拨错算盘的秦国，也只好孤身抵御三国的猛攻。当然凭借积蓄几代的强劲实力，齐、魏、韩要想打败它也决没那么容易。事实的确如此，薛公组织的这场战争整整持续了三年。
在这三年里，各种战事按部就班，日复一日，除了死人还是死人，没有给史家带来什么惊人之笔。值得书写的倒是战争之外的一件事，那就是楚怀王的逃跑行动。
楚顷襄王即位的事，景鲤求援的时候秦国就已经知道，可是楚国还偏要再派出人去，斗气地告知秦国：“赖社稷神灵，国有王矣。”＇3＇
这么做可能是为了显示不会听任秦国摆布的决心，但这时楚国需要的是内部重组，埋头发展，以图再起，对外应行事低调，而不是逞一时之快的张扬。如此闹意气对国家不会有任何好处。
果然，楚人的话惹怒了秦昭王，让他也在公元前298年（应该是同年的薛公大军到来之前）这年发兵攻入楚国，杀死五万楚军，夺走了十六座城市。以此告诉楚国，有王没王，我都一样收拾你们。
眼看自己的国家饱受摧残，囚禁中的楚怀王实在忍受不住了。也许是被薛公成功脱逃启发，他也决意要逃跑。
按理拘禁楚怀王的地方应该戒备森严，但或许因为时间长了，看守人员不免松懈。楚怀王和他的随从们可能也装出种种示弱的假象，麻痹了秦国人的警觉。不论怎样，反正在公元前297年，楚怀王居然成功越狱。
听到这个消息，秦昭王和魏冉肯定吓了一大跳。薛公正在发起进攻，如果让楚怀王逃回国去，以他的个性，很可能会率领楚军杀回复仇雪耻。那时北有齐、魏、韩之师，南有楚国部队，两方合击，秦国危矣。
他们不敢怠慢，急命人严守去往楚国的通道，决不能叫楚怀王跑掉。同时也肯定在国内四处搜查楚怀王的行踪。
楚怀王没能像薛公逃走时那样行动迅速，可能他此时身体已经很弱，无法急行，结果被秦国人赶在他前面封闭了通向楚国的道路。恐惧无奈中，他只能调转方向，不敢走大路，从“间道”，也就是山岭乡野中的小路，一直朝北逃去。希望能绕道别的国家返回祖国。
可能是因为在曲折复杂的“间道”里迷失了方位，当楚怀王终于来到秦国北部边境的时候，在国界另一边的地方，却是诸侯中此时最不可能接纳他的国家，那就是赵国。
虽然所作所为对不起秦国，但赵、秦毕竟还维持着表面的盟友关系，它也没必要更多地得罪秦国。如果让楚怀王经这里回到楚国去，对赵国实在没什么好处。司马迁说赵国拒绝楚怀王是因为赵主父不在邯郸，赵惠文王害怕秦国，其实即便主父决策，他也决不会收留楚怀王。
于是只差一步就能逃生的楚怀王，却硬是被赵国人冷酷地挡在了门外。
楚怀王只得再调头，想要去正跟秦国打仗的魏国，那里应该不会不要他。
就在这时，秦国捉拿他的人赶到了。
满怀的希望被打得粉碎，悲愤难平的楚怀王急火攻心，被押回咸阳后便一病不起。
总算抓回了楚怀王，秦昭王稍稍松了口气，又忙着跟魏冉等人一起谋划着抵挡函谷关外的攻秦大军。
大约就在这时候，进攻秦国的联军也出现了困难。
四。弱者总会遇上倒霉事。
差不多三年的时间过去了，齐、魏、韩三国对秦国的进攻不仅没有多少进展，就连军队的给养也发生了问题。魏国和韩国并不充足的人力跟财力，想必已无力支持这场看不到尽头的战争，以齐国的实力，它的战略储备倒还不至于多么匮乏，让魏、韩分享一些也并非不行，但毕竟离战场太远，运输起来不那么灵便，可能就会出现远水一时难解近渴的情况。这种情形应该不会发生在攻秦的初期，而只能在战事长时间消耗之后，也就是公元前297或296年之时。
事情摆到了身为主帅的薛公面前，他想来想去，最后竟跟十六年前的韩倗一样，把眼睛盯住了周天子那块狭小却比较富裕的领地。只不过这次他的目标不是东周，而是另一边的西周。
《史记·孟尝君传》和《战国策·西周策》都说薛公“借兵乞食于西周”，“借兵”恐怕未必，小小的西周提供不了多少兵员。“乞食”倒应该是真的，不过这“乞”可没有字面上那种请求的意思，乃是实质强横的索要。
和当年的东周一样，西周也不想承担这种没道理的摊派，但也同样无法跟强者的旨意硬顶，唯一的办法依然是托门路找人说情。
《战国策·西周策》上说，被西周找去当说客的是一个叫韩庆的人，但《史记·孟尝君传》却说是苏代。
在这件事情上，苏代的可能性要更大一些。他这时的地位显然还是高居于苏秦之上，苏秦有过献策不成功的经历，楚国东地一事更是败笔，与之相比，苏代似乎没出过什么大的纰漏，在别人眼里的能力指数自然要超过弟弟。作了那么多年齐国的官，他与薛公的交往显然比一个外来的说客深入得多。况且他本身就是周人，虽说家在东周，但既然是周王朝的子民，帮助也是王室血脉的西周君有什么不可以呢。有这些优势，作说客的最佳人选理应是他，如果再加上些礼品钱财的馈赠，苏代肯定更乐于从命。
虽然答应帮忙，但苏代不能直接代表西周出面求情，那非落个里通外国的嫌疑不可。他采取的是迂回策略，在见到薛公后，先装出一副替人担忧的好心样子，向薛公指出，当年齐、魏、韩三国伐楚，齐国出力最多，结果却是让魏、韩得到了宛、叶的土地，增强了它们的国力。现在薛公又组织三国军事行动，一旦取得胜利，结局还会是“强韩魏”。齐国不仅捞不到一分的好处，魏、韩两国在“南无楚忧，西无秦患”，两个旧日的敌手已不构成威胁的情况下，“必轻齐”，肯定不会再把齐国当回事。那时三国联盟名存实亡，搞不好魏国跟韩国又会跑去联合秦国，反过头来对付齐国，那样可就危险啦。
怎么防止这种危险呢？
苏代的办法是，薛公应抛开受关押屈辱的心理阴影，重新跟秦国和好。派人去告诉秦王，他不是真的要搞垮秦国，因为那只会让魏、韩得利。齐国现在的进攻，只是想让秦国释放楚怀王。齐国当然不会平白无故跑来做善事，它还是要叫楚国割让东地作为酬谢。用一个楚怀王换和平，秦国必定愿意；楚怀王能够自由，就算损失了东地，为对抗秦国也只有和齐国交好；齐国本身得到了惦念许久的东地，跟楚国恢复关系，没被削弱的秦国仍然是魏国与韩国的威胁，它们只能继续依赖齐国，齐国的强势地位不是更加巩固了吗？
在描述这般诱人前景的时候，苏代好象只是随便地说了一句：“君无攻，又无借兵食。”
您不继续进攻秦国，也就不必要别人供应军需啦。
聪明过人的薛公根本就没听出来，这句话才是苏代的真实目的。
在《史记》和《战国策》中，薛公对苏代建议的反应都是一个字：“善。”并立即照办，西周因此得以免受齐国的勒索＇4＇。
那些给司马迁和刘向留下这种记录的古人，多半都喜欢夸大拔高说客的作用，恨不得把他们的计策说得件件成功，前文所述《战国策·齐策三》对苏秦东地献计的记载就是这样，但可惜都不合史实，这一次也是如此。即使薛公确实采纳了苏代的计谋，也显然没能成功，因为其中的关键人物楚怀王从来就没按照苏代的方案被秦国释放。
也许秦国想过要放掉楚怀王，但它无论如何都作不到了，原因很简单，倒霉的楚怀王偏在这个时候死了。
在病床上支撑了一年之后，楚怀王终于告别了让他彻底绝望的人间。
失去了楚怀王的楚国更加走向没落。子兰虽然没作成君王，但他跟母亲郑袖在朝野中结交的势力显然已不可小视，连楚顷襄王也不能不心存顾忌，结果他不但没有疏远这个想跟自己争权的弟弟，反倒让他取代昭雎当上了令尹。亲秦派彻底占了上风。屈原对此极为不满，子兰便在楚顷襄王面前诋毁这位仅存的君子，终于使屈原被彻底赶出政坛，流放到南边的偏远蛮荒之地，在颠沛流离中度过孤寂和痛苦的余生。
至于西周是否摆脱了齐国的搜刮，后人已不能知道。也许薛公这时顾不上再去逼迫西周，因为他必须应付一个突发事件。
燕国向齐国进攻了。
五。人选择了战争，战争又会逼人作出选择。
公元前296年，燕国军队向齐国射出了复仇之箭。
燕国选择这时跟齐国开战，据苏秦后来的说法，是因为燕昭王听信了两个大臣的意见，这两人一个叫田伐，一个叫缲去疾。他们的看法想来也无非是，齐国连续三年大规模用兵，军力民力都十分疲乏，趁此机会发动攻势，至少可以起到削弱齐国的效果。
但是齐国纵然疲乏，也不会仅仅因为三年的战争就斗不过燕国。虽然在燕昭王的有效治理下，燕国逐渐走向“殷富”＇5＇，百姓富裕，国力日增，可要跟齐国相比，实力差距依然很大。在内功还未修炼成熟的时候，贸然向齐国发力，燕昭王就没考虑过可能的风险？
当然不是，根据《战国策·齐策二》提供的线索，燕国此番出兵很可能事先跟秦国打过招呼，说不定就是由秦国来策动的，意图是仿照公元前312年时魏、韩攻楚救秦的套路，用打击齐国后方来解救秦国此时在函谷关前的危局。秦王和魏冉可能也向亲戚燕昭王作了某种许诺，在这种前提下，田伐和缲去疾才积极进言，鼓动冒险行为。
正因为如此，当齐、燕军队在一个叫权的地方开始大打出手的时候，魏冉才会跑到赵国去，要求赵军协助燕国对齐国作战。这可能就是他和秦昭王当初对燕王许�
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