般，甚至狼狈到赤脚而归，故俗有“赤足荷花荡”的谚语。这在顾铁卿的《清嘉录》卷六中有很生动的描写。康熙十八年赐进士的沈朝初作有《不遮山阁诗余》两卷，内《望江南》词一首亦述其胜：“苏州好，廿四赏荷花。黄石彩桥停画鹢，水晶冰窖劈西瓜。痛饮对流霞。”
为荷花上寿，多少有些荒诞，然而荷花在中国人心中地位，不正可见一斑吗？
十八、茉莉开时香满枝……明·陈淳（1）
茉莉花洁白可簪，清香怡人，然而吸引人们的，还有那和梅花一样的品格……
晋嵇含《南方草木状》云：“耶悉茗花，末利花，皆胡人自西国移植于南海，南人怜其芳香，竞植之。”这里的西国，不少古书如《本草纲目》、《群芳谱》、《花经》等都以为指波斯（今伊朗），其实，更可能说的是天竺（今印度）。“没利名嘉花亦嘉，远从佛国到中华”，宋人王十朋就持这样的观点。事实上，印度是茉莉的原产地。据来人郑域《郑松窗诗话》的讲法，茉莉是在汉代随同佛教传入我国的。长期以来茉莉二字有多种写法，除了上面的“末利”、“没利”外，还有“抹利”、“抹厉”、“末丽”、“抹丽”等，正如李时珍所说的：“盖末利本胡语，无正字，随人会意而已。”所谓“胡语”当是古印度的梵语。
茉莉为木犀科茉莉属常绿灌木，枝条柔弱纤细，卵形对生的叶子亦显得单薄。花白色，很小，但极为芳香，总是数朵聚生于枝顶或枝腋。茉莉是热带和亚热带植物，不耐寒，在我国北回归线以南的地区种植最为适宜，往北则须注意保护越冬，要移入户内或温室防寒，否则会冻死。
自茉莉引入中土后，南方的粤、闽、滇一带气候炎热，一直是历史上最主要的栽培地区。嵇含《南方草木状》说茉莉“植于南海，南人怜其芳香，竞植之”，就是较早的记载。在这些地区花期特别长。《桂海虞衡志·花志》曰：“茉莉花亦少有如番禹，以浙米浆日溉之，则作花不绝，可耐一夏。花亦大且多叶，倍常花。”其实，种得好，花期可从农历五月延至九月秋末呢。番禺即今广州一带，种植茉莉最是闻名。《郑松窗诗话》载：“广州城西九里曰花田，尽栽茉莉及素馨。”这花田就是城郊花户辟地集中栽种茉莉和素馨的专用田，花户藉此可维持生计。
茉莉花色洁白，人所共知，但在古书上却有其他颜色的记载。《广东志》云：“雷琼二州有绿茉莉，本如茑萝。有黄茉莉，名黄馨。”绿茉莉，真是令人吃惊的品种。说到黄茉莉，则要留心了，其实并不是茉莉。在古代，茉莉和素馨虽知不同，故分二名，然常混淆不清。例如上面讲的黄茉莉，在植物学分类上系木犀科素馨属，与茉莉不同属，今通称云南黄素馨，别名云南迎春，与茉莉不同。再如《枣林杂俎》“闽中红茉莉……皆特产，他地所无”的记载中提到的红茉莉，亦非茉莉，而是红素馨，这都是应加以细辨的。至于著名的紫茉莉，更要区别开来，它是草本植物，不仅与茉莉不同属，而且不同科。但是，上述“绿茉莉”，究属何物，那就很难说了。一定讲搞错了，似失之武断，毕竟由于这些地方茉莉长势良好，再经花匠的精心培育，形成某些特异的品种，未尝不可能。
古时江南地区，茉莉曾被称作“奈”、“素奈”，亦很早就有移植。《晋书·成菾杜皇后传》载成帝时“三吴女子相与簪白花，望之如素奈，传言天公织女死，为之著服”，吴地女子簪茉莉，是听信神话传说为天上织女之死而举丧的一种妆饰。这说明东晋时江南此花已多。苏州、杭州、南京是历史上江南种植茉莉最盛的几个地方，但这些地方的茉莉都需在冬季做好保暖工作，方法有“置燠室，或以物覆之”（见明·张存绅《雅俗稽言》卷三十八）等。由于培植的费用、成本高，江南的茉莉在花市售价上要比闽广贵得多。《武林旧事》卷三回忆南宋的杭州：“六月……茉莉为最盛，初出时，其价甚穹，妇人簪戴，多至七插，所值数十券，不过供一晌之娱耳。”江南如此，北地就更昂贵了。《五杂俎》云：“茉莉在三吴一本千钱，入齐辄三倍酬值。”一到黄河流域，茉莉简直成了希罕物。北宋徽宗皇帝政和七年曾在东京汴梁东北筑土山，广求天下奇花异木、珍禽异兽置其间，因其在都城之艮方（东北方），故名艮岳。在这艮岳中，茉莉被定为八大芳草之一（见明·焦竑《焦氏类林》），可见人们对它甚为珍视。
佛书中，茉莉又名鬘华，按《翻译名义集》卷三“百花”的解释，是因为此花“堪以饰鬘”，即在当时妇女们常可用来妆点髻鬓的。宋代文豪苏东坡曾在绍圣年间遭新贵打击，一贬再贬，由英州（今广东英德）、惠州，一直远放到儋州（今海南省儋县）。他见到当地的黎族姑娘口嚼摈榔，竞簪茉莉，曾赋诗道：“暗麝着人簪茉莉，红潮登颊醉摈榔。”生动地将土著风俗人情一笔勾出。茉莉花白如雪，香浓似麝，在体现人类爱美求美的簪花习俗中，是最受妇女青睐的花卉之一，以致清人李渔在《闲情偶寄》中发出这样的感叹：“茉莉一花，单为助妆而设，其天生以媚妇人者乎！”这一茉莉助妆的民间风情长期以来为诗人词客所津津乐道：
十八、茉莉开时香满枝……明·陈淳（2）
纤云卷尽日西流，人在瑶台宴未休。
王母欲归香满路，晓风吹下玉搔头。（宋·王庭珪《茉莉花三绝句》其一）
脐麝龙涎韵不侔，熏风移种自南州。
谁家浴罢临妆女，爱把闲花插满头？（宋·杨巽斋《茉莉》）
春困无端压黛眉，梳成松鬓出帘迟。
手拈茉莉猩红染，欲插逢人问可宜？（明·唐寅《茉莉》）
茉莉簪发的方式很多，有插在髻上的，有戴在鬓边的，有“拢髻松松簪一点”，“更有人儿，两鬟都满”，有用彩线将花朵串成“层玉”挂在钗头的，有“穿作一花梳”的，有编成花环绾在发鬘侧的，真是令人眼花缭乱。一到夏日，继白兰花后，女子们极为宠爱的当属此花了。清人余怀《板桥杂记》曾以寥寥数笔描画出这样一幅南国风俗图。只见“裙屐少年，油头半臂，至日亭午，则提篮挈槪呱舯坪共荨④岳蚧ā＝挎揪砹碧颍酵筠嘈兀滋承省Ｇ阒谠朴笛固宸枷阋印８谴嘶ò谌罩锌谡砩希婷囊怪猓瑲徣酥菀病！�
夏秋之际，暑热难熬，茉莉花色白如冰雪，香气清凉，当真成了驱逐炎热的一剂良方。往往给人有一种寒凉的幻觉。所以，不少人把它同解暑消夏联系了起来。如“燕寝香中暑气清，更烦云鬓插琼英”（范成大），“荔枝乡里玲珑雪，来助长安一夏凉”（许棐），“一卉能熏一室香，炎天犹觉玉肌凉”（刘克庄），‘不烦鼻观偷馥郁，解使心地俱清凉”（许野雪），等等。据《武林旧事》卷三载，南宋淳熙年间，孝宗皇帝赵眘常去宫中复古、选德等殿及翠寒堂纳凉，原来这些地方的广庭之中，放置有茉莉、素馨等南花数百盆，“鼓以风轮，清芬满殿”。如此千花香气，随风而至，轮回辗转，百和氤氲，实乃消暑纳凉之佳境。
赵福元在《茉莉》诗中这样赞道：“刻玉雕琼作小葩，清姿原不受铅华。西风偷得余香去，分与秋城无限花。”满城秋花之香，不过是西风截得茉莉的余香分兑给它们的罢了。更有甚者，有人还要将它拔高到香中魁首的地步：“他年我若修花史，列作人间第一香。”（元·江奎《茉莉》）茉莉以香取胜，明清以来，人们常用茉莉花窖制茶叶，这就是著名的茉莉花茶，又称香片，甚受欢迎。茉莉花入酒则成茉莉酒，《快雪堂漫录》记有其制法。
此外，茉莉花榨取的汁液历来被作为芳香剂用于化妆品及卫生用品中，如《金瓶梅词话》第二十七回提到的“茉莉花肥皂”，就是用皂荚掺上茉莉花汁做成的一种高档香皂。现代提取茉莉浸膏一般采用浸提法：就是先把鲜花放入石油醚等有机溶剂中，使花瓣中的芳香物质进入溶剂，通过蒸馏回收掉有机溶剂，即可得到茉莉浸膏，它是制造香脂、香料的原料。资料表明，茉莉出膏量是很低的，一千克茉莉只能提取两克半浸膏，可以说，浸膏价格贵似黄金了。目前我国茉莉栽培面积居世界之冠，占世界茉莉栽培面积的三分之二，鲜花产量为世界首位，鲜花浸膏畅销于国内外市场。
茉莉花别写“抹丽”并非只顾音译，字面还有压倒群芳之意。（见宋·张邦基《闽广茉莉说》：“抹丽，谓能掩众花也。”）宋王庭珪《茉莉花三绝句》其三：“逆鼻清香小不分，冰肌一洗瘴江昏。岭头未负春消息，恐是梅花欲返魂。”又明沈宜修《茉莉花》诗：“如许闲宵似广寒，翠丛倒影浸冰团。梅花宜冷君宜热，一样香魂两样看。”茉莉被看作是与梅花比肩而立之花。它们宜冷宜热，其性相反，却共具芳心，一样香魂！真如民谣中唱的：
“好一朵茉莉花！”
十九、夜捣守宫金凤蕊……元·杨维桢（1）
能装饰指甲的“好女儿花”，却因为能够自行繁衍而引来非议……
唐代诗人张祜有《觱篥》诗，头两句曰：“一管妙清商，纤红玉指长。”觱篥又写作筚篥、悲栗，别称茄管，是隋唐宫廷燕乐及唐代教坊音乐的重要乐器，汉时即从西域龟兹国传入，以竹为管，上开八孔，管口插有芦制的哨子，为簧管乐器，音色美妙动听。张祜写的是他在教坊中欣赏女乐吹奏觱篥时的情景，只见那女子捏管的十指玉甲纤长，上涂红色染料，与竹管相映成趣，别有一番美妙的风情。
蓄长指甲是古代妇女的风习，她们有的留长指甲可达寸许甚至数寸。又以染红指甲为美。唐李贺《宫娃歌》：“蜡光高悬照纱空，花房夜捣红守宫。”说�