坐。
妈妈道：“小姐贵处何地，所搬的灵枢是府上何人？”定芳答道：“我们是信州人，先父在日做江西招抚使，后因国家变故，迁官至福州前朝亡了，便遗居建阳。因当今皇帝要先父北上，先父不肯，故忧郁而亡。如今搬的灵柩便是先父的啊！”
妈妈道：“难得你们这孝儿孝女，千里风霜，倒使人敬重的。小姐府上是不是与我们这里父母官有亲谊么？”定芳答道：“没有什么亲谊，不过也因为当今皇帝的意思，略为照应罢了！”定芳乘此机会，便问妈妈道：“本地知县甚是慈祥，料来待你们这里的百姓，是很好的了？”妈妈听了，略略把头一低，便不言语。
定芳又问道：“难道妈妈怕烦么？”妈妈便抬起头来说道：“我听小姐先说刘老爷不是府上的亲谊，是么？我也略略地给你说一说，小姐千万却不可说出来，那我是吃不下的。”定芳道：“你尽管说罢！”妈妈遂叹口气说道：“我们这刘太爷不晓得是哪一个阎罗夫子遣来的魔王，他到这里也快要两年了他不管百姓的事也罢了！却偏偏爱管闲事，无缘无故地把人家男女拉进罪门里去，什么叛党啊，强盗啊，诬赖着活活地办了投刮的罪。还要把人家的田产没收了，妻子女儿们却又待得很好的。我们这里的豪富家，哪一个不曾是这样办呢！好了，我也不曾记得清楚。并且平常我们老板，也不许我乱说。小姐，还是讲别的话罢！”定芳听她东拉西扯地说了一会也晓得其中的意思，遂起身对妈妈道：“我还有些小事情，明天再来谈罢！”妈妈送出房外定芳回到自己的屋里，闷沉沉地望着，想到自己的身世，这样的艰苦，父亲为国尽忠，只落得一个枯骨还乡。
留下可怜的兄妹，奔走天涯，偏偏又遇着这不识廉耻的刘知县，究竟你居心要怎么样？哥哥一脉老诚，尤恐落其圈套，想来想去，不觉泪下如雨。
时值秋末冬初，凉风习习，便无聊似地执着秃笔，写了几句儿道：平沙雁渡，秋老虫眠，良辰已逝菊花残，剩得孤雏冷艳。
本欲再写下去，心中却一阵的酸痛，又尽量地哭了一会，抛下秃笔，倒头便睡。
直到下午，定一才从衙门里回来，看着妹子拥被高卧，他推醒她道：“妹妹你吃过饭么？”定芳见兄长回来，便起身问了定一到衙门里去的事情。
定一说道：“这刘知县却很是难得以后我们回家倒要常常写信来问候问候。”定芳叹道：“晓得以后的事体如何？我想还是明天快走为妙。”
定一道：“又说府尹要召见，不知怎么今天一天都不见有人来。明天我去问问刘知县，如其不召见了，我们便走。”不觉又是一天，到第二日早晨，定一方欲往衙门里去，忽人来报道：“门外有一官人来见。”定一便出去接见，原来是县衙中的一位绍兴师爷，当下请到里面入坐。
定一问道“老先生来此，有何事赐教？”师爷说道：“来此别无甚事，特来讨杯喜酒，料阁下必不见吝。”定一道：“此话从何说起？愚兄妹正当父丧，还有什么喜事！”师爷道：“阁下不知吗？刘知县慕令妹的才华，欲聘为内助，想近日待阁下这番的恩义，谅阁下已必心许可了。”定一闻言大惊，忙说道：“焉有此意？请老先生转致县台，就言孤苦人感谢盛德。
且今要即速回里安葬灵柩，愚妹之事，以后再提罢！”师爷笑道：“哪里有这样便宜的事，你难道不知道本县台的性格儿么？依我说还是顺从的妙，鄙人也落得做个现成的月老，并且阁下以后的事还好办些。不然怕有些不便罢！”
定一闻言，无语回答，心中又恨又怕，呆呆地把头低着师爷便起身说道：“阁下快进去商量罢！鄙人午后来听回信。”说罢出门去了。
定一见他走出，便回身至后面来，定芳接着说道：“所讲的话，我已经明白。哥哥，我以前给你说的怎么样？今已果然露出了原形，这便怎了！”定一道：“这贼子既起了坏心，谅我们也逃走不了，只好听天安命，否则，拼着一死，去见父亲便了。”两人痛哭不已，心中再也想不出一个主意来。
到了午后，绍兴师爷果然来讨回信，并说县台决定三日后迎娶的话，定一也不理睬他，便欲即时要搬起灵柩回去。
师爷说道：“我好好地劝你，还是答应了罢！如其不然，恐怕你也飞不到天上去，再会罢。”定一见他愤愤地走去，必有缘故，急忙同妹子商量办法。
定芳哭道：“只因父亲灵柩在此，我们不能远离，哥哥你快先行逃走，妹子守着灵柩，若他来相逼，便以一死了之。”
定一道：“这是要不得的，妹妹是女流，必不可一人在此，还是妹妹先走罢！”定芳想着，便去寻到老板娘子的屋里，备说这样情形，请她设法。妈妈道：“天啊！怎么小姐遇到他的手里。这怎么办呢？”定芳哭得泪人儿一般，妈妈道：“依我的主意还是小姐先躲避一时，然后叫你哥哥先走，你父亲的灵柩放在这里，倒不要紧。”
定芳哭道：“此地无亲无眷，躲到什么地方去呢？”妈妈道：“你快同我去，领你一处地方罢！”定芳便告诉了哥哥，即同妈妈变装束到了乡下去了。
这里定一正欲收拾逃走，被衙门中差役把他拿去，诬他是违背朝廷，私集党徒，欲与枋得复仇等词，锁押监内。
然后便欲正式要挟定芳的婚姻，方知早已逃匿无踪。
刘炳大怒痛斥定一没有天良，以怨报德，把前次那一番情义，忽然变卦。
定一无奈，只得任他摆布却忧着妹子是怎样下场。
谁知定芳自逃到乡下以后，又打听得哥哥被拿收监，悲痛不已，乃听妈妈之计，请人下府暗里去告了一状，却连一张批示也没有。
明知道府尹是他们一党，若不去上告，难道眼见得定一坐死牢狱，且灵柩不能还乡，终朝哭泣，结果还是央求妈妈设法帮助了些旅费，收拾行李，不分昼夜地跑到燕京来，准备寻着前朝的遗臣在元室作官的投进状纸去。
就有人给她指示道：“现在那集贤直学士赵孟很为当今皇帝信任，他又是前朝的老臣，与尊父亦很相得，若到他那里去告诉，必定能替你复仇了。”定芳便直到学士府，将呈词递上去。
这个直学士赵孟，号松雪，系宋朝宗室，世祖前派御史程文海聘来，同赵孟适、叶李、张伯淳、留梦炎等齐出仕。
会丞相桑哥党羽在朝野不法，剥削民膏，天怒人怨，曾上疏奏请下诏蠲除桑哥所钩考之钱谷，世祖准奏。
后世祖又召孟，问叶李与留梦炎优劣，孟奏称叶李能伏关上书，弹劾贾似道，并讽及桑哥行为。
世祖为之动容。
后撤里、不忽兀接到河北乡民陈禀撤木哥等种种枉法，那时怕没有证据，反不能制服桑哥，今他既接到定芳的陈诉，当下往撤里阁门里来。
欲知后事，且看下回分解。
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第四十三回 抒快美人心权臣伏法 为忧紫微变雄主销魂
朱门启处，虎帐开时，现出侍御撤里，同参知政事不忽兀，正在讨论，连日接到河北乡民呈诉府尹撤木哥及属吏等虐害百姓的种种罪恶，并调查得丞相桑哥得贿款四十余万，强占民间少女，充作歌妓，约五百余户。
撤木哥及其属吏因奸逼死贞节妇女，约数十名。真凭确据，收集不少。
当下不忽兀说道：“此案已有头绪，明日不妨奏闻圣上。”撤里道：“桑哥丞相久得主上信任，此事关系重大，最好还须联名上奏。明日余当先启，公等将证据呈词，检点呈进，谅桑哥也难逃此咎了。”正言之时，直学士赵孟以谢定芳诉状带到，述明一切情形。
不忽兀不觉拍案道：“有此实证，何患圣上不能听从？”遂一面召集各官，预备明日早朝奏本。
次日世祖见龙案上堆满了告发丞相桑哥党羽的奏折，撤里又上跪奏道：“丞相不务德政淆乱朝野，残暴不仁，民不堪命，乞请惩罪，以伸民怨。”世祖因一时浅见，以为撤里等诋毁大臣，即命卫士批颊，血流口鼻，百官见此光景，大惊失色。
少顷撤里复涕泣奏道：“臣与桑哥本无仇怨，不过为国大计，所以方敢直谏，若臣偷生畏死，奸臣何时除？民害何时息？望陛下今日杀了桑哥，明日杀臣，臣死瞑目无恨了。”不忽兀、赵孟、谔尔根萨里等均俯伏进言桑哥种种不法的实证，并将撤木哥放纵刘炳陷害谢定一兄妹一事，及定芳本人来京告状等词，详细奏闻。
世祖不觉感动，又闻谢侍御行灵被桑哥党羽阻挡，欲陷害其子女等事，当即大怒。
遂下旨，凡群臣所知桑哥及其党羽不法之事者，准其奏闻。
于是廷臣你一本我一本，那怕你桑哥口吐莲花，也经不住众人的劾奏了。
世祖见百官都言桑哥种种失德，遂着卫士协同撤里、不忽兀一般大臣抄查桑哥产业，计算比宫廷还要殷实，世祖方才十分地怨恨桑哥，立即下诏免职查办，府尹撤木哥及属吏刘炳等，并桑哥朝内朝外一切党羽，概行递解来京伏罪。
并派谔尔根萨里放粮赈济河北民众，狱内放出定一，赐钱千贯同定芳扶柩回信州安葬。
世祖深怪桑哥在朝既已四载为恶，台臣怎么隐而不言。
有御史杜思敬奏道：“夺官追俸为上所截，于是台臣中斥去大半。”谔尔根萨里亦不能辞其咎，诏即免职留任。
叶李同任枢要，一无匡正，亦令罢官。
前桑哥一班趋势至炎的人，与桑哥建祠，令翰林学士阎