柳太太见明鸾走了进来，便露出了微微浅笑：“来了？”语气透着熟稔＠孎不是头一次见面似的。明鸾却不敢大意，正正经经照着自家便宜老妈教的礼仪，给她道了个万福：“见过柳太太。”
柳太太见她恭敬，脸上的笑意便深了几分，用扇子指了指下手的椅子：“不必多礼，平日两家时有来往，也算是通家之好了。我们老爷总说，你们家的老爷子是位值得尊敬的老人，曾与老爷子交谈过几次，都让他得益不浅，你们这些小辈来了，也不必客气，快坐吧。梅香，上茶。”
她态度如此亲切和蔼，明鸾也松了口气，笑着道了谢，在她指的椅子上坐下。接着一个青衣小鬟用个半尺大小的茶盘捧了一盅茶上来，放在小几上，茶香扑鼻而来，也不知是什么茶叶，味道怪好闻的。明鸾见那茶盅是莹白细薄，上头画了几笔花草，便知道定是高级茶具了，茶水是淡淡的绿色，茶叶嫩嫩的，散得满盅都是，看起来象是毛尖，但要她说出是哪一种，又或是雨前明前什么的，她还真没那本事。
柳太太笑着劝她喝茶，还说：“老家送来的茶叶，自家茶园里出的，不是什么贵重东西，不过是那茶香特别些，与别处不同，还算少见罢了。”
明鸾笑着说：“那就十分难得了。今儿我能有幸尝一尝，真真是我的福气。”说罢便捧起茶盅喝了一口。
说实话，她虽跟着陈氏学过些礼仪规矩，但练习的机会不多，客观条件也不足，所以行为举止要装个样子还行，真要上手，未免露怯。比如这喝茶，她就觉得杯身有些烫，因此是一手轻轻捏着杯沿，一手托着杯底，只小啜一口，也不知道这一口该喝多少，只是随着自己心意，浅浅尝了一口，差一点就被烫着了，才想起应该先吹凉些再喝的，但也来不及了，便微笑着将杯子放回原处，收回手，抬头冲柳太太笑笑。
柳太太不知为何，脸上的笑容略浅了些，也没说什么，便跟她拉起了家常，不过问些家里人的身体如何、平日在家做什么、今日为何进城之类的话题。明鸾心里奇怪，一边应对着，一边在心里想：约我来的难道不是柳大人吗？怎么反而是柳太太在招呼我？
她这念头才在脑海中闪过，便有个婆子来报说：“老爷从前头衙门过来了，正在换衣裳，说是一会儿就过来。”柳太太忙道：“老爷今儿觉得怎样？要不要喝点解暑茶。？”
“老爷说身上没什么，只是没有胃口，兴许是方才吃饭时撑着了，让太太给他备点酸梅汤来。”
柳太太便笑道：“早就劝了他无数次，吃饭的时候别顾着想公事′多了都不知道。”然后站起身，“你坐吧，老爷有事找你呢，我去后面给他弄酸梅汤。”
明鸾连忙起身相送：“您慢走。”
柳太太便扶着那婆子款款去了，明鸾倒松了口气。老实说，叫她装得斯斯文文地跟个斯斯文文的贵妇人说话还真是压力山大，偏又不好意思表现得太过直爽，怕吓着了人家。
她没留意到，柳太太扶着婆子走远了，回过头来看她忍不住叹了
婆子忙问；“太太这是怎么了？先前不是一直盼着见章家三姑娘么？”
柳太太叹道：“上回章家三奶奶过来时那等气派，无论行止谈吐，都不是一般人家可比的。那时我还想着不过是个流放来的军户女眷，老爷待他们这般客气，已经是抬举了，用不着太郑重，不想差一点就丢了脸。今儿听说她女儿来了，巴巴儿地把压箱底的陪嫁首饰都戴了出来，就是不想再失了面子。没想到母亲是那样的女儿却又是这样的，瞧着举手投足虽比一般小门小户的强些，也称得上是落落大方，但跟她母亲却是一个天上，一个地下。她母亲一举一动都说不出的优雅高贵，只闻茶香，就知道是什么茶，什么时候采的，连用的水是露水还是井水都喝得出来！这做女儿的，却只奉承了我一句，居然尝不出那是上好的信阳毛尖！这个模样，叫我怎么放心呢？”
婆子便劝她道：“太太别急，章家被流放几年了，这个三姑娘瞧年纪也不大，兴许当时还没懂事呢，不曾学得大家闺秀的规矩。我听说她还有一个姐姐，比她大两岁，不如下回叫了来瞧瞧，兴许好些。”
柳太太皱着眉点了点头：“也只能这样了。唉，若不是我们燕儿从小被她祖母宠坏了丝毫没有大家闺秀的模样，我又何必操这个心？只盼着能给她寻个规矩好的伴儿，每日相处着，也能引她学得乖巧些。不然再过两年，到了说亲的年纪，哪个好人家能瞧得上她？”
正说着，一个丫头匆匆跑了过来，头发凌乱，连戴的绢花都歪了，哭丧着脸道：“太太快去瞧瞧吧，姑娘正在少爷书房里发脾气呢，不但把今儿您吩咐她抄的书给撕了，还将书架子上少爷的书本丢得满地都是，书僮去拦，却叫姑娘拿砚台砸破了头，正在那里哭呢……”
柳太太几乎当场就往后倒，婆子死命掐了她的人中，她才幽幽醒转，抓着婆子的手道：“不许人告诉老爷！快……快扶我过去！”
明鸾对同知官宅内院的鸡飞狗跳一无所知，她正在听柳同知说话：“老爷子身上可好？最近天气炎热，前些时候又天天下大雨，老人家腿脚怕是难受得紧吧？前儿有人送了我一些虎骨，我想这东西对老爷子的腰腿最好，特地叫人收拾了，一会儿你走时带回去。”
虎骨？这可是好东西，用来泡酒治风湿最好了。明鸾忙欣喜地起身道谢：“太谢谢您了，这东西很贵重吧？要是祖父知道了，定会说我……”柳同知摆摆手：“我自家用不着，因别人送得多，已是分了一半命人送回家乡给老父，这些是特意给你祖父留的，你们若不要，就没了用处，再跟我客气，我就要恼了。真要觉得过意不去，端午时给我多送点你们自家包的粽子就成，去年送来的那些，我们家里都爱吃呢，说是外头买不到的风味。”
章家自己有秘制的粽子方子，跟别家的相比确实有其独到之处，不过明鸾吃着，只觉得还算不错而已，没到让人惊艳的地步，便知道柳同知是故意给她准备了台阶下。想想自家祖父确实需要虎骨，大不了日后回礼时准备多点东西，明鸾也不多推托，再次谢过柳同知，便收了下来。
柳同知心情很好，又笑着问她：“今儿特地把你叫来，是有件事要请你去做，希望你别嫌我麻颌。”
谁敢嫌他麻烦？她刚刚才承了他的好处呢，拿人的手短，早就知道世上没有白吃的午餐。
明鸾脸上笑容不变：“您请说，只要是我能办到的，一定尽力去办！”
柳同知笑着起身，走向花厅一侧的多宝架，从上头的小抽屉里拿出几样东西来。明鸾瞧着，发现是几样竹制的小玩意儿，竹蜻蜓竹根儿挖的香粉盒，用极细的竹丝编的精致小花篮，竹笔筒，竹笔架，雕花的竹臂搁，还有巴掌大小的雕花竹制首饰盒，不由得暗暗抹了把汗。
这些小玩意都是她跟盘月月说了，亲自画了图样，又看着后者几个手巧的族人做出来的，没有量产，只能算是试验品练手艺的盘月月姐妹拿出去摆摊子，听说卖得挺好，没想到有那么多件落到了柳同知手里。难道这里头有什么犯忌的地方？
柳同知拿着东西回来坐下，又拿起他太太忘在桌面上的团扇，笑道：“从前我知道德庆本地多竹子，也知道竹子可以用来做许多东西，却从来不知道可以弄出这么多花样。这还只是其中一小部分，只怕姑娘见过的更多吧？小女性子最是贪玩，每日总爱上街闲逛见了瑶民摊子上摆的这些东西，便忍不住往家里搬，几乎把自个儿的月钱全都花艟这上头了。我太太教训了无数次，她只是不听，我便叫人拿东西来瞧，果然精巧可爱，难得的是东西好，大多数十分实用，还带着雅致，实在不象是瑶民们能捣鼓出来的。我让小女去打听了一下才知道原来是三姑娘想出来的玩意儿。”
明鸾瞧着他不象是在生气，略略放了心，便笑道：“这都是我们小孩子不懂事，闹着玩的。九市那边有十八家瑶民落户，我与盘家的小女儿交好，平日里也没什么钱玩耍，便拿山上的竹子倒腾挠巧他们寨子里有几位大叔，最擅长用竹子做东西，这些都是我们缠着他们做出来的因想着东西还算不错，拿去卖应该还值点钱，也算解了他们燃眉之急了，没想到居然能投令嫒的欢心，也算是我们的福气。”
柳同知笑说：“这算什么福气？她不过是贪新鲜罢了。”又指了指旁边的椅搭：“这个也是你帮着牵线搭桥，让他们做了卖的吧？这东西倒不少见，别处的瑶民也有，但只见过他们用来做头巾衣裳，或是卖了做帕子的，花样儿跟九市出产的也不一样。听说如今在外头，这样花色的丝绸料子，能卖到七八两银子一匹，可不便宜，但在本地却一匹难求。别人都说，有商号专门收了这样的料子，只贩到外头卖去。我问了那家商号的名字，原来跟你们家也有些关系。”
明鸾干笑：“这个……我也是想帮那些瑶民挣点钱，让他们过得宽裕些……”
柳同知叹道：“确实是宽裕许多，全德庆的瑶民，就没有比他们更宽裕的了。他们一共只有百十口人，占的土地也多是荒地，在九市落户还不满一年，只开垦了两百来亩，种的粮食除去自己吃的，留做粮种的，能卖的并不多，却是家家不愁吃穿，偶尔还能周济一下别处的亲朋戚友。若不是他们的首领有个好女儿，那好女儿又恰好认得你这个好朋友，哪里来这样的好日子？”
明鸾咧着嘴继续干笑，双手手指在背手绞成了结。她有些拿不准柳同知说这话的用意，听起来似乎是夸奖，但那语气怎么就透着古怪呢？
柳同知看出她的不自在，不由一哂，放下手中的竹制品，正色对她说：“章家三丫头，你可知道，如今我们州里有多少瑶民？过的又是什么日子么？
明鸾摇摇头，目光闪烁：“大概……不太好吧？不过大人勤政爱民，他们的日子会越过越好的。
柳同知忍不住笑了，指了指她：“你啊……居然拍起马屁来了！”他收回