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等快马过去，她慌慌张张地跑上前去打算赶紧把粮食收拢起来时，早已有五六个衣衫褴褛的半大孩子盯准了散落到尘土里的粮食，一拥而上，几下就抢去了大半。她急坏了，这可是她一家妇孺半个月的口粮，怎能不格外心疼？来不及斥责吆喝，她慌忙爬到跟前去抢夺，希望好歹能够收回一点剩余的。
可她一人哪里敌得过那么多只手？转眼间粮食就给抢光了，她的手背不知道给哪个踩伤了，破皮流血，弄得灰头土脸狼狈不堪的，却只抢回一把糠麸。周围的行人见没有热闹可看了就渐渐散去，只留她一个蹲在原地继续在灰土里寻找着剩余的几十里黄米，欲哭无泪。
“她真是可怜哪！”
忽然间，一个稚嫩的童音响起在她的耳畔，那声音娇柔甜美，明显是个小姑娘在说话。
她抬起头来寻着声音的方向望去，只见不远处站了一个矮小的身影，小姑娘看上去只有五六岁大小，却穿了剪裁精细，样式别致的红衣裳，足踏鹿皮软靴，头戴胡帽，浓密乌黑的头发编成了许多细细的小辫子，系了红玛瑙的串珠，垂在肩头。
这小姑娘的出现，令妇人只觉得眼前一亮，仿佛在灰暗荒芜的大漠间看到一朵娇艳幼嫩的海棠花苞。而花苞上的露珠，就像她那一双眸子，可以轻盈灵动地流淌起来。
旁边有几个貌似侍从的人低声对小姑娘说了什么，妇人隐约能听见一些，是鲜卑话，她完全可以听懂。他们叫小姑娘不要轻易和普通小民说话，在外面不安全。
她知道小姑娘必然出身显赫，是权贵官宦人家的女儿，这样的人还是离得远一点，免得招惹麻烦。于是她对小姑娘微笑一下，略略颔首，然后起身准备离开。
“哎，你先别走！”小姑娘不顾身后随从的阻拦，一溜小跑来到她跟前，牵了牵她的衣襟，毫不在意上面的灰土，“你是不是很想要这些东西啊，我叫他们给你买很多很多带回去，好不好？”
说话间，小姑娘朝她手里的糠麸看了看，显然并不知道这是粮食，只知道这是她很在意的东西。
她本想拒绝的，因为弄洒了粮食的不是小姑娘，这样的做法相当于施舍，想当初都是……算了，好汉不提当年勇，现在是落架的凤凰不如鸡，还继续装着矜持干嘛？索性，她厚了厚脸皮，点点头，“那就……多谢了。”
第1卷 第5节：麝香与偶遇（五）
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小姑娘见她肯接受馈赠，很高兴，一双明亮的大眼睛里满是喜悦的光芒，莹莹闪闪的，极好看。她看着小姑娘，有些走神，这女孩和她家的女儿倒是有那么两三分相似，只不过她女儿这几年跟着她就没过过一天好日子，只能穿着大儿子穿小剩下来的衣裳，有些地方磨破了，还打了几个小小的，不起眼的补丁。相比之下，免不了有些郁郁，不过她仍然装出了一脸笑容，很是感激。
“你肯要就好了，你看我，有很多钱呢，可以买很多很多东西。”说着，小姑娘掀开小袄的下摆，下面露出一个绣花的丝绸小荷包，抖了抖，哗哗作响，接着一伸手，摸出几枚金叶子来。阳光照耀下，黄金叶子泛出诱人的光芒来，颇为炫目。
她刚刚亮出她的“钱”来，身边的几个随从们赶忙上前制止，迅速地替她荷包收好，同时还警惕地朝四周张望着，活像一伙盗贼刚刚偷了别人的钱袋，生怕被周围人发现一样。其中一人在她耳边低声说了几句，见她点头，就迅速地离开了。
没多久，那人就提了一个满满当当的口袋回来，冷着脸交给妇人，同时低声道：“喏，拿着吧。我家女郎（注：仆人对主人女儿的称谓）第一次出门，瞧什么都新鲜着，主母交代我们早些送她回去，你拿了东西就赶快走吧。”
妇人会意，知道这是官宦人家的女儿出来玩耍，她也不想多沾惹这样的人家，说不定会有什么麻烦沾上身。且时间已经不短了，她要尽管赶回家去给孩子们生火做饭，于是两手相交在胸前，矮了矮身，给女孩行了个礼，再次道谢。
女孩眨巴眨巴眼睛，甜甜地笑着，露出两个小酒窝来，问道：“你家里有像我这么大的孩子吗？”
“有，大的八岁，是儿子；还有个女儿，今年六岁了。”
女孩听到后点点头，笑道：“那就好。我住在一个高高的院墙里头，整天都一个人呆着，没有人陪我玩耍，实在太没意思了。你要是能带你的孩子去找我玩就好了，我家酒住在那边。”说着，伸手朝城中央指了指，“喏，就是那座很大很高的城，里面有很多大房子，还有高楼，门口有很多人挂着刀守门的……”
旁边的随从咳嗽了一声，提醒道：“时间不早了，再不回去主母要生气了。”
女孩有点不情愿，撇了撇小嘴，不过她是个很乖巧听话的孩子，也不再坚持，更没有闹腾，“嗯，知道了，这就回去。”
最后，她依依不舍地对妇人说，“你长得有点像我家家（母亲），说不定你家的孩子和我也有点像呢。记住了啊，你要带孩子去陪我玩，到了我家门口就说是我叫你们来了。我叫……我姓贺，叫贺牧云，你跟他们一说，他们就知道了。”接着，从手腕上取下一串拴着小巧银铃的手链，踮起脚尖来，交到妇人手中，“这个就是信物，他们看到了就会带你们进去找我的。”
妇人心里面差不多猜到女孩的家世了，她当然不会真的依女孩的话办事，可是为了哄小孩子开心，她还是很爽快地应承下来。
第1卷 第6节：断龙的预兆（一）
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“家家回来了，家家回来啦！”
刚刚回到那个破落不堪的小院，两个扒着篱笆墙朝外头眼巴巴地望着的孩子就一前一后地欢呼起来。很快，他们就蹦蹦跳跳地跑出院门，一个抱住她的腰身，一个抱住她的大腿，高兴得不行。
她慈爱地摸了摸大儿子的小脑袋瓜，又将女儿抱起来亲了亲，放下来之后问道：“你弟弟哭了没有啊，是不是饿坏了？”
“弟弟刚才哭了好一阵子，我和哥哥怎么哄他，他都不理不睬继续哭。后来哥哥去爬了榆树采了几把榆钱回来，嚼烂了一点一点地喂他，他这才慢慢地不哭了。这不，我们看他睡着了，才到门口来等家家。”女孩叽叽喳喳地回答着，说话时，眼睛一直盯着母亲手里的米袋，忍不住地咽了口口水。
比她大了两岁的男孩，却并不关注米袋，尽管他肚子里面早已饥肠辘辘，咕噜噜地叫了好几遍了。他悄悄地伸手捂了捂，生怕母亲听到他肚子里的叫声。原本就破旧的裤子上沾染了尘土，在膝盖处还破处个小洞来。
妇人看在眼里，放下米袋，一弯腰，将他的裤腿掀起。只见他的膝盖上擦破了很大一片皮，正在慢慢地朝外渗血，伤口里一片模糊，还夹杂了不少沙子粒和碎木屑。这虽然只是皮外伤，可他只不过是个八岁的孩子，皮肉细嫩，受了这样的伤也咬牙装作什么也没发生，瞧着就叫人心疼。
她禁不住地叹了口气，皱了皱眉头，刚想发问，男孩就吓得朝后面缩了缩，同时把裤脚拉下来遮掩住伤口。他的眼睛里满是惶恐之色，连连解释着：“家家别打，不是儿子淘气惹祸才把这裤子弄破的。儿子爬树采榆钱采到一半，就突然看见一条花蛇，朝儿子吐信子。儿子吓了一跳，一不小心就掉下树来摔了一跤，就把裤子给弄破了……儿子以后再也不敢穿着裤子爬树了，家家就原谅儿子一次吧。”
她其实并没有生气，在心疼之余，又是免不了怜惜。她伸手将儿子拉到跟前来，卷起他的裤腿，用帕子轻轻地擦拭着伤口上的沙粒，尽可能地小心些，生怕碰痛了他。“你这么懂事，家家怎么会责怪你呢？你就这么一条裤子，不穿它爬树，难道你还光着屁股爬树？要是让村里的小姑娘们瞧见了，还不要羞死？”
膝盖上火辣辣的，可他仍然咬牙忍着，不肯发出一声痛呼。母亲教导过，家里现在没有男人，他就是家里唯一的小男子汉，将来要做大丈夫的。大丈夫就是要流血不流泪，多苦多痛都要一个人忍着，要坚强，不能软弱。他将这些教导深刻地铭记在心，就像一棵在石头缝里倔强生长着的小草，咬定泥土不放松，不管东南西北风。
正愣神间，他注意到母亲的衣襟纽扣上系了一个他从没有见过的物件，仔细一打量，原来是个小小的手链。这手链是皮革绳子穿的，上面有几个小巧精致的银铃铛，中间还有块小木牌，上面有很细巧的雕刻。这雕刻的形象好像是个猛兽，只不过他从来没有见过这样的猛兽。
好奇之下，他向母亲问道：“家家，哪里来的手链啊？真漂亮！”这么贵重的东西，怎能买得起。
第1卷 第7节：断龙的预兆（二）
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妇人差点把这个物件忘在脑后了，见儿子很感兴趣，就摘下来递给他，“家家去京城里买粮时候遇到了好人，自己掏钱买了很多黄米送给家家，还送了这个链子，带回来好给你们玩。喏，你拿去玩吧。”
他接过手链，颇为兴奋地摆弄起来。他妹妹更是欢喜得很，凑到近前来，也伸出手指来小心翼翼地触摸着。她长这么大还从来没见过这么漂亮的玩意，甚至不知道这是做什么用的。
“哥哥，给我玩玩吧，我好喜欢啊。”她央求道。
男孩“嗯”了一声，却并没有立即松手，而是不紧不慢地继续翻看着，“看这链子的大小，倒不是大人戴的，莫非送您东西的是个小孩，而且还是个小姑娘？”
“猜得倒是挺准的，是个小姑娘，比你小不了几岁，爱说话，也爱笑。”
对于男孩的提问，妇人有些好笑，也有些欣