“噢！不错，我就拿您借给我的二十个皮斯托尔来赌您二十个皮斯托尔，德·吉什伯爵的信，您可以在……”
“在多少时间内拿到？”
“八个钟头之内。”
“难道说您有一匹长着翅膀的马不成？”
“那是我的事。您赌不赌？”
“您说，我会在八个钟头之内拿到伯爵的信？”
“是的。”
“亲笔签了字的信？”
“不错。”
“可以到手？”
“可以到手。”
“那好吧！赌就赌，”马利科尔纳说，十分好奇地想知道这个靠变卖衣服度日子的家伙怎样来完成这桩事。
“这算是讲妥啦？”
“讲妥了。”
“把笔、纸和墨水递给我。”
“都在这儿了。”
“噢！谢谢。”马尼康叹了口气，从床上爬起来，支着右臂，以最漂亮的笔法写了下面两行字：
“请德·吉什伯爵先生见条费神代谋王太弟侍从女伴一职为盼。
德·马尼康”
完成了这件艰巨的工作后，马尼康又伸了个舒舒服服的长懒腰。
“嗯？”马利科尔纳问道，“这是什么意思？”
“就是说，这样您能很快就拿到德·吉什伯爵写给王太弟的信，我也就赢了赌。”
“究竟是怎么回事？”
“我看，这是很明白的事，您拿着这张纸。”
“怎么？”
“您代我跑一趟。”
“啊！”
“您骑上马，以最快的速度赶路。”
“行！”
“六个钟头之内，您就可以到达埃当普，到第七个钟头，您就拿到伯爵的信了，而我呢，在床上不用动弹就可以赌赢了，我可以肯定说，这对您我都是再合适也没有的了。”
“马尼康，您确实了不起。”
“这我知道。”
“那么，我这就动身去埃当普？”
“径直去吧。”
“我拿着这张字据去找德·吉什伯爵？”
“他会给您一张同样的字据去见王太弟。”
“然后我就去巴黎。”
“您拿着德·吉什伯爵的字据去找王太弟。”
“王太弟会同意吗？”
“立刻会同意。”
“我就可以拿到任职书了。”
“您会拿到的。”
“啊！”
“但愿我的所作所为是合适的？”
“简直是够妙的。”
“谢谢。”
“您想叫德·吉什伯爵做什么他就做什么吗？我亲爱的马尼康？”
“除了向他要钱之外，他什么都肯。”
“见鬼！这个例外倒是很恼人的，不过，您可以不向他要钱，您向他要……”
“要什么呢？”
“要一些重要的。”
“您说的重要是指什么？”
“总而言之，假定您的一个朋友想求您替他做一件事，您怎么办？”
“我不做。”
“自私自利的家伙！”
“要不，我至少也得何一问他，拿什么来答谢？”
“这才公道！喏！这个朋友现在正跟您说话。”
“难道是您吗，马利科尔纳？”
“正是我。”
“啊！这么说，您很有钱罗？”
“我还有五十个皮斯托尔。”
“正巧是我需要的数目。这五十个皮斯托尔在哪儿？”
“在这儿，”马利科尔纳说着拍了拍他的小口袋……
“那么，您说吧，我亲爱的朋友，您要什么？”
马利科尔纳又把墨水、笔和纸拿过来，全都放在马尼康面前。
“您写吧，”他说。
“您说，我照写不误。”
“请费神在王太弟府上代谋一职位。”
“啊！”乌尼康把笔放下高声喊道，“五十个皮斯托尔就想在王太弟府上谋一职位吗？”
“您误会了，我亲爱的朋友，您没有听清楚。”
“那么，您怎么说的？”
“我说的是五百。”
“那么，钱在哪儿？”
“在这儿。”
马尼康贪婪地盯着那卷纸包着的钱；可是，这一回，马利科尔纳把钱举到一定的距离。
“喏！您看怎么徉？五百皮斯托尔……”
“我看不怎么样，我亲爱的朋友，”马尼康说，他又拿起笔来，“您会毁了我的信誉；您说吧。”
马利科尔纳接着念道：
“请费神在王太弟处为敝友马利科尔纳谋一职位为盼。”
“写好啦，您拿去吧，”马尼康说。
“对不起，您忘了签名。”
“啊！您说得对。五百个皮斯托尔在哪里？”
“这里是两百五。”
“还有两百五呢？”
“等我谋到我需要的职位时再说。”
马尼康扮了个鬼脸。
“这样的话，请把介绍信还给我。”
“为什么？”
“让我加两个字。”
“加两个字？”
“不错，只加两个字。”
“两个什么字？”
“紧急。”
马利科尔纳把介绍信还给他，马尼康加上这两个字。
“好！”马利科尔纳又把纸拿回。
马尼康开始点数皮斯托尔。
“还少二十个。”他说。
“这怎么说？”
“我赢的二十个皮斯托尔。”
“怎么算您赢了？”
“我不是跟您打赌，说您会在八个钟头之内拿到德·吉什伯爵的信。”
“那倒也是。”
马利科尔纳又给他二十个皮斯托尔。
马尼康抓起满满一大把金子，象瀑布那样泻落在床上。
“这第二个职位，”马利科尔纳在把纸弄干的同时喃喃自语，
“乍一看，比第一个花的钱更多些可是……”
他停了一下，轮到他提起笔来，给蒙塔莱写了这么几个字：
“小姐请转告您的朋发，委托之事不致耽搁；我即刻动身去签署；鉴于对您的爱，我甘愿奔波八十六里路。”
随后，他露出一个奸诈的微笑，接着刚才那句没有说完的话说下去：
“喏，您看，这个职位乍一看比第一个花的钱多些，不过……但愿收获与花费成正比而且，德·拉瓦利埃尔小姐给我带来的好处会比德·蒙塔莱小姐的更多，要不然，要不然，我就不叫马利科尔纳了。再见啦，马尼康。”
说完他就扬长而去。
第八一章 格拉蒙府邸的庭院
马利科尔纳来到埃当普时，听说德·吉什伯爵刚动身去巴黎。
马利科尔纳休息了两个小时之后，准备继续赶路。
他在夜间到达巴黎，每当他到首都旅行，总喜欢在一家小旅店里下榻，第二天一早八点钟，他来到格拉蒙府邸。
马利科尔纳来得正是时候。
德·吉什伯爵正准备在前往勒阿弗尔之前去向王太弟告别，法兰西贵族阶层的杰出人物都将在那里迎候从英国来的公主。
马利科尔纳一说出马尼康这个名字，立刻就被引见。
这时候，德·吉什伯爵正在格拉蒙府邸的大庭院里检阅他的车马随从，驯马师和马厩管理人等指挥着这些人员和车辆列队在他面前走过。
伯爵按不同情况，在那些供货人和扈从面前，时而赞扬，时而批评那些服装、马匹、鞍辔等东西：正当他忙于处理这些重要事务时，有人向他通报了马尼康这个名字。
“马尼康？”他高声嚷道。“见鬼！让他进来！让他进来！”
说完，他三脚两步朝大门走去。
马利科尔纳闪过这道半开着的门，对着德·吉什伯爵看，德·吉什伯爵正为看到的是一张陌生面孔，不是他等着的那个人而感到惊讶。
“伯爵先生，请您原谅，”马利科尔纳说，“我想是误会了，向您通报的是马尼康本人，可是来见您的只不过是他的代表。”
“啊！”德·吉什有点扫兴，“那么您给我带什么来着？”
“给您带来一封信，伯爵先生。”
马利科尔纳递上第一张便条，然后在一旁细细察看伯爵的脸色。
伯爵看着便条，不觉笑了起来。
“还要！”他说，“还要一个侍从女伴？啊！真是！这个可笑的马尼康，难道他想保荐法国所有的侍从女伴？”
马利科尔纳鞠了个躬。
“为什么他不亲自来？”德·吉什问道。
“他躺在床上。”
“这个鬼家伙！难道又没钱啦！”
德·吉什耸耸肩膀。
“那么他的钱都花到什么地方去了？”
马利科尔纳做了个动作，表明在这个问题上他跟伯爵一样不清楚。
“因此他就利用他的信誉，”德·吉什接着说。
“啊！关于这点，我想……”
“什么？”
“那就是说，马尼康的信誉除了您之外，没有人相信了，伯爵先生。”
“那么，他不去勒阿弗尔了？”
马利科尔纳又做了另外一个动作，表示不甚了了。
“这不可能，所有的人到时都得在场呀！”
“我相信，伯爵先生，他不会忽略这样一个好机会的。”
“这时候，他应该已经在巴黎了。”
“我想，他会抄近路去夺回失去的时间。”
“那么他现在在哪里？”
“在奥尔良。”
“先生，”德·吉什边鞠躬边说，“我看您的鉴赏力很不错。”
马利科尔纳穿的是马尼康的一身服装。
他也向德·吉什鞠躬答礼。
“您使我感到很荣幸，先生，”他说。
“请问尊姓大名？”
“我叫马利科尔纳，先生。”
“德·马利科尔纳先生，您觉得这些手枪皮套怎么样？”
马利科尔纳是个机灵的人，他马上看出德·吉什在想些什么，再说，在他的大名前面加上一个“德”字，意味着一下子把他荣升到与对话者平起平坐的地位。
他用内行人的眼光望着皮套子，毫不犹豫地回答说：
“显得笨重了点，先生。”
“您看，”德，吉什对鞍具商说，“这位先生很有鉴赏力，他也说您的手枪套子太笨重，您看，我不是早已说过了吗？”
鞍具商�