八神太刀锋利无匹，王婆留割下竹下的头颅时也没有什么心理障碍。一刀下去，噗的一声，竹下的头颅就和他躯体分离了，好比切割豆腐一样轻松。再剥下竹下的上衣，摘了两片芭蕉叶做内层，把头颅包裹起来，扎成一个包袱模样。然后推土掩埋竹下的尸体，提起头颅便行。
回到邵家村，把倭刀藏在邵春元家的柴房中。回头出了村子，抖擞精神迈开大步，兴冲冲往南塘镇县衙赶去。
进城之后，还未走到县衙南门大街。就在公榜墙附近，眼见官道两边横七竖八躺着上百名饿殍，都在那儿等候县官给膳施粥。这些逃难人一无住所，二无田地，只能仰仗官府或僧寺道观接济给膳，苟延残喘。官府对这些流民要么颁给田地，让他们在此落户以耕稼为生；要么坐视不救，让他们自生自灭。然而怜恤老百姓难处的济贫振乏的好官毕竟是少数，况这些些饿殍多是老弱病残，当官的只把这些屁民视作废物，绝不怜恤。容许这些流民在这里滞留，不派差人打踢驱赶，已显得南塘镇县官胸襟雅量不错，非比寻常了。
王婆留见此情景，好生惊诧，正要快步穿过这个所在。不料走不上几步，便被一伙衣衫褴褛的小孩子挡住去路，这些孩子都睁大一双被饥渴折磨得疲惫不堪的眼晴，可怜巴巴的盯着王婆留的脸，向王婆留伸出小手，乞讨钱物。王婆留没料到自己给人的印象居然这么好，被人误认为是有钱的主！我象个有钱人吗？王婆留不免审视一下自己的衣着，无论怎样看也是一付乡巴佬的装束，完全没有一点财主的派头嘛！难道是手中提着的那只该死的死人头吸引这些小孩子的眼球，让这些小孩误以为他提着一袋银子招摇过市？
这些小孩子一窝蜂似的围着王婆留，拖的拖，扯的扯，推的推，嚷的嚷。搞得王婆留手足无措，不知如何应付这种场面。王婆留曾经有过流落街头的经历，饱尝行人的冷眼和被人拒绝的痛苦，眼见这些小孩子如此可怜，也不忍心用力推搡或喝骂这些小孩，只好掏出十几文铜钱分散给这些小孩子，劝小孩给他让路。
却是这时，旁边一条胡同中窜出几个青年汉子，衣着虽然破破烂烂，目光却是十分凶狠犀利。他们看见王婆留手里提着的包袱有些沉重，立即双眼发光。当先一个猫腰上来，乘王婆留不备，抢过包袱便跑。
王婆留大吃一惊：“你们干什么，这不是钱，快把包袱还我。”喊声未歇，那几个人迅速传递包袱，甲传乙，乙传丙，几个起落，闪入街边横巷之中，躲得无踪无影。
起初，王婆留追赶青年甲，看见青年甲把包袱抛给青年乙，又转身去追青年乙。追了几步，顾此失彼，被这几个家伙弄得昏头转向。眼睁睁看着这几个小偷跑远了，只能一声叹息，垂头丧气沿着来路返回邵家村。“呃，什么世道，连个死人头也抢，这些家伙真是饿坏了，穷疯了，抢个倭寇死人头去煲汤吗？”
王婆留回到邵家村，取回倭刀，便向邵春元父子告辞上路。邵春元假惺惺挽留王婆留多住几天，王婆留也看出邵春元为人刻簿悭吝，并真心实意留客。抱拳对邵春元道了声打扰，拉着小樱桃往刘家集方向赶去。他听人说刘家集人多热闹，又有民兵抵御倭寇骚扰，想到哪里找个地方安家。王婆留还是担心小白成派出倭寇打听他的下落，再落在小白成手里就麻烦了。
两人竟至刘家集，在城镇外围闲走，看见城门竹子园附近有一间泥房，贴着“招赁”二字。王婆留看见哪泥房简陋，想必房租便宜，就对小樱桃说：“这间房子招租，咱们将就在这里落脚怎样，不知里面如何？”
间壁一个在门前剁猪菜的妇女接口道：“两位要看房子吗？待我开门来你看。”说着取来锁匙，把门打开。
王婆留进去一看，房子虽然小巧，却是简结干净。一厅两室，另有一间厨房。且家什齐全，床桌都有。王婆留便问那妇女道：“大娘子，这房主是何人？”
“是城里一个大户人家的，每年要租银二两，两位若看得中意，可把租银给我，我与你做主便是。”
王婆留扯扯小樱桃衣角问道：“你觉得房子怎样，中不中意？”
“你觉得好就行，不用问我。”小樱桃好象一个嫁鸡随鸡、嫁狗随狗的好媳妇，一点意见也没有。
王婆留伸手在兜中取出二两银子，递与妇女，借了一张纸，写了租契。便道：“我们远道而来，今日便要入住了。”
妇女掂量了一下银子，眉花眼笑说：“给了钱，房子就归你处置了，凭你主意，我管不着你了。”
王婆留就走入刘家集买了锅灶，三牲果疏，交给小樱桃料理烧煮，献了神祗，请了几家邻舍，尽欢而散。
王婆留和小樱桃在刘家集定居下来，只过了几天称心如意的日子。那堪坐吃箱空，又无田地种植，又无生意可做，真个床头金尽，壮士无颜起来。王婆留愁眉苦脸，早晚在门前长吁短叹，不知如何是处。
这日，王婆留早起在院子草地上练拳压腿，听得有人在后面叫他做王公子。回头一看，却是邻舍张三挑水浇菜经过他家门首。张三也知道王婆留近日的窘境，就道：“王公子，你的身手不错嘛！听说你正在找工，可曾找到事路未？”
“不曾哩，也不知道要干什么。”王婆留左右开弓，使劲地把门口一棵老槐树拳打脚踢，好象怪老槐树挡在他家门口，影响他的运气，妨碍他找工作一样。
“王公子，我听人道南塘镇里有个财主新开几个丝绸坊，广招机工、织女，同时也准备聘请几十个保镖看家护院，你何不进城去试试应聘保镖？凭王公子这样的身手，包你一箭上垛。”
王婆留闻言精神一振，跃跃欲试道：“原来有这种好事，多谢老伯告知，我今日便进城去碰碰运气。”也没跟小樱桃打招呼，一竟进城去了。
第二十四章 冤家路窄
南塘镇狮子街顾绣布匹广场，江南商会馆旁边，新建几家丝绸作坊，正中一间门面挂着闪闪发光的金字牌匾，却是“唐家丝绸店”几个斗大的篆书阴文。丝绸作坊前店后场，规模颇大。据说唐家丝绸店是江南布贩联谊集会和洽谈生意的好地方。
在唐家丝绸店侧边，还有一个“菊花”园，也是唐家的物业。菊花园内有一间品花阁，阁楼共三层，占地数十丈。这间阁楼外面雕梁画栋，漆器镂花，富丽堂皇。阁楼入口还悬挂一付当地举人王有道亲手题词的木刻楹联，上联是：国色天资，一团锦绣烘繁华；下联是：富贵命授，百斗珠玉凑豪门。这王有道胡说花开富贵家，钱向豪门流，倒是很合唐家主人这个暴发户的脾气胃口。
唐家是南塘镇近年冒起的商道新贵，主持唐家丝绸业务的唐三少爷更是雄心勃勃，摆出一付通吃江南财源的气概阵势。这唐三确是令人望而生畏的厉害角色，尤其是他进入丝绸买卖这个竞争激烈的行业，短短几年便把唐家丝绸店经营得有声有色，客如云来。唐三少爷更是一跃成为这个行业中的精英翘楚。
此日唐家菊花园阁楼，九月菊花开满庭园。“待到秋来九月八，我花开后百花杀。”意气风发的唐三少爷，也如九月菊花般一枝独秀，傲视同侪。南塘镇所有布匹商人都把唐三视为这个行业的行首，精神领袖，唯他马首是瞻。
菊花园内，品花阁三楼的书斋张灯结彩，阁中主人唐三备酒赏花。今晚他将在这阁楼书斋中宴请南塘镇布匹行业中的大能巨擘，庆祝他的唐家丝绸店扩大经营。
王婆留经人指点，来到南塘镇狮子街顾绣布匹广场，找到招工的丝绸作坊。抬起头来一看，没料到映入眼帘中的牌匾竟然是“唐家丝绸店”几个大字，不禁大吃一惊，心中隐隐约约顿生一种不祥预感，心想：“难道说是他？我看来不用进去看了！”顿时犹豫不决，就在丝绸店门前来回巡逡，
唐家丝绸店门前站着两个威武的保镖，黑衣劲装，一个佩剑一个带刀。这两个看门狗看见王婆留在自己的面前晃来晃去，不觉起了疑心，暗暗提防戒备。
带刀气的保镖势汹汹扑上前来对王婆留喝道：“小子，搞什么鬼，鬼鬼祟祟的想干什么？”对过往行人截查盘问是他们的职责，依规矩照章办事。平时不免抓几个倒霉的行人吓唬一下，显显他们的威风。他们闲极无聊，没事也找点事折腾一番；有事情即更加兴奋莫名，故意把小事弄成大事。
“没事，没什么事。我本想找个人谈点事情，现在看来没有必要了。”王婆留越想越觉得不对劲，回头就走。
佩剑的保镖道：“少主人曾吩咐我们小心防贼，防止倭寇奸细前来踩底探路。兀那小子，我注意你多时了，你这人行为古怪，我命令你站住！再不站住，我便杀了你。”他不是光说不练，还真把剑拔出鞘来拦截王婆留。
眼见对手如此凶狠猛恶，王婆留只能乖乖站住，睁大一双无可奈何的眼睛，象看异类一样看着那个佩剑的保镖。这人对工作如此积极和忠于职守，看来他的主子肯定给他不少工资，否则他们不致于这样卖力。如果不是怀疑唐家丝绸店的东家是唐三，王婆留还真愿意尽力争取这份保镖工作。
“小贼，我叫你站住，你为什么不听！你找死，大黑出来，捉贼咯！”佩剑的保镖喊声未毕，只见门里跳出一条大獒，体重少说也有五六十斤左右。这么大的一条狗，冲击重力可以达到它的体重三倍以上，牙齿咬合力也将达到二百多斤，完全可以一口咬碎人的骨头。两个保镖，加上一条狗，对王婆留三面包抄过来。
王婆留也被这两个狗腿子蛮横无理的行径激怒了，紧握拳头，蓄势待发。对于这种仗势欺人的奴才，王婆留一向深恶痛绝。他在南塘镇的乞丐生涯中，也没少受到这种狗腿子的欺负。小时候没本事任人横捏竖拿也就算了，现在有能力有机会反击，一定籍此契机�