礼部尚书魏藻德奉前大学士李建泰表章入奏，劝崇祯帝御驾南迁。崇祯帝大怒，把奏疏往地上一掷：“李建泰已降贼，还有颜面来朕处饶舌！”大学士范景文、御史李邦华、少詹事项煜等也上疏请皇上南迁，并说什么愿奉太子，先赴江西督师。
尽管当时报警的内监进出大内，络绎不绝，但崇祯帝仍坚决地怒喝道：“卿等平时经营自家门户，为子孙万代计，这也就罢了，可如今国家有大危大难，难道还只着眼于自家的蝇头小利吗？若京城破，朕则死社稷，绝不南迁！”
山海关总兵吴三桂接到勤王诏书后非常为难，他又怕李自成势大不敢进兵，可又不好不奉诏，于是就令大兵十五万，只日行三十里，迟迟缓进京师。伪英雄吴三桂是打算且挨延时日，待各处的援兵齐集，兵力较为雄厚时再一同迎战李自成。谁知大军行抵丰润，京城将近失守的警耗就已传到，伪英雄吴三桂见大势已去，索性屯兵观望，且待看风使舵。
第十三章 明朝末世（6）
而围困京城的闯兵，力攻平则、德化、西直三门，太常卿吴麟征架万人敌大炮，往南直门下轰击，死闯兵数千，城上守兵也误伤了数十名。闯兵也架炮轰城，西直门射塌丈许，吴麟征率人垒土堵城，一面驰马进大内，报告兵士乏饷，势将逃散。可到了乾清内，守门宦官却不准外吏进内。
吴麟征早杀红了眼，提鞭就是一顿乱打，夺门而入，到了午门前，恰逢礼部尚书魏藻德对他说：“兵部已筹有巨饷，公可不必慌了。”吴麟征顿时如释重负，而不禁仰脸向天，痛哭失声。
太监统领曹化淳见京营兵马溃散，就认定大势已去，和内监王之心密议献城出降。守城的内官受了曹化淳的煽惑，竟然尽去弹药，只让大炮空自燃放。曹化淳还恐伤了闯兵，总是先让闯兵退去再发炮。
李自成又命在彰仪门外，席地铺了红毡，他盘膝坐于其上，手握藤鞭，招谕城上的太监：“你们速即献城，我进城后断不难为你们。如其执迷，一朝攻陷，我就要杀你们个鸡犬不留！”这话吓得城上内监更是面色大变，当天晚上就有十几名小太监偷偷地缒出京城。
第二天清晨，降贼太监杜勋缒进城中，竟然直入内廷，劝崇祯帝下诏逊位。崇祯帝虽然极其恼怒，却也只是叱退了杜勋，却并没有杀之。结果杜勋出宫后，到处散布流言，让城内人心益发浮动。献城之说，喧传耳鼓。兵部尚书张缙彦入宫奏闻，守宫太监不肯放他进入，张缙彦气愤愤地出了乾清门，要待亲自去巡城，又被内官们阻住。
心灰意冷的张缙彦大哭着下了城，当天就去钟楼上自缢了。
■ 孝女立奇功
张献忠闻知李自成北去，越发横行无忌。衡州守备沈至绪调兵御贼，正在集队，张献忠的人马却骤然杀至，巷战中，沈至绪身中九矢倒在地上，被刀枪并下剁死了。张献忠又在城中大掠一番，才满载出城。
沈至绪女儿沈云英，虽然只有十九岁，可这个将门之女一身好武艺，她奋然收起痛哭老父阵亡的泪：“父死国是忠，我殉父是孝，待我和逆贼拼个死活就是了！”
然后云英去了钗钿，额上抹一幅白绫，素服青裙，腰佩宝剑，四名婢女，也一例戎装，各执着雁翎刀，在后拥护。她先召集了她父亲的残兵，计点人数，不满百名。云英汰去伤残的和老弱的，垂泪向那壮健的二十名兵士磕头道：“我父为国尽忠，尸骸被贼人掠去陈于城上，须列位将军助我夺回父尸，虽死无恨！”
二十名士兵被云英的大孝感动，义愤地誓共杀贼。然后云英骑一匹银鬃白马，手挺钢枪，督队疾驰出城，正遇着沈至绪部下牙将贾万乘，他忙问：“姑娘带兵到哪里去？”云英含泪答道：“我寻老父的遗骸去。”
贾万乘攘臂赞叹道：“姑娘孝思可佩，但人数太少，我所部百人，愿助姑娘！”云英下马叩谢：“得将军相助，何患逆贼不授首！”于是贾万乘招集了百名劲卒，随着云英，风驰电掣般地出了衡州城。
这时张献忠已过了石家寨，在玉龙潭扎营休息。云英赶到石家寨，天色已近黄昏，遥望张献忠营中，灯火连天，绵亘三十余里，刁斗声不绝，巡哨兵士往来如云。
贾万乘说：“贼众犹未安睡，咱们宜在此暂住。”云英说：“正要趁他们不曾安息，咱们仗一股锐气前去，捣乱他营寨，成功便退，切莫贪功，以致众寡不敌，被贼所乘。”商量停当，云英一马当先，贾万乘随后率一百二十个兵丁，呐喊一声，一齐冲进贼寨，逢人便杀。
云英一杆铁枪好似出海的蛟龙，贾万乘那柄铁锤也如流星赶月，舞得神出鬼没。张献忠营中人人倒退，黄昏暗夜中，张献忠手下不知官兵有多少，又是仓促迎敌，人不及甲，马不配鞍，自相践踏。
到底右寨将军孙可望老于军旅，喝令军士不准乱动。云英往右营中冲突几次，都被强弩射回，贾万乘要冒矢践营，云英阻住了他：“贼兵多咱百倍，他十二寨已被我攻破六寨，也算侥幸，就趁他们自乱的时候，赶快进城吧！”
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第十三章 明朝末世（7）
云英命兵士拥了粮车，装入她父亲沈至绪的尸体，就飞奔回城。而张献忠营内除了右寨按兵不动，及张献忠的大寨和前后四营不曾杂乱外，其余张欣所统的六寨，互相暗中厮杀，等到弄明白，五万大军已杀伤了大半。
帐中醉卧的张献忠听得左营内喊杀连天，忙披挂上马，手提九环大刀，亲自前来救应，一见前锋张欣已杀昏了，根本不分自己人还是官兵，只是一味地混战，张献忠顿时大怒，手起刀落，就将张欣斩于马前。
听探马来报，沈云英和贾万乘只率一百二十名劲卒，竟然前来劫回了沈至绪的尸首，不曾折损一人一骑地回了城，张献忠咆哮如雷：“百来个官兵，就被他们连踹六寨，传出去不是让人笑掉大牙吗？”六寨人马一检点，发现杀死的和受伤的，十人中倒有五六个，张献忠怒不可遏，一声喝令就要把六寨军官一齐砍了，幸而孙可望再三阻挡，才没有真的实施。
沈云英进城后，令紧闭四门，由贾万乘督兵守城。她回到署中，阖门挂孝举哀，备了上等棺木，收殓沈至绪的尸首，一切井然，无不如仪。
这时张献忠大军也被朝廷的援军杀败，窜向荆州去了。衡州得以安静如常，于是衡州百姓都颂孝女沈云英的功德，湖广巡抚王聚魁替她具疏上闻。圣谕下来，封云英为女将军，承袭父职，但却被云英坚决辞去；也是少年英雄的贾万乘则擢副总兵。
王聚魁还代贾万乘执柯，向云英求亲。看贾万乘与沈云英的姻缘美满，谁不赞一声佳偶天成？婚后，云英夫妇去了昆山，在那里种梅百本，就此隐居终生。
■ 恶犬啮食美妓
荆州州尹马端叙一见张献忠领大兵到来，吓得忙出城迎接。张献忠进署一坐定，就传谕马端叙，让选美妓进献，因为他早就听说荆州多美貌歌妓。
标准版的狗奴才马端叙亲自往楚馆秦楼中搜罗，得艳姬十六名送进署内。张献忠细细打量，只拣中了两名，其他十四名分授给部下的将士。张献忠选中的两名歌妓，一个名琼枝，一个唤曼仙，都生得神如秋水脸同芙蓉，那种娉婷娇姿，的确堪称花中翘楚。
张献忠正兴致不错地吩咐备上酒宴，琼枝却不肯陪酒，更不肯唱歌，愤然起身把酒杯向张献忠掷去：“我虽是个妓女，岂肯给杀人如麻的贼人斟酒？！”说罢就往外走，张献忠在意外中大发其怒：“不识好歹的贱婢，待咱宰了你下酒！”
言犹未了，张献忠就霍地拔出腰刀来，忽然他却改变了主意，只是在琼枝的粉脖上剁了一刀，顿时鲜血直冒。可琼枝不仅没在疼痛中屈服，反而破口大骂：“逆贼，你只有杀人的本领，可我是不怕死的！任凭你怎样，我是死也不从贼！”
张献忠于是打了一声呼哨，马上就从他的帐中窜出几十条金毛的大犬。犬身高三尺，形状凶恶，吠时声音响亮。平日里张献忠烹啖人肉，吃剩下的都用来喂犬。吃过人肉的金毛大犬，双眼发赤，齿长出唇外三四寸，一见了生人，就怒眦啮齿，耸身搏噬。张献忠在酒醉的时候，常常逼无辜抓来的百姓和犬搏斗，这几十条恶犬一听张献忠的呼哨，能在眨眼间就将一个活生生的青壮年，啃啮得体无完肤，血肉四飞，而张献忠则看得抚掌大笑。也有的时候，如果掠来的女子不善宣淫，惹得张献忠不尽兴，于是马上就会把尚还有他体味的那个赤身裸体的女子，推入犬堆中。顷刻间，这个女子就会被这群恶犬食得玉肤雪肉罄尽，只剩下几段白骨森森的空架子。
每天张献忠都把这群他特意畜养的恶犬放在帐前，帐外再列卫士，自昏达旦，以防行刺。果然有一天晚上，一个人进帐行刺，不提防呼地一声，跳出十几条猛犬咬住了他的两腿，行刺者惨叫着倒在地上，卫士纷纷赶来，将他剁为肉泥。
■ 弱女子之计
粉颈上鲜血直流却并没有在疼痛中屈服的琼枝只不过眨眨眼间，一个玉雪琢成的美人就葬身犬腹了。张献忠转身向曼仙狞笑道：“怕吗？”
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第十三章 明朝末世（8）
曼仙忙用翠袖掩着粉脸儿，颤抖着低声说：“……胆子都惊碎了。”张献忠闻听，得意地哈哈大笑：“那你可愿意陪酒吗？”曼仙忙说：“妾得侍奉大王，侥幸万分，哪还会有什么不愿意？”
张献忠自然高兴，而曼仙又很会哄他高兴，尤其是在后帐中，这个杀人魔君被娆娆婷婷的美人曼仙更是哄得魂飞魄散。虽然生平焚掠奸淫无所不用其极，可谓淫戮半天下，可张献忠却从来不曾体会过这样的温柔滋味，于是一时间，张献忠被曼仙迷恋住了，终日在后帐欢饮取乐，七八天不升帐处事。
外面官军