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魏忠贤的从子魏良卿，以前已晋封侯爵，至是又进授宁国公，加赐铁券。魏忠贤从孙魏鹏翼只有两岁，却封安平伯；从子魏良栋只三岁，也封东安侯；崔呈秀为少傅，荫子锦衣卫指挥，吏部尚书周应秋等十八人，俱加官封衔；工部侍郎徐大化、孙杰升任尚书，傅应星加太子太傅。魏士望等十四人，均升授都督佥事，各赐金银币有差。唯有魏忠贤再特别加赐，给他庄田二千顷。宁国公魏良卿禄米，照魏忠贤例，各支五千石。熹宗又反信献媚臣下的奏言，嘉魏忠贤节费为国，于是让他享祀南郊，祭荐太庙，而宁国公魏良卿则俨然一个候补皇帝。熹宗又赐奉圣夫人客氏金币无数，加恩三等，予荫子侄一人世袭锦衣卫指挥。
第九章 六君子大冤案（5）
■ 昏君当夭折
天启七年即公元1627年春，熹宗亲祀方泽，顺便游幸西苑，与客、魏并驾大舟，泛入湖中，畅饮为欢。偏熹宗素性好动，饮至半酣，竟改乘小舟，由二小阉跟随在船前后，泛棹划桨而去。
熹宗游了一会儿，也手携片桨，顺流摇荡，不意一阵大风刮过来，一下子就把小舟吹覆了，一向颇类正德皇帝的熹宗也与武宗一样地堕入波心，被灌了一肚子的冷水。随即他就被及时地救起，而那两名小阉却因为施救太晚而溺死。
也同当年正德皇帝一样，遭此一吓，熹宗也病了好久，幸而张皇后细心地宣召太医诊治并补护备至，总算此病告痊，熹宗却自此就留下了病根，常常头晕腹泻。
好动贪逸的熹宗年虽已逾冠，却尚存童心，或斗鸡，或弄猫，或走马，或捕鸟，或打秋千，或蹋球蹴鞠；又有两大嗜好，一喜斩削雕琢。他不仅木工活做得好，且所雕琢的玉石也颇精工，他曾赐客、魏二人亲自刻的金印，各重三百两。魏忠贤的印中，刻有“钦赐顾命元臣”数字；客氏的印中，刻有“钦赐奉圣夫人”数字。此外熹宗所刻玉石，或随赐宫监，或随手抛弃，不计其数。
熹宗的另一大喜好就是看戏扮演，他特在懋勤殿中设一隧道，召入梨园子弟，就此演剧。到了看戏尽兴时，熹宗竟也携了内侍高永寿、刘思源等亲自登台，熹宗自己扮演宋太祖，为仿雪夜戎装景象，虽当盛暑，他也披兜服裘，以至于热得汗如雨下。
就这样，熹宗因为嬉戏过度，也酿成了许多病症。二十多岁的人就面少血色，虚弱无力。
尚书霍维华制造了一种灵露饮，自称系特别仙方，久服可以长生；他还说，这灵露饮的制作非常费事，用粳糯诸米，淘尽糠秕，和水入甑，用桑柴火蒸透，甑底置长颈空口大银瓶一枚，待米溶成液，滗出清汁，流入银瓶，取出温服，味如醍醐，因此得这么一个美名灵露饮。
熹宗饮了数匙，感觉清甘可口，于是就令霍维华随时进呈。哪知饮了数月，本就一身病的熹宗竟又加上了鼓胀病，起初胸膈饱闷，后来竟浑身臃肿，以至于奄卧龙床，不能动弹。御医诊治无效，眼见得病象日危，去死不远了。
无子嗣的熹宗自知病入膏肓，就令召光宗帝刘妃所育的皇五弟信王朱由检进宫来，熹宗含泪对他说：“朕病已成沉疴，早晚不起。倘朕逝世，皇弟就承继大统吧。”信王也垂泪谦逊，坚决辞让不肯受大位，经熹宗叮嘱再三，定要他勉为尧舜之君，信王这才含泪受命。熹宗又道，“皇后德行幽闲，你为皇叔，嗣位以后，须善为保全。魏忠贤、王体乾等，均恪谨忠贞，可任大事。”
信王表面上唯唯允诺，心里却在不停地琢磨。看熹宗善事中宫之谕，知道熹宗虽然整天玩乐却也有真情，但至于嘱及委任权阉，却真是殊属至死不悟。
熹宗又召来各部科道入宫，约略面谕，大致仍如前言。然后信王及众大臣等，暂且退出。到了次日辰刻，熹宗已不能说话，只是牵了张皇后的右手呜咽不止。又过了一会儿，在位七年、寿只二十三岁的熹宗两眼一合，就呜呼哀哉了。诸大臣俱入宫哭临，魏忠贤凭棺大恸痛哭，以致双目红肿不堪。
明代末世，神宗敛财酗酒，数年不临朝；光宗纵欲伤身而致短命不寿，行善政日短仅一个多月；熹宗无能不肖，纵容客魏祸国殃民；有此三帝，大明焉得不衰？又岂能不亡？
■ 即位的道路险象环生
公元1627年，熹宗崩逝后，张皇后懿旨飞宣信王进宫。哪知在帝灵前哭得两眼红肿的魏忠贤忙邀崔呈秀、倪文焕等商议如何乘乱篡位。一听信王朱由检即将继位，魏忠贤就嘱咐田尔耕暗藏利器，领甲士十余人，潜进乾清门。
信王得了心腹近侍探得的这个消息，待不进宫，又不好违张皇后之命；于是就身被重铠，由勇士张岱佩剑相护。步入乾清门时，忽然一个黑衣人骤起飞剑刺来。张岱眼快，忙拔剑一隔，叮的一声响，匕首落在地上，黑衣人也被张岱与张后防备魏阉而早埋伏下的宫监们并力捉住。
第九章 六君子大冤案（6）
在熹宗灵前，早哭成泪人儿一般的张皇后令大臣钱龙锡、李标、来宗道、杨景辰等宣读遗诏，然后扶信王出宫，登奉天殿受贺。朱由检就这样走进了历史大舞台，他被称做思宗，也称崇祯皇帝，又称怀宗，清朝定鼎后追尊为愍帝。
怀宗生母刘贤妃生前已经失宠，所以草草地殁葬在西山。到怀宗年纪渐长后，曾悄悄给内侍金钱，让他们具楮往祭。如今即了位，他追尊生母为孝纯皇太后。且因东李庄妃在他生母死后，有鞠育之恩，也特上封号，并赐其弟李成栋田产千顷。崇祯帝又尊熹宗张皇后为懿安皇后，册王妃周氏为皇后，又册立田氏为贵妃，袁氏为桓妃。
怀宗以龙锡为大学士，李标为吏部尚书，温体仁为华盖殿大学士，钱谦益为吏部侍郎，杨景辰为礼部尚书，来宗道为兵部尚书。同时，他大赦天下，罢除熹宗时的苛政。
典礼粗定，怀宗谋修治术，起复袁崇焕为兵部尚书，督师蓟、辽。袁崇焕到都城后，于平台入见，怀宗问及平辽方略，袁崇焕大言不惭地对答：“愿陛下假臣便宜，约五年可复全辽。”怀宗一听，立时满心欢喜。给事中许誉卿暗地里问袁崇焕：“五年的时限，你真能践言否？”
袁崇焕笑笑答道：“我这也是看皇上为了辽事太焦劳，所以特作慰语。”许誉卿道：“主上英明，岂可胡说？倘若五年不效，如何复命？”
袁崇焕不觉被说得垂下了头，答不上一句话。他不知自己终将为这句夸夸海口之语，而被置之于不归的重辟。
■ 淫香
魏忠贤自知恶贯满盈，于是心惊胆寒地上疏求去，但有旨不许。于是他就决定对崇祯帝怀宗改变对策，魏忠贤不信声色蛊惑不动君心，于是献进宫去国色天香四美人。崇祯帝想拒之不受，又恐魏忠贤生疑。
四美人入宫后，怀宗派人遍索其身，结果别无他物，只是每人在裙带端各佩香丸一粒，名曰“迷魂香”，男人只要一接触这种香丸，就会立即为她所迷，从此恋色而不能自拔。
魏忠贤不久又挑选了民间美女二十人，都是擅长吹弹乐器和能歌善舞的。不想崇祯帝严词拒绝，让悉数发还民间，各自婚配之。魏忠贤一看，深知怀宗非熹宗，不禁大大地垂头又丧气。
崇祯帝君临天下后，汲取父兄的教训，特意手书“清心寡欲”四字以自箴。他励精图治，每天或披览大臣封章，或读书，往往到深夜，虽严寒盛夏也不停。侍候的太监苦于应承，于是就悄悄地在夜晚时燃起淫香。开始的时候，崇祯帝冷不丁一闻，欲心怦然不止，于是忙宣来爱妃，在华美漂亮锦绣富丽的大龙床上，足足折磨了一个晚上，才算过了瘾。过了两天，又闻到这种香味，崇祯帝再次情动如前，又是一个通宵在床上奋战。
那天晚上，崇祯帝正与词臣论治乱理政，说到了兴奋处，天近起更，大家都没有散的意思。就在这时，那种奇妙的香味重又出现了。但这次崇祯帝没有宣爱妃更没有绣榻奋战，聪颖明智的他忽然觉悟到了什么。于是怀宗悄悄地命内监秉烛绕行，遍阅壁隅，果然遥遥看见殿角有火星微耀。
崇祯帝立时近前，却见一小太监正持香端坐在那儿，一问才知道原来是受魏忠贤指使。崇祯帝故意装作没事儿似的说：“这种香真是太好了，只是不知是用什么药合成的？”
这位小太监忙将药方呈上，原来是用雌雄鸡二只，以热药拌谷物喂食，再将二鸡隔笼饲养，当雌雄鸡求交而不得之际，刺其血以合香，就成了这种房术的最佳佐品。
崇祯帝不禁在心中暗叹一声：“皇考、皇兄皆为此误！”于是，他当即格杀了进香的太监，又将众太监叫到殿前痛斥了一番，从此肆虐于明宫数十载的淫香绝了迹。
■ 魏忠贤自缢
这时，员外郎钱元悫、吏部主事史躬盛及御史杨维垣，纷纷上章劾魏忠贤，凡十二大罪，为欺君、蔑后、灭伦、弄权、欺祖宗、擅削藩封、污蔑先圣、侵轧时贤、滥赐名爵、夺边将功、剥削民财、卖宫鬻爵等。
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第九章 六君子大冤案（7）
崇祯帝阅疏大怒，正要下旨查办，忽见魏忠贤匆匆赶进来，扑通一声跪倒在崇祯帝面前，捧着崇祯帝的双足，放声大哭起来。崇祯帝因想起了熹宗临终时的情形，不禁也潸然泪下。
过了一会儿，崇祯帝收泪，取过杨维垣劾魏忠贤的奏疏来，令内监诵读。谁知这个内监捧疏牍在手，两眼却只是直瞪着发呆，原来熹宗旧日的太监大半不识字。崇祯帝顿时气得勃然变色，一把夺过内监手里的奏章，亲自朗诵了一遍，吓得魏忠贤汗流浃背，伏在地上，爬不起来。
崇祯帝喝退了魏忠贤，气愤愤地进宫，唤过昔日信邸总管、忠诚干练的现司礼监王承恩，着令即日清宫。
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