此前已经和女真北齐联军约定明日在铁狮子口谈判，左钧直料理完杂务之后，便早早躺下。接连几日马不停蹄，确实是十分困倦。
也不知睡了多久，突然一声号角似从天边响起，沉浑低郁。这声仿佛浓云从头顶上四面八方聚涌而来，听得人胸口发闷。
左钧直直觉不妙，猛然翻身下床。她本是和衣而眠，掀了被子只觉得身上的棉袄都不顶用，寒气迫骨。但帐外纷起的人马呼喝跑动之声让她莫名紧张，扯了厚棉罩衣披上，匆匆出了帐门。
一队盔明甲亮的兵马嗖地从身前飞驰而过。无数支火把如千百长龙一般向营门聚去，旌旗在呼啸的北风中猎猎招展，但闻蹄声动地，约莫有数万人马疾驰而出，冲北席卷而去。
为何夜中出兵？
明明两军已经约定停战和谈，为何半夜里又作起这般大的声势来？
左钧直疑惑不解，直奔叶轻营帐而去，营帐之外却被侍卫拦下：“口令！”
“一支穿云箭，千军万马来相见！我乃兵部职方司左钧直，求见将军！”她举起令牌，见到旁边兵部侍郎几个也都奔了过来。
这口令是入营时叶轻侍卫所秘授，据说是主帅周星——军中人称“星爷”者临走时所定。据说周星与罗晋乃是同乡，一齐投军，交情极好。这口令借了罗晋大将军生前的诨号，是对罗晋的怀念和敬仰。左钧直在兵部已经有了些时日，从郢京一路沿着军驿过来，和军士们打交道虽还不算太多，但已经分明感觉到穿云箭罗晋已然成为士兵们心目中的一种信仰、一个符号。
或许是因为他的平民出身，或许是因为他的英年早逝，更或许是因为他不受禄爵孤守南疆，他较归隐的靖海王和晏江侯更具悲剧英雄和草莽豪侠的色彩，亦更有振奋人心的力量。
“前方战事有变，周帅五万大军有危，叶帅已经率兵救援。请诸位大人稍安勿躁，在营帐中暂作休息！”
几人俱是心中咯噔一声，面面相觑，难以置信。
战事有变？！
大军有危？！
唯一能做的只是等。
前线的消息一个一个地传了回来。
众人的心也一点一点地沉了下去。
是夜寅时，北齐大军罔顾和谈之约，兵分四路，前后包抄，突袭天军驻地。
天军奋起抵抗，这时四面火箭如蝗，铺天盖地，天军五万大军，顿成一片火海。
火箭之威力，本不该有这么大。
问题却出在五万大军所穿的棉服军袄上。
左钧直亲眼看到一名侍卫脱下身上军衣，凑近火炭。尚未触及，只见荧荧火苗“蓬”的一声骤然突起，瞬间张作大片烈焰扑腾而上，惊得那侍卫赶紧放手，不过一眨眼的功夫，一件厚重军衣已成灰烬。
太可怕。
这若是穿在人的身上，根本不及脱下，整个人已被烈火吞噬殆尽！
兵部侍郎抽出一根棉丝细细看过，又用指甲轻一刮，面色剧变：“这棉是浸过蜡的！”
一旁的左钧直早已面容灰败，心中惨淡至极。
她终于是懂了！
是刘徽！
是刘徽！
是刘徽！
繁楼中，他对兵部曲意逢迎！
北境边路，他向库部捐赠百万银钱的冬衣！
何其慷慨、何其豪爽！
她曾对他此举百思不得其解。
这一夜，她终于是懂了。
可她懂得太晚了。
五万将士的性命。
五万将士的冤魂！
北边，铁狮子口的方向，隐隐可见天边红光隐隐，黑烟滚滚。隔着数百里，似乎所有人都听见了那些火焰中军士凄厉而绝望的叫喊。
所有人都面向北方，僵硬得动弹不得。
所有人都发不出一丁点的声音。
所有人都似乎喘不过气来。
冰冷寒风如夜鬼嚎叫，孤魂怨灵一般飞窜，森森然彻骨彻心。
这一夜，多少翘首北望的女子失去了良人。
这一夜，多少嗷嗷待哺的孩子失去了父亲。
这一夜，多少白发苍苍的父母失去了儿子。
心在煎，在熬。
左钧直万万没有想到，这一个和谈，果然是北齐人的一个阴谋。
她万万没有想到，她第一次来到战场上，所面对的就是如此惨烈的一场战争。
她来了这里才知道，当初夏侯乙被撤下，山海关临时换了守将，便是因为在韩奉府上搜出了夏侯乙通敌的密信。
她现在已经深信不疑，那密信，定是刘徽伪造的。
只有刘徽与韩奉有如此密切的关系。
韩奉事败，刘徽抽身，顺便将北齐人人忌惮的山海关守将夏侯乙拖下水。
这一招委实再狠不过。
山海关实在太重要。无论夏侯乙是否通敌，无论这信是真是假，既然出了这种事，朝廷便难免不对夏侯乙心怀芥蒂。
所以只能选择换将。
换下夏侯乙，便相当于自毁长城。
只是幸亏叶轻能力不凡，斡旋于新老将士和势力之间，虽然打得艰苦，却咬着牙关生生守住了北境防线，未让北齐和女真占到半点便宜。
只是天晓得，他这几年过得何其不容易。
天渐渐大亮。开始有士兵撤回。伤者也一个个地抬了回来。
都是怎样的一副惨状啊！
一地的担架伤兵，仿佛一块块漆黑的焦炭！晶莹的液体不断从那些已经看不出人形的躯体上渗出来。一声声微弱呻/吟和哭泣令人浑身发颤。左钧直看了几具身躯，终于再也看不下去。好几个官员直接奔到一边剧烈呕吐了起来。
人来人往，军医如梭。窜入鼻中的俱是焦糊恶臭，听在耳中的都是咒骂喊叫。这不是人间！这是地狱！
五万大军，全军覆没。周星战死，叶轻重伤。
蝼蚁一般聚集的兵士忽然骚动起来，如潮水一般分开两边。左钧直翘首而望，但见一匹毛色漆黑的骏马奋蹄扬鬃，白得刺目的日光下狂暴驰来！马上一人亦是浑身衣衫褴褛，脸上烟黑如炭，只余一双凛冽如霜的眼睛，利得像刀子一般，令人不敢直视！这人身上还背着一人，奄奄一息，竟是只余一臂！
“叶帅！”
“少将军！”
左钧直细细分辨，这才看出来那人所负之人，竟是叶轻！
那人翻身下马，背着叶轻冲入帐中，一开嗓，嘶哑嘲哳，显然是被浓烟呛坏了嗓子！
“不管用什么手段，就算放我的血、挖我的心去换，也一定要把他救回来！”
左钧直在帐外，闻得旁边有人轻声道：“京中来和谈的使臣……”
“和谈！和谈个屁！五万兄弟都死了！五万！谁在和老子提和谈，老子先劈了他！”
声带咆哮，暴怒如雷。
“兵部侍郎大人……”
“让他们给老子滚！怎么来的就怎么回去！”
左钧直心中一凛，敢在帅帐中大放厥词，对二品侍郎如此不恭，这人定是括羽无疑了。传言他与叶轻亲如兄弟，如今叶轻身受重伤、生死不明，五万同袍兄弟一夜之间葬身火海，他恐怕是被仇恨冲昏了头了。
这时，营门外一声传报：“北齐使臣前来求见！”
好大的胆子！好嚣张的气焰！
但只要细细一想，便知北齐人有这个资本。虽是北齐人毁了约定，但眼下天军折损兵力五万有余，两名主帅一名身亡，一名重伤，形势顿时急转直下。北齐人只要此时仍要求和谈，天军不得不从。而北齐女真联军即便是调集主力打来，天军要靠余下十数万人守住铁岭一带，亦必又是一场苦战，未必能胜。
眼下的主动权，竟是握在了北齐人手里。
左钧直同兵部侍郎一同迎至营门口，但见一名身着貂皮大氅的北齐人骑着高头大马，手执黄卷，趾高气扬。
那傲慢表情，仿佛是说：阴了你们一道，你们又能奈我何！来求我吧！求我与你们和谈！
要用一个“贱”字形容，丝毫不为过
满营兵士，俱持兵戈，赤目相向，激愤无比。然而无有军令，仍是无人妄动。叶轻、周星治军之严，可见一斑。
兵部侍郎拱手，以使臣之礼相待。方要说话，但觉身后狂风袭来，一柄寒光闪闪的长戟闪电般将那北齐使臣当胸搠穿，只余赤红如血的缨子在外面飘扬。
那使臣双目圆瞪，似是不敢相信。肥壮身躯已经从马上被挑了起来，挂在戟首高高扬在空中。
刹那间生变，众人皆没反应过来，只见黑马马尾飞扬，括羽搠着那使臣的尸体，直直奔向营门外的铁旗杆。三两下将碗口粗的麻绳缚在尸首身上，猛力一拉，那尸体便如委顿的皮袋，飞快被升上了数丈高的杆顶。貂皮在白日之下烁着银灰色的光芒，鲜血滴滴落地，渗入尘土之中。令人毛骨悚然。
片刻的寂静之后，军营中忽然迸发出一声巨吼：“杀！”
这一声“杀”，像火药库中被丢进了一枚爆竹，点燃的是冲天的怒火、刻骨的仇恨！
“杀！”
“杀！”
“杀！”
如海潮汹涌、如风吼雷啸、如山崩地裂、如万马奔腾！
左钧直赫然发现，那括羽根本无需豪言壮语，根本无需鲜花铠甲，根本无需剑气如虹。
他只是手提长戟，冷冷地坐在马上。
只是那样冷冷地坐着。
身躯挺拔如箭，气势岿如山岳，身边空气中似有暗流涌动，双目戾如虎狼。
无人能不为之所动。
无人能不心生决绝之意。
无人不愿随他出生入死。
无人能不向他臣服。
这分明是与生俱来的王者之气。
他长臂一扬，两枚闪亮虎符现于手中：“叶帅已将兵符交付于我。诸位信我括羽否！”
这根本不是询问，而是肯定！
数万将士爆发出同一声雷鸣般的吼叫：“信！”
“换衣！备战！”
其疾如风。
待左钧直回过神来，数万将士已经各自归队备战，括羽也已经不见了踪影。
左钧直猛一激灵，这是要违背圣谕么！
数万将士性命，怎可儿戏！
她四处去找括羽。她觉得，纵然他再霸道，自己也必须尽此一责，最后劝他一劝。
军士告知她括羽去了后山。
她艰难绕过去，却见后山山石耸峙，有一个硕大狭长的冰湖，冰湖对岸，是一片苍郁的针叶林。
林旁岸边，黑骏低头啃着干草，却不见括羽。
再看那冰湖，竟是被打开了巨大一个窟窿，浮冰块块，水色深寒！
莫非那括羽在这湖中！
她费力自高大乱石之间绕近湖边，却半天不见水中有什么动静。
她想起行人那如曾讲过，东北气候严寒，河水结冰。若是有人不慎落入冰窟，不出片刻，必死无疑。
这括羽莫不是已经死在�