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褚天生勃然大怒，拔刀便欲劈过去，褚天养忙一把拽住，米狐兰身边的侍卫也铿然拔刀，正欲上前一步护在她身前，忽地一声惨叫，倒了下去。
米狐兰一怔，只见侍卫胸前插着一枝短小箭矢，尚未反应过来，只听身边接二连三响起惨叫，她惊慌地回头，但见带来的十余名侍卫一个接一个倒下，个个皆是胸口中箭，也不知是何处射来。
褚天养也大惊失色，失声大叫：“谁做的？！快住手！”
米狐兰这才回过神，霍然抬头盯着褚天生，厉声道：“褚老大，你好大胆！真当我燎邦灭不了你么！”
褚天生也瞠目结舌，手中的刀犹自提在半空，愣愣地看着满地尸体，正自发呆，忽听帐外一人道：“我怕燎邦自身难保，就别惦着灭东灭西了。”
米狐兰霍然转身，只见苇帘一掀，一名着燎人轻革短衫，肤色黝黑，满颊腮胡的青年男子走进帐来，乍一望去似觉陌生，可眉宇间神情却颇为眼熟，一时又想不起像谁。褚天养已冲上前一把揪住他前襟，吼道：“姓宁的，我当你是兄弟，你便如此害我？！”
李烬之微微一笑，轻轻拂开他手，说道：“褚二哥，我不是害你，我是救你。若让他们回去，你一日不交我们，燎兵一日纠缠不休；若是交了，又是与风人为敌。若不能在此时此处落对关键一子，往后无论怎么下，也都是满盘皆输了。”
米狐兰听他说话，才陡然认出他声音，瞪大眼睛惊呼道：“你、你是……”
“三姑娘。”李烬之不容她说完便忽然一把拉起她向外走去，一面回头对褚家兄弟道，“我想与三姑娘单独谈谈，两位不反对吧。”
褚家兄弟一怔，待见他拉着米狐兰走出帐外才回过神来，忙欲奔过去拦阻，一掀帘便见杨守律在门口堵着，一面顶着两人回进帐内，一面笑道：“两位兄弟，来来，咱们谈谈。”
他明明只是客客气气地相请，褚家兄弟却不知怎地只觉无法拒绝，不由自主地向后退去。门帘放下之前，褚天养向外一扫，只来得及见到帐外一众守卫与几名杨家子弟勾肩搭背地聊着天，有说有笑，神情熟络，仿佛浑然忘了自己的职责。
李烬之拉着米狐兰，重又回到褚家兄弟安排给他们的小帐。杨家众人皆已出去，帐中空无一人。米狐兰直到此刻才从惊愕中回过神来，猛地甩开他手，惊呼道：“你……怎么是你！不是都说你死在南边了？”
李烬之见她如此反应，倒颇有些讶异，面上不动声色地问道：“哦？二殿下倒未知会三姑娘我仍在人世？”
米狐兰勃然变色，怒道：“你们把我哥怎么了！”
李烬之微微笑道：“姑娘不知道么？”
米狐兰咬牙切齿道：“他落在你们手里，你倒还来问我？！”
李烬之知她并未作伪，看来果然不曾与米狐哲通上消息，一面暗暗心定，一面又不由颇觉讶异，先点头答道：“姑娘不必担心，二殿下无恙。”
米狐兰不屑地撇撇嘴，显然并不如何相信，眉梢一挑，冷冷道：“罢了，我本想找秋往事，你在也是一样。咱们不必废话，你们放了我哥，我放了容王妃四人，彼此公平，谁也不吃亏，如何？”
李烬之指指地上的牛皮垫，与她对面坐下，说道：“恐怕不怎么公平。燎邦如今无主，随时是国破邦亡之局，若放回二殿下，便是有了一线生机。容王妃等人虽也重要，却毕竟尚不影响邦国大局。以四人换一国，三姑娘的算盘未免打得太精。”
米狐兰大怒，忍不住红了眼眶，吼道：“她们杀了父王！若不为二哥，我早已将她们碎尸万段！”
李烬之见她显然并不知道杀老燎王的多半正是她兄长米狐哲，想起自己身世，一时倒也颇觉悲悯，轻叹一声，放柔声调道：“兰姑娘，我今日露面，并无为难之意。二殿下杀之无益，我迟早会放，只是如何放法，并非你我二人可谈出结果。如今在这儿主事的是谁，不知姑娘可否引荐？”
米狐兰眼神微微一动，飞快说道：“大哥二哥都被你们抓了，自然是我说了算。”
李烬之微微一笑，摇头道：“兰姑娘不必撒谎。四姐几人出逃一事，我本以为是二殿下预先布置，后来虽中计被擒，失了联系，你同贺狐将军一时尚未知情，便仍是依计行事。可到这儿一看，才发觉此处燎兵部署周密，有条不紊，并无混乱之象，显然有人主持大局。恕我直言，主事的若是兰姑娘，恐怕早已找上凤陵同我们换人，决不能如此沉得住气。我原本猜测是二殿下不知使什么手段同你联系上了，先前看你反应才知不是，那么看来是另有其人在背后指点。这人不仅给你出主意，甚至还说服东漠一同合作，应当并非西漠之人，我猜或许是风人，从他一心将祸水引往融东来看，或许便是容府中人。”
米狐兰怔了怔，一时说不出话，吱唔片刻，料得遮掩不过，便一甩头道：“不必理这些，你既然明白融东有危险，那是最好，省得我费口舌。要不要动融洲，这棋子在我们手中，究竟下不下，便看你怎么做了。”
“这棋原本的确在你们手中，可是现在却未必了。”李烬之一派泰然，不急不缓地说道，“你们把人困在双头堡，原本自是要同我们谈判，一旦我们不应，便让开个缺口，引着她们逃进融东，则不仅你们可打进融东，连容府也有理由插手。这本是一招好棋，只可惜，中途出了岔子，裴节无端端横插一脚，坏了你们的计划。如今你们一旦打开口子，她们不会上融洲，而必定是往广莫走，这棋便下不通了。”
米狐兰无话可驳，咬着唇闷哼一声，转过头不语。
李烬之微微一笑，接着道：“你们原本只打算把那四人困住，不会安排太多人马，也不会预备打仗，谁料裴节忽然插手，才不得不弄来大队人马。可如今东西两面首领皆不在，仓促之间调集大军谈何容易？裴节手上区区两千人，你们围而不打，难道真是怕了裴初？兰姑娘，我去救褚老二之时，可发觉燎营之中近半是空帐，你们手中，根本没棋！”
米狐兰眼神闪烁，挺挺胸，大声道：“一半人被我带来了这儿！”
“兰姑娘不必扯谎。”李烬之笑道，“东漠既不可能准许你领着四五千西漠兵在他们地盘上晃悠，更不可能把四五千东漠兵交到你手里。你带来的人，能上千便算不错！否则只怕早已踏平了这儿，还用得着好声好气地同褚家兄弟商量？”
米狐兰心惊肉跳，汗水顺着额际流下，握紧了拳，咬牙道：“那又如何？我大军便在图伦丘，杨家与不孤城敢出兵么？你能靠裴节么？能靠褚家兄弟么？你才是真正的无棋可下！我就算只有一千，收拾你还不够？何况东漠兵马也在调集之中，多过一日，我们便强一分，你还是趁早交人，不然到时莫说容王妃四个，只怕连你都走不了！我不妨同你实说，燎邦不是只有我米狐一家，如今父王不在了，大哥二哥又被擒，想一举掀了我米狐氏的不是没有。现在人人盯着双头堡，日日有人逼我们强攻，这会儿还压得住，时日一久，可就说不定了。”
李烬之悠悠然道：“兰姑娘放心，不会拖得太久。融东宋流将军一万兵马已在路上，不日便过平江。姑娘现在不肯让我见主事之人，到了那个时候，只怕是那人反过来卖了姑娘。”
米狐兰面上忽闪过一丝古怪的神色，旋即仰头大笑起来：“哈哈，宋流将军？原来你还指着他？好，好，那你便慢慢等着你的宋流将军吧。”
李烬之走后的第二天，秋往事便自作主张拆了绷带下地走动。虽仍有些僵硬乏力，却大体无碍，亦无甚疼痛处，便整日在院内舞刀弄枪，配合着那册尘枢心法，倒也颇有进境，除了体力尚不如前，身手道日益灵便起来。只是枢力仍不能运转如意，有时顺畅无碍，有时又滞涩难行，总是捉摸不定。王宿头几日还领着季有瑕米覆舟过去探望，哪知一见面便被她拖着练武，他唯恐累坏了她，便不敢再多去。哪知过两日她寻上门来，竟打起米覆舟的主意，他更是心惊胆战，索性带着两人整日进城晃悠，避不见面。秋往事独练无聊，又寻不到人，本想找杨家人切磋，偏偏杨守一说她身体未复，尚不能收放自如，招式又出于战场搏杀，与杨家一样皆是凶狠致命，万一失手恐出意外，因此严禁族中子弟与她动手。
她无计可施，这一日独自在屋中打坐一回，憋得气闷，忽脑筋一转，想起铁川卫来，顿时来了劲，提起刀便兴冲冲出门去寻。
城中兵营腾出了一块地方供铁川卫与李烬之带来的八百骑兵居住，便在杨家宅院东墙之外。秋往事出了东门，拿着杨家令牌进到营中，直奔铁川卫营地，一眼望见贺狐修在营门口与人说笑，二话不说，提刀便劈过去。贺狐修大吃一惊，闪身避过，尚未站稳第二刀又到，他左格右挡，连连后退，纠缠了十来招终于寻到机会就地一滚翻到秋往事身后，也不起身，便就势跪伏在地叫道：“小的知错，将军开恩！”
秋往事抹一把汗，“嗤”地笑道：“你犯了什么错？”
贺狐修不敢抬头，硬着头皮道：“将军要杀我，必定是我犯了错。”
秋往事大笑，用刀鞘敲敲他肩头道：“起来，我今日不是来罚人，就是来找人比武。”
贺狐修如逢大赦，忙飞快站起身，抚胸笑道：“将军吓死我了，您的身手还用比个什么，我们整队兄弟加起来也不够将军瞧啊。”
秋往事不耐地挥挥手道：“我今日就想练练刀法，不用自在法。你把身手好的兄弟