花一起是从大秦国即历史上的罗马帝国移植到中国的南海郡（今属广东，治所番禺，即今广州市）。嵇含介绍它时称为指甲花，别名散沫花，可见当时人们也是用它来染指甲的。此花由于极不耐寒，长期局限于我国南方的热带地区，大概在唐代仍然如此。唐段公路《北户录》载：“指甲花，花细白，绝芳香，番人重之。”其实指甲花所开之花常见的不单有白色，还有玫瑰红和朱砂红，但不论红、白，取其叶均可制作红色染料，染出来的指甲红过凤仙。只因它种植难于凤仙，实用性便大打折扣，也就逊于凤仙花了。明清时期，江南已多植指甲花，杭州诸山中尤为常见，这在高濂《草花谱》、陈淏子《花镜》中都能得到证明。指甲花不单制作染色剂，它的花因极香而被福建人称为七里香（《仙游县志》载：“七里香，树婆娑，略似紫薇，蕊如碎珠，红色，花开如蜜色，清香袭人，置发间，久而益馥。其叶捣可染甲鲜红。”大致可认为是指甲花）。南方人常把它放在襟袖间，或簪于发际，由于花姿优美，也作盆栽观赏。可见，凤仙花与指甲花完全两码事，于是又被人易之为指甲草，以示与木本的指甲花相区别。。 最好的txt下载网
十九、夜捣守宫金凤蕊……元·杨维桢（2）
凤仙花原产中国、印度、马来西亚等国，它好温暖，不耐寒，主要生长在我国南部，现各地都有栽培，为凤仙花科一年生草本。夏季开花，花期很长。花色不一，有紫红、朱红、雪青、玫红、白及杂色。品种很多，可分单瓣和重瓣两大类。重瓣按花型可分为蔷薇型、山茶型和石竹型。
此花历史相当悠久，晋代已有栽培上的品种变化。据说，晋人谢长裾见了凤仙花，叫侍儿取来叶公金膏，用麈尾蘸了膏，向花瓣上洒去，折下一枝，插在倒影山之侧，第二年，此花金色不去，都成了斑点，大小不一，如同洒金，即名此花为倒影花。
凤仙一般株高不及一米。但据《凤仙谱》载，古代有一种，产云南，花大如碗，茎围三寸，能长至丈许，须支以竹杆方不虑风折，名为“一丈红”。又有一种，秋初开花，嗅之如茉莉香，入夜尤其馥郁，置之寝室，清芬挹人，名为“香桃”。
凤仙花谢后，结出的蒴果似小毛桃，成熟后一触即裂，皮卷如拳，种子飞射出去相当远，因又有“小桃红”、“急性子”之称。其子可入药，有活血行瘀的功效。李时珍《本草纲目》提到，凤仙子“能透骨软坚”，煮鱼肉时放入几粒，易于软烂。采嫩花浸酒一宿亦可饮。明朱橚《救荒本草》说，凤仙叶味苦，微涩，采苗叶炸熟，水浸一宿做菜，油盐调食，可用以救饥。清###一《徐园秋花谱》则说，采凤仙肥美嫩茎，净洗蒸腌为脯，压扁晒干，可食，称为金凤脯。
凤仙花花多而花色斑斓，是理想的插花材料。花瓶内置沸过的水或石灰水，将凤仙花插入，开花期可长达半月。近人周瘦鹃在《花花草草》一书中提出，凤仙以密植为宜，倘能特辟一圃，全种凤仙，每一畦种一色，必有可观。有趣的是，清代的园艺家早已是这么做了，且还更见花样。据《扬州梦》卷三载，扬州有些名园，花工栽种各色凤仙数亩，其要妙处只有登楼高眺才能领悟，原来凤仙被密植成了各种字形，如“天下太平”、“一手三元”等等，在当地引为奇观。
除金凤外，凤仙尚有许多别名，如海蒳、旱珍珠、夹竹桃（因凤仙叶尖而长，有锯齿，近似夹竹桃）、透骨等等。它的一个别名“好女儿花”则与历史上的避讳有关系。南宋光宗皇帝赵惇在位时，因皇后名“凤”，宫中于是改呼凤仙花为“好女儿花”。凤仙的确是女儿家所喜欢的，这个名字倒也是很贴切很好听的。由于栽培较易，且能自播繁衍，有人却贱视之，又称凤仙为“菊婢”。宋人张耒说：“金凤乃婢妾，红紫徒相鲜。”《三柳轩杂识》列花卉五十客，以凤仙为“媚客”，也带有一丝贬意。不过，爱之者则更为众多，毕竟此花灿然可观，且有些品种，洵属难能可贵。如《花镜》中提到一种一茎绽五色的凤仙，极为绚丽。杨万里有诗专赞此花：“细看金色小花丛，费尽司花染作工。雪色白边袍色紫，更绕深浅四般红。”即使在今天，这类品种也是不易见的。所以，晏殊曾在他的一首《金凤花》诗中给予了最高的评赞：“九苞颜色春霞萃，丹穴威仪秀气殚。题品直须名最上，昂昂骧首倚朱栏。”
二十、紫薇长放半年花……宋·杨万里（1）
紫薇开于百花谢后，花期长，且因“紫薇”近似“紫微”而被植入中央官署，成为士大夫的象征。
古时人们认为紫薇以花色紫者为正宗，故称紫薇。《学圃余疏》说：“紫薇有四种，红、紫、淡红、白，紫却是正色。”除了紫色外，还有白色称银薇、红色称红薇、董色或紫中带蓝色称翠薇的，不过所有这些都是紫薇花的诸品种或变种罢了。
紫薇系千屈菜科落叶乔木。枝干屈曲，褐色树皮剥落后非常的光滑。宋《酉阳杂俎》曰：“紫薇，北人呼为猴郎达树，谓其无皮，猿不能捷也。”说猿类都攀援不上，这自然是夸张的说法。猴郎达树又称猴刺脱树，然古代此二名从未在南方通行过，且后来在北方亦罕有人知了。
人若用指甲搔弄紫薇的树身，将观察到上面的枝枝叶叶会轻微地颤动起来，好像动物一般有怕痒的感觉，所谓“薄肤痒不胜轻爪”（宋·梅尧臣《次韵和韩子华内翰于李右丞家移红薇子种学士院》），因此人们又给它起了怕痒树、痒痒花的名称。清代曾有一首词抓住这一特征，写得很有韵致：“一树曈昽照画梁，莲衣相映斗红妆。才试麻姑纤鸟爪，袅袅，无风娇影自轻飏。”（见清·陈维崧《定风波·紫薇花》）
紫薇的花开于枝梢，花瓣近圆形，呈皱缩状，边缘有不规则的缺刻。花期很长，夏季四五月始花，开谢接续可延至深秋，花期长达“百日”“十旬”甚至“半年”，故紫微又名百日红。三春过后，百花凋残，此花却盛于夏秋，自然深得诗人们的赏识了：
似痴似醉弱还佳，露压风欺分外斜。
谁道花无红百日？紫薇长放半年花。（见宋·杨万里《凝露堂前紫薇花两株每自五月盛开九月乃衰》其一）
紫薇开最久，烂漫十旬期。
夏日逾秋序，新花续故枝。
楚云轻掩冉，蜀锦碎参差。
卧对山窗下，犹堪比凤池。（见明·薛蕙《紫薇》）
我国是紫藤的原产地之一，并且自古是世界上的栽培中心。唐代，紫薇在统治阶层那里受到了历史上从未有过的高规格的待遇。《新唐书·百官志二》载：“开元元年，改中书省曰紫微省，中书令曰紫微令。”由此我国的紫薇栽培史进入了一个新的时期。原来，紫微在古代天文学中指紫微星垣，自汉代起