左边六个算账的太监抬起了左案上那把巨大的算盘轻声走了出去。
右边六个算账的太监抬起了右寨上那把巨大的算盘跟着轻声走了出去。
一个递送账目的太监将装着原账册的那口宫中木箱套上铜锁咣哨一声锁了，然后将那把偌长的铜钥匙递给站在身边的那个递送账目的太监，那个太监双手捧着钥匙走到吕芳面前呈了上去。
吕芳接过这把钥匙：“挑了灯把火盆搬出去关好殿门。”
“是。”两个太监便趋到墙边的条几上各自拿起一个铜盘一把剪刀，一个走到左边，一个走到右边，各自将两盏高燃着明火的巨烛的烛芯剪了放向铜盘内，接着去剪第二盏。
吕芳这才捧着那叠账页和放在账页上的长铜钥匙走向精舍的条门。
玉熙宫精言
御案上的账单嘉靖都巳看完，这时已经坐回在蒲团上。
吕芳又进来了，走到嘉靖身边先将那把铜钥匙呈了过去，嘉靖接过那把钥匙挂在内衣的腰带上。
吕芳接着将手里那叠账单的第一页呈了过去。
嘉靖接过，飞快地看完了这页账单，吕芳接回这页账单，又呈上第二页账单。
接着是第三页，再接着是第四页十二页账单片刻间都看完了。
吕芳这个时候是绝对不去看嘉靖的脸色的，接过第十二页账单便走到御寨前去收摞用镇纸压着的那些账单。
“去年朝廷派的巡盐御史去两准两浙收了多少税银，”嘉靖问话了。
吕芳：“回主子，好像是一百四十多万。”
嘉靖：“前年呢？”
吕芳：“是一百七十多万。”
嘉靖从蒲团上站起了。又开始大袖飘飘踱了起来：“派别人去收税，是一年比一年少。鄢懋卿去，一次就收回了三百三十万，比别人两年还多。你怎么看？”
吕芳想了想才答道：“还是严阁老的人行哪！”
嘉靖突然站住了，慢慢盯着吕芳，那眼神似要把他倒过来看：“朕赐你的那颗丹药为什么吐了”
吕芳愣了一下，接着跪了下来：“主子法眼。奴才是将仙丹藏起了。奴才有私心。”
嘉靖：“你怕吃了会死？”
吕芳立刻磕了个头：“回主子，仙丹吃了只会长寿怎会死人？奴才是想起了杨金水。”
“你想把那颗丹丸送去给杨金水吃？”嘉靖的眼神慢慢横了过来。
吕芳：“主子圣明。下晌奴才听人说，这么大冷的天，杨金水还穿着一件单衣，夜里都在院子里走。”
嘉靖：“蓝神仙那些人就不管他？”
吕芳：“不是不管。蓝神仙说，这是他的冤孽，报应完了自然就好了。”
嘉靖沉默了，目光移向窗外：“杨金水在杭州四年，功劳还是有的。他要是不疯，今年五十万匹丝绸就织出来了。朕何必还要靠向人家讨钱来过日子？没有可靠的人丁，现在连你也役有真心了。”
吕芳抬起头凄凄地望着嘉靖：“奴才哪些地方不真心，请主子明示。”
嘉靖：“朕刚才问你鄢懋卿下去怎么就能收来那么多银子，你为什么不说实话？”
吕芳：“乾坤都握在主子手里，主子的心比日月都明亮。”
嘉靖：“朕明白是朕的事，朕现在要听你说。”
吕芳：“是。两淮两浙的盐引，在太祖爷和成祖爷的时候每年都有上千万的税收。此后一年比一年减少，其中有些部分确是直接调给南京那边充作公用了，但怎么说也不会像前年去年一年只能收一百多万。今年鄢懋卿一去就收回了三百三十万，原因只有一个，那些管盐的衙门都是严阁老小阁老的人，钱都被他们一层一层贪了。上下其手，铁板一块，派人去查那是一两也查不出来，可只要鄢懋卿去了，他们都会乖乖地献出来。说句伤心的话，大明国库的钥匙一多半都捏在他们手里了。朝廷要用钱这条门只有他们才能打开。”
嘉靖：“你现在明白朕为什么上回不追究严世蕃他们，反而派鄢懋卿南下巡盐了吧？”
吕芳大声地：“主子圣明！奴才还有下情陈奏。”
嘉靖：“说。”
吕芳：“朱七他们一直跟着鄢懋卿的船队，今天也回来了。天黑前朱七来见过奴才。他说，鄢懋卿在把这些银子押回京里以前，还有三条船。”
嘉靖：“什么三条船，干脆点说还运走了几百万，是不是？”
吕芳：“圣明无过主子。南直隶那边咱们的人也有呈报，说鄢懋卿今年巡盐至少收了五百多万税银。除了报上来的三百三十万，至少还私瞒了两百万。两条船去了江西，一条驶往分宜严阁老的老家，一条驶往丰城鄢懋卿自己的家。还有一条船在一个月前装作商船驶回了北京。”
嘉靖：“好嘛！两百万银子三条船，游南游北，我大明朝这条运河倒是为他们修的了。”说到这里他拿起了御案那摞账单上鄢懋卿的奏疏：“鄢懋卿这只老鼠，居然还在奏疏里说什么‘为解君忧敢辞其劳’，又说跟严世蕃商量了，专留下一百万给朕修万寿宫？朕的钱，他们拿两百万，分朕一百万，还要朕感谢他们！”说到这里他一把抄起了那摞账单狠狠地往地上捧去，脸色铁青，气喘加剧。
“主子！”吕芳慌忙爬了起来，奔过去一手搀着嘉靖的一条手臂，一手伸掌在他背后慢慢抚着，“主子千万不要伤了仙体。要不，奴才这就叫东厂和镇抚司的人把他们的家都围了！”
嘉靖毕竟是每天打坐练功的人，很快便调匀了呼吸，甩掉了吕芳的手，又走回蒲团前坐下：“是该收网了！可还不到抄家的时候。”
“是。”吕芳又走了过去，“下面该怎么干，请主子示下。”
嘉靖：“快过年了。让他们再大捞一把，过个快乐年。”
吕芳明确了嘉靖的意图，便不再讳言：“‘多行不义必自毙’。主子的圣意奴才明白，为防打草惊蛇，以免他们转移赃款，要先稳住他们。可要稳住他们，有些事奴才不太好办。”
嘉靖：“什么事？”
吕芳：“回主子，海瑞放的那个齐大柱，朱七今天押回京了。严世蕃那边揪住这个事，说是通倭大罪，要一查到底。奴才想，他们这是对着裕王爷他们来的。不查，他们便会生疑；查了，又会伤了裕王爷。”
嘉靖眼中露出了凶光：“他严世蕃的意思，朕的儿子也会通倭？”
吕芳：“那他还不敢。他们是想用这个人先打海瑞，再打裕王爷身边那几个人。天下便又都是他们的天下了。”
嘉靖想了想：“那就让镇抚司先审，年前将这个人正法了，安他们的心，也断了他们的念想。”
吕芳略一犹豫，答道：“是。奴才跟北镇抚司打招呼。”
嘉靖对吕芳的慈爱又回来了：“得罪朕儿子的事，你就不要出面了。镇抚司该陈洪管，叫陈洪去办。”
吕芳低下了头：“是。”
嘉靖：“严嵩现在应该在等朕传旨了。把他还有徐阶都叫来。”
吕芳：“是。”
严嵩府书房
昆曲还在窗外唱着，严嵩像是突然感应到了什么，扬了扬手。
鄢懋卿立刻走到窗前：“停！”
檀板、曲笛、歌喉戛然而止。
严嵩望向耶懋卿：“该戌时了。景修也有几个月没回家了，回去吧。还有你们，都回去吧。”
严世蕃：“老爷子也该歇着了，我们今天先散了。明天上午文华以通政司的名义催促刑部行文北镇抚司，那个齐大柱通倭的案子要抓紧查。下午我们再来陪老爷子听昆曲。”
罗龙文：“一部《浣纱记》都得听好几天呢，何况还有那么多部？快过年了，年前把废办的事都办了，正月里陪着老爷子慢慢听。”
“好！”鄢懋卿在窗前立刻向窗外说道，“今天就唱到这里。各人到暖房去都把澡洗了，吃个宵夜，歇了。明天给阁老唱全本的《浣纱记》。”
窗外应声繁忙，显然各自在收拾东西。
严世蕃：“爹，那我们走了。”
严嵩手一挥：“走吧。”
三个人又向严嵩行了礼，罗龙文'鄢懋卿跟在严世蕃后面走了出去，一个随从领着两个婢女走了进来把门关上。
那随从对两个婢女：“暖床，伺候阁老歇息。”
“是。”两个婢女走进了侧面的卧室。
严嵩：“歇不了哇。给我准备一个汤婆子，安排好暖轿。”
那随从：“阁老爷，这么晚了还去哪里？”
严嵩：“备着吧，或许要进宫。”
那随从还没反应过来，门外传来了禀报声：“禀阁老，皇上召阁老进宫。”
那随从这才服了，大声答道：“知道了！”接着又转对卧房那边：“快来，伺候阁老进宫！”
两个婢女一边系着衣扣一边又从卧房匆匆走出来了，伺候严嵩更衣。
玉熙宫精舍
尽管都穿得厚厚的，无奈这里不但没有生火，还开着窗户，寒风袭来比坐在轿子里还冷。徐阶站在那里还能挺住，严嵩便觉着寒不可禁了。
“把窗户关了。”嘉靖坐在蒲团上招呼吕芳。
“是。”吕芳走过去把几扇窗户都关上了。
立刻便没有那么冷了，两个人站着，严嵩眼花，徐阶却早已发现平时他们来应该有的两个绣墩没有了。
“端进来吧！”吕芳向隔门外喊道。
两个当值太监一人端着一个约一尺半高一尺见方，上面镂空着花纹的红木凳子进来了，摆在严嵩和徐阶的身后。
“坐吧。”嘉靖温和地说道。
“谢皇上。”严嵩和徐阶答着一齐坐了下去。
屁股一挨着那凳立刻有了反应，那凳里生了火盆，滚烫滚烫。
徐阶立刻站起了：“皇上的精舍里不能有烟火气，臣等不能坏了天规。吕公公，还是搬出去吧。”
严嵩这时也慢慢站起了。
镜头慢慢推向徐阶那方凳子，又推向严嵩那方凳子，两方凳子的空格里面果然都显出了红红的火炭。
吕芳笑道：“皇上的天恩，这里面烧的不是木炭，都是檀香。”
严嵩�