日本国造火药去了。不久，从本土移民来的“垦荒团”出现在五里桥，这些越洋跨海举家迁徙而来的日本农民纷纷买房购地，他们开当铺设烟馆办妓院，“满铁”也在五里桥成立了炭业商社，身穿和服的日本人迅速多起来。经冈部三郎推荐，炭业商社的黑川社长来到季家大院，聘请季广源出任炭业商社的常务董事兼大和兴炭厂副总经理，负责招募和管理烧炭工人，季广源从炭厂的利润中分得百分之五的干股。“大和兴”用高出小窑近一倍的工钱把工人挖过去，成为大和兴炭厂的窑工。如此一来，那些小炭窑难以维系，纷纷关张大吉。
对于季广源出任大和兴副总经理，人们颇有微辞。有人说，季家除了冈部三郎这层关系外，更主要的是黑川看上了季家大小姐，还有人说是跟季老三的老婆相好，也有的说这个壮得像牛犊子似地东洋人“一马双跨”。别管怎么回事，季家借着日本人的势力威势一天强似一天，就连他们家挑水的、拣柴火的、盖房子的、掏炕的都是由大和兴炭厂派的官工。
季家大院最初和摩天岭结怨，是因为王福橖他大姑父宋老实。
别看都把老宋头儿叫老实，却可惜了“老实”这两个字了。宋老实大号叫宋世元，在宽城子头道街开了一间杂货铺，经营着家居常用的杂货物品和车马用具，每年的秋冬两季，宋老实都要出去一段时间贩卖牲口粮食，每当这个时候，杂货铺便交由老伴儿打理。宋老实的买卖做得很守规矩，信誉也很好，可谁也料想不到，就是这么一个看上去本分实在的生意人，暗地里却与当山大王的小舅子草上飞私通，是个专为摩天岭绺子踩盘子销赃的“坐堂胡子”。王福橖刚出生不久，草上飞便将儿子抱给宋老实夫妇抚养，为了遮人耳目，草上飞还让儿子随了姑父的姓氏。让宋老实做梦也没有想到的是，还没等王福橖长成人，也不知跟谁结了仇家，有人告发宋老实在家里窝藏土匪后人。得知侦缉队要来拿人，吓得宋老实连夜背着王福橖逃上了摩天岭，做起了绺子里的粮台……如今，宋老实有点儿老的动弹不动了。
有一天，宋老实忽然妹夫对草上飞说：“姐夫老了，整天腰酸背疼腿脚也不利索了，一到阴雨坏天就想找个热炕头儿烙烙，不然怎么都不得劲。”草上飞一愣，呻吟了片刻，说：“那你就还回宽城子‘坐堂’吧。一来，往后弟兄们来来往往的也有个落脚之处，二来你和我姐也团圆了——两全其美！”宋老实说：“半辈子刀头舔血，如今，就想回去跟他大姑过几年老守田园的安稳日子，别的，我啥都不图稀啦！”草上飞明白，姐夫这是不想再与绺子有太多瓜葛了。想想这些年，姐姐一个人也怪可怜的，便答应了宋老实下山的要求。按照江湖上的规矩，曹上飞召集众弟兄为宋老实举行了拔香谢祖，金盆洗手的仪式，并领着四梁八柱送宋老实下了山。等宋老实回到宽城子才发现，原来他们家的那个小杂货铺早就被经营日本洋货的店铺挤兑关张了，他只好雇人租种了二道沟南头南满铁路的五垧路产，规规矩矩种起地来。这一年，风调雨顺，沉甸甸的谷穗儿随风摇摆，一派喜人的丰收景象。再有几天，就该开镰收割了。
老宋头儿站在地头上估算着产量，盘算着去了地租，再刨去人工费用能有个不错的收成。老宋头儿拐着两条老寒腿，跩跩哈哈哼着小曲儿，一进门看见老伴儿正陪着两个陌生人唠嗑儿。
宋老实眼贼，从来人的做派穿戴上一搭眼就能看得出来都不是一般人物，走上前去问道：“敢问，您二位是？”瘦高个儿见宋老实问，站起来自报家门：“鄙人纪广泰，在森林队当差……”又把身边穿黑绸缎长衫的小个子介绍给宋老实：“这位是满铁的小冢先生。”小冢摘下礼帽扣在左胸前微微躬了躬身。宋老实不由得心一沉：“哦，日本人？坐吧！啥事？说！收租子可早点儿了！”
纪广泰说：“我们不管收租子的事儿。我们哥俩上你这来，是奉了差遣要收回你租的那块地，铁路上要另派用场。”宋老实不动声色地问季广泰：“季先生，你不会是在跟我老头子开玩笑吧？”季广泰说：“没人跟你开玩笑。”宋老实说：“契约上白纸黑字写的清清楚楚，租期可没到。是不是谁看着眼热啦？”小冢搭腔了：“不错，是有人看上这块地了……”
宋老实小黄眼珠儿滴溜溜乱转，咧嘴一笑，问纪广泰：“又是你们老季家吧？”纪广泰被问得不知该点头还是摇头。宋老实忽然哈哈大笑起来，把小冢和季广泰笑得直发毛。还没等他们弄明白他因何发笑，老宋头儿已经把镰刀操在手里，猛地砍向季广泰。季广泰只觉得肩头一麻，用手一摸，粘乎乎沾了一手血。见宋老实又挥刀向小冢砍去，季广泰忙往腰上运足气力，将本来腿脚就不太灵便的宋老实撞了个屁股蹾儿，拉着小冢连滚带爬地逃出了宋家。
隔天，宋家来了一帮挎刀的警察，不由分说，将宋老实五花大绑扔上马车，以通匪罪给押走了。没到天亮，宋老实便死在了森林警察总队的刑讯室里。 。。
荒年02
摩天岭山势极为险峻，立石如剑卧石如虎，树木参天遮云蔽日。绿色掩映的断崖之上，建造着一座石砌的山寨，山寨大门外一棵高大的柞树上搭着个瞭高的茅草窝棚，瞭水的土匪抱着杆土枪，不时地朝四处撒目。
王福橖父子在树阴下的树墩子上已经闷坐了很久。王福橖说：“这季家哥们儿快赶上狼了，谁都没放在眼里，我姑父就这么白白丧命了。”老土匪草上飞说：“老季家过去不这样，这二年，老掌柜的压不住茬了，就只能任由他那几个少的胡折腾！”王福橖说：“我看他们是登鼻子上脸——死催的！”草上飞问：“不是打发崽子送叶子给季家了吗，还没动静？”王福橖闻听，更来气了：“耍他妈的滚刀肉呗。看来，不动点真章儿，他们也不拿咱爷们当盘儿菜！”草上飞没吱声，王福橖把目光从抱着土枪的土匪身上收回来，说：“我就眼热他们家那几条小鬼子造的‘海喷子’。”草上飞用大拇指压了压烟袋锅儿，瞟了一眼儿子，王福橖也正看着父亲，父子二人相视一笑……
秋雨洒落，带来阵阵寒意。季广源和炮头那三爷、帐房詹先生几个人散座在堂屋里，望着窗外绵绵的秋雨心里直犯堵。
季广源摆弄着两颗步枪子弹，看着桌子上的信说：“这他妈的摩天岭是跟咱们老季家摽上了。十条东洋造快枪，五百发子弹，他们可真是好胃口！”詹先生说：“十条枪就十条枪吧！信上不是说了么，只要咱们答应了他们的条件，以往的恩恩怨怨就此一笔勾销——破财免灾吧！依我看，真要是能那样也还合帐，省得一天到晚提心吊胆的，一大家子人大门都不敢出……”见季广源没搭茬，便又说：“信上可说了，他们三天之内等回音儿。这都过去好几天了，再不回话，真等出点啥事可没处淘换后悔药去。三掌柜，你还是麻溜儿拿个主意吧！”
季广源抓起桌子上的封信，三把两把扯个粉碎：“不给，就他妈不给！一根枪毛儿都不给！我倒要看看他们能咋的！” 詹先生说：“掌柜的，摩天岭这伙儿胡子手可挺黑呀！”季广源说：“他手黑，我养的快枪手也不是吃干饭的，还有那些名碉暗堡，他敢来我敢杀！那三爷，你去，去炮台上给我升起一面红旗来……我就不信，他草上飞再豪横，还敢砸红窑儿？”胡子把养枪养炮手的粮户财东家称作硬窑，和这些人家打起来叫砸响窑，炮台上挂红旗的人家叫红窑，这样的人家不太好招惹，也有示威的意思，一般绺子轻易不敢跟这样的人家比划。
那三爷闻言转身要走，詹先生一把把他袖子扯住，说：“这面旗可轻易升不得呀，真把红旗挂上了，再想摘可就难啦。不光摩天岭绺子会红眼，就连其他山头儿也会不忿咱老季家，这不是犯众怒吗？”季广源一副满不在乎的样子：“咱端的是满铁的饭碗，真要是有个风吹草动，警察所和满铁护路队也不能光看热闹。”詹先生说：“不怕贼偷，就怕贼惦记。警察所那几个饭桶，吓唬吓唬老百姓还行，护路队又远在宽城子，隔着一二百里——远水不解近渴啊！”
季广源紧皱着眉头，调转脸去对那三爷说：“告诉你手下的那些弟兄，都给我铆足精神喽，别一天到晚老踅摸喝酒睡娘们儿！”那三爷被他说的有些下不来台，尴尬地站起来，一拍腰间的匣枪：“三掌柜，你就䞍好吧！弟兄们手里拿的也不是烧火棍，哪个不怕死的就让他来。”
詹先生叹了口气，说：“还是和为贵吧！冤家宜解不宜结啊！”那三爷正被季广源说的吃不住劲，斜楞着眼睛看着詹先生，说：“听这口话儿，你大管家是信不过我喽？”詹先生心平气和地说：“不是谁信不过谁，而是……”那三爷说：“你可拉倒吧！人家这都要骑在咱爷们脖颈子上拉屎啦，你还想着和为贵呢。你愈缩头缩脑，他愈觉得你好欺负，就愈得寸进尺！”
忽然，拴在院子里的狗发疯般咬起来，季广源不耐烦地一拍桌子：“行啦！行啦！你们俩就别烂炝汤了好不好，吵得我心焦。”转脸对那三爷说：“你上大门口看看去，这狗疯了还是咋的啦？咋这么叫唤？”那三爷刚要出门，不想跟门房撞了个满怀。
门房跨着门槛，一脚门里一脚门外呼哧带喘地说：“三掌柜的，出怪事儿啦！您快过去看看吧！”那三爷被撞得一栽歪，没好气地说：“大白天的，你让鬼撵啦？”门房咽了口吐沫，冲着门外连比划带说：“不是让鬼撵了。那啥，也不知咋回事，从梨树沟来了帮亲戚说是来吊孝的。你看这，这……”那三爷眼睛瞪老大，问：“啥玩意？”季广源也奇怪：“吊孝？吊啥孝？给谁吊孝？”季广源以为听