大关东- 第27部分

　　四爷看见凤春儿站在玉崑身边看人的眼神有点异样，狐疑地将手中最后一绺线麻递给玉崑，忽然嘿嘿笑起来，凤春儿听见东家笑得怪模怪样，脸一红转身进了东厦屋。耿玉崑看看四爷，又看看远去的凤春儿，问：“你捡着金元宝啦？”四爷也不回答，丢下他呵呵笑着进屋去了。耿玉崑莫名其妙地说：“这都是咋地啦？大过年的，怎么神神道道的！”

　　四爷在西条炕上放了一只新枕头，把一根绑了五条纸钱的杏树棍儿摆在上面，作为祖先就位的标志。

　　猪被抬进里屋，四爷帮着把猪放倒。这口黑猪是预留祭祀的牺牲品，耿玉崑抓住鬃毛将猪嘴朝北放倒在西炕沿前，单腿跪在猪的左侧将一碗白酒慢慢地往猪耳朵上浇，口中振振有辞：

　　“米淘得不洁净，斋戒得不虔诚，猪毛也不纯黑，恳请祖宗神仙不见凡人怪，求个吉利，您老就收领了吧！”这都是几辈人编好的套话，这个时候都是这么说，只为图个吉利。见猪耳朵动了一下，在场者顿时眉开眼笑起来。

　　万字炕的西条炕上放着供桌，桌面用黄布苫着，桌子正中间摆放了一尊大号香炉和四只木制的香碟，酒肉鸡鱼粘面饽饽黄米饭等供品一应摆在上面。西山墙上方高悬着宗亲族谱，填写着逝者的名字，下面空着的红线方格等待着后来的人续填上去……两枝胳膊粗的描金大蜡，照亮了族谱上的“俎豆千秋”四个柳体楷书大字和两侧的一副小篆楹联：

　　继祖宗一脉真传克勤克俭

　　教子孙两行正路惟读惟耕

　　族谱已经泛黄，水印套色的祖宗画像，慈眉善目地俯视着满堂的孝子贤孙。

　　祷告一毕，耿玉崑取猪身上每个部位象征一口整猪，码在一个糟盆里捧给黄氏夫人。黄氏衣着简朴却不失雍容，她将原先的供品撤去，重新摆上六双新筷子和六只大酒盅……仪式完毕，四爷嘱咐厨房预备下一块煮熟的猪肉半根血肠并一盆烩酸菜，由凤春儿装在竹篮里提给耿玉崑，让他带回家请耿阮氏吃“福肉”。

　　两只花喜鹊，在院子里那棵老柳树的枝丫上欢快地跳着叫着。四爷送走耿玉崑，前后院子转了一圈儿，见没有什么事情了，信步朝三姨太白乌氏的东厦屋踱去。

　　凤春儿正是爱美爱浪的年龄，平时就爱干净爱打扮。过年了，她换上了一件印染着腊梅花的红棉袄，紧身小棉袄儿裹着精巧饱满的身子充满了活力，头发梳得整整齐齐，涂抹了棉籽儿油的鬓角儿，紧贴在艳若桃花儿的面颊上。

　　凤春儿送走耿玉崑，折返回白乌氏的房里，一边收拾尿褯子，一边和白乌氏说着闲话。透过结着霜花的窗户，凤春儿瞧见东家背着手朝这屋踱来，忙下地把棉布门帘挑起来请四爷进屋。

　　四爷盘腿坐在炕沿上，凑到火盆前用火筷子夹起火炭，点上烟袋抽一口，俯身将烟雾喷到孩子脸上，呛得孩子大哭。

　　听见儿子哭声震天，白四爷抑止不住中年得子的喜悦，心满意足地朗声大笑道：“有子穷不久，无子富不长——我白继业算是对得起祖宗先人啦！”　

　　乌氏正拿着扫炕笤帚划拉炕，见孩子被四爷弄哭了，推了四爷一把，嗔怪道：“上一边抽去，哪有你这么稀罕孩子的？你看你把孩子呛的。”四爷故意气她：“男子汉嘛，啥都得从小教……”乌氏炕也不扫炕了，将笤帚调过来，拿笤帚疙瘩比划着：“去去去，你往后少上我们娘们屋来，我儿子啥也不用你教。”四爷故作狼狈状用双手护头，把凤春儿逗得眼泪都笑出来了。

　　覃氏手捧着一个小匣挑帘儿进屋，问：“啥事呀，这么乐？老远就听见你们乐得嘎嘎的了……咦，这咋还动起了武巴操儿啦？”一看四爷作怪的样子，心里就明白了###：“老没正行儿的，还不快抬头看看谁来啦！”

　　凤春儿正在叠着孩子的小衣裳，擦着眼泪抬头看见一个英武的军人跟在覃氏身后，忍不住欢呼起来：“呀！五爷！是五爷回来啦！”

　　四爷听见凤春儿说五爷回来了，一扭头，只见戎装加身、肩挂尉官军衔的白继臣已经站在他身边。四爷忙恢复常态招呼五弟坐在他跟前，覃氏引荐乌氏和五爷相认，叔嫂见过礼，白继臣在凤春儿搬过来的椅子上坐下。

　　覃氏把手里的小匣儿递给凤春儿：“和顺花店的玻璃翠头花儿，我给你们挑了几枝儿来。”凤春儿欢喜地接过去。覃氏见四爷叼着烟袋，忽然想起了什么，问：“没进屋我就听见孩子哭……让我看看，是不是闹毛病了？”四爷一本正经地说：“没病，哪来的毛病？是这小子自个儿放个屁，吓的！”覃氏不信：“瞎说！你放屁就够响了，也没见你啥时候把自个儿吓哭过。”见凤春儿笑得直不起腰，覃氏更加证实了自己的怀疑，一把夺下四爷嘴上的烟袋递给凤春儿：“往后，不许四爷在这屋抽烟！——他要敢跟你横愣眼睛，你就告诉我！”凤春儿身上散发着棉籽油好闻的气味儿，接过烟袋还在抿嘴笑个不停。覃氏把孩子抱在怀里，说：“死妮子，就你会当老好人儿。”

　　覃氏在孩子的脸蛋儿上亲了一口，转脸对白继臣说：“快叫你五叔看看，咱老白家这个带把儿的俊不俊？”白继臣探过身子，笨拙地地逗弄几下。覃氏将孩子交到乌氏怀里，转脸对四爷说：“掌柜的，延年兄弟也来了，她舅老爷陪着在上屋唠嗑呢，你们麻溜儿过去吧，别冷落了客人。”

　　覃氏是大管家梅先生的外甥女，是个知书达理的贤惠女人，为小姐的时候读过些书，懂得些《千家诗》《女儿经》《朱子家训》什么的。这是个小巧、白皙的女人，快言快语，贤淑豁达，惜老怜贫，深受举家爱戴，所出女儿白桦，灵秀清丽，犹如四爷膝下的一颗晚香玉，已到了将笄之年。

　　小姐白桦连同襁褓中的小少爷都是白四爷年过不惑所得，精血气神所致，一如掌上明珠，故白家并不区别男女，长幼内外，宜法肃辞严，这是白四爷的开明之处。

　　四爷白继业一向对孔圣人的“万般皆下品，惟有读书高”的治学道德奉若神旨，倡导男女平等的白家，免不得让人说长道短招来嗤笑。那些见识短浅的俗人常挂在嘴边上的无非也就是“女子无才便是德”那句，四爷听了眉头不皱，更不与人计较。为此，白家上下也都不以为然：子孙虽愚，经书不可不读，这些是祖上留下的规矩，严加遵守着“读书励志，清白传家”的家风遗训。照白家的规矩，待孩童破蒙之时，都要拜那饱学之士，或开私塾设专馆教授或送去官学以明理知耻，每年祭了太平猪煮了肉，都要首先答谢书馆的先生，今年当然也不例外。四爷老早就嘱咐关七爷带着小姐，给私塾先生送去年份子算是拜了早年。

　　白桦拜先生回来，把竹篮送回厨房跑来看弟弟。虽然几年不见五叔，可丝毫不觉得生疏，见到五叔坐在父亲对面，乐得跳起来，吊住五叔脖子不肯放手。

　　覃氏揪了一把没有揪下来：“让你五叔叔说说，挺大个丫头，一天到晚就这么疯疯癫癫的，哪还像大家闺秀？——都是你四哥惯的，简直不成个体统！”她在女儿背上轻轻拍了一掌，“还不麻溜儿下来，好让你老子和你五叔去见你戴叔叔去。”

　　白桦扮了个鬼脸儿，从五爷身上蛇一样溜下来，爬到覃氏身后，搂着母亲脖子抱怨起来：“妈！私塾里的先生自从听说城里兴办了新学，书教得一点儿都不经心了，从早到晚呜乎哀哉呜乎哀哉地没完到了。才刚儿，见到我跟我七大爷去了，又是摇头又是叹气，尽说些叫人难懂的话，瞧着别提有多别扭了！”

　　覃氏瞅瞅四爷，希望他能说女儿几句，见四爷根本不理她这个茬口儿，便对女儿说：“你管他说啥呢，你只管把你的书念好得了，你有啥好别扭的？”白桦不服气，小声嘟囔着：“本来就是嘛，像刚从坟圈子里爬出来的，一股子死尸味儿——死气横秋的，叫人心难受！”覃氏急了：“嗨，嗨，嗨，小小年纪，咋愈说愈不像话啦！大过年的，有你这么贬斥先生的吗？还有点儿大户人家小姐的规矩没有啦，嗯？”白桦固执地说：“我说的都是真的。妈，你还是让我去上新学堂得啦！”覃氏说：“上不上新学堂你别跟我说，问你老子让不让，只要他点头儿我不拦着你。”

　　四爷听见女儿一个劲儿地抱怨先生，也觉得不是那么回事，可转念一想孩子说得也不是没道理，便从中当起了和事佬儿和起稀泥来：“虽说世风日下，男人的辫子铰了，可先人的诗书却不能不读，礼教也不能不要，不能随波逐流也不能墨守成规。改良了，现在提倡效法西方，倡导科学，倡导民主，提倡实业救国。上新学能接受新思想新文化，是迎合潮流——好事嘛！”

　　“但是——”白桦把脸蛋贴在母亲的脖颈子上摇来晃去，模仿父亲的口吻，顽皮地说。“但是，”四爷白了女儿一眼，“对！但是，你现在还小，等过两年再送你去念新式学堂。学问为济世之本，老白家的后代不光要知书达礼，还得能为国家献力才行。不管男的女的，都得自立有出息，不能总像我似的，心满意足地当个土财主。”白桦有点急：“转过年我都十四啦，为啥还要再等两年呀？”

　　覃氏正色道：“死丫头，再过两年咋的啦？老实听你老子把话说完！”四爷却眨眨眼睛：“还听我说啥？没啦！”覃氏嗔怪说：“在孩子跟前你也没个正经的，有你这么当老子的吗？”四爷故作无辜状，两手一摊，瞅瞅这个又瞅瞅那个，问：“你们给我评评理，我这个老子作得还不够格儿吗？”

　　乌氏笑着包好孩子，放进悠车轻轻悠着，慢条斯理地发表着自己的见解：“虽说我是一个妇道人家，没啥见识，可好歹香臭我还是能分得出来的。要依我说，桦儿要出去念书也是一等一的好事。既是好事儿就�