看见男女两位主角的饰演者梅丽尔·斯特里普和杰瑞米·艾恩斯正和摄制人员谈话——第一个镜头就涵盖了历史与现实的两极对比。
影片现在时与过去时的转场与衔接也精致、大气，情绪点极其准确，又处处体现出两种时代精神的对比。例如：影片表现了莎拉在森林与查尔斯邂逅时的欲言又止后，直接切换到阳光明媚的现代海滩，两个演员——迈克和安娜一身鲜亮躺在沙滩上谈情。维多利亚时代女子的神秘和情感压抑与现代女演员在情感上的自主性立即形成鲜明对比。再如：查尔斯和莎拉在牛栏的一时忘情被仆人撞破，莎拉推开牛栏的门走出，而后影片切到现在时女演员安娜打开现场的化妆车门来到男主角迈克身边，两个时空、两种情绪的转换完全不用技巧，直接切换，造成一种对比，视觉和心理张力极强。这种无技巧剪接如今在现代电影中已经司空见惯，许多中国电影家也早已应用纯熟，然而审美效应却总是不如人家，究其原因在于我们往往注意了外国电影无技巧剪接造成的外在节奏的明快，而从根本上忽略了外国同行在内在节奏、内在情绪上的精到感觉和把握，不讲究内在节奏的剪接无论多么热闹，多么眼花缭乱，都是虚张声势。
影片的画面造型非常考究。把社会环境形象化，把自然景色情绪化，用视觉上的冲击强化电影的主题。比如在一开始，抑郁的莎拉总是穿着深色的衣服，还常常孤独地站在灰蒙蒙的海边或者幽暗的树林里，她的周围总是波涛汹涌、狂风怒号，这很符合她的社会最低层阶级的身份和心境。而作为对立面的大家闺秀欧内斯蒂娜，却总是以阳光和色泽鲜艳的衣服作为陪衬。到了故事最后，莎拉终于在社会上自立，她所处的环境和她的衣服也鲜亮起来，她也开始和查尔斯泛舟于平静的水面。
看过《法国中尉的女人》你才会懂得什么叫电影，什么叫拍电影。影片完全在小说描绘的地点——百余年前的英国莱姆镇拍摄。剧组对小镇进行了全面改造，重铺了橡皮鹅卵石子路。那片蜿蜒在多赛特海滨的狭长而茂密的森林阶地1000年无变化，剧组为了穿过丛林到阶地，另开了一条小路，每天拍片人员都要把器材小心翼翼地由小路运到现场。
《法国中尉的女人》是对卡洛尔·赖斯的挑战和考验。
卡洛尔·赖斯生于捷克，父母死于纳粹大屠杀，1938年基督教友把他由捷克解救出来。战后，他成为影评家。1954年开始拍摄纪实片，1959年完成第一部故事片《星期六夜晚和星期天早上》获英国电影学院最佳影片奖。他的作品还有《黑夜必将来临》、《谁能让雨停住》等等。他是20世纪50年代后期英国电影复兴运动的开创者之一。
说到《法国中尉的女人》就不能回避影片女主角梅丽尔·斯特里普。当初，平特完成改编后，卡洛尔曾多方寻找理想的演员，终于在几百人中选定曾主演《猎鹿者》、《克莱默夫妇》的美国女演员梅丽尔·斯特里普和英国演员杰瑞米·艾恩斯。梅丽尔·斯特里普在片中同时塑造两个形象——维多利亚时代的神秘女子莎拉和现代演员安娜。为了演好角色，梅丽尔·斯特里普特地聘请了一位英国老师教她说英国家庭教师式英语，并经常朗读英国19世纪经典作家的小说，《法国中尉的女人》的小说原作者约翰·福尔斯对她的英国腔大为赞赏：“她的口音不属于英国任何地区，这更加强了她那‘不知来自何处的女人’的神秘感。”卡洛尔也对她的表演赞叹不已：“她有一种难得的气质和突出的大胆精神，敢于突破这两个人物的性格。”当然梅丽尔·斯特里普的光彩和她的对手杰瑞米·艾恩斯的杰出也密不可分，那是真正的强强组合。
《法国中尉的女人》是上世纪80年代英国“文化反思电影”的一部经典，英美报刊甚至称它为“战后几十年来最有英国特点的影片”。“文化反思电影”是英国电影史的一个重要阶段。所谓“文化反思”就是用现代的观点对传统的文化和价值观念进行批判性的反思。20世纪80年代的英国“文化反思电影”诞生了一批世界电影史的经典作品，比如《甘地》、《印度之行》、《看得见风景的房间》等等。
维多利亚时代的普通女子为了女性的自尊，竟然宁可担着不贞的罪名保守一个谎言；现代女演员拍戏时和男主角有婚外情，戏结束了，她也主动终结了这段露水之情，“我轻轻地走了，正如我轻轻地来。”连天边的一抹云彩都不想带……
《法国中尉的女人》是一个以绅士传统著称的古老民族面对现代挑战做出的文化的反思、人的反思，当然也是电影的反思。他们抛弃了沉重，以鲜活的生命寻求着新的自我定位。
卡洛尔·赖斯在本片体现出的主要风格元素：
1。维多利亚时代女子的神秘和情感压抑与现代女性情感的自主性的鲜明对比。
2。确立了文学名著改编的重要范例。
3。巧妙的结构和精致的剪辑形成的鲜明对比。
4。真正“古典主义”的影像。
5。表演是重要的叙事元素。
＇小说＇继父（一）
对我来说，这8年是改变我生活观念的8年，我从当年那个浪漫而且善于幻想的小伙子变成了一个很实际的人。当然谁都会经历这样的一段成长历程，这样说来似乎8年的时间太长了——有的人在1年之内就会有这种脱胎换骨的变化——或许连1分钟也用不上，当你遇到一件很不寻常的事情时。
我见到玛琳那年是21岁，刚刚结束了大学生活，那时她还是一个小丫头——只有6岁。她那时候很快乐，对什么都显得很好奇，尤其是她的眼睛里总是闪现出纯洁的丝毫没有杂质的光。那时她的妈妈玛婷刚刚离婚，她的前夫是个成功的商人，遗憾的是他并不是个成功的丈夫。玛婷那时丰姿绰约，她追求的是青春的浪漫而不是金钱，我觉得这是他们离婚最主要的原因。
还是说玛琳吧，看到她的时候我还意识不到她就是改变了我的那个人。玛琳从小就患上了灰质脊髓炎。她那个时候就依靠药物生活着，好在他的商人父亲还能支付这笔费用。所以我一直感到不安，玛婷的离婚在我看来是对玛琳的伤害——一个每天都得吃药的孩子，金钱就是她的生命，她怎么能这么轻易地失去这个靠山呢？可能是这个病的原因，在我看来玛琳是一个很成熟的孩子，我说过，她的眼睛里有一种纯洁的东西，但是你知道，这种纯洁在一个男人心里将会是什么。我很难表述我所说的成熟和纯洁的关系，看起来这两者之间已经有了矛盾了。但是玛琳能将这两者结合起来，因为她那时就明白了一个现实：她必须依靠一个人生活。
不过这一点还是我在现在才发现的，我现在才明白玛琳改变了我，而不是8年前。就好像这8年我一直还保持着21岁时的激情和浪漫的气息，但是当大祸临头的时候，你会发现自己突然间长大了，至于那些所谓的浪漫，都去他妈的吧。
当我每天都对着那些所谓的上流社会人士的时候，当我每天为他们的晚餐奉献出老布德鲍威尔节奏的舒缓音乐的时候，我会为8年来一直做着自己喜爱的事情而陶醉。我流动在里昂一流的国际饭店间，有时也去摩纳哥或者巴黎，我的工作就是在饭店的大厅里弹奏钢琴，为着每一个贵夫人的浪漫情结或者某一个绅士的面子。
我从来都认为做一份自己喜欢的工作比赚钱更重要，所以我一直认为每小时250法郎的报酬就不错了，当然它可能还不够我的听众的一道主菜的价钱。但是现在的问题是，我这些钱怎么去养活一个14岁的孩子——靠着药生存的玛琳。
好像到了我这个岁数，一切都能和钱靠上边儿。那天早晨，玛婷的声音将我吵醒了。自从8年前那次偶然相遇后，我们就相爱并且结婚了。所以我说我很对不起玛琳，因为我不能像她有钱的父亲一样支付她的药费。但是在我看来我还真没为钱的事情发愁过——至少在以前没有。我知道玛婷喜欢上我的青春以及因为青春所带来的浪漫气息，况且，我的工作也使她认为这是一个有点艺术气质的行当。但是你得知道，有艺术气质的人有的是，在法国这样的国家，这又算得了什么？所以说到最后，钱就是一个大的问题了。
现在我和玛婷几乎见不到面。每天我下班回来都是后半夜了，那时她早就睡觉了。而她早晨走的时候我还没醒来。更不要说我们之间有什么谈话，我甚至都不知道玛婷现在在干什么。
我问玛婷：“要出去吗？”
“是。”玛婷抿着嘴，对着镜子检查她刚擦的口红，“我要去见一个摄影师。”
“你要拍照片吗？”
“非要拍照才找摄影师吗？”
我听出玛婷的口气里有酸溜溜的东西，说实话，我很爱玛婷。“这么说他是你的朋友了？”
“是的。”玛婷起身去穿衣服，这些年她并没有买什么好衣服，因为我们的钱根本就不够花销。她找了一件看起来还很体面的，穿在身上摆弄着腰身。
“而且不是一般的朋友吧。”
玛婷转回身，盯着我说：“莱米，你怎么这样说话？朋友怎么了，难道你还不允许我有几个朋友了？”玛婷说着往门外走，突然她像想起来什么似的转回身：“他还是个很有钱的朋友。”
我最听不得这种话，在我的心里玛婷不是嫌贫爱富的人，但是我的微薄的收入和一家3口的开销已经让当初追求浪漫而与我有着共同语言的玛婷变得更加实际。可是这能怨她吗？现在我们的生活捉襟见肘，玛婷问我车子能不能开走，我只有老实地说：“没有多少油了。”
“那你给我点钱，我去加油。”
我翻遍了口袋，只找到了50法郎。玛婷说：“就这些了？”
“就这些了，”我马上接着说，“晚上酒店就会结这个星期的工钱