“先生，您要节哀顺变。”
托马斯·西摩并没听清布鲁斯说了些什么。的确，凯瑟琳·帕尔的突然去世令他万万没有想到，仿佛忽然间从半空中坠落到了地上，西摩觉得他一下子没有了依靠。凯瑟琳，不，王太后，这才是西摩真正追求的。凯瑟琳一走，他还有什么资格去与哥哥爱德华抗争？
“呜！我真的是不甘心哪，我的心好疼！凯瑟琳，我的生活中不能没有你呀！”托马斯·西摩禁不住大放悲声，他的痛苦和悲伤令宫里的仆人们为之动容。一时间，多佛宫里哭声一片。
伊丽莎白的新府第切森特庄园位于略微偏僻的郊区，规模不大但却十分幽雅。时值九月金秋，天气反常地暖和，树上还看不见一片黄叶。天空像蓝宝石般的晶莹湛蓝，挺拔的橡树生机盎然，充满了对未来的信念。
柔软金黄的花草丛中，出现了两个蝴蝶般的身影，她们帽上的飘带随风舞动。
“公主，我真弄不明白，这杂草地有什么好玩的？”凯特·阿什利小心翼翼地提着裙裾，可裙角上还是沾了不少的草叶。
“阿什利，我看你真的快要忘本喽！没有泥土的芬芳，没有杂草的衬托，哪来盛开的花朵和丰收的果实？嗯，难道你没闻到这空气中的果香吗？是苹果香，还是葡萄的香味？”
“都不对，公主，这是柑桔树上的香味。瞧哇，前面的那片栗树林，树上的栗子也该爆开掉落了吧！”
“真的吗？那咱们快去捡一些吧，放在火中烤熟了吃，嘿，那可真带劲儿！”
“公主，真高兴你又露出了笑容。咱们出来闲逛也好，等回去的时候布赖恩太太肯定已经把一切都布置好了，就等着您这位小寿星去切蛋糕了。”
“唉，一年一年，光阴似箭，我都十六岁了，可人们总还拿我当个孩子！那些没完没了的生日祝福，你愿意看见的和不愿意看见的人都来了，乱哄哄的，而等客人走后又是一片杯盘狼藉……要依我的想法，邀上三五个知心朋友，当然肯定得有我的弟弟爱德华。嗯，你也可以算上一个，还有阿夏姆老师，布赖恩太太，我们就像一家人似的无拘无束，谈天说地，那该多美妙哇！”
“嘻！公主的想法可真是与众不同呢。您十六岁，正是最美妙的年龄，想一想贵族家中的宴会吧，那些个公主小姐们巴不得在公开场合中炫耀一番呢，也许她们可以趁机挑选出意中人？而您，却带着我一头钻进了这林子里！”
“这林子里有什么不好啊？我想此时你的家乡正是一片收割忙碌的景象吧？”
“当然，这是收获的季节。嗯，乡间飘着炊烟，地里新翻的泥土散发着沁人的气味，果园里一片繁忙，孩子们则尽情地吃着果子，小肚皮撑得圆圆的。这个时节最令人陶醉！每当黑夜来临，不知疲倦的年轻人便在村头的空地上载歌载舞，我们唱的是母亲的母亲的母亲留传下来的歌谣，用的是在我们看来非常纯正的母语——当然这些乡音现在看来是太土、太不规范了。”看来凯特·阿什利又陷入了对家乡的回忆之中，每逢这时，她总爱眯缝着眼睛，生有雀斑的两颊透着潮红。txt电子书分享平台
阴谋与爱情（32）
“嘿！阿什利，如果你太想家，我可以放你长假！你是不是又在想他了？我可警告你，时间长了，他也许会变心的。”
“公主，您总爱取笑我！哼，假如他敢负我，我决不会放过他的！嘻！公主，刚才你提到什么想见的人和不想见的人，我想还有一个人，你特别的想见又怕见！”
“噢，不许胡说！否则我真要放你长假了！”
“我偏要说！这个人是海军大臣，对不对？”
伊丽莎白腾地羞红了脸，她紧走几步，将阿什利甩在了身后，以免她看见自己不自然的神态。
“公主，有什么好害羞的呢？其实你心里一直都有他，难道不是吗？要不已经过世的凯瑟琳王太后也不会那样的嫉妒你了，这可是有目共睹的事实呀！”
“快别说了，求求你阿什利！”伊丽莎白气得直跺脚，声调也变了。
“公主，请您原谅我的饶嘴饶舌——您知道布赖恩太太一直这样骂我，可我还是改不了这个毛病，我真为您着急！愿王太后殿下的灵魂早早升入天堂。您知道，那个曾经想作您丈夫的人，现在已经自由了，又是孤家寡人一个，而且，据我的观察，他对您的爱有增无减。与其你们俩人都痛苦，不如走到一起来，多简单的事呀，何必要苦苦折磨自己呢？我可提醒您，海军大臣仍然是上流社会妇人们的宠儿，简直无人与他媲美，他简直，简直太完美了！如果，如果您总是避而不见或态度冷淡，说不定他会投入别人的怀抱，那时候您可就追悔莫及了。”
伊丽莎白放慢了脚步，若有所思，又像是自言自语：“我该怎么办？谁能给我拿个主意？我的玛丽姐姐对我一向漠不关心视为路人，而我的爱德华弟弟又少不更事，再说这事也很难向他启口。唉，本来还有凯瑟琳王太后疼我关心我，却不想她忽然之间撒手人寰。世上的事真是太难预料了。”
“生老病死这是无法避免的事。在我们乡下，每年死于难产的妇女多得惊人，她们撇下了一个个幼小的儿女，我想即使仁慈的主让她们升入天堂，她们的心也不会安宁。唉，爱情是美好的，可婚姻却是可怕的，真的很可怕。”
凯特·阿什利深有感触的话打动了伊丽莎白，她抓住了阿什利的手：“有时候我也这样想。仁慈的主把生儿育女的重任交给了女人，却无法保证孕妇们的安全，这是多么的不公平呀！要是我们的社会能再进步些，各种医疗措施再齐备些，妇女们的命运就会好得多！对了，我将为之而奋斗，因为我实在不忍心看到和听到那些亲爱的人一一离我而去，我的生母安妮·博林，我的继母凯瑟琳·帕尔，她们都是我最亲近的人，却都为了生育而葬送了自己的生命！”伊丽莎白长长地叹了口气：“长这么大，我耳闻目睹了太多的婚姻的悲剧，甚至连社交场合，人们都彼此谈论着某某的夫人或是母亲死于难产或流产而死，真是太可悲了。我们女人的命运就这么一点儿保障也没有吗？”
“我想，我们只要爱情不要婚姻，不要孩子，可——这事似乎太不可能了。男人们结婚只有一个目的，那就是没完没了地*，在别人的身上发泄着自己的欲望，不论别人的死活。呸，这些可恶的男人们！包括我的那位也不例外！”凯特·阿什利直截了当的现身说法更令伊丽莎白吃惊——她半张着嘴，定睛看着阿什利：“婚姻真的是那么糟吗？太可怕了，简直令人恶心。”
阴谋与爱情（33）
伊丽莎白的脸又红了。要知道，凯特·阿什利实际上是在对她进行性的启蒙教育，这足以使这位情窦初开的少女谈“色”变色。
“不过，如果人人都不要孩子，那一个家族岂不是要断子绝孙了吗？那么对一个王国来说，则意味着——呀，这事情的后果相当的严重！我也说不清该怎么样才好了，听天由命，顺其自然吧，谁让咱们生来就是女人呢？”阿什利絮絮叨叨地说着，忽然开心地一叫：“公主！我有个办法！我们可以经常去做祈祷，祈祷万能的主在来生改变我们的命运，让我们转世做个男人，我呢，就在地方当个庄园主，而公主你转世后则可以做国王了！嘿，这主意不错吧？”
伊丽莎白被女仆那近乎孩子气的话给逗笑了：“你呀，一会儿正经八百，一会儿胡说八道，真拿你没办法。”
“我这么说还不是讨您的好？小寿星，今天您一定要过得开开心心，快快乐乐，把所有的烦恼都抛在脑后，您务必要答应我！”
“好的，我答应你，让我们把烦恼远远地抛在脑后！”伊丽莎白感激地看着阿什利，忽然加快了脚步，奔向不远处的栗子林。
“小心，公主，栗子的果实有刺！”
阿什利的话音没落，伊丽莎白已经尖叫起来：“快来呀，阿什利，糟糕，我踩到了黑乎乎的马粪或是羊屎了！”
阿什利心里纳闷，一路走来没见过什么粪便呀？
“啊，这粪上还有刺！它已经沾在我的鞋底上了，快帮帮我呀。”伊丽莎白站着不敢乱动，因为她的脚下还有许多黑乎乎、毛茸茸带刺的黑球球。
“哈！”阿什利开心地笑了，胸脯一起一伏：“公主，您不是说要捡毛栗子烧着吃吗？你脚下的全是些成熟的栗子！”
“不会吧？栗子的颜色很光滑的，像咖啡的颜色，我可从没见过这种难看的东西，想必它的果实也很难吃。”
“那好，我剥一个给您看。噢，公主您可别动手，虽然您戴着手套，可这栗子壳上的刺还是能刺到您。瞧我的吧。”阿什利说着抬脚重重地一跺，只听“叭”的一声，然后她弯腰捡起一个圆润光滑的栗子。
“哇，真的是栗子！原来它有带刺的外壳和令人厌恶的形状，而它的果肉却很甘美香醇。这小玩意儿可真会自我保护。那么，咱们一起踩吧，多捡一些带回去。”
阿什利肩膀一耸：“听您的啦。其实只要让几个男仆来一趟就行了，何必要您亲自动手呢？倘若不小心被针刺了手，布赖恩太太肯定会责骂我的。”
“没关系，我小心点就是了。快把你的围裙兜起来。嘿，真好玩！”俩人兴致勃勃地在地上捡着板栗，不一会儿，阿什利的围裙里就兜了一小堆。
“喂！你们在捡什么呢？是黄金还是白银？”
听到这颇为熟悉的声音，伊丽莎白正弯腰捡栗子的动作忽然变得笨拙起来，慌乱中，她的手被栗子壳刺了一下。
听到公主轻轻的叫声，凯特·阿什利不假思索地高喊道：“快来帮帮忙！海军大臣，公主的手被刺破了。”她兜着一围裙的栗子丢也不是扔也不是，只能用双手拉着围裙。
“噢，请原谅我的冒昧，让公主受到了惊吓。”托马斯�