张公瑾：我以为灭突厥，当此时。我的建议是，一、颉利可汗凡事只按自己的性子来，已经很久了，应该说头脑不清醒了；二、突厥所属同罗、仆骨、回纥、延陀都要脱离突厥；三、颉利猜忌突利，大小可汗之间，有离间之隙；四、突厥连年雪灾，牲畜损失甚剧，国力下降；五、颉利疏远自己人，亲近其他胡人；六、突厥掳去的中原人，连年逃到山里，总有十数万人，一旦征伐突厥，可以成为内应。
李世民巡看诸臣：兵部尚书以为可以开始征伐突厥，只是兵员不足，诸位有什么议论？
杜如晦：如果年龄未满十八岁，但体格健壮，也许可以提前征役。
魏征摇头：竭泽而渔，非不得鱼，明年无鱼。陛下不会做这种杀鸡取卵的事吧？
李世民：为何是杀鸡取卵？
魏征：成丁年龄在二十一岁，次男当在十六岁。如果老大老二都被征了，谁在地里干活？一家怎么应付国家的租赋杂徭？晋以来，南北各朝实行府兵制，将军带的都是自己的兵马，府兵都有授田，他们不必缴租赋，但征战起来，府兵出征，打仗的马、盔甲、武器，都由自己负担。而一个新府兵，北朝乐府木兰诗唱，东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。其实一般的农户，哪里有能力承担兵甲衣粮？
杜如晦：也是，当兵的，其实是有钱人家的子弟。
魏征：所以，到底是缴租赋担子重，还是自备兵甲衣粮担子重？前者重，则愿当兵，后者重，则愿耕田，法令强征，军心民心不能两全啊。
李世民点点头，内侍上前：陛下，鸿胪卿（唐俭）等候接见。
李世民示意内侍，让他再等一会儿，命接着议论。
房玄龄：陛下，大唐现在可不缺地啊，熟地，无人耕种，变成荒地，只要朝廷多授新府兵地，人还是愿意当兵的。
魏征：天下初定，如果多予农夫田亩，自然租就多了，租多，国家就富，这才是当务之急啊。战争来了，募兵不迟。
李世民：今天议府兵。府兵有训练，突厥可不是募来的兵可以打败的。
房玄龄：从晋阳起兵，就是按军功赏赐。一般人的出路，是立军功，从军立功是出路。受田多，富裕之后，要立军功，立了军功，受田更多。
李世民：左仆射，你拟一个新的军功条例吧。
房玄龄、杜如晦、魏征收拾文件，出。李世民望着他们离开，内侍为李世民换文件，唐俭入。
李世民：鸿胪卿，你又要出使突厥了。
唐俭：臣已经准备好了。
李世民：突厥，我们打过很多次交道了。每次都是硬碰硬。战斗是突厥人的长项，可是我们以前总是拿我们的弱项去对付他们的强项。虽然不是每次失败，但也伤筋动骨。这一次，我们要换换思路了。
唐俭：陛下的意思是？
李世民：你要带一个人走，要让他能在突厥那边留下去。
唐俭：这次要用奸细了吗？
李世民：不，我们不需要他的报告，我们只需要颉利可汗重视他。
出使突厥的使团离开长安。唐俭持节在队伍当中，他回首望长安，赵德言没有回首：鸿胪卿出使，每次都是这样舍不得吗？
唐俭：回首长安，是为了回到长安。
赵德言：是啊，汉朝张骞、苏武，都是出使十多年才回到京师。
唐俭观察赵德言：也有不回来的。汉朝李陵投降匈奴，至死不归。其实，李陵当然有李陵的道理，那时候汉武帝对臣属总要猜忌，而且杀了李陵全家，而匈奴也未尝不是大族，就好像现在的突厥。你知道，比起突厥，大唐不过是他们东南的一块小地方，农耕而已……中原看突厥，视为北虏，焉知突厥看中原，不是南夷？
赵德言笑：倒也是，农耕而已。鸿胪卿到底是眼界开阔啊。
唐俭假装苦脸：历朝历代，大唐也不例外，哪个真的降服了北方？汉武帝说是降服了，国力也空了啊。我们从太上皇起，就没有力量阻挡突厥，只能是称臣纳贡。
赵德言：真是这样。不过，鸿胪卿这么说，陛下恐怕要问罪吧？
唐俭：鸿胪寺要是不清楚这一点，出使突厥就太难了。知己知彼，才能转圜不误大事，误了大事，就不是问罪，而是斩首了。
两仪殿，李世民在案几上翻找，对房玄龄：征中男的敕令发下去很久了，怎么还没有回复？
房玄龄：我发下去了，魏征四次拒绝签字，没有办法呈回陛下签字实施。
李世民命内侍召魏征来。内侍引魏征入。
李世民：四次拒绝签回我的手敕，太过分了吧！不满十六岁，而体格健壮，等同“成丁”，我十七岁晋阳起兵，仗不是打得好好的吗？！奸民如果用不满十六岁来逃避兵役，朝廷下令提前征召，有什么害处，你却固执成这个样子！
魏征：军旅作战，胜败决定于统帅指挥策略，不决定于数目庞大。陛下征集法令上规定的“成丁”，只要加强训练，足可以天下无敌，何必增加一些还没有成年的孩子，只不过为了使军队数目看起来更多！而且，陛下常常说：“我用诚信治理天下，希望臣属和百姓，都没有欺诈。”而今，陛下登基不久，对百姓失信，已有很多次。
李世民呆了一下。
房玄龄质问：陛下哪些事失信了？
魏征：陛下刚登基的时候，下诏说：积欠朝廷的财物，一律不必偿还。而有的府衙认为百姓积欠秦王府的债务，不是朝廷财物，继续追索。陛下由秦王高升天子，秦王府库房里的东西，不是朝廷财物是什么？陛下又说：“关中百姓免除田赋捐税二年，关外免除劳役一年。”可是不久就有手令，说：“已经缴纳赋税或已经服过劳役的，则明年开始。”把已退还的东西，重新征收，百姓就感到奇怪。而今，既征收赋税，又征召当兵，怎么能够说：“明年开始”！再者，辅佐陛下共同治理国家的，是全国的州县，平时把兵役行政，完全交给他们，可是等到检查役男体格时，却又怀疑他们心怀奸诈，这难道是所谓的诚信治国？
李世民思量：从前，我认为你个性固执，疑心你不了解朝政，而今，你议论朝政，探讨周全。是啊，朝廷如果失信，百姓失据，人心会乱。嗯，这是我的误。
魏征：不，这是陛下的错，不是误。
李世民点头对房玄龄：停止征中男的敕令。拟赏诏，赐魏征金瓮。
唐朝使团停在草地上，唐俭巡看地形，远处有一个牧民。唐俭示意随从将牧民带过来，随从骑马过去，与牧民交谈。牧民随他过来，牧民左右打量着使团。
唐俭：我们是唐朝来的，要见你们可汗，现在人马要找水源，补充以后，再走。附近有水源吗？
牧民仍然左右打量。唐俭示意，随从掏出宝石，过去递给牧民。牧民高兴，指点方向：马走半个时辰，有两个马宽的小河。不过，那边十个马宽的河，冬天冰下有水。两个马宽的河，冬天只有冰。
唐俭作揖，策马启动向牧民第二次指的方向走去，使团跟上。
河边，唐俭向随从：记下来，距大路两里。
赵德言在一边看着随从记录。唐俭下马，走到河边，将节插在岸边，捧了一点水，尝了尝，回头：甜水。随从记录。
使团随员纷纷下马，到河边饮水。岸上出现突厥军士。饮水的唐朝人停止饮水，看过去。唐俭拔起节，执在手中，举起。
突厥军士骑马看着货车，一个军士靠近货车，掀动盖毡：东西不多嘛。
唐俭：都是你们可汗想不到的好东西。
军士一听，兴奋地想要看看，唐俭表示可以看，不过要向可汗报告。
军士：这样不好，你不要这样报告可汗。他会鞭打我们的。还是不看了。可汗看过，消息就会传遍草原，我们就都知道了。
唐俭：可汗做什么事情，草原都会知道吗？
军士想了想：啊，有的知道，有的不知道，因为是可汗。
突厥大帐，颉利可汗接见唐俭，场面盛大。颉利看着唐朝使团随从打开货车上的盖毡，各色丝绸引来一片惊叹声。
唐俭递上国书，颉利可汗接过，转递给他的官员。突厥人演奏音乐，丰盛的肉类摆了上来。
唐俭在突厥人欲谷设的陪同下出发了。虽然是共同打猎，双方在暗地里比试。
欲谷设：打猎各有各的办法，混合起来谁也没有收获，各自打猎如何？
唐俭：这个地方我们并不熟悉，你们不会把所有的猎物都打了，我们连下酒肉都没有吧。
欲谷设：那就看运气了。他告诉唐俭，左右分开，两天以后在北山会合。唐俭似乎无可奈何地同意了。
突厥大帐，赵德言为颉利可汗分析形势。赵德言：唐朝自从李世民即位以后，为什么能够越来越强，而强大的突厥反而走下坡路呢？是因为大唐把不利于皇帝的事情都取消了，所以现在皇帝可以为所欲为，手中有军队有钱粮，但是可汗手中呢？突厥人的牛羊是突厥人的，并不是可汗的。突厥人的弓箭是突厥人的，也不是可汗的。中原本来就多于突厥百倍，现在又能够集中力量，突厥本来就人少，可力量还分散。一旦有事情，如何对抗唐朝呢。
颉利：那我应该如何办呢？
赵德言：其实很简单，只要树立可汗权威，加强可汗的地位，保证可汗有足够的钱粮使用，再加上突厥人多马善射，唐朝并不可怕。
颉利：好几年了，我都快没有信心了。你是上天送给突厥人的礼物。我就照你说的去做。我可不能让祖先的大业在我的手上毁掉。
欲谷设的人马带着大批猎物，呈扇形驰近北山。欲谷设冲在最前头，然后带马回转，哈哈地笑了：那个中原的唐俭不知道迷路没有？
很快，在他们刚来的地方，唐俭的人马出现了，马背上也驮着许多猎物。
有一个突厥人说：他们这是跟踪我们，他们本来应该从西边到达才对。
欲谷