对宋王的求救，楚顷襄王答应得倒十分痛快，可是宋国的使者臧子听了却一脸的忧郁。别人不解地询问，臧子告诉他们，楚国不会为一个小国宋得罪大国齐，现在它不过是用救援的承诺使宋国放心地跟齐国死拼，替它消耗对头齐国的力量，自己躲在一旁白拣便宜。
果然不出臧子所料，战争期间楚国的援军没有来过一兵一卒。
这世上谁都靠不住，宋国只有单身迎敌。
《史记》说齐国只出兵一次就灭亡了宋国，但据当代史家考证，齐国实际上共发动了三次战争，才彻底消灭了宋国。
宋国虽然孤军奋战，但“劲宋”的称号到底不是有名无实，至少抗打击能力十分的顽强。齐军尽管一连攻克了五座城市，可继续进攻下去显然也感到吃力。见此情况，从来没领导过大战事的齐湣王心里未免有些犯怵，于是决定暂且收手，与宋康王讲和，命宋国割让了淮北之地，两国随即停战，齐军主力撤退归国。
经历了苦战的齐军一定损耗很大，也十分疲乏。以致为了让部队不受打扰地好好休整，一向爆脾气的齐湣王在面对一起突发事件时，竟然也学会了委曲求全。
这本是一次足以引发武装冲突的严重事件，楚国人攻击了齐国的官员赵信。
留传到今天的史料对此事的详情都没有记载，只有苏秦在书信里简略地提及。赵信遭到攻击的原因是他对楚国的“边吏”，即边境官员“无礼”。这样看来，赵信也许是齐王派去勘察新占领的宋国淮北之地的，而前面已说过，宋的淮北跟楚的淮北可能接壤，其间或许有边界划分不清的地段，赵信可能就在这种地方跟楚国边吏为划界问题起了争执，他仗着齐国的威风非常傲慢，甚至还羞辱了楚国官员，结果被人家着实教训了一番。
换作别的时候，齐湣王可能会立刻动兵狠揍楚国，可是现在齐军迫切需要的是休养，能不打仗最好别打，何况这次还是赵信的错。
于是齐湣王非但没怪罪楚国，反倒“诛赵信”，把这惹事生非的家伙给杀了＇2＇，和平化解了外交危机。
虽然齐国没能搞掉宋国，但是齐军仍算是取得了重大的战果，作为最高统帅的齐湣王自然也备受颂扬。对阿谀之音全无免疫力的他，想必很快就给夸得忘了曾有过的失策和草率，真的相信自己已经在政治、军事方面锻炼成熟，有资格当一位出色的领袖了。
可是还有一个人的阴影总在他眼前晃动，无声地提醒着，他的地位可能并不像表面那样稳固。
这个人就是薛公。
二。自己的敌人是自己造就的。
在齐湣王已经掌控了齐国的一切的时候，薛公和他的封地大概是最后的一个独立王国。仅凭这一点，齐湣王就不能再继续容忍它的存在。《史记》记载，他“欲去孟尝君”，想除掉薛公。
薛公很迅速地得到了消息。虽然苏代走了，但他在临淄显然还有别的耳目。
听到临淄秘密传来的警报，恐惧立刻笼罩了薛公。
他必定梦想着能重回临淄，再度成为齐国命运的主宰。尽管这梦想越来越只像是一个梦想，但他还是没想到，自己竟会落到连现在的地位都保不住，要被人赶尽杀绝的地步。
他当然不能坐着等死，但也不可能跟已经十分强大的齐王正面冲突，那等于找死。求生的办法只有一个：逃跑。
于是不久之后，薛公的身影出现在了魏国的国都大梁。
跑了薛公，齐湣王当然会很遗憾，也担心这个政敌可能利用魏国跟自己过不去，但这些对他来讲都还是次要的问题，不是他现在最关心的事。
在他心目中排第一位的考虑，仍然是消灭宋国。
可是上一次的征伐表明，宋国不是那么好消灭的。齐军至少要集中自己的大部分主力，才可能吃掉这个小国。如果只是对付一个宋国，这样作战并非难事，但问题是还有一个讨厌的秦国存在。
秦王的朋友韩珉这时已经辞去了齐相国的职位，跑到秦国去了。随着他的离开，还幻想着能跟齐国重归于好的秦国，终于明白上了苏秦的当。有了这一次受骗的体验，齐国如若第二次攻宋，就是往咸阳派去一百个更伶牙利齿的说客，秦昭王也不会再受糊弄，必定全力援助宋国。
齐国虽强大，但面对“劲宋”与强秦，实在作不到一心二用。要是秦国的大军杀出函谷关，不经打的魏国和韩国绝对挡不住它的步伐。秦军只要逼近齐国，齐军就只能从宋国收兵，灭宋计划必然再度泡汤。
当然这种局面也不是不能预防，办法就是依靠新结盟的赵国，用它的力量加上魏、韩的协助，遏止秦国的攻势。
这只是一般性的构想，齐湣王此时提出的方案更为大胆。他要联合诸侯，共同组织上演一场联合攻秦的大戏。
这是一招以攻为守的战略，名义上是共同攻秦，其实到时齐国将缺席，至少是不当主角。在前线真正出力的将是其他的诸侯。齐湣王不过是想利用这些诸侯，以主动出击的办法把秦国压在函谷关以西动弹不得，他才好比较轻松地侵略宋国。
但要想导演好这样的戏也并不容易。赵国参演倒不会有太大的问题，可是其他诸侯就不好说了。
原本只要赵国肯出马，便能带动魏国和韩国跟着上场，然而现在却有一个人可能把清水搅浑，让顺理成章的事困难重重，他便是总不安分，令人头疼的薛公。
齐湣王这时已经得到一个消息，魏国可能会任命薛公作相国。如果此事成真，薛公必会兴风作浪，想办法搅乱攻秦的计划，以此报复叫他有家难归的齐湣王。
要是魏国在薛公的撺掇下拒绝加入攻秦阵线，它的患难伙伴韩国也很难出演齐国安排的角色。
除了可恶的薛公，还有一个人让齐湣王很不放心，他就是苏秦真正的老板燕昭王。
按说燕昭王的表现算得上无可挑剔，这些年来对齐国实在是恭顺谦卑至极。像协助派来攻宋的张魁，到这时都还留在临淄，随时准备再为齐国冲锋陷阵。再比如送到齐国的质子襄安君竟“不归哭”，连亲人去世都没能回去吊丧，这种不合情理的事，放在别的国家是根本不可想象的。一个君主把自己和国家的地位放得这么低下卑微，难道还不能讨得齐湣王的欢心吗？
换作别人摆出这种姿态，齐湣王或许早就被感动了，但是他忘不了当年正是燕昭王乘齐国与秦国交战之机，在背后下黑手搞出权之难。燕国人二十多年来一刻也没忘怀子之之乱的国耻，对齐国恨之入骨。身为国君的燕昭王现在一副奴才相，谁知道他心里有没有在盘算什么鬼主意，待到合适的机会又对齐国使阴招。
在此前后的一系列事实都证明，齐湣王对燕昭王的疑虑完全正确。
不幸的是，对一件事的正确判断，不等于就能想出正确的解决办法。
齐湣王就是这样，当他跟人商量稳住燕国的对策时，找来的竟是燕国的高级奸细苏秦。
这时已是公元前287年。
三。最危险的人是友人。
只要能让齐国攻宋，达到使其“罢弊”的效果，苏秦当然竭力赞成攻秦。
他这时显然已经完全被齐湣王当成自家人看待了。虽然有多年前的交往作基础，但那毕竟是陈年往事，并不能保证他在回到齐国后不长的时间里，取得如此非同寻常的信任。迅速的成功除了他做事揣摩迎合齐湣王的心意外，在需要的时刻拍拍领导的马屁也是必不可少的。尽管未必多么精通，但苏秦使用起奉承阿谀之术来至少还是很熟练的。
且看他对齐湣王的奉承，知道齐王最讨厌谁，所以他先对那个人进行了一番批判：“薛公相齐也，伐楚五岁，攻秦三年。欲以残宋，取淮北，宋不残，淮北不得。以齐封奉阳君，使梁（魏）、韩皆效地，于以取赵，赵氏不得。身率梁王与成阳君北面而朝奉阳君于邯郸，而赵氏不得。”
*楚国磨蹭了五年，进攻秦国拖延了三年。削弱宋国没办到，楚国的东国也没弄成。最后就连赵国都没争取过来。
薛公任相国期间打败楚国和秦国，与赵国缓和的政绩经苏秦这么一数落，就全成了消耗国力，费力不讨好的败笔。
贬损完薛公，苏秦即刻赞美起齐湣王来：“王弃薛公，身断事。立帝，帝立。伐秦，秦伐。谋取赵，得。攻宋，宋残。是则王之明也。”
自从摆脱了薛公，想称帝就称帝，想跟赵国联合就能联合，想攻宋就能胜利。连对抗秦国这种还停留在筹划阶段的事，也被苏秦夸张成了“伐秦”。如此一路有节奏感的颂歌唱下来，齐湣王想不“明”都不行了。
人都喜欢听表扬的话，哪怕这话语跟实际有出入。齐湣王享受着被吹捧的快感，对苏秦自然也怎么看怎么对路。
苏秦这时候却又作出一副直言忠臣的模样进谏道：“虽然，愿王之察之也。”
尽管您是明君，可对有些情况还是要作更深入地调查研究。
一个人心情愉快的时候，容易变得宽容，齐湣王也是这样。他豁达地忽略了苏秦话中暗示他不“察”的潜台词，全没发觉自己正被苏秦操纵。
苏秦要齐湣王“察”的是：“臣之以燕事王循也。”
在他的影响下，燕国对齐国非常的顺从。
这话里面的意思，当然是要齐王不必疑心燕王的忠诚。
他接着回顾了与韩珉当初的约定，称要不是韩珉“不知变事以攻宋”，这份约定现在必然“善矣”，能开创出很好的局面。
这么讲同样是要齐湣王相信，齐国跟燕国的关系是稳固的。
苏秦知道齐湣王正在担心薛公被魏国任用，损坏魏、韩、赵跟齐国的交往，所以他又拿此事作起了文章，说道：“今三晋之敢据薛公与不敢据，臣未之识。”
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