曾作倭寇的事实情相告，只是支支吾吾，谎称还未找到事路，敷衍了事。
料理完邵仲文的丧事，王婆留让小樱桃暂住在邵春元家中。他预备一付三牲，齐整祭品，到南塘镇郊外的万人坑中祭拜王婆。走出南塘，西行十里，转过山神庙，便是南塘镇人们望而生畏的万人坑，
这几年，江浙闹倭寇，道路不靖，盗匪猖獗，尸横遍野。南塘镇义庄善事堂的几名长老，带着几个干粗活的老实庄稼汉，不时出门收尸埋骨。收集起来的无主尸体，多半在埋在这西岭万人坑上。
不多时便到南塘西岭万人坑上。这万人坑原本是江南常见的丘陵土坡，黄泥茅草，沟壑纵横，是一片非常贫罅的土地，没有农民愿意在这里种植作物。因江浙遭逢这倭寇骚扰，饿殍遍地，烽烟四起。这丘陵土坡便成了乱葬岗，万人坑。凡二十余年，这里不知埋葬了多少尸体，重重叠叠，下承上覆，不可胜数。可见战乱杀伤何其惨重。由于埋骨太多，一些掩埋稍浅的尸骸，遇上天雨洪水冲涮，不免满山狼藉，惨不忍睹。
王婆留拔草开路，艰难攀上山坡。远远便见曾经是王婆的埋骨所在，又添上数不清的土馒头。过去辩认，竟是分不清哪座土堆是王婆的坟墓，只得大致认了个方向，上了香，摆下祭品，俯首三叩九拜。
“婆婆，不屑子孙王婆留今日前来负荆请罪。倏忽四年，未来扫祭。山川依旧，物是人非。孙子不争气，没本事，以致你的坟头百草疯长，狐鼠窜行。不孝子孙王婆留自觉罪孽深重，百死难赎。婆婆，你曾鞭挞警告我，做人要有志气，要有骨气，最穷也不能偷。言犹在耳，鞭伤未愈，孙子竟然是数典忘宗，陷身贼道。婆婆，我没听你的话，我错了，我有罪，你打我吧！你再教训孙子几句，告诉我该怎么办？往后的路该怎么走……”
走下山来，天色已晚。转到南塘镇城西的砖瓦窑洞中，但见临山构筑的窑洞早已倒塌在地，仅剩一堆砖砾。望着家门口熟识的一砖一瓦，一草一树，睹物思情，痛心在目。王婆留舍不得马上离开这个地方，这里本来就是他家，孩子回家还要到哪里去？即使家园不在，他所熟识景观都被时间狂流篡改得面目全非，儿时的记忆痕迹让老天爷无情抹去。但王婆留心中的家园依然稳如磐石，日落日出永没变迁。
寻梦的夜晚，王婆留一点也不觉得寂寞恐慌，这种属于自己的时间、空间感觉，只有他自己才能体会，没法跟别人分享。看看哪棵树是自己曾经爬过，哪根竹子是自己曾经摇曳过，哪堆泥沙自己曾经在上面构思过城堡，再回首仍能从中找到乐趣，怦然心动……
王婆留收拾枯枝柴草，燃着一个火堆。在火堆旁盘膝坐下，呼吸着烟火气味，轻拭浓烟熏出来的眼泪，脸上耳根红了，精神恍惚起来，如醉酒一般，昏呼呼飘飘然，不知身在何处。感觉身在太虚幻镜，一派家园景色，也端然未动。
忽闻远处传来一阵吱吱嘎嘎重物压碎枯枝败叶的声音，在这片一向稀有人烟的寂静竹林里尤其显得让人胆颤心惊。
“谁呀？什…么…什么人？出来。”刚从万人坑拜祭王婆回来的王婆留有些疑神疑鬼，担心山上的阴魂野鬼缠上他。
却见一个人象条蠕虫向着火堆爬过来。
“我，我感觉到好冷呀，让我烤烤火。”此人说的是吴越语白话，虽然他说得含糊不清，但王婆留基本能听懂。
远看不清，近看分明。王婆留看见那爬过来的人是个落单的倭寇。这个倭寇形容枯槁，衣裤破烂。脸上老皮肿涨，红中夹绿，象开瓣的西瓜一样。尖锐的指甲看得出很久没有修剪，指甲内嵌满污泥。这倭寇的双脚伤痕累累，看样子象被棍棒之类的钝器击打折断，浮肿且含脓血，令人触目惊心。他这些时日肯定是用这手走路的，以致他的双手看起来象掏煤矿工一样又脏又黑。他的身子也是体无完肤，还有几个生蛆的刀孔。这是一个曾经遭遇到怎样打击的人啊？王婆留简直无法照着路分寻思。
第二十三章 得失微茫
“你，你，你是谁？”王婆留惊恐万状，手足无措地道：“你受伤了，需要帮忙吗？”
那人先是点点头，随即冷笑道：“哼，你倒好心？骗鬼吧？”
王婆留睁大眼睛看着这个不太和善的怪人，虽然那怪人身上的秽臭味中人立呕，让他感到有些厌恶，但看在对方是个重伤的人，王婆留还是将自己的不满情绪按纳下来。陪笑道：“先生，你贵姓，怎么称呼？你饿了吧？我刚好烤熟几只山芋，来，咱们分甘同味。”说着用竹枝从火堆里挑出一个山芋，递给那怪人。对弱者必须同情并存怜悯之心，这是王婆留在这几年受过患难之后得来的感悟。
怪人用他那狐疑的眼光上上下下打量着王婆留，足足盯着王婆留看了一盏茶工夫。这个倭寇原是个越狱犯，在牢房中受尽折磨。逃亡路上也象只过街老鼠，被大明军民围追堵截，打得怕了。他几乎不愿意再相信任何人了，对所有的人都充满戒心。他今晚所以从隐藏处现身出来，一是欺负王婆留是个小孩子，不足对他构成威胁；二是身子失血过多，伤口发热发炎，又冷又饿，再不找点吃只怕捱不了几天。于是不顾一切冒险爬出来烤火。他没料到王婆留竟然会对他这么友善，确是出乎他意料之外。
“我是竹下……”怪人含糊其辞说道。伸手抓了一只山芋，狼吞虎咽便吃起来。他吃得着实急了些，很快被食物咽住喉咙，一阵呛咳，把吃进肚子的东西全部吐了出来。
“竹下前辈，你放心，慢慢吃，我让着你，我不会跟你争。”王婆留诚恳地道，即使眼前这个倭寇曾经是个十恶不赧的恶魔，他沦落成这样惨不忍睹的状况，谁还会忍心折磨他呢？
“唉！我不行了。”这自称竹下的倭寇沮丧的说。“我要死了。”
“你的伤──很重吗？告诉我，我该怎样帮助你？”王婆留走近竹下身旁，想给竹下仔细查看伤情。
竹下摆手道：“年轻人，别靠近我，别替我浪费精神了，我大慨染上伤寒了，这身子忽冷忽热，只怕没救了。”
王婆留闻言后退一步，然后又鼓起勇气走上几步，伸手一摸竹下的额头，感觉到热得发烫。不禁慌了手脚：“怎么办，怎么办，我给你找个郎中看看吧？”
“别介了，这得需要多少钱？别说我没钱，就算我有钱，我伤成这样子，郎中还有办法让我起死回生吗？即使有机会治愈我的伤，我也是废物一个。不错，我本来就是一个废物，我的运气真是太差劲了，万里迢迢赶来这里送死呀！呵呵！我什么也没干。真的，我以天照之名发誓，我什么也没干！我只是个替死鬼，替张三李四承担罪衍。”竹下唠唠叨叨苦笑道。“替死鬼，你明白吗？白猫偷鱼黑猫遭秧，唉，晦气，不说了。”
王婆留在倭寇阵营中待过，这种情况他清楚又明白。确有很多运气不济的倭寇刚刚踏上大明朝的领土，就遭遇到大明军民沉重的打击，或死或伤。有些人就是伤好了也是个废人，下场多数令人惨不忍睹。
“年轻人，千万别做贼，你看──我的下场，就是给你们这些胆大妄为的人提供最正确的答案了”
王婆留确实看见竹下的眼眶含着泪水，颇有点悔不当初的忏悔神情。王婆留实在看不下去了，毅然把牙一咬，站起来说：“我，我还是到城里找个郎中来替你看看病吧。”说完，也不管竹下是否愿意，风驰电掣跑出竹林，进城去找郎中去了。
半夜三更想找个郎中出诊，的确不容易，别说王婆留是个穷小子，即使王婆留腰袋里有几个钱，也支使不动这些漫天要价的郎中。找了几家行医的，听了王婆留说明情况，没有一个肯动。王婆留知道只有两种人才能在这时候支调这些顽主，一是当官有权的人，二是发财有钱的人。没奈何，只得花了几钱银子买了些金疮药、棉花、绷带，垂头丧气走回城西竹林中。
王婆留回到竹林瓦窑附近，天色已晓。找到昨晚生火的地方，但见火堆灰烬已灭，竹下身体俯伏在地，似乎睡熟了。
“竹下前辈，非常抱歉，我没请到郎中，只带一点金疮药回来，我就替你处理包扎伤口，恐怕很痛哦，你一定要咬牙忍住。来，我给你上药，可以吗？”
竹下一动不动，对王婆留的话恍若不闻。
王婆留觉得事情有些不妙，赶紧上前验看，替竹下翻转身子，试探竹下的鼻息，发觉竹下已经停止呼吸，身体僵硬，死去多时。
却见竹下尸体前头泥地上刻着几行歪歪斜斜的文字：
我在前头桃树下藏着一把倭刀。请你在我死后斩下我的头颅，向官府送去领取一百两银子。谢谢你，还有你的芋头。是你的善良感动了我……
王婆留走到桃树下，眼见树根前头隆起一个土堆，上覆枯枝败叶。拔开浮松的泥土，果见一把倭刀。刀背上铭刻四个篆字：八神太刀。还附有势州剑匠制造几个蝇头小楷，看来这是一把日本剑匠精心打造的名剑。剑锋明晃晃的刺人眼目，银光里泛出幽蓝，隐隐透着追魂夺魄的煞气邪劲。王婆留只把八神太刀轻轻一晃，头上一根手臂大小的桃树横枝应刀而断，如破竹一样毫不费劲。这把倭刀太锋利了，无坚不摧的至刚锋芒让人觉得胆战心惊。
当时王婆留用这八神太刀在桃树下挖了一个土坑，回头把竹下的尸体拖至坑里。要不要把竹下的头颅割下换一百两银子？王婆留天人交战，着实想了半天时间。最后还是决定要割，反正这也是竹下的意思。顺应他的请求，尊重他的意见，有何不妥？王婆留正好缺钱，这家伙便给他送来银子，送来兵器。天意吧！不可违，谢谢呀。
八神太刀锋利无匹，王婆留割下竹下的头颅时也没有什么心理障碍。一刀下去，噗的一声，竹下的头颅就和他躯体分离了，好比切割豆腐一样�