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诸葛亮说：“都督你先别说破，我们各自写在手心里，看你想的与我想的是不是一个样子？”
周瑜大喜，教人取来笔砚，自己先写了，把笔交给诸葛亮，诸葛亮也写了。两人移近坐榻，各亮出掌中之字，互相观看之后，不禁大笑起来。原来周瑜和诸葛亮的掌中写着同样一个字——火。周瑜说：“既然我们两人的见识相同，这就没有什么可以疑虑的了，请你不要把这件事泄露出去。”
诸葛亮说：“这都是我们两家的事，哪里有漏泄之理。我料到曹操前两次都被我火烧了，但仍不会有所戒备，都督尽行筹划这条计就是了。”
这就是第二步的决策过程，“如何打”问题的决定权从最高当权者到了统帅（将领）的手中。
由于东吴的实力与曹操相比还是差得很远，所以必然借助外力以助自己的力量，这一点我们在后面还可详谈。现在孙权一方的周瑜与刘备一方的诸葛亮是“英雄所见略同”：主张用火攻来烧毁曹操的兵船。但是接着第二个问题又出现在他们的面前。因为这时候已到冬天，冬天一般都是以西北风为主，很少有东南风出现。孙权的兵船在南，曹操的兵船在北，如果刮西北风，说不定火势会反扑到自己的船上，只有刮东南风才能烧到曹军的头上。这时，精通天文的诸葛亮故弄玄虚地说自己懂得呼风唤雨，能及时把东南风唤来解决问题。没有这一招，计策再好，还是不能执行。
接着，派黄盖去假投降又是一次决策。用火烧了曹操的船，曹操大败而逃，刘备的兵马在路上堵击，曹操会从哪条路上逃走？刘备军团应当在哪条路上堵击才能抓到曹操本人？这也是一个决策。结果又让诸葛亮算计对了，曹操走的是华容道，所以诸葛亮派了关羽去守华容道。但是出人意料的是关羽因念旧情，把曹操给放跑了，这是一个意外。但从总体来说，无论是周瑜，还是诸葛亮，他们经历了数次从大到小的决策过程，而且每一次的决策都是正确的，这才迎来了这一场胜利。如果其中的一个决策失误了，或者是执行不当，都可能使整个胜利功亏一篑。
除了在孙权与刘备联合抗战方面的决策，《三国演义》上还写到了刘、孙集团中的矛盾。周瑜时时处处想要杀掉刘备与诸葛亮，例如刘备因很久没有见到诸葛亮，于是跑到东吴来，周瑜就设宴宴请刘备，并想在宴会上下手除掉刘备，只是因为有关羽立于一侧而没敢下手。我们试想，如果周瑜杀掉了刘备，或者杀掉了诸葛亮，那么孙、刘联盟就会立即瓦解，不但整个计划完全泡汤，就连三国鼎立的局势也将重新改写了。
可以说，在决策与执行过程中，每一个细节得不到完全落实或者出现某些小小的失误都会引发一连串的反应，导致整个战役的失败。
我们所以说策略之树常青，不仅仅是这棵决策树是不断分杈的多分枝结构，不同的人会有不同的分法；而且大到树干，小到树枝，都会影响到全局。就像由于关羽的一念之差，放跑了曹操，使得曹操能够重返北国休养生息，整顿治理，重新壮大。而如果关羽下决心杀掉了曹操，周瑜下决心除掉了刘备，都会使整个历史重新改写。因此，我们可以说，这棵决策树不但在过程中会分得十分好看，也会由于一个不起眼的细节变化而使这棵决策树的整体形象发生激变。故而，我们对于每个环节上的决策，都必须慎之又慎。
从桃园三结义到孙刘联盟（1）
《三国演义》的第一章，就是用“桃园三结义”开的头，写的是刘备、关羽和张飞在招军榜前相遇，然后在张飞家的桃园里结拜为异姓兄弟——“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶；不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死，皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮！”这次结拜，按年岁大小，确定刘备为兄，关羽次之，张飞为弟。结义之后，他们便聚众三百余人，包括张飞家里的家丁，组成了一支军队，去与黄巾军打仗了。
刘、关、张的结义，可以说是一个范例，从此之后，这三兄弟一直生死与共，没有出现过猜忌与内讧的事情。而他们的结义，也影响了中国历史两千年。以后的各种帮会、绿林好汉、民间组织，都仿照他们的方式拜把子，称兄道弟，然后共同去完成一个目标或一个“理想”。当然，由于事后的升腾变迁，能够自始至终都不离不弃、不忌不叛的，实在是很少很少。因此刘关张的结义行为，才被后世的人看成是一个楷模。
这告诉我们：开始起事时的一个人、一个新成立的团体，都是一个弱者，而他要面对的却是在社会上立足或统治已久的庞然大物，要想以弱力去战胜强敌，就只有将若干股弱势力结合成较大的势力，用联合的力量去与强敌抗争，才有可能得到胜算。
当然，结盟的方法不只是拜把子兄弟这一种办法，还有如联姻、扣留对方的儿女作为人质等其他的办法。就像孙权与刘备的联合抗曹，孙权就把自己的妹妹嫁给了刘备，这也是一种方法。方法虽然有别，但实质却是相同的，那就是弱势力结成同盟，以抗强权。
这种办法从什么时候开始的？恐怕自人类结合成社会的时候就开始了，到了战国时代，就演变得愈加频繁。同时也出现了两个了不起的人物，一个叫做苏秦，一个叫做张仪。苏秦是合纵术的创始人，面对秦国这个强敌，他在其他诸侯国中组织起合纵联盟，用他的三寸不烂之舌，说服了燕国、赵国、韩国、魏国、齐国、楚国六国的君主，解决了他们之间的纠纷，让他们联合起来，苏秦就当上了“合纵长”，相当于今天的联合国的秘书长。他把六国的纵约书投给秦国，从此秦国的兵马15年没有出兵函谷关侵犯山东六国。
后来，张仪帮助秦王搞开了连横，又一个个地去说服燕、魏、赵、韩、齐、楚，瓦解了六国的合纵联盟，各国相继与秦国建立了连横关系。秦国采取了远交近攻的办法，一个又一个地消灭这些国家，在秦国统一六国的最后关头，还采取了“金钱攻势”，用了三十万两黄金去行贿诸侯国的谋士与近臣，终于达到了灭掉六国、统一天下的目的。
有一个“镜头”很有意思，也颇有启示意义。诸侯国的谋士们相聚在赵国，搞合纵联盟，准备进攻秦国。秦相应侯范雎对秦昭王说道：“大王不必为这件事担心，现在我就要让他们的合纵联盟搞不成。秦国并没有与诸侯国的谋士们结怨，他们聚在一起图谋攻秦，只是因为他们都想为自己谋求富贵而已。大王见过你养的狗吗？一群好几百条，有的卧着，有的起来，有的在走动，有的静止不动，它们互不干扰，和平共处。如果扔给他们一块骨头，它们马上会互相咬得不可开交。这是为什么呢？就是为了争一块骨头呀。现在我们是丢骨头的时候了。”于是，秦王让范雎派人带着乐队和五千两黄金，住到武安，大摆筵席，招待宾客，还没等用完三千两黄金，诸侯国的谋士们就开始互相争斗起来了。
从桃园三结义到孙刘联盟（2）
当然，也有一些谋士是不接受贿赂的，秦国便派武士去把他们暗杀掉。一软一硬两手，就彻底让六国的君臣们离心离德，再也无法联合在一起了。
我们可以把“合纵―连横”法称之为人际关系中的通用行为公式，或者说是行动原则：弱势的一方必然要建立同盟，才能与强势对垒；面对着弱势的联盟，强权一方必然会千方百计地去破坏这个联盟，一个又一个地把那些联盟者从队伍里拉出来，以达到各个击破的目的。
而在这条合纵―连横公式背后，还有一条原则，那就是利益原则，是这条利益原则左右着是合纵还是连横。
刘备看到袁绍成不了大气，便借口联络刘表，跑到南方来投靠刘表了。结果，在曹操重兵压境的关键时刻，刘表不幸去世了，刘表的政权被蔡氏集团所控制，而这个集团最后又投降了曹操，弄得刘备如丧家之犬，无处可去，最后只好逃到了江夏这块刘表大公子刘琦的地盘上，暂时栖身。面对曹操的继续进攻，他唯一的出路就是联合孙权的东吴集团，与曹操对抗。
在这个过程中，刘备集团最为担心的是孙权集团内有投降曹操的倾向，如果孙权投降了曹操，那么，刘备除了被俘或被杀，不会有另外的出路。
可是，在孙权的集团内部，的确有一个投降派，那就是以张昭为首的文臣队伍，他就像我们在前面讲到的战国时期各诸侯国的谋臣，他们与领导者的利益是不一样的。孙权不敢投降曹操，怕被曹操杀掉，而他们却不一样。他们投降曹操只是换了个主人，说不定还能升官；而一旦抵抗失败，他们以及家小都可能身首异处。所以，他们从自己的利益出发想说服孙权投降曹操。一旦孙权发生动摇，听从了他们的意见，那么也等于覆亡了刘备集团，所以诸葛亮的最大任务就是驳倒这些人的投降论，鼓舞起孙权抗战的信心和决心。
果然，诸葛亮不负使命，用了各种方法达到了自己的目的。
诸葛亮除了“舌战群儒”，打嘴仗驳斥了群儒的投降论调之外，他又用激将法试出了周瑜的态度，并与他合力去劝说孙权抗曹。
在刘、孙两家联合抗曹的过程中，我们还必须注意到一个量的分析。
孙权说：“我不能让全吴之地，十万之众，受制于人。”大约孙权的全部兵马，也就是十来万人，而曹操获得了刘表的军队之后，有八十三万人，我们把十万这个基数看做是“１”，那么，孙权的实力是“１”，而曹操的实力是“８”。刘备呢？按照诸葛亮的说法，虽然刘备有过长坂坡之败，现有大量士兵逃亡，加上关羽水军精甲万人，刘琦率领的江夏战士亦不下万人，即一共有两万兵马，但这�