战士虽然歇息了，可部队中的情绪更加反常。朱德、陈毅、王尔琢在一些人一再要求下，召开了士兵代表委员会和连以上干部参加的军委扩大会。会议已接近尾声。
陈毅说：“因为，毛泽东同志没有随军行动，刚才大家推举我为前委书记。我很感谢大家的信任。但是，一切行动必须听我陈毅的！我提议，暂不就去湘南和其它问题作出正式决定，要首先报告特委和毛泽东同志。”
部队暂在淝渡停留一天，由杜修经去茅坪向毛泽东汇报。
龚楚送杜修经来到渡口，对他说：“我们执行大会的决定，部队暂停一天行动，等待向特委和毛委员汇报的情况。我们只等一天，你不来我们也就走了！”
杜修经走上浮桥，龚楚立在原地看着他在远处消失。
毛泽东不在茅坪，错过了时机。湖南省委指定的特委书记杨开明接待了杜修经。他告诉杜修经：“既然你们已经决定了，就走吧。老毛那里我去跟他说。”
杜修经从身上掏出一封信，交给杨开明：“这是陈毅同志写给毛委员的信，请你转交给他。”
毛泽东接到转来陈毅的信，已经是第二天了。
谭政神色慌张地穿过一个小院落，来到毛泽东的住处，见毛泽东正伏案整理书稿，向前告诉他：“毛委员，陈毅从淝渡派人送来了一封信。”
毛泽东接过信就问：“送信的人呢？”
谭政告诉他：“信是湖南省委巡视员杜修经送来的。”
毛泽东警觉起来：“他人呢？”
谭政又告诉他：“杜修经到茅坪后见到了杨开明同志，把信交给了他。这是他转交来的。据说，二十九团的人强烈要求回湖南，经过做工作说服不了。”
毛泽东知道事关全局，没有再问什么，忙打开信阅读。
淝渡的夜晚，是不平静的夜晚；盛夏的夜晚，是闷热和烦躁的夜晚。一些连队已经私自找好了回湘南的向导。
军司令部临时设在一座民房内，杜修经从茅坪赶回来见到了朱德、陈毅和王尔琢。他说：“我在茅坪没有见到毛委员，把这里的情况告诉杨开明同志，他说‘既然你们决定了，就走吧’。陈毅同志的信我让他转交给毛委员。”
朱德、陈毅和王尔琢听到汇报后，也觉得事情到了这一步，不好再挽回局面。朱德既像自言自语，又像在问他们：“二十九团走了，二十八团怎么办？”
陈毅也感到事情的发展到了十分棘手的地步。他想了想：“二十九团装备差，回湖南肯定凶多吉少。我看不如二十八团也和二十九团一起行动，如果有什么问题，也好相互策应。”
朱德心情不爽地表示：“只有如此啰。”
不平静的夜晚度过了，翌日一早，淝渡附近的树林中响起了集合号声。各营整理队伍，依次向西南出发了。
在永新的毛泽东，濡墨挥毫写急信。稍许，毛泽东写好折叠在一起，装在一个牛皮信封里。而后在信封上写上：面呈，杜修经、朱德、陈毅三同志收。此时，谭政带一人进来。
他叫黄琳（即江华同志），是茶陵县委书记。
“毛委员，黄琳同志来了。”
毛泽东站起身，拿起刚写好的信，交给他。“黄琳同志，派你一个艰巨的任务。由于二十九团受湖南省省委来信的影响，加上一部分人的乡土观念，坚决要求回湖南。我估计他们已经从酃县出发。请你务必以最快的速度，把这封信交到杜修经、朱德、陈毅三同志手中。要他们一定把部队带回来。”
黄琳表示：“请毛委员放心，我一定尽快找到他们。”
毛泽东和谭政一直把黄琳送到村口，才分手告别。
毛泽东和谭政伫立原地，一直目送着远去的黄琳。毛泽东脑海中一直在想，在敌人大举进攻的时候，二十九和二十八两团离开根据地向湖南发展，有“虎落平川被犬欺”之凶。
井冈山根据地也会受到前所未有的考验。这才是“牵一发动全身”事关全局的大事。
谭政知道他在思考问题，没敢打扰他。
又过了一会，毛泽东这才回头说：“两个主力团一走，撤回茶陵的敌人还会卷土重来，赣敌也会大军压境，将给我们造成一个背水一战的局面。你去安排一下，派人告诉朱云卿和袁文才，要他们有充分的思想准备。当前的任务主要是牵制敌人，扰乱敌人，阻止敌人进攻的速度。我再和地方的同志研究一下，下一步的具体行动。”
20。八月失败
在湘东南某地的山区，起伏不平的山路上，行进着一支沉闷、压抑的队伍。战士们谁也不说话，只顾低着头走路。朱德、陈毅和杜修经立在路旁观察行军情况。
何长工领着通身是汗、精疲力尽的黄琳来到他们面前。
黄琳大口大口地喘着粗气，说：“军长，毛委员要我专程送来一封信交给你。”他说着把信递过去。
朱德快速看后交给了杜修经，杜修经看后又转交给陈毅。
他们三人轮流看过，面面相觑。
朱德说：“毛委员要求四军军部和二十八、二十九两个团按永新联席会议决议行事，断然停止向湖南发展的行动，以免造成不应有的损失。你们看该如何行动？”
杜修经表示：“如今是骑虎难下。俗话说‘开弓没有回头箭’，只有继续前进。我们党历来有一条纪律，就是下级服从上级。特委必须服从省委。如果二位不好办，就召开连以上干部会，宣读毛委员的信，让大家来讨论决定。”
部队夜宿小山村。朦胧的小山村，在静谧中偶尔传来一两声狗叫。村中时而有值勤的哨兵流动。
宿营的战士听说毛委员派人送来阻止的信，一些人聚在一起吵吵嚷嚷。
“走！找领导去，无论说什么也不能回去。”
“要是硬要我们回去，我就把枪丢下，一个人回家去。”
“对！我也是一样。”
“走！找领导去。”
战士们闹哄哄地出了屋子。
这时，龚楚和胡少海也在密商。胡少海说：“毛委员派人来了，一定要我们返回井冈山。”
龚楚焦急地说：“不管谁说出一个大天来，我们也坚持不返回！”
胡少海担心地说：“如果在会上有人提出反对意见，怎么办？”
龚楚蛮横地说：“不论是谁反对，我们都坚决不答应！”
他们刚说到这里，一下子来了上百个战士，坚决要求回湖南，如果领导不答应，他们就自己走了。龚楚向他们表示了回湖南的决心，战士才放心地回去。刚好接到了开会的通知，他们匆匆赶到会场。
会场设在一个空闲的仓库里，连以上领导都参加了会议。
会上，杜修经宣读了毛泽东的来信。会议上基本是杜修经一人在讲话，没有按毛泽东来信的意见办，仍决定回湖南。
当时，在没有很好做工作的情况下，一味迁就照顾部分人的错误思想情绪，加上省委巡视员和个别团领导的鼓动，起到了推波助澜的作用。在接到毛泽东来信后，本应认真贯彻执行。可是，部分领导强调形成的客观事实，造成了在错误的道路上愈走愈远。
二十八、二十九两个团走了，井冈山地区的军事压力愈来愈大。毛泽东及时地命令部队采取骚扰敌人的策略，迫使敌人不敢贸然前进。
在最为困难的时刻，毛泽东在谭政和警卫员的跟随下，来到了三十一团三营的驻地。他们在村中走了一会，来到一座民房前，刚好和出来的营党代表罗荣桓相遇。罗荣桓惊讶地迎上前去，并大声说：“毛委员来了。”屋中的团长朱云卿、团党代表何挺颖、三营营长伍中豪一起快步迎出来。几天不见，胜似好久不见的亲人，他们热情地把毛泽东让进屋中。
毛泽东一进屋内就说：“我是专门来看看你们。怎么样，有困难吗？”
朱云卿告诉他：“我们日夜骚扰敌人，扰得他们心神不安，吓得小股敌人白天不敢出来活动，大股敌人夜间不敢出来活动，找准机会就吃他们一部分。这些天，把他们困得死死的。”
毛泽东听了很高兴：“好啊！咱们三十一团和地方上的赤卫军、暴动队配合得十分默契。把敌人十几个团困守在永新县城周围二十多里以内，就像老牛陷进了深泥潭，动弹不得。”
毛泽东讲到此，脸上那层喜色渐渐消失了，不无惋惜地说：“如果两个主力团，按时从酃县及时回撤，形势将会有更大的改观。”
毛泽东一提到此，大家心头都蒙上了一层阴影。现在谁都清楚，在这关键时刻，出现这样大的意外，闹不好就会出现失败的局面。
毛泽东带着内疚、反省和总结性地说：“真正的铜墙铁壁是群众，真正的英雄是人民，是战士。在艰苦的环境中和繁忙的战争中，一刻也不能忽视对战士的教育。要善于把领导的意图变为战士的自觉行动。只有这样，我们才能立于不败之地。你们要有思想准备，准备打大仗，打恶仗。”
何挺颖说：“我们有这个思想准备。”
伍中豪突然问：“不知那两个团怎么样了？”
他这一问，在场的人谁都没有说什么。军情是千变万化的，谁能说得清楚他们的处境怎样7月28日，二十八、二十九两个团到了湖南郴州外。落日的余辉洒在大地上，战士在树林中集结待命。
朱德和陈毅在一处旧壕沟内，观察历历在目的郴州。陈毅患了病，一直在高烧，口干舌燥，四肢无力，头昏目眩。他一直在坚持着。
参谋长王尔琢满头是汗地来到这里：“军长，侦察清楚了。
城内是十六军的一个团驻防，还有他们的一个军械仓库。“正说间，胡少海和龚楚也来到了这里。
龚楚积极要求道：“军长，打吧！”
朱德没有回答他。此时，他的思想是复杂的，又是纷乱的。他内心在激烈地斗争着。朱德为什么这样，范石生是他的老朋友，在困难的时候，帮助过他们。打……不能不顾交情，不