蒙恬站在高处，背后的天空幽蓝深邃，流云如练。呼呼啦啦的旗帜在风中快速抖动。蒙恬张目看了一下台下持矛直立的大军，神情凛然而决然，唰的一声抽出腰间长剑，向天举起，高声喊道：“我蒙恬家族世受皇恩，今奉旨领兵深入不毛，进击匈奴，必全力以赴，杀戮蛮夷，一息尚存，血战到底！”台下将士们听了，也齐声喊道：“杀戮蛮夷，马踏匈奴！”响亮的声音像是空谷雪暴，轰隆不止。蒙恬扫视了一圈自己的军队，待声音消歇，又大声说道：“此番掠敌头颅过百者，为阵前校尉，赏田地十亩，食地千户；过千者，赏地百亩，食一万户。有退怯叛逃者，杀无赦，诛九族。”蒙恬说完，台下将军率先喊道：“杀戮蛮夷，报效中国。”随后，士兵们也一起喊了起来，声音一波一波，犹如雷霆，在山峦和沟壑之间跌宕不休。
而此时的胡天之下，匈奴境内，草木凋零，残雪覆尘，牲畜饥鸣。一年一度的祭祖祭天大会如期举行，左右贤王、休屠王、浑邪王等都来了，跟随头曼大单于，登台祭天祭祖。这时候，匈奴个个面容肃穆，群情严肃。众将士和奴隶纷纷划破各自面颊，泪并血流，杀戮牲畜，摆在高台之上，供上天和祖先魂灵享用。夜晚的阴山上下，积雪肥厚，朔风凛冽，树木枯干，水流冰封，牛马和骡子、驴子和羊只们在枯萎的草地之上游弋。而单于庭内，摆满了炭火，呼呼的火苗从白色的灰烬之下一次次闪出，照亮四面围了麻布和兽皮的营帐。
每日例行巡查的马队从单于庭出发，由一名大当户率领，几十士兵骑着快马，不一会儿，就绝尘而去，沿着单于庭外百余里的地方，驰骋警戒。
中午，头曼单于在一个名叫都不乌拉的阏氏帐篷内消遣。这个阏氏出身名望破高的呼衍家族。在匈奴，呼衍、兰氏、须卜氏等都是匈奴贵族大姓，世袭王爵，除单于之外，有着至高无上的尊贵和特权。但为了巩固各自在匈奴帝国的地位，在新单于继位之初，几个家族都争相送一个本家族美女给单于做做阏氏。最初几年，头曼单于偏爱呼衍氏家族出身的都不乌拉阏氏，整日待在她的营帐之内，歌舞饮酒，流连不去。
这个都不乌拉是匈奴少有的精明女子之一，粉红的脸颊，柔韧的身段，且有着一张犹如蜜浆的嘴巴。而与众不同的是，都不乌拉深知，一个女人，在部族中的地位再高，模样再俊俏可人，也有衰老的一天。此外，女人真正令男人折服的不仅仅是外在容颜，还有众所周知但又秘而不宣的肉体*。
为使头曼单于专心于己，不那么轻易地抱住别的阏氏。都不乌拉听说，上古时代，中原有个奇人，名叫彭铿，据说活了八百多岁，中原民间流传了一本书《彭祖房中术》，大都讲些男女*和阴阳互补之术，便托常化妆到中原一带刺探军情的探子，找了一本有图画的《彭祖房中术》带了回来。都不乌拉得到之后，虽不大懂内里的文字，但对照图画，也极其的有趣和奏效。便藏在隐秘之处，细心揣摩练习。
都不乌拉也知道，凡是男性，无论怎么宠爱的一个女子，其最终落脚点都在身体之上，而身体的新鲜感是有限度的。所有的厌倦都最先来自身体，所有的抛弃都是对这个女子身体的彻底厌倦而不屑一顾。而都不乌拉阏氏的聪明就在于：她所练习的技巧，总不会一次用完，而是一次一次地施展，且注重把握分寸和火候，常常使得头曼急不可耐，欲罢不能，整日待在她营帐之中，留恋消磨，甚至荒废了日常政务。
如此一来，自然引起了其他阏氏的不满。这些阏氏行动自由，时常与家族人来往。阏氏们回去对家族长辈说了之后，须卜氏、兰氏、呼衍氏等家族的贵人们自然对头曼很有意见。纷纷议论说：头曼身为单于，统领整个匈奴，必须要为部族生存发展负责，平衡内部权利，护佑臣民生命安全。但各大家族的贵人们又不好明着说出来，便以口头曼单于沉湎酒色，怠慢国事为由，在贵人会议上，含沙射影地对头曼提出了批评。
不像后来的蒙古成吉思汗黄金家族那样地位牢固，除成吉思汗直系后裔之外，任何人称王称帝都会遭到全族人的反对和攻击。斯时的匈奴，因缺乏强有力的铁腕统治，其最高权利会议是贵人会议。——千百年以来，头曼家族凭着淳维余威和功绩，数代蝉联大单于之位。而头曼却不像父亲塔姆孙单于那么强横霸道，勇谋兼具，处事公允——或许是自小养尊处优，国内局势稳定，四野少有大的战乱的缘故，致使头曼自小性格软弱，胆小怕事，任何风吹草动，都如惊弓之鸟。见贵族们如此弹劾，头曼单于深知，若是矛盾激化，势力强大的兰氏、须卜氏说不定会联合起来，另立其他人为单于。
对此，头曼单于心有顾忌，不敢太过放肆，渐渐疏远了都不乌拉阏氏。而头曼没有想到的是，次年春天，都不乌拉为他生下一个儿子——这个孩子一出世就没头发，皮肤赤红，犹如晾干的大枣；额头巨大，突出整个脸庞，眼睛是蓝色的，在黑夜之中，也闪着晶莹的绿光，远看，像是躺着的一只幼狼——几个月后，这个小孩长出了四颗尖利的门牙，头曼来看的时候，用手指逗他没想到，那孩子笑了，咯咯的声音像是伐木，忽然，孩子收住笑声，一下子咬住头曼的食指，头曼急忙拿出，只见一滴殷红的鲜血，在头曼手指凝结，然后鼓成一个标准的圆点，噗然落在地毯上。
2
这个孩子的出生，似乎没有引起多少人的注意，只是在匈奴联盟之中，流传了一段时间，然后，在蒙恬大军掀动的滚滚尘烟之中，被不自觉地搁置在耳边。匈奴左贤王提迪达拉闻听探马报说：秦国大将蒙恬率军三十万出关，一路向西攻伐而来，急忙整顿兵马，命令左、右谷蠡王、左、右大将军和大都尉等率领本部人马，在察布草原内外，占领有利地形，囤积粮草，挖设堑壕、设立栅栏，严兵以待。一边派人飞报头曼单于。头曼单于闻听，急忙召集左右骨都侯商议。左辅弼骨都侯阿曼说：“秦军此来，必抱全胜之心，将士心想军功，必然奋力作战，我部应避其锋锐。待其深入，再行合围，利我则歼灭之，不利可再向漠北撤退。”右辅弼骨都侯达买说：“此番，秦军千里行军，车马辎重，繁琐不堪，地形不熟，且不善野战，我军当迎头痛击。”
属下左、右谷蠡王先后建议说：蒙恬为秦之名将，其父蒙骜战齐灭吴，横扫诸侯，所向披靡。蒙恬更是骁勇善战，用兵如神。秦军此来，必抱死战灭我之心。我部不宜退让，将牧地拱手让秦，助其气焰。左大将军乌力其则说：“我军擅长野战，不如将之诱入临河（今内蒙鄂尔多斯附近）一带，我军可以河为屏，然后从高阙等地调集兵马，掩后包抄，秦军可破。”头曼单于听了臣僚们的议论和建议，思忖了一会儿，说：“蒙恬大军深入，地形不熟，辎重繁多，行进缓慢，粮秣全靠长途拉运，我匈奴大可大胜！”众臣听了，面面相看，纷纷点头道：“单于英明！”头曼呵呵笑道：“我匈奴自与赵血战以来，未尝有败绩，今番秦军前来，必挫其锋锐，长我匈奴国威！”
说完，头曼单于便大声道：“传令左贤王提迪达拉，率领所部兵众，正面迎敌，不可怠慢。”命令传到提迪达拉耳朵，提迪达拉叹了一口气说：“秦军三十万，我部控弦之士不过二十万，正面迎敌，不一定能获全胜。”属下左、右谷蠡王也觉得正面迎敌确实存在很大风险，但又觉得，以快马长刀，弩箭飞蝗轮番袭击，也未必会输给蒙恬。提迪达拉闻听，震了一下精神，大声说：“秦国自兼并中原之后，原先诸侯大都封地分王，然久无战事，定然懈怠。此番，我军正面迎敌，也可探探秦军虚实。遂着令各部将帅，即刻列兵，令左、右谷蠡王为前锋，左大将军乌力其断后，自己亲率十万兵马，朝河南地（今内蒙古伊克昭盟）而去。
且说蒙恬大军一路北上，所经之地，车辙深深，马蹄杂乱，将士们身穿麻衣棉衣，走得全身热气腾腾。远看起来，三十万大军首尾相连，旗帜飞扬，长矛林立，气势威猛。用铁皮裹了的战车浩浩荡荡，跟随前锋骑兵，很快就进入了漠南匈奴领地。
一路上，蒙恬效仿其父蒙骜，便走便令随军征夫修筑亭幛，建立烽燧，十里一座，以狼烟为号，相互衔接，互通消息，以防大军迷失方向，遭匈奴大军合围。到临河附近，蒙恬命前锋带兵三万，先行进击左贤王提迪达拉所部，命令将军李铎、赵连各带三万兵马，于临河之东五百里处，南北驰去八百里，然后迂回至临河左右，一旦正面作战开始，即可带战车夹击左贤王提迪达拉所部。自己率二十万大军断后，待前锋部队冲入敌阵，即可大兵涌上，增援各部。一举击溃匈奴左贤王部。
蒙恬前锋军队到达临河南，便下令停止前进，匈奴左右谷蠡王率兵站在临河之北，大军齐整，用尖木扎起了栅栏。数万弓箭手持盾站立，数万骑兵横刀在握，严阵以待。左谷蠡王其力布坐在马背之上，远看秦军甲胄明亮，队伍行进有序，蓦然觉得这将是一场凶恶惨烈之战，取胜难有把握。右谷蠡王也感叹说：“传言蒙恬自幼熟读兵书，治军有方，善用计谋，体恤军士，奖罚分明，属下将士都以效死命为荣，看起来并非虚传。”
说话之间，蒙恬大军便来到了临河东岸，与匈奴左贤王提迪达拉先锋部队隔河对峙。二月天气，塞外之地，胡天之下，依旧流水冰冻，草木根虚，浮土漂浮，临河两岸，草滩内外，朔风呼啸，卷起的白尘烟尘像是暴怒的巨龙，从远处到来，又向远处而去。当晚，蒙恬没有冒然出击，左贤王属下左右谷蠡王也在观望虚实。
随着夜色的渐次加深，秦军在对岸�
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