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“骑士”性格的养成
灰色、宽阔的底格里斯河缓缓地从伊拉克境内流过，哺育了人类最古老的文明和世世代代生活在这里的阿拉伯子孙。5000年来，在底格里斯河畔匆匆走过了数十个王朝和几百代君主，饱经沧桑的大河听惯了战争的喧嚣，记下了无数惊心动魄的故事。
塔克里特，一座中等城市，位于伊拉克的政治、经济、文化中心巴格达以北约150公里处。这个城市过去曾被称为“迈尼亚·蒂吉利迪斯”，意为底格里斯河畔的碉堡，因为城周围有一道厚厚的城墙，有四座城门，据古叙利亚人的著作记载，这座小城又曾被称为“塔吉利特”，回历20年由阿拉伯将领亚喀巴·本·法尔格德从罗马人占领下解放出来。按照那时的社会传统，小城市里的居民区一般按各种胡同划分。
1937年4月28日，一个生机盎然的春天，在塔克里特一条叫做“哈拉”的胡同里，一位名叫萨布希·塔勒法希·穆斯拉特的妇女在她弟弟海里拉·塔勒法希·哈吉的家里分娩，生下一个男孩。叔叔哈桑·迈吉德给他起名为“萨达姆·侯赛因”。
萨达姆出生的年代阿拉伯民族正处于艰难、痛苦之中。也许是历史的巧合，当时的阿拉伯民族政治舞台正在寻觅一位英雄，萨达姆就好像是为迎合历史的要求才来到人间的。
萨达姆的幼年极为不幸。他的父亲在他呱呱落地之前便去世了，所以他是一个遗腹子。出生后不久母亲带着他迁到离城不远的沙维什村，但值得庆幸的是萨达姆母亲的家族在当地是一个古老、庞大的家族。如果我们追朔一下萨达姆的世谱，就会发现他属于阿里家族。他的世祖名叫阿里·本·艾布塔里布伊玛目。但他本人在谈话和会见中从来没有提及过这一事实，因为他不想在别人面前夸耀自己的根基，他在成为伊拉克革命的领导人之后，只在1979年8月8日发表的一次讲话中才提到：“我们是阿里的子孙。”
在传统的阿拉伯社会中，家族观念是十分强烈的。母亲家族的很多亲戚都伸出了援助之手，方使他们一家生活不至困顿到无法收拾的地步。萨达姆童年生活的艰难是可以想像的。按当时的习俗，父亲死后，母亲往往同叔叔结婚。因此，易卜拉欣·哈吉不仅是他的叔叔，也是他的继父。尽管易卜拉欣很少打他，然而在家中，继父却把他当做木偶一般，从来不跟他讲话，甚至连瞅都懒得瞅他一眼。一旦萨达姆做错了什么事，继父眼中流露出的憎恨之意就足以将他杀死。在这种艰难的生活环境下，应付生存所需要的智慧与毅力在萨达姆的性格中打下了深深的烙印。坚强，是萨达姆性格中—个最为突出的因素，这为他后来成为国家的最高领导奠定了品德、性格的基础。他曾说过：“一个人的政治道路是同他的出身、经历和在生活中遇到的困苦分不开的。”
萨达姆对自己最早的“群众基础”——他童年的朋友们十分友爱，从不对他们发脾气、撒野。他对伙伴们往往采取利他主义的态度。当他看见有小伙伴穿的长衫破烂时，就立即脱下自己身上的衣服相赠。回到家里，家人问他：“萨达姆，你的长衫哪去了？”他心安理得地回答说；“给我的朋友了，因为他的长衫不能穿了。”他对家里人的责怪丝毫不以为然。他从小就是这样，有福同享，有难同当。
萨达姆从小养成了“骑士”的性格，而且的确喜欢马，和马非常亲密。只要一上马，就什么烦恼忧愁都忘了。在附近的田野里，他经常骑马狂奔，对马的感情几乎超出了与人之间的友爱、亲近的程度。但不幸有一天，他的马死了。他受到了有生以来第一次沉重的打击。那是他在舅舅家上小学五年级的时候，他心爱的马拴在欧加村的田野里，等他星期五（穆斯林的休息日）回来在旷野里奔驰。没料到，还没到星期五，马就死了。当他听到这消息时，难以控制自己的感情。他站在马的尸体旁，内心感到无限地孤独、迷茫，他的双手因此而神经麻痹达十天之久。家里人用民间药方给他治疗，双手才逐渐恢复知觉。萨达姆后来回忆说：那是他一生中最悲痛的日子，不知流了多少泪水。
童年萨达姆的漫漫求学路
转眼间萨达姆已经长到了###岁，该是上学的年龄了。但在落后的农村中，教育并不被人们认为是一件必需的事。母亲只希望萨达姆像他的长辈一样、沿着古老的模式生活下去，成为美索不达米亚平原上的一名农夫。日出而作，日没而息，在乡村中平静而勤劳地度过—生，默默无闻。
但命运却注定这个穷孩子不会成为那样一个默默无闻的农夫。因为“萨达姆”这个不寻常的名字不能加在一个浑浑噩噩的农夫头上，他必须配得上萨达姆的原意——“坚定不移的战斗者”。
1947年，萨达姆年满十岁。一天，与他年龄相仿的一位表兄阿德南·哈依拉拉来看望他。阿德南当时已在塔克里特的一所学校上学。
在小土房的院子里，两个孩子坐在一起，萨达姆从表兄那里听到了从来没有听说过的新鲜事。表兄告诉他，他上学了，正在读小学二年级，现在能自己写字了。说着，他就在地上写下了自己的名字。他一边看着萨达姆，一边给他解释字母、做算术。“看，这是我的名字。这个字母读‘艾利夫’，那个字母读‘白’……这个数字读3，那个数字读4、5……”萨达姆听得入了迷，陷入了沉思，仿佛一个神奇莫测的世界第一次闯进了他的生活，开阔了他的眼界。他紧皱双眉，下定决心：我一定要上学读书，学会写自己的名字、做算术。
但在当时，萨达姆要上学却是因难重重。首先，他的母亲肯定是没有能力供他上学的，其次，他家所在的沙维什村并没有学校，要想上学，他必须像阿德南那样到塔克里特去，那里才有方圆几十里内的惟一一所学校。
翌日，萨达姆决定向家里提出这件事，但遭到反对。他一直磨了好多天也没有结果。新学年开始了，学校开始招收新生。于是他向家里提出去塔克里特的海里拉舅舅家，结果还是遭到反对。但这并没有动摇他的决心，在表哥的怂恿下，他背离母亲，开始了自己长达24年的反叛生涯。于是阿德南成为萨达姆走出乡村的第一位“启示者”。时隔多年，当萨达姆成为伊拉克的总统之后，阿德南被委以了国防部长的重任。
那天夜里，只有十岁的萨达姆从床上爬起来，整理好行装，悄悄走出了家门。他要去试试自己的命运。萨达姆朝法特哈地区走去，因为在那里有他几个堂兄弟在一家公司当门卫。他觉得他们可能会帮助他。从沙维什村步行到法特哈有两个小时的路程。萨达姆边走边自言自语：“他们一定会告诉我去塔克里特的路。”太阳从地平线冉冉升起前，他终于走到了法特哈。
萨达姆的一位堂兄弟见他一大清早赶来，大吃一惊，问道：“萨达姆，你来做什么？发生了什么事？”萨达姆坚定地回答说：“我决心上学读书，但家里人不同意。我想取道法特哈去塔克里特，在那儿我可以实现自己的目标。”他还说：“过去你们都上过学，是你们的父母强迫你们上学的。”这个孩子不凡的举动和决心赢得了堂兄弟们的支持和鼓励。他们不仅没有拒绝他，反而给了他一些钱，甚至还送了他一把左轮手枪，并在第二天一早前呼后拥地把他送上了开往塔克里特的汽车。
来到塔克里特，萨达姆找到舅舅家，却扑了空。因为舅舅四年前就搬家了。他逢人便问，见人就打听，终于找到了舅舅的新居。他见大门敞开，就急急忙忙地跑进去。舅舅一见大吃一惊，连忙问道：“萨达姆，你怎么来了？你是怎么来的？是谁带你来的？发生了什么事情？”萨达姆镇定自若地回答说：“我想读书。”这一次，他的要求没有遭到拒绝，相反，还受到欢迎和鼓励。“好，萨达姆，你做得对！你家里人的做法是错误的，你应该上学读书，明天你就去学校注册吧。”舅舅回答说。萨达姆的愿望实现了。他进入了塔克里特学校，成了一名学生，他的母亲最后也认可了他的选择。从此，萨达姆的生活焕然一新。
这次幼年的叛逆举动是萨达姆性格的最初展现。它具有萨达姆后来行事的许多特点，那就是敢想敢干，想到就做，只要有一线希望就不轻易放弃，其雷厉风行的作风甚至走在很多人思想的前面。当人们对某事也许刚产生某种朦胧感觉或意识时，萨达姆已经在行动了，所以萨达姆一生始终令人感到惊愕和无从捉摸。
萨达姆的舅舅海里拉·塔尔法（也是他后来的岳父）在家里很有影响。他曾上学读过书，毕业后任教师，后考入军事学院。但毕业后工作不久，在萨达姆四岁时（1941年）他因参加拉什德·阿里·盖拉利领导的抗英斗争而被革职，并被判入狱五年。此时刚回塔克里特不久。萨达姆从小就将舅舅看做自己的楷模。
塔尔法虽然坐牢革职、解甲归田，但其性格和行为方式依然是军人式的：独断、专横、冷酷。他非常喜欢这个外甥，并成为萨达姆政治意识的最初启蒙者。塔尔法觉得萨达姆资质极佳，于是决意要将他培养成为栋梁之材。
塔尔法对小萨达姆实行严格的军事管制，制定了一系列作息时间表，包括吃饭、睡觉甚至上厕所的时间都计算在内。他希望萨达姆将来能成为一名英雄来继承他的未竞之业。他认为，一名英雄必须在一种严格甚至冷酷的环境之中长大，否则是不可能成为英雄的。
塔尔法在闲暇之际常给萨达姆讲述伊拉克的历史，描绘民族英雄萨拉丁、尼布甲尼撒等人的英雄业绩，以及古巴比伦灿烂辉煌的文明、英国人对伊拉克的掠夺、阿拉伯人与波斯人的战争等。
舅舅还经常向他讲述家史，告诉他在反对奥斯曼占领的斗争中，祖辈、父辈是如何流血牺牲的。其中他的外曾祖父和外曾祖父的两个姐妹一起献身，当