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佩兰特接过杯子，喝了一口，转而交给身边的凯瑞本。
不管是精灵游侠，还是灰岭的管理者，都已经换上了精灵的惯常装束——白绸的长内衣，银腹蜘蛛的蛛丝编织而成的及膝灰色外衣与紧身裤，龙皮短靴，秘银腰带，只在一些细微的地方有所差别。
“凯瑞本，”密林的王说道：“这次前往雷霆堡的人员由你挑选。”
“依旧三百名吗？”
“不，”王说，“五百名。”
凯瑞本与佩兰特都露出了惊讶的表情，银冠密林的王是个吝啬而苛刻的精灵，他爱惜自己的子民就像爱惜自己的眼睛，与人类签订盟约也只不过是龙腹隘口恰好处于人类的领地上，而龙腹隘口又是兽人唯一可以大举入侵至银冠密林的紧要关卡而已——事实上，凯瑞本知道，他的父亲，银冠密林的王还曾经动过将龙腹隘口纳入精灵箭矢射程的念头，人类真该好好感谢精灵们的生命之神安格瑞思，王详细而周密地计算了所需耗费的钱财、精力、时间，尤其是子民的伤亡以及邻近国家与城邦的反应后，还是颇为遗憾地放弃了这个主意。
但就这样，有四百六十年了，他派遣去雷霆堡的精灵与半精灵永远不到两百名，有一次甚至只有可怜巴巴的四十个，当高地诺曼的皇帝忍着怒气发来信函时，他只是回复了一封简单的如同口信的短笺——没有什么能比子民的性命更值得他珍爱，他之所以之派遣了四十个精灵，只因为在他的预测中，那一年兽人对雷霆堡的攻袭即便只有人类他们也能应付，如果不是碍于盟约，雷霆堡一个精灵也不会见到。
密林之王是正确的，善变而虚荣的欧吕尔女神在两个月后掀起了一场前所未有的暴风雪，覆盖了整个龙脊山脉，就算兽人的祭司们将四分之一的财产洒落在了雪地里作为对她的奉献与哀求，他们的队伍依然坠入了白色的无尽深渊，只有几支幸运至极的小部落到达了雷霆堡的脚下，但没有武器，没有给养的他们又能怎样呢？就连堡内的妇女也能用烧开的水和屎尿战胜他们，他们很快就死伤殆尽。雷霆堡的人们与精灵们度过了一个难得的安详（虽然有点冷）的冬季。
而这次密林的王派出的人数是五百名。
“精灵，或是半精灵，”他平静地说，“你可以随意挑选任何一个，只要你认为他合适，即便是我的卫队或是法师团。”
“向您致歉——我们的王，”佩兰特疑惑地问道：“我知道我们可能面临一个罕见的暖冬，也知道它将逼迫兽人们发动一次大规模的战争，但五百名……”
“佩兰特，”密林的王说：“凯瑞本，我想我需要让你们知道一件事情，那就是这五百名战士或是法师，我期许他们做到的事情并非帮助人类取得胜利，而是为了确保他们能够回到密林。”
“情况会变得这么糟糕吗？”
“可能更糟一些。”密林之王银蓝色的眼睛转向佩兰特，他立刻低下了头，“佩兰特，这次巨人、食人魔与兽人们对灰岭的袭击，除了我的子民，你们最多损失的是什么？”
“……药水。”佩兰特毫不犹疑地答道，巨人们无一逃脱，但精灵们打开他们的皮袋时，发现所有的药水都不翼而飞了——灰岭的管理者微微停顿了一下，露出些许凝重与警惕之色，“灰袍也会参与这场战争吗？”
“红袍，”密林之王说：“魔法星河与风带给我的讯息并不是那么完全准确，但谨慎永远都不会是个过错——还有的就是，”他转向凯瑞本：“法师克瑞玛尔。”
“他将会在名单上。”凯瑞本说。
***
一个女性精灵突然站了起来，晶莹的水珠从她的身体上纷纷滚落，她的身体既美丽又健康，毫无瑕疵，充满活力。
她转头看向克瑞玛尔的小水池，果不其然地只看到了水与一撮漂浮在水面上的黑发。
她无奈地摇摇头，和水獭一起笑了起来，水獭唧唧唧地笑的十分响亮。
正文 第七十九章 雷霆堡 二
一睁开眼睛就在立flag。
近两章观评有感。
——作者。
ps：凯瑞本的精灵名字可以引申至凯勒芃，意思是银树，属于一个古老而伟大的精灵王，绝对高大上来着——至于他为毛会是个游侠，嗯，在我的设定中，精灵中虽然也有王、贵族，但他们更多的是要负起重任而不仅仅是肆意享受，所以凯瑞本需要为他外出游历的族人们担任一个前锋与向导，另外他特殊的身份也能帮助他在外界获得一个比较高的起点——他之前所结识和打交道的几乎都是一地颇有权威或权势的人物……
***
凯瑞本所带领的队伍原本是要在第六天的正午时分赶到雷霆堡的，但拜愈发猖獗的地精群落，零星兽人，巨人之赐，他们在第七天的微光时分才终于得以踏入伯德温爵爷的广阔领地。到他们能够看见雷霆堡斑驳的灰色城墙边沿的时候，璀璨的魔法星河已经完全横贯过了黑丝绒般的天穹，星辰的光芒照亮了经过夯实的道路与远处的泥棚，精灵们也能从带着针叶林香的风中嗅到燃烧潮湿木头与树叶的气味。
雷霆堡的夜巡队伍在距离堡垒还有十五里的时候遇见了精灵们，他们的队长是个十分精神的小伙儿，他留下和精灵们一起前行，他的队伍继续执行他们的任务，另有两个擅长骑术与目光锐利的孩子被他派出去向雷霆堡通报这一讯息。
龙腹隘口的形状与龙腹毫无干系，它更像是巨龙的盲管，细长而弯曲，两侧峭壁陡立，人们之所以这么称呼它只因为对于人类与精灵的国土来说它和巨龙的腹部那样脆弱——在雷霆堡尚未建造时，每年都有成千上万的兽人骑着巨狼、角鹿和马经过这里，他们带着空荡荡的肚子和皮口袋，而回去的时候这两者都被装得满满的，他们如同驱赶着羊群那样驱赶着数量是他们两倍或三倍的奴隶，在身后留下十倍于前者的尸体。
高地诺曼那时还只是一个大部落，而他们的首领有着常人难以企及的远见卓识，他可以说是倾其所有建起了雷霆堡，隔绝了兽人南下的唯一通道，血腥而残暴的侵袭得到了遏制，他的部落得以喘息与发展，他拿回了更多的财富与几乎所有人的爱戴，他的儿子在此基础上建立了国家，首领死去的时候未曾能够披上冕袍，手持权杖，但为了表示对父亲的敬仰与彰显身份的正统，尊奉他的儿子，高地诺曼国王的旨意，他在死去近二十年后成为了高地诺曼第一任国王。
雷霆堡的首位领主是高地诺曼国王的弟弟，而后又是国王次子或是侄儿，国王的女婿或是外孙，总之都是值得他们信任并有血缘关系的亲眷，上一任的领主是国王的堂叔，当他举荐出身卑微，甚至不是个贵族的伯德温成为雷霆堡的下一个主人时，王都的人们都为之沸腾了，随后人们一致认为伯德温是老爵士的私生子，所谓的收养与战功不过是为了掩人耳目罢了，就连身为王子时曾与伯德温并肩作战，对他的骁勇与智慧有所了解的现任国王也不免对此流言抱着将信将疑的态度，毕竟作为一个平民，无论他立下了多么显赫的功劳，又有着多么出色的才能与勇武，一小片土地，几十个农奴与一个骑士的封号就足以打发了。
老爵士也总是以一种模棱两可的态度应对着那些前来打探的人，在王都等候国王做出决定时，他给出的一系列反应与其说是澄清流言倒不如说是推波助澜；奇妙的是他的亲生子居然也对此没有什么不满的，要知道，雷霆堡虽然危险而贫瘠，但它确实还是一片在面积上可以说是颇为客观的土地，但那个浪荡懒散的正统继承人面对狐朋狗友们的挑拨与怂恿不是假装没有听懂就是直白地表示自己对那鬼地方一点儿不感兴趣。
伯德温在受封与领受雷霆堡的时候在王都短暂地居住过一段时间，与老爵士的儿子也有所来往，他得承认他这个人们所以为的兄弟并不是那么糟糕，但这个虽然出身高贵而富有，本质上却更加近似于一个商人的混球并不适合雷霆堡，他担心这家伙也许会把雷霆堡卖上一个不错的好价钱——只要兽人出得起。
但他也有所考量，他向他所信奉的神祗泰尔与国王承诺，当他衰老、受伤、死去因而无法继续履行作为一个骑士与领主的义务时，他会将雷霆堡返还给它真正的主人们——让国王来做决定谁来继承这座最为重要的关卡——如果不是国王只有一个女儿，而国王的弟弟又身体虚弱（他甚至无法骑马）的话，作为泰尔的骑士，伯德温是不会接收雷霆堡的统治权的。
——伯德温不知道自己为何又会想起许多年之前的事情，也许是因为这次他回到王都见到了太多人的关系——国王、公主、公爵……他去老爵士的家族墓地探望了这位正直磊落的老人——他在六年前去世，又见了他名义上的弟弟，后者所拥有的商会现在是整个高地诺曼最大的，每次看到他的时候伯德温都要遮住眼睛免得被他身上披挂的黄金与珠宝所反射出的光辉刺伤。
当然，还有他的妻子，伯德温微笑，他们度过了许多个热情而又疯狂的夜晚，在对方的身体上留下抓痕与淤青，他也许会有个孩子——伯德温心想，一个孩子，他们已经期望了很久了，他思忖着是否应该去向格瑞第献祭，但他必须说作为一个泰尔的骑士，格瑞第牧师的许多行径都让他们心怀疑虑——或者他应该把他的妻子接到雷霆堡，相隔千里的夫妻就算是向格瑞第献祭上一整个牧场的牲畜也不会生出孩子来，至少不是他们其中之一的。