“说给我听听，希科。”
“十分愿意。第一，因为卡奥尔是一座物产丰富的城市，法兰西国王宁愿自己留着，而不会让给任何别人。”
“这样做可不大厚道吧，希科。”
“这就是王道，陛下。”
“哦！自己喜欢的就拿进，就是王道？”
“是的，这就叫学狮子的样，大的好的一份归自己，狮子是兽中之王。”
“如果有一天我当上国王，我的好希科，我会记住你说的这些话的。你的第二个理由呢，我的孩子？”
“是这样：卡特琳夫人……”
“这么说，我的好母后卡特琳，她一直在参与政治喽？”亨利问。
“一直如此，卡特琳夫人宁愿看到她的女儿在巴黎而不是在奈拉克，在她身边而不是在您身边。”
‘你这么想？可是，卡特琳夫人，她喜欢女儿并没喜欢到发疯的地步呀。”
“对；不过玛格丽特夫人在您是个人质，陛下。”
“你真是太精明了，希科。要是我转过这种念头，就让魔鬼逮了我去；不过，话虽这么说，你说不定也有道理；是啊，是啊，一位法兰西的公主，一旦需要，就是一个人质。嗯？”
“嗯，陛下，把一个人的经济来源一减少，同时也就把这个人的乐趣给减少了。奈拉克是个很可爱的城市，这儿有景色迷人的花园，有无与伦比的小径，可是玛格丽特夫人断了经济来源，她会在奈拉克感到无聊，会怀念卢佛宫的。”
“我更喜欢你的第一个理由，希科，”亨利摇着头说。“那么我给您说第三个理由了。德·安茹公爵企图为自己创立一个王位，正在鼓动整个弗朗德勒；德·吉兹家族想为自己铸一顶王冠，正在鼓动整个法兰西；西班牙国王陛下一心想当君临天下的帝王，正在鼓动整个世界；而您，纳瓦拉的君主，您掌握天平秤，维持一定的平衡。”
“真的吗！我，连砝码都没有的？”
“对。您就瞧瞧瑞士共和国吧。成为一个有力量，或者说是一个有分量的人，您能把天平盘压下去。到那时您就不再是一个充当平衡块的砝码，而是真正的砝码了。”
“啊！我很喜欢这个理由，希科，推理严密之至。你真是个学者，希科。”
“说真的，陛下，我能是怎么一个人就是怎么一个人，”希科说，他受到这样的恭维，不管怎么说还是挺得意的，对原先他所不习惯的这种君王的好脾气，也觉得处之泰然了。
“这些就是对我的处境的解释？”亨利问。
“就是这些，陛下。”
“而我，从来没有想到过这一切，希科，我总是在希望，你明白吗？”
“嗯，陛下，如果说我能给您一个忠告的话，那正好相反，是劝您别再希望了！”
“所以希科，我对法兰西国王的这张债券，正像我对不能向缴付租金的佃农的那些债券一样对待；我在他们的名字旁边写一个P（P是“还清”这个法文词Paye的头一个字母。）字。”
“意思是还清？”
“对。”
“那就请您写两个P字，陛下，再请您叹口气。”
亨利叹了口气。
“我会这样做的，希科，”他说，“况且，我的朋友，你也看到了，我们可以在贝亚恩生活下去，我并不是非要卡奥尔不可。”
“这我看到了，而且，正像我原先料到的，您是一位明智的君主，一位旷达的国王……可那是什么响声？”
“响声？哪儿？”
“好像就在庭院里。”
“打窗口瞧瞧，我的朋友，瞧瞧。”
希科走到窗口。
“陛下，”他说，“下面有十来个穿得怪里怪气的人。”
“噢！那是我的穷人，”纳瓦拉国王立起身来说。
“陛下有穷人？”
“当然，天主不是劝告我们行善吗？尽管我不是天主教徒，希科，我并不因此不是一个基督教徒。”
“太好啦！陛下。”
“来，希科，咱们下去！咱们一起去布施，过后再回来吃晚饭。”
“陛下，我跟着您。”
”把小桌子上那个钱袋带上，就在长剑旁边，看见了吗？”
“我拿到了，陛下……”
“很好！”
两个人于是走下楼来，夜幕降临了。国王一路走着，显得愁眉深锁，心事重重。
希科望着他，看到他心事这么重，心里感到很难过。
“我真是见鬼，”他暗自对自己说，“怎么会想出这么个主意，跟这个老实的君王去谈政治？我害得他忧心忡忡。真没想到我是这么一个浑球！”
一进庭院，亨利·德·纳瓦拉就向希科刚才看到的那群乞丐走去。
其实这是十一二个身材、相貌和衣着各不相同的人。一个没有经验的观察者会从他们的嗓音、步态和姿势上断定这些人是波希米亚人、异邦人和奇特的过路人，而一个有经验的观察者却能认出他们是乔装改扮的绅士们。
亨利从希科手里拿过钱袋，做了个手势。
所有的乞丐似乎完全懂得这个手势是什么意思。
他们都走了过来，一个接一个地向他鞠躬，做出一副谦卑的模样。可是他们脸上照旧显得既聪明又大胆，他们只向国王一个人鞠躬，仿佛在对他说：
“在这个外表下有一颗火热的心。”
亨利点头致意，随后把食指和拇指伸进希科张着口子的钱袋，取出一枚钱币。
“哎！”希科说，“您知道这是金币吧，陛下？”
“是的，我的朋友，我知道。”
“见鬼！您可真有钱。”
“我的朋友，”亨利满面笑容地说，“你没看见这些金币我每枚都可以布施两次吗？我并没钱，穷得很，希科，我只好把每个比斯托尔切成两半来维持生计。”
“真的，”希科怀着越来越强烈的惊奇说，“这些都是分成两半的钱币，切的样式五花八门的。”
“哦！我跟我的法兰西兄长一样，他爱剪画儿拼着玩，我也有我的癖好。我在空闲的时候爱把我的杜卡托切着玩。一个没钱而诚实的贝亚恩人就像一个犹太人那样灵巧。”
“不管怎么说，陛下，”希科摇摇头说，因为他猜到其中必定又有什么蹊跷，“不管怎么说，这么布施可真是挺奇怪的。”
“你会换个样儿做吗，你？”
“确实如此：与其费这份劲把每个钱币分成两半，我宁可给他们一个整块的，同时对他们说：‘这是给两个人的！”
“他们会打架的，我亲爱的，本来我想干好事，结果反成了坏事。”
“得了！”希科喃喃说，他用这个堪称各种哲学的精髓的词儿，简单地表达了他对国王怪念头的反对。
亨利于是从钱袋里取出半枚金币，走到头一个乞丐面前，脸上显出他惯常仪表所具有的那种平静温和的表情，望着这个人，没有作声，可是目光中带着询问的意思。
“阿让，”那人鞠躬说。
“多少？”国王问。
“五百。”
“卡奥尔。”
亨利把半枚金币给了他，从钱袋中另取半枚。
这个乞丐比头一次更深地鞠了一躬；走掉了。
接着是另一个乞丐谦卑地鞠躬。“奥希，”他鞠躬时说。
“多少？”
“三百五。”
“卡奥尔。”
亨利把这第二个半枚金币给了他，在钱袋里另取半枚。这个人跟第一个一样走了。第三个上前来鞠躬。
“那尔博纳，”他说。
“多少？”
“八百。”
“卡奥尔。”
亨利把这第三个半枚金币给了他，从钱袋里又再取半枚。
“蒙托邦，”第四个乞丐说。
“多少？''
“六百。”
“卡奥尔。”
就这样，每个人都上前来鞠躬，说出一个名字，收下奇怪的施舍，报出一个数字——总数是八千。
亨利对他们每个人都回答“卡奥尔”，无一例外地把这几个字每次都说得很有力。布施完毕，钱袋空了，庭院里也不见一个乞丐了。
“行啦，”亨利说。
“完了，陛下？”
“对，完了。”
希科拉拉国王的衣袖。
“陛下！”他说。
“嗯？”
“陛下能俯允我有好奇心吗？”
“千吗不允许呢？有好奇心是很自然的事。”
“您对那些乞丐说些什么？他们到底又回答您些什么？”亨利面露笑容。
“说实在的，这儿的一切都那么神秘。”
“你这样觉得？”
“是的；我从没见过有这样布施的。”
“这是奈拉克的习惯，我亲爱的希科。你知道，俗话说，‘每个城都有自己的习俗。’”
“奇怪的习俗，陛下。”
“不，让魔鬼把我逮了去！再没比这更简单的了，你见到的这些人跑遍各地乞讨施舍；可是他们来自不同的城市。”
“那又怎样呢，陛下？”
“嗯，因为我不想老给一个地方的人，他们就把他们来的城市告诉我；这样一来，你明白，我亲爱的希科，我就可以把我的恩泽遍布四方，对我的国家每个城市的穷人都做些有益的事。”
“至于他们对您说的那些城名，陛下，那容易理解；可是您干吗对每个人都回答说‘卡奥尔’呢？”
“哦！”亨利带着装得非常像的惊奇表情说；“我回答他们卡奥尔？”
“当然！”
“你相信？”
“我确信。”
“那是因为，你知道，咱俩谈过卡奥尔以后，我就老是把这三个字挂在嘴上了。这情形就跟那些你没法得到而又一心想得到的东西一样：你老想着它，想着想着就说出口来了。”
“嗯！”希科满腹狐疑地朝刚才乞丐消失的方向望去，“我可没料到会有这么复杂，陛下，除了这一点，还有……”
“怎么！还有什么事？”
“还有每个人说的那些数字，把它们加起来，总数有八千多。”
“啊！说到这些数字，希科，我跟你一样，也不懂，莫非是——因为这些乞丐，你也知道，是分成不同行帮的，�