皇太子朱常洛万不料想在他母亲的宫门前，却是深锁不开。抉门而入后，但见母妃瘦骨嶙峋地惨卧榻上，面目憔悴如黄裱纸，说话都是断断续续，睹此惨形悲情，朱常洛顿时寸心如割，大声痛哭起来。
王贵妃听到了儿子的痛哭声，才勉强睁开了眼，虽然她已看不见什么了，凭着一个母亲的直觉，她伸手扯住太子的衣服，呜咽道：“你是我儿吧？”太子凄声称是。王贵妃枯瘦如削病黄菜色的脸上呈现出一个欣慰的笑容，她瘦骨嶙峋的手不停地爱抚着儿子的头顶，半晌才说道：“我儿我儿，做娘的一生困苦，你要知道害我的都是那个郑……”言至此又复咽住。太子早扑到母妃的怀里，热泪滔滔，流个不止。
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第六章 穆宗的宫闱秘事（17）
王贵妃半天才又哽咽着说道：“我儿能长这么大，又得为储君，做娘的就是死也无恨了。”说至恨字，已是气喘吁吁，她还有千言万语想要对儿子讲，可是郑贵妃的人实在让她吓破了胆，于是就只是一个劲地痛哭不止，渐渐地声嘶力竭，霎时间瞽目重翻，痰噎喉中，张着口再欲有言，已是不能成声，转瞬间即气绝而逝。太子痛哭再三，泪尽继血。还是神宗召他入内，好言劝慰，方才节哀。
阁臣叶向高这时独秉国钧，上言：“太子母妃薨逝，礼应从厚。”一折不见批，就重复上疏，终于得到了允议，苦命的王贵妃这才被谥为温肃端靖纯懿皇贵妃，葬天寿山。翌年二月，李太后又崩逝，宫廷内外，相率衔哀。
郑贵妃一见王妃和李太后都死了，于是她夺嫡的想法又强烈起来。神宗在她的温柔乡里，两人重又亲爱如故。
福王常洵婚娶时，排场阔绰，花费金钱，多至三十万。又在洛阳找风水先生相地，建筑起来的福王邸无异于宫阙，用款至二十八万金，十倍于平常制度里的规定。且在崇文门外，福王还开设了官店数十家，售卖各般物品，与民争利，所得盈余，专供福王邸用，所以福王常洵的一切起居比皇太子常洛更胜数筹。在福王就藩时，又有旨赐给福王常洵庄田四万顷，顿时盈廷大骇。向例亲王就国，除岁禄外，量给草场牧地，或请及废壤河滩，最多不过数千顷，当时叶向高就曾抗疏谏阻。
■ 祸不单行
碧茵从心里讲是非常愿意张怿行刺被获的事是讹传，可是心里已不安地狂跳个不停，到果然被证实后，碧茵姑娘哇地吐了一口鲜血，当即昏倒在地上。醒来后，碧茵姑娘对她父亲顿足大哭道：“张怿死了，连尸首都没人去收，不是也太惨了吗？万不料孝子有这样的结局，苍天也太没眼睛了！”说罢又痛哭不止。
罗公威叹道：“张怿是很可惜，他学得一身好武艺，不曾显身扬名就这样白白地死了，我算空费了一番教授的心血。但人既然已死又不能复生，你也不必太悲伤了，还是保重自己身体要紧，你要知道，我这副老骨头还全靠着你呢。”
碧茵忍悲含泪答道：“父亲体恤，女儿岂有不知，可怜张怿身首异处，露尸暴骨，叫女儿怎能忍心？”罗公威真是无奈极了，他又不好十分阻拦，又不放心爱女孤身远去京城给张怿收遗骨，就毅然决定陪同女儿进京。
不日到了京中，张怿的尸体已有人收殓了，这个人就是已经近六十岁的尚玉。但看外表尚玉却不过三十来岁，他一直还是个童子身，驻颜也如少年。尚玉见张怿被惨烈烈地凌迟了，却无人收尸，不禁叹道：“想必这个姓张的要去行刺那个昏君，定然也有说不出的隐情，和我好算得是同志。现在他暴尸在那里无人顾问，我就替他盛殓了吧！”谁知尚玉起了这一个恻隐之心，倒得着了一个极好的缘，虽然结果是有缘却无分，可他却一直庆幸不已。
罗公威父女见尚玉已收殓了张怿，问起来却和张怿并无交情，甚至根本不相识。罗公威很赞尚玉仗义，碧茵姑娘尤其感激尚玉，尚玉是个多情人，他非常喜欢这个痴情又有武功的美丽姑娘。
罗公威看尚玉孤身无依，便收他做了义子，其实两个人的年龄差不许多，只不过外表上相去悬殊而已。同回徐州后不久，罗公威就染病死了，碧茵姑娘直哭得死去活来，心上人死了，唯一的亲人老父也过世了，她怎么能止住那如滔滔江河一样的悲伤呢。
尚玉作为义子也披麻戴孝地循礼守灵，帮着碧茵姑娘料理了丧事。同时他再三心疼地慰劝，总算让碧茵姑娘看开了一点。就这样，他一直陪着碧茵姑娘守孝。
三年的守孝期一过，碧茵姑娘就和尚玉商量，卖去产业，择了一块地皮，替他父亲罗公威重新好好地安葬好了，然后收拾一下，碧茵姑娘就重回京城替张怿复仇，尚玉不放心，也随她同行。
第七章 万历年间事（1）
梃击案是一起明明白白的郑贵妃欲害太子朱常洛的行刺案，神宗运用高超的政治手腕，把它演绎成一场感人的皇室亲情和睦图……
碧茵姑娘终于手刃仇人，神宗归了天，而她自己也终生生活在痛苦中……
太子朱常洛成为光宗皇帝，虽然后金满人此时已为患边疆，明王朝危机四伏，江河日下；但通过一系列的励精图治作为，又有力扭转了局面，可惜他行善政日子太短……
光宗因为肆意宣淫而致身体虚弱，即位一个月就死于一场与郑贵妃有关的红丸案……
这时内廷佳丽纷扰，最受宠的西李康妃不仅凌辱逼死了日后熹宗的生母王才人，且还与郑贵妃一起做着皇后与太后的梦，为此她们两人狼狈为奸，用尽了手段……
耸人听闻的移宫案发生后，郑贵妃自缢，西李康妃不得已移居哕鸾宫，不久这里又发生一段宫闱秽史……
哕鸾宫失火了，李康妃与侍卫官邹元龙的暧昧情事有了结局，却无辜地牺牲了东李庄妃和她的七龄幼女……
熹宗的乳母客氏卖弄风情，于是假阉人魏忠贤得了她的欢心而平步青云。不识字的熹宗在魏忠贤和客氏的误导中，怠政荒朝事，致使魏阉乘机得权，演出了自坏长城贻笑柄于海外的可悲闹剧……
而宫闱中，魏忠贤居然弄出一幕更大的丑剧，赤裸裸的淫恶让人不敢相信……
明代的军事至此也形同虚设，因为魏忠贤用人失误，一败再败。在与满兵的对战中，女将秦邦屏奋力战死，而她的尸体僵立在城门口，屹然不倒，以至于感动了满将代善……
客氏此时富贵到达了巅峰，成为凶锋第一人，于是发生了熹宗时代的宫中大惨案，上至太妃、皇后，下到嫔妃宫女，尽遭客氏毒手，连连含奇冤而毙命……
■ 神宗摔死宫女
神宗命冯保在六个月中把一座翠华园构造成功后，冯保就获罪身死了，神宗却把爱妃、选侍等都迁入翠华园中丝竹箫管，弦歌酒宴，昼继以夜，再通宵而达旦。郑贵妃又工吹笛，酒至半酣，就按着宫商悠悠扬扬地吹将起来。神宗听得心旷神怡，直喝得酩酊大醉，差不多没有一天不是如此。
酷暑的一天，神宗觉得玉楼和金屋中都太热，就携了郑贵妃的素手共上位于翠华园的楼台极顶之琴台。这座园中最高的楼台本名摘星楼，神宗因为讨厌商代亡国之君也曾取了这么个名，就改摘星楼之名为琴台。这座琴台的布置也是银屏玉栏四面临风，神宗到了这里，果然感觉暑气全消、凉爽非常，于是就命设宴豪饮，众宫侍则歌舞伴酒。
神宗正在兴高采烈地畅饮，一个娇小玲珑、神宗平日很是怜爱的叫金莲的选侍，因婆娑曼舞失足倾跌，指甲恰好划在了郑贵妃的粉脸上，立时就起了一条刺目的伤痕，鲜血也随之红艳艳地滴了出来。
神宗以为金莲有意抓破郑贵妃的玉容，他当即怒发冲冠，醉醺醺地起身，一脚就把选侍金莲踢得满地乱滚，然后一把抓起娇小的金莲，就从琴台上直摔到楼下的园中地上。吓得那些宫人侍嫔一个个花容失色，索索发抖。神宗却余怒未息，又把酒杯玉盏等掷了一地；经郑贵妃再三地婉劝，才含着怒扶了郑贵妃，一颠一跛地回玉楼安寝。
第二天神宗起来，听说选侍金莲死了，很为诧异。郑贵妃就把他昨夜酒后摔死金莲的事约略说了一遍。神宗立时懊悔不迭：“可惜可惜那样的一个美妙女子！朕怎会醉到这种地步，你在旁怎么也不阻拦一下？”郑贵妃笑道：“那时谁敢阻拦，怕也和金莲一样了。”
神宗不好意思地笑了笑，然后亲自去瞧金莲，只见她头颅粉碎，脑浆迸裂，玉容已模糊得看不清楚了，再也找不见当日在他某些性致勃发时刻，承欢身下时的美妙可爱。神宗不禁长叹一声：“这是朕负你了！”不觉也流下几点眼泪来，吩咐司仪局，从丰依照妃礼厚殓。
从此以后，神宗饮酒不敢过醉。每到兴豪狂饮的时候，郑贵妃就照他事先规定的那样，把金莲惨死的经过说一遍，这样神宗就会凄然不乐立即释杯停饮：“朕决不再让宫中出现第二个惨死的金莲了。”
第七章 万历年间事（2）
■ 梃击案
皇太子朱常洛虽然居住在慈庆宫，但非奉召不得进见，因此父子二人，虽近在咫尺却仍如天涯般隔绝，不必说大家也都知道这是谁人的背后功劳。
就在福王常洵就藩的木人事件后的几个月，那一天，忽然一个短衣窄裤疯疯癲癲的莽汉，手持一根枣木棍，闯入慈庆宫门，逢人就打。一连打倒了好几个宫监后，他大踏步闯到了殿檐下。
宫中呼喝声、号救声乱成一片，亏得内官韩本用有些武功，带领众护卫拼死力战，才总算把他拿住，否则这位可怜的没有靠山的太子就是不明不白地让人打死了，也是枉然。
皇太子据实奏闻，于是他的皇帝父亲命巡城御史刘廷元秉公讯鞫。要犯自供姓张名差，此外再说什么都是颠三倒四，让人根本无法追究。刘廷元却巨眼识魔，早看出他语似疯癫，