，关羽张飞也就是这时候投奔到刘备手下的，人越来越多，需要钱财了，这时候中山贩马的商人张世平、苏双就赞助了刘备许多钱。（中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋于涿郡，见而异之，乃多与之金财。先主是由得用合徒众。《三国志。先主传》）。当然，这钱到底是象刘元起那样自愿给的呢，还是被迫的或者是有目的想要刘备做保镖什么我们就不知道了，但是这两位商人也因为这件事上了史书。
刘备这样发展下去，假如在太平时期，也就是一黑社会头子，迟早要被镇压或象宋江那样落草为寇，但是偏偏汉末黄巾起义，天下大乱，刘备的机会来了。
黄巾起义后，各州郡各举义兵，这个义兵指的是讨伐黄巾军的武装，但是实际上，各地方长官，地主豪强借此机会摆脱了没有中央命令不得私募军队的限制，大力的发展私人武装，黄巾军其实并不算很强，虽然有宗教组织领头，但是毕竟和正规的军队比起来相差太远。但是当年东汉政权不注意太平道，太平道发展迅猛，信徒众多，一旦举事，各地响应，势力显得很大，正规军只能对付主力黄巾军，对于众多小股的黄巾部队却很头大，要打吧，他们溜的比谁都快，不大他们又穿出来闹事，地方原来的维持地方的治安军队是不够了，所以当时的大将军何进干脆请汉灵帝下诏，令各地私募人马对付黄巾军，此事不能不说是一个失误，黄巾起义表面上势头很大，但是实际上和新朝赤眉绿林起义，唐朝安史之乱，黄巢起义，元末明末起义比起来都差的远了，那些内乱都建立了政权并占据了首都，而黄巾起义没攻到洛阳，没建立大的根据地，没稳定的政权，仅仅维持了九个月，连太平天国都比黄巾强些，东汉政权却如此紧张，想必是回忆到当初老祖宗刘秀发家的时候了。他这一诏书一下，各地招募军队名正言顺，不过虽然招募军队，但是占据地盘到是比讨伐黄巾军更重要些，东汉政权已经出现乱象了。
刘备就是借这个机会参加当地的义兵，和当时的顶头上司校尉邹靖讨伐黄巾，立了些功，被任命为安喜尉，这个职位对于一般的老百姓自然说是够满足了，他死去的祖父刘雄做过东郡范令，他父亲早死，或许曾经出仕，总之假如刘备安心做下去，比他父辈有出息是绝对没得说的，但是刘备这个胸怀大志的人怎么会甘于做一个小小的安喜尉呢？他手下有关张猛将，还有无数愿追随他的弟兄们，他们怎么会追随一个甘于小小安喜尉的刘备呢？不久之后他就找出一件事来，看过三国演义的人想必知道张飞鞭打督邮一事，这事确实有，但是并不是无辜的张飞做的，而是刘备做的，想来罗贯中觉得鞭打督邮不符合他需要的刘备的性格，倒象张飞的性格，所以就移花接木了一次，这样的情况之后在书中还发生了许多，比如刘备爱哭，性格软弱，凡事都要依赖诸葛亮，使得一个好端端的枭雄刘备成了爱哭没主见的伪君子，直到现在连曹操都翻案了，刘备这个爱哭的伪君子的形象还是留了下来。其实假若刘备真是性格软弱之人，如何能白手起家，还叫如此多的人追随于他。
回到正题，刘备打了督邮，自知获罪，弃官而走，假如平时他就成通缉犯了，但是黄巾之乱需要人才，不久大将军何进派都尉毋丘毅诣丹杨募兵，刘备再次和他的兄弟二度参军，之后就在下邳破贼立功。请注意下邳这个地方，以后会出现不止一次，刘备的前半生与此地有莫大的关系。立功后他又任了几个职位，先是下密丞，后来大概打督邮的事暴露或是嫌官小不做了又转到高唐尉，不久升官为高唐令，没想到厄运当头，刚做县令不久，黄巾军回来复仇，攻破了高唐，刘备失去了自己的管辖地，又怕被朝廷怪罪，不得已想起自己当年的老同学公孙瓒官运亨通，现在做了中郎将，在北方幽州也是一霸，赶紧就投奔而去。这正所谓同学关系，这时候就用上了，所以为什么哈佛，耶鲁还有我们的清华北大这么热门？不说学校教学水平如何，单凭这些大学出来的大都前途光明，进大公司做大官就要进去，认识这些未来的大老板大官们对自己的前途很是重要的，就算倒霉也可以象刘备投奔公孙瓒那样，当然，要想刘备那样出息还是要靠自己。
刘备到了公孙瓒那，以前他尊为兄长的公孙瓒也没亏待他，正好自己和袁绍打仗，刘备也是个会打仗的人马，便给他一些兵马，让他和青州刺史田楷一起为自己对抗袁绍。这之间也小有战功，积功做了平原相，比以前是好一些了，不过也有麻烦事，他管辖的民众中有一个叫刘平的，大概是看不惯刘备贫贱出身，而且估计这位刘平也是汉室宗亲，而且应该算小有资产的人，请了一位刺客去杀刘备，没想到刺客不单没杀刘备，反而劝说刘备小心。三国志。先主传说到这里，评论了一句，“其得人心如此”这里是一个很关键的问题，以前看三国常说曹操得天时，孙权得地利，刘备得人和，曹操的天时应该指的他得汉献帝，挟天子令诸侯，而孙权的地利自然说的是长江天险了，那刘备的人和是说什么呢？一般的解释是刘玄德得人心，这里是一个例子，之后曹操攻荆州时有大批官民追随于刘备也是一个例子，连刘备自己也常说：“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！”《三国志。先主传》（后来看刘备以诸葛亮为丞相管辖政事一事或可猜测，刘备仁和，对待属下民众不严，在战乱时期，人们流落失所，希望能得到一个安定之处，而刘备对待下属相当宽松，估计和刘邦那样的约法三章差不多，这样归附的民众自然就多，但是刘备太过宽松，不擅政事，这就需要象诸葛亮这样善于管理政务的人才辅助。而且对待属下太宽松在平时自然是好，但是在战乱就敌不过象吕布曹操这样的强兵了。当然这只是猜测，但是刘备能得人心是当时敌友的普遍看法）虽然刘备仁和这点是比较常见的解释，但是我觉得另一种可能性更大，就是刘备能识人用人，大有高祖遗风。
我们知道汉高祖刘邦在总结成功经验时成大事关键要用人，还以汉初三杰为例子。而刘备在识人用人得人信任这点上不亚于刘邦，关张两人自跟随刘备后就死心塌地，关羽降曹操后又弃大有前途的曹操投奔尚寄人篱下的刘备，虽然这点有关羽自身重义的因素，但是刘备能抓住人心也是一个关键，再看魏延，在众人不看好的情况下任汉中太守，表现甚佳，而且在诸葛亮时代成为武将中的第一人。黄忠，原为荆州旧将，在刘表下碌碌无为，但是在刘备手下，定军山力斩夏侯渊。说到马谡的例子更是，刘备临终前还叮嘱诸葛亮此事，事后发展果然如刘备所料，可见刘备的识人用人的能力了，我想曹操等各路诸侯最畏惧的应该是刘备这点，那“人和”应该是指刘备的识人用人和得民心。回到刺客这个例子，想必刘备在很短的时间引得刺客归心所故。
再继续说下去，刘备只做一个平原相自然是万般不愿，只是等待机会罢了，不久机会就到来了，徐州牧陶谦与公孙瓒交好，而当时曹操和袁绍结盟，袁绍和公孙瓒又一直作战，所以陶谦就和曹操结了仇，曹操屡伐徐州，后来曹操父亲曹嵩经过徐州，被陶谦所杀，（也有人说是被泰山的强盗劫财又害命了。）这一下两人的仇从单纯的攻伐兼并升级到复仇战争了，于是曹操再度进攻徐州，徐州牧陶谦求救青州刺史田楷，田楷带着刘备一同来了，刘备的气质看来确实不错，陶谦没看中田楷到是看中了刘备，给了刘备一些人马，要刘备来助他，拿人手短，何况陶谦也算盟军，刘备马上就归附陶谦了，陶谦也没亏待刘备，上表刘备为豫州刺史，一下就和青州刺史田楷同一级别了。（这个豫州刺史的上表只是一个形式，现在的天子还在长安被可怜的监管着呢，不过刘备这个豫州刺史也是形式形式，之后刘备投奔曹操后曹操给刘备加了豫州牧的空头衔，没给刘备熟悉的徐州，自然更不会叫刘备真正去上任，到是之后好一段时间别人称刘备为刘豫州）当然给了好处要做事，要刘备屯小沛，为自己防备曹军。好运还没结束，陶谦不久就得了重病，死之前大概看看身边没有什么人，刘备虽然投奔自己不久，但是气质不凡，又不会甘于人下，干脆遗命刘备继任了。（谦病笃，谓别驾麋竺曰：“非刘备不能安此州也。”《三国志。先主传》）这话要说也确实对，当时要想保住徐州，靠自己的子孙是不行的，陶谦子孙能力如何我们不知道，但是曹操对徐州虎视眈眈，势在必得，假如让自己的子孙接任，万一被攻破自己的子孙就遭殃了，反正徐州是个烫手山芋，干脆交给刘备得了，何况刘备在短短的时间里，再一次发挥了自己的能得士人心的优点，先是麋竺来派人迎刘备。（随便再说一下麋竺，他原来是超级富商，号称僮客万人，赀产巨亿。被陶谦任为别驾从事。他先是奉谦遗命，迎接刘备，后来刘备被吕布偷袭后，，麋竺将妹妹嫁给刘备，又送很多家产给刘备为军资，这样刘备才得复起，之后刘备一路逃亡也未背弃，终于等到刘备得到益州得到了相当的恩宠，不亚于诸葛亮关羽张飞等人，之后就算荆州兵败自己的兄弟麋芳降了孙权，刘备对麋竺也没怪罪，因为他是刘备亲戚，又是老班底，对刘备帮助甚多。）再又是下邳陈登游说刘备。（记得下邳吗？当初刘备讨伐黄巾的地方，说不定陈登就是那时和刘备认识的，说笑一下。）这段游说很精彩，陈登说：“今汉室陵迟，海内倾履，立功立事，在于今日。鄙州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。”这话明了要刘备以徐州为基础参与天下之争，不过刘备还是有顾及的，毕竟徐州四处强敌，袁绍曹操袁术都在身边，是个烫手山芋。于是