苗疆所作所为已是*人怨，连老天都要收拾他似的。时朔风大作，义军借着风势向山上抛射火弹。待鄂辉赶到时，天星山山上早已大火通天。清军哀鸿遍野，死伤不计其数。幸亏鄂辉拼死相救击败围困的义军，福康安一命得以保全。乾隆对明亮及时出兵救援福康安大大赞赏，封赏明亮为都统加太子太保，鄂辉接任刘君辅为湖南提督。
这一仗使清军元气大伤，福康安不得不退回鸭堡山。面对莽莽苍苍的武陵山，福康安情不自禁感慨着，“山有多高多陡多峭多险，人便有多强多壮多勇多健。”历经数百次战役，福康安从来没有像这么窝囊过，简直丢尽颜面。这苗人太厉害。他现在终明白了，以死之中求生的人才是最可怕的人。
“和副帅，其实我觉得苗满本是同宗。我们图腾吉祥物是狼，他们是狗。狼、狗都是犬类，只是性情不同。狼是以进攻，而狗却是守。或许正是这样，蒙古人满人能出皇帝，而苗人出不了皇帝。”
“大帅说得极是。生活在十万大山群中的湘西人，他们一直过着与世无争安贫乐道的生活。但谁要打破他们这种宁静的生活，他们定会以死捍卫。”和琳接着又说：“大帅，外面冷，你身体不好，还是回营帐休息吧！”
这只是极平常的话，可在福康安心中激起阵阵涟漪。人之将死，其心便善。“和副帅，这是我给皇上《苗疆善后章程》，告诉皇上善待苗人。苗满一体，是苗人之福，也是大清之福。一个如此爱自己民族和家园的民族一定是挚爱自己的国家。”
“福大帅，你还是亲自交给皇上，你的身体一定会好起来的。你不能这样轻易放弃，将士们还等着你带他们凯旋班师回朝，皇上还在紫禁城等着你回去。”和琳说着。
“和副帅，各人身体各人知，我恐不能等到那天，那个吴八月比吴半天厉害数百倍，‘克期藏事’更加遥遥无期。”福康安说。
“福大帅，我看不必如此悲观。吴八月自有他的克星，一切皆有定数。山里自有山里的规律，就像山里人上山割草一样，从来都是草捆草，不用绳子的。”傅鼐走过来说着。
真是一语点醒梦中人。这些日子，多亏有吴陇登暗中支持。吴八月第二次困镇竿城，幸亏吴陇登放道使他能及时增援而转败为胜。能打败吴半天同样多亏吴陇登暗中支持。没有吴陇登韬光养晦，迟迟不发救援和一次又一次通风报信，使吴半天强战难胜，窜遁无门。总之，吴陇登是他福星，使他一次又一次化险为夷。不过他同样知道，用胡萝卜诱兔子，让它想吃又吃不到，它会乖乖跟着你，但久而久之它也会腻。他觉得是该给吴陇登一些甜头，让他彻底完全帮他做事。他马上令傅鼐送去四品顶戴，蟒段四匹，并许诺事成后另有赏。吴陇登的儿子、女婿个个是心花怒放，但这次吴陇登却闷闷不乐惘然若失……
“爹，别犹豫了，我们别无选择，横顺都要挨一刀，不如豁出去了。蝼蚁偷生，何况人呢？”吴老观说着。
“话不能这样说，八月侄对我们有恩。常言道，‘给牛一把草吃，牛还会犁田’。”吴陇登说着。
他与吴八月是本家，自起事后，总是在一起。这种生与死，血与火织出的友谊是不同一般。他忘不了，第三次攻镇竿城时，当吴八月听说他受伤不顾一切挥动九十多斤重的大刀拼命救出他。他更忘不了，当年百户杨国安陷害他绑架辰沅靖兵备道员王家宪的十三姨太，幸亏是吴八月出手相助，查出事情真相使他免了一劫。他的命都是吴八月给的。现在他却要恩将仇报，置吴八月于死地，这叫他于心何忍。如果他不擒献吴八月，清大军就会把鸭堡寨夷为平地，化为灰烟。就算是清军攻不下鸭堡寨，但清军定会把他出卖吴半天的事捅出来，真是一朝失足千古恨。
“爹，我们都被他那小恩小惠蒙蔽了。其实他是在利用我们，时时刻刻都防范我们。自起事来，我们为他东拼西杀，可他当上了苗王，就忘了咱们。现就连石贵银、石代葛这小字辈都被封为总统，石乜妹还封为超男大将军，而爹你却未升半格，还只是联谊都统搞联络这些杂事。最可恨的还是他竟然纵容他儿子与我抢女人，这夺妻之恨现不报而待何时”。他小儿吴老铁说道。
“话怎能这样说。他对你爹不加以委重任主要是念其你爹年事己高，他还不当众宣称你爹为皇叔吗？说他纵容他儿子与你争女人，更是无稽之谈。何况石乜妹现在不就在你手上”？吴陇登说着。
“爹，你还不知道，今清早在路途中石乜妹被一路义军救走了”。 吴老铁说道。
原来清军诱捕吴半天并没有兑现自己的承诺，对义军大势屠杀。义军在清军与吴陇登大军前后夹攻全军覆灭，石乜妹也被捕了。留石乜妹活口是傅鼐的诡计，他要切底断吴陇登后路。常言道，“死无对证”。 如果吴陇登存心懒帐，凭他与吴八月的关系，吴八月绝对会相信是清军挑拨离间栽赃吴陇登。因此，他生擒石乜妹后就交还吴老铁押送，随后他又令一股清军侨扮为义军去截道而故意放走石乜妹。
“爹，事已止此，由不得咱们了。咱们不取他八月的命，他八月和福康安都会要取咱们的命。人不为己，天诛地灭。八月怨不得咱们，要怨就怨福康安和和琳，是他们一定要他命，我们也没有办法。”女婿麻老贵说着。
“别吵了，让我好好想想。”
江山易改，本性难移。经过一番思想斗争，自私灵魂逐渐占上风。吴陇登许久终开言道：“八月贤侄，你不要怪老叔，老叔也是没有办法，我只有拿你的命换我们全家的命。”
吴陇登一一向吴家列祖列宗神位牌磕头，许久才走出吴家祠堂。
吴八月接到吴陇登派人送来的函书，决定亲自前往卧盘寨与吴陇登共商抗敌大事。石柳邓、石三保、吴庭礼、吴庭义等都警惕到吴陇登在军情危机时可能投降，怕苗王此去凶多吉少。但当时情况不明，也没有确凿证据，为了团结抗战，吴八月坚持独人前往。
“苗王坚持要去，就带着一队人马去，以防万一。”石柳邓说。
“石将军言之过滤，我和吴陇登本同族，是叔侄。自攻破乾州城以后，我们两人一直同心协力。攻打镇筸、打浦市，堵击鸭堡寨战，都是一起商量决定的。吴陇登的确是贪生怕死之辈，但我谅他不会把我怎么样？如果带兵前去，倒会让吴陇登认为我不相信他，说不定他真的会倒起戈。我一定要阻制他叛离，鸭堡与乾州可谓是唇齿啊！”
众将领一时想不出更多的理由说服吴八月，只好按着吴八月所说去做。吴庭礼从侧门走去马棚将大白骏马牵到大门前，叫了声“父王，你就去吧！”
吴八月腰挂盘瓠刀跨上马鞍，抱拳和众将领告别，带着多年跟他上山赶猎的黑狗直奔卧盘寨去。
吴八月哪里知道，吴陇登早已向福康安出卖了灵魂，等待他只有陷阱圈套。卧盘寨距鸭堡寨十余里，是吴陇登管辖的中心区域。吴八月刚进卧盘寨就人马一起跌进一个陷阱。原吴陇登提前赶到卧盘寨指使二个儿子、女婿及一部分清军，在约定开会的地方路上挖好陷阱，专待吴八月上钩。吴陇登把吴八月用棕绳子七捆八绑，送往清军大营。
日头偏西，石乜妹赶来，说吴陇登叛变了。
话刚落，跟着吴八月前去的黑狗跑回来，鼻子“呜呜”地发出一种悲痛声，摇着尾巴心急地围绕吴庭礼和吴庭义身边打转。吴庭礼、吴庭义的大眼睛里流出了悲愤的眼泪。
“走！去卧盘寨，看他吴陇登到底是人还是鬼！” 石柳邓愤怒说着。
一语落，大家立即跨上战马，吹着牛角集合队伍向卧盘寨奔去。
石柳邓、吴庭礼、吴庭义、石三保赶到卧盘寨口，全寨男女老小都伏首跪地不起。石柳邓感觉奇怪，“咯”地跳下马问道：“你们这是做什么的？”一位老者“呜——”地大哭了起来，弯起腰，拱手对石柳邓回话说：“我，我们的苗王，被吴陇登害了。”这“害”字一飞出口，全场嚎啕大哭。
长号吹响了，冲锋鼓擂响了，苗义军怀着对苗王吴八月极其崇高的心情，怀着对吴陇登之流极端的仇恨，似狂飚怒潮，摧枯拉朽般向鸭堡寨冲去。
“阿爹，有许多兄弟临阵倒戈，我们怎么办？”大儿吴老观说着。
“你与你老弟快去清营搬救兵。”吴陇登说着。
吴老观、吴老铁两弟兄领令跃上马，可刚出后寨门就被石乜妹开枪打死。吴陇登女婿麻老志见此便跃上马想出后寨去搬救兵，结果也被石乜妹开枪打死。
福康安不愿看到吴陇登落得一个无家可归的丧家犬，这样对那些开始动摇想投降的人是多么的打击。他要让那些投降派看到，大清军是他们的保护伞，所以战斗一开始，他就派傅鼐率几千精兵去支援吴陇登。但令傅鼐极为难堪的是强大的清军也没能阻挡这股复仇的洪流，似乎是战斗力在一夜间也消失了。福康安怕吴八月被苗军营救去，便未经审讯就匆匆下令处死吴八月。
吴陇登心惊肉跳潜回家。他家里还有八十岁老母，他不能抛下不管。忠义他已经丢了，就剩下孝了，他说什么不能再丢了，否则他就连禽兽不如。他已收拾好金银财宝准备带着老娘乔装沿着酉水、沅水经湖南，再经黔、滇逃到缅甸、印度等外国去。以前他做生意常走这条路，早在四千年前就有人走这条路经商，后人称“海上丝绸之路”。
“娘，快点，他们快打进寨了，再不走就走不脱了。”吴陇登催促着。
“娘，你怎么还不收拾，再慢就真的走不脱了。”吴陇登见母亲无动于衷说着。
“娘都七老八十了，还能走到哪里去。”吴陇登的母亲此时想到的不是逃命而是吴八�