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褚天养大为惊奇，忍不住一声低呼，忙咳嗽两声装作吐痰遮掩过去。李烬之示意他别动，一面轻手轻脚地替他除下手铐脚镣，从头至尾竟未发出半点声响。褚天养一经解放，立刻一跃而起，虽已被折腾了数日，身形却仍是轻灵如猫。李烬之见他身手颇有根底，便放下了心，指指帐顶破口，示意他搭个人梯送他上去。
褚天养裂开嘴，露出一口白牙粲然一笑，忽上前抱住他用力拍了拍，也不蹲下搭人梯，只托着他腰向上轻轻一送，毫不费力便将他抛上帐顶，紧跟着也不待他拉，双脚一蹬便自裂口翻身而出。
溜出燎营时天色已依稀发亮，雾气尤未散去，李烬之领着褚天养奔出数里，寻到等候接应的杨家子弟，骑上马往杨守律等所在的驻地驰去。
方一靠近，便见杨守律远远迎出来，兴奋笑道：“都回来了，就等你们！”
褚天养见了杨守律，一筋斗翻身下马，大声笑道：“九爷，褚老二又欠上杨家一份情！”
“哪儿的话。”杨守律显然与他颇为熟稔，热络地拍着他肩膀上下打量，见未受什么伤，才放下心来，又望向李烬之，眼中颇有几分钦服，笑道，“老弟好本事，果真把人救回来了。”
“这位兄弟端的了得。”褚天养冲李烬之比着拇指，大笑道，“杨家又出了个后辈英雄，九爷，是你子侄？”
杨守律知李烬之不欲透露身份，便含糊其辞地笑道：“都是兄弟，论什么辈分。”
褚天养飞快地扫二人一眼，见李烬之犹自骑在马上，在辈分甚高的杨守律面前也并无恭敛之态，便知他身份必有蹊跷，也并不深究，仰天一笑，拍着胸脯道：“这位兄弟，褚老二的命是你救的，今后水里火里，但凭兄弟开口！”
“褚二爷客气。燎人跋扈，早已犯了众怒。你我本是进退与共，此番双头堡难免一战，介时还有的是需要仰仗褚二爷之处。”李烬之朗然一笑，抬头望望天色，见浓雾已有消散之象，便问道，“褚二爷被关了许久，可还赶得路么？”
杨守律会意，点头道：“待燎营内发觉丢了二爷，必定发兵来追，咱们不宜耽搁，得尽快寻地方藏身。”
褚天养立刻翻身上马，大笑道：“憋了几日，正该痛快跑跑，几位不嫌辛苦，咱们这便上路！九爷的主营屯在哪儿？”
杨守律朗然大笑，摊手道：“主营？这儿不就是咱们主营。”
褚天养一怔，迟疑道：“就来了这几人？这……狐子这回是玩真的，我瞧九爷还是赶紧请援的好。”
“二爷放心。”李烬之笑道，“我们也不是来玩的，早已安排好了，融洲一万大军已在路上，这几日便到。”
褚天养眼神一动，一拍脑门道：“哈，容王新到北边，我还未打过交道，倒把他给忘了。可不是，被围的还有容王妃，容王岂能不动。杨家已同容府搭上线了？是了，”他忽似明白设呢，转向李烬之上下打量几眼，问道，“兄台莫非是容府的人？”
李烬之微微一笑，答道：“我是融东宋将军麾下，先来探个路。”
褚天养微微一讶，若有所思地“唔”了一声，旋即爽朗笑道：“这便不愁了。大哥在柴塔窝子，咱们不放便奔那儿去，待燎人来了，正好同宋将军前后夹击，抽他顿狠的！”
众人不再耽搁，匆匆收拾一番便即往西北方向的柴塔窝子奔去。褚天养领路跑在最前，李烬之紧随其侧，边行边问：“二爷怎会落到燎人手中？褚老大那头是怎么个情形？”
褚天养大喇喇挥挥手道：“叫什么二爷，兄弟不嫌弃，叫我声褚二哥便是。我们领着一班无处可去的兄弟在双头堡立足，向来与风与燎皆是两不相犯，数日前燎邦忽派了人来，说是老燎王遇刺，要我们帮忙堵截刺客。九爷知道，我们素来不掺和这档子事，后来又得知刺客中竟有棹雪夫人，顾爷与杨家，我们都是承过情的，自然更是不能答应。那燎使当时倒颇恭顺，只要我们应下两不相帮便走了。我们知道不能善了，连夜传信凤陵通知此事，第二日燎兵果然来袭，居然一气来了三四千精骑，好在我们有防范，提早往柴塔窝子避走，总算不曾折损太多，只是我留下断后，实在走不脱，到底被擒。”
杨守律忿忿骂道：“贼狐子，就怕你们暗中相助。为我杨家累双头堡众位兄弟受苦了，着实对不住。”
褚天养狠狠啐一口，沉声道：“不怕九爷生气，老实说，双头堡人少力薄，经不起燎邦一击之力，燎王被刺这等翻天大事着实掺和不起，因此原本确实打算避走一方，两不相帮。可狐子欺人太甚，追着咱屁股打，还拿我当畜生伺候！这口恶气不出，姓褚的也不必在双头地界上混了！”
李烬之又问：“双头堡如今是个什么情形褚二哥可知道么？裴初的人马怎会掺进来的？”
褚天养似是吃了一惊，讶道：“裴公的人来了？我倒不知。”旋即大笑道，“那更是好，连裴公也出了力，燎人甭想讨什么便宜。”
杨守律扭头向李烬之道：“我正要告诉你，双头堡内的是裴节。”
李烬之微微一怔，沉吟道：“裴节亲来，看样子不简单呐。”
杨守律斜瞟他一眼，似有些尴尬，吱唔片刻方道：“裴节这儿有两千人，本是打算趁着秋将军不在偷袭融东，不好走融西，便从江外绕道，恰好撞上棹姐几人被追截至此，他与棹姐交情颇深，不能坐视，便出手救下。奈何燎兵势众，虽碍着裴初一时不敢硬来，却到底也不容他们踏出半步，就这么僵在这儿了。”
李烬之了然地点点头，笑道：“不管他怎么来的，既然来了，便是咱们的助力。待到了柴塔窝子，咱们好好合计合计，一块儿打这一仗！”
一口气驰到半夜，马匹已难以支持，众人料燎兵一时半刻追不上来，便停下扎营歇息。褚天养待众人皆睡下之后，悄悄起身摸到营地附近一株漠杨树旁，在干上刻下两道记号，掘开树底泥土埋下一枚芦管，正欲转身离开，忽听背后传来一声轻轻的叹息。他毛骨悚然，霍然回身，厉喝道：“出来！”
只见李烬之自黑暗中缓缓踱出，仰头望着中天圆月，悠悠然道：“褚二哥好心情，也出来赏月？”
褚天养全神戒备地盯着他，见他神情平淡，并无异常，一时摸不透他是否瞧见自己先前所为，定了定心神，拉着裤带笑道：“我可没兄弟风雅，就是有个臭毛病，不喜欢把尿撒在窝边。”
李烬之不置可否地一笑，半晌不语。褚天养心神不定，又不敢离开，只得随口扯道：“宋将军离得远，容王出兵，怎不从北照关走？”
李烬之淡淡道：“容王的心思，我们底下人不好揣测。宋将军虽远些，可麾下皆是精锐，燎兵人心不齐，这一仗不难打，褚二哥大可不必担心会输。”
褚天养眼神闪动，大笑道：“该担心的是狐子，我可寻着靠山了，自是不担心。”
李烬之回过头，微微笑道：“那褚二哥何必通知褚老大撤离柴塔窝子？”
“你……”褚天养勃然变色，退后一步，浑身紧绷，死死盯着他。
李烬之若无其事地笑道：“褚二哥不必紧张，我并无为难之意。”
褚天养微微一怔，疑惑地望着他，皱眉道：“你究竟是哪路人？”
李烬之仰头望向星空，轻叹道：“褚二哥的难处，我明白得很。小邦小众，夹缝求存，本就只有两面逢迎一途，所谓双头堡，不就是这么来的？褚二哥不敢得罪燎邦，原是情理之中，大可开诚布公提出来，我们也并非不能体谅。”见褚天养神色有些松动，又接着道，“我若未猜错，褚二哥应是主动留在燎营为质？”
褚天养不自在地别开眼，轻笑一声：“兄弟这话从何说起？”
“从裴节说起。”李烬之答道，“裴节领兵偷袭融东，取道江外，途经双头地界，照规矩势必要提前同褚老大打声招呼。可先前褚二哥却似对显兵出现在双头堡一事毫无所知，岂不惹人生疑？”
褚天养怔了片刻，仰天一笑，摇头道：“原来是做戏做过了头。兄弟料得不错，我们早知裴节要来，若是他不来，这会儿在双头堡护着杨夫人的便该是我们。那日西漠使者找上门，说要把杨夫人在双头堡困上一阵，不能让她们走了，却也不捉她们。可她们只有四人，一旦被围势必被擒，因此便需有人出来保住她们，二殿下的意思，便要我们出来唱这红脸。我同大哥一合计，若真如那使者所言只是困上一段时日倒没什么，就怕燎人东西不合，一边说围，一边却要打，万一擦出些火来，我们可经不起。可被逼得甚紧，又不敢不应，正愁着，忽接到裴节领兵借道的消息，便正好提议由他们顶下这份差事。燎人虽应了，却怕裴节不插手，又怕走漏消息，便要我留下为质，吩咐大哥去柴塔窝子等着，若裴节果真不理，便仍旧要我兄弟出面。”他一气说完，重重吐了一口气，笑道，“说出来也好，彼此敞亮些。我们并无恶意，只是风人咱开罪不起，燎人也开罪不起，只能两头应付着。我传信要大哥走人，也不过是不想直接掺和进这场仗，并无其他意思。我并不是怕你们打不赢，只是就算赢了，你们拍拍屁股退回江内，燎人缓过来，照样拿我们出气，那时候我们指望谁去？双头堡几千口人，一半老弱妇孺，皆指着我兄弟过日子，我们不能领着他们往刀锋上撞。我瞧兄弟也是明白人，还望不要相逼太甚，褚老二承你的情。”
李烬之朗然一笑，说道：“褚二哥的苦衷我明白，也绝无怪罪之意，只是双头堡几番沉浮，一旦风燎开战，始终率先倾覆，原因何在�