几位大臣交换着眼神。
“您知道，一旦军队有动作，叛党的消息传出去会引起民心恐慌。”首相费尔南德·加兰先生说。
“军队的花销也需要考虑，殿下。”
她深吸一口气。
“旧贵族叛乱才过去不到二十年，”她说，“我知道在座的各位都经历过那段时期。你们难道不应当竭尽全力去阻止另一场无谓的战争吗？”
安塞尔不安地把双手握在一起。“我说过他们很难搞定。”他几乎不动嘴唇，用只有伊琳能听见的声音说，“他们反对我说的几乎所有话。”
而且他们的确有权利这么做。
“荒谬透顶。”迪费里什伯爵将一只蘸水笔拿在手中一圈圈地转着，“您平平安安，可见这条龙也不算太危险。”
“蒙圣光之父恩典，我活下来了，但这并不意味着——”
“假如真的爆发叛乱，作为陛下忠实的大臣，我们必定全力以赴。”霍塔伦将军说，“您不必担心。”
这句话彻底激怒了伊琳。不必担心？
“诸位先生们，”她感到耳中轰鸣，“我无权，也无意对你们下达命令，可你们应当认识到事态的严重性。或许你们还不清楚一条龙是怎样的概念？你们觉得这种生物只在孩童的故事书里，百年前的传奇里，还有你们看不起的乡间传说里？它对于你们来说就像是纸片一样毫无意义，即使在我的订婚礼上你们全都亲眼看见它带走了御前首席法师，再之后又掳走了我，你们也仍然拒绝相信它存在，对吗？即使我蒙恩逃出来，告诉你们两个月以来，我不仅看到了龙，还看到龙变成人的样子、龙吃人的样子、甚至是龙死去的样子，你们也仍然想要保留一点虚假的安全感，对吗？龙的力量是可怕的，而能够控制龙的人则更可怕。”
再没有人比伊琳更了解这一点了。讽刺的是，本来她才应该是那个控制着龙受他们畏惧的人。
会议室里忽然喧闹起来，每一位大臣都在争着说话。
“殿下，这是出于谨慎——”
“请让在外面等候的两位朋友进来。”公主说。侍从将门打开，科勒·达托雷和维洛·缪勒森中尉走进来，前者拘谨地鞠躬，后者立正站好行了一个军礼。
“达托雷先生会为你们讲解所取得的关于奥锡尔斯要塞的情报，御前首席法师在被那条龙带走之后冒死为我们传来了些信息。另一方面，”公主从缪勒森中尉手里取下绒布包裹，摆在桌上展开，露出那把匕首来，“这就是那条龙的牙，同样也是御前首席法师为了使我脱身而私下制作的。”
一时间会议桌边的所有人都陷入了沉默，只有安塞尔敬畏地看着红龙之牙，似乎很想拿在手中把玩一下。
时机成熟了，再有几句话，他们就会被说服了。
“诸位，”此时一直没有说话的皮埃尔·富歇先生忽然开口，“窗外那是什么？”
与会者全都朝外望去，伊琳也转过身。
这是个普通而宁静的秋日午后。会议厅的玻璃窗很高，即使站在门口，也能够完整地看见皇宫高耸的屋檐和塔楼，鹰的孤影从蔚蓝的天幕上方缓缓滑过。
她一开始并不明白富歇先生说的是什么，直到那只鹰的影子扑扇翅膀，调转方向俯冲而下。
所有人都看清了它那硕大的头颅，闪耀的红色鳞片和宽阔的皮翼，因为他们全都不敢置信地惊叫起来。
是的，是红龙。伊琳不知道它为什么直奔皇都而来，可它来了。
红龙收起翅膀，四肢落在最高的塔楼尖顶上。它放声狂吼，宣告自己的降临，喷吐出烈焰让太阳的光辉都黯淡下去，而那吼声直接震碎了会议室的高窗。
卫兵护住安塞尔和几位大臣逃向走廊中去了，同时也朝公主围过来。缪勒森中尉在第一时间将她从那飞散的玻璃碎片中拉开，但伊琳却挣开她，踩在碎玻璃上冲到窗前。
帝国都城的中央只剩下她和那一团火。就是在那一刻，她决定自己将要再一次将这条龙解放出来。
同时阻止它毁了这座城市。
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不知过了多久，当托马斯觉得自己的五感全部麻木了的时候，一只手在他背上拍了拍。
“这就足够了。”他的老师的声音说。
托马斯手一抖，红龙之牙叮一声掉在地上。他飞快地俯身去捡，直起身来时感到一阵头晕目眩。他晃了晃脑袋，不想在老师面前表现出虚弱的样子，但克莱斯曼先生根本没在看他。
他的老师已经把那些珍贵的龙血导入桌上一只大玻璃瓶里。微光下那些液体看起来像深红醇厚的葡萄酒一样诱人。克莱斯曼先生端详了一会儿那只瓶子，拉开衣襟将它整个塞进长袍里去了。
“暂时没必要全抽干，”他朝伏在地上的巨龙挥了挥手，“一条龙总会对我们有用的。”
托马斯最后看了一眼那条龙。它瘫倒在地，四肢和翅膀无力地展开，连蜷缩起来的力气也没有了。他希望凯茜不会受到这样的折磨。不会的，他告诉自己，给龙放血很难，给人放血则简单得多。
“托马斯。”他的老师已经端着烛台走到门口的阶梯前了。
“是的，先生。”托马斯赶上去，跟在克莱斯曼先生身后爬上盘绕的阶梯，偷偷拿衣袖擦了擦额头上的冷汗。
“今天你干得很不错，”克莱斯曼先生忽然说，“非常坚定。没有什么在阻挠你。要一直保持下去。”
“谢谢您。”有一点温暖的感觉升起来，从胸口渗到他的全身。
“托马斯，我们要做什么？”
“穷尽真理。”
“穷尽真理。”他的老师重复道，“除此之外的世间之物不过是虚妄而渺小的。”
“是。”
克莱斯曼先生是一位伟大的魔法师，也是他的养父和导师。托马斯敬仰他，因为他代表着真理。真理就是绝对的正确。
老魔法师扭头给了他一个不那么寒冷的眼神，放慢脚步，与他并肩走在一起。
“有时候我很遗憾不能让你进入三一学会，托马斯。”他说，“但是三一学会已经堕落了，从他们低下头做皇帝的走狗开始。我甚至不屑于和他们交谈。你我同凡俗之人不一样，孩子，我们的天赋决定我们要做出比他们更伟大的事业——好了，来吧，现在我们去取另一份材料。”
托马斯感到心脏猛然一跳。他们已经站在了一扇铁栅栏门外，里面就是通往关押凯茜的房间的走廊。门口的守卫站直身体朝老魔法师敬礼，他却连眼皮也不抬一下。
“怎么？”克莱斯曼先生瞥他一眼，“不敢去？”
“不，我……”他张了张嘴，最后做出了决定，“请让我来动手。”
他的老师扬起眉毛，然后笑了笑，语气柔和下来：“噢，看起来你的确有长进。”
托马斯没有告诉他自己只是想确保那女孩不会受那么多苦。他会在她手腕上划一刀，用一个小法术给她止痛，然后就结束了。凯茜一点事都不会有。
他怀抱着这样的希望跟随克莱斯曼先生下到那扇门前。他打开门走进囚室时，一只动物飞快地贴着地窜出门去了。
“哪来的猫？”克莱斯曼先生皱着眉。
“也许是小窗子里钻进来的。”托马斯忍着紧张假装无辜地说。但高处的那一道窗户还不如叫做透气孔更贴切，中间还安了铁栅栏。别说是猫，个头大一些的老鼠钻进来都很困难。
但是克莱斯曼先生没再追究。他一直盯着女孩看。凯茜在他的注视下只能拼命往角落里缩，直到退无可退。
“你，”老魔法师不知为何竟然叹了口气，“长得很像你父亲。”
女孩睁大了眼睛。“我的父亲？”她极小声地问，“你认识他？……他是谁？”
大概没有人不认识那位公爵大人，无论那些人是对他恨得咬牙切齿，还是怀念他带来的好处，他总归是在帝国的历史里刻下了深深的一道痕迹。可唯独他自己的女儿并不知道这一点。
也许这样更好。她不叫凯特琳娜·弗利斯莫兰，她只是凯茜·玛尔塔。凯茜只是个普通的女孩，没人比托马斯更清楚了。
“那就是我们邀请你来做客的原因。不过很遗憾，我没有时间和你解释了，亲爱的——也没有必要。托马斯，”他朝自己的学徒摆摆手，“拿出你的匕首，上前来。”
于是他在凯茜的注视下抽出腰间的牛皮鞘中那把自己的匕首。他竭力用眼神安抚她，暗示她自己不会真的伤害她。然而女孩大概并没有理解他的意思，她尖叫起来，眼睛里又充满了泪水。
而在老师面前，他不得不硬着头皮走上前去。
“停下，求求你，托马斯！你说过你不会伤害我的！”
“让她安静。”克莱斯曼先生说。
“是的，先生。”他说，握紧匕首的木头刀柄念了一个咒语。凯茜的嘴唇啪地闭合起来。她摇着头，眼泪开始顺着脸颊往下流淌。
托马斯去拉她的手，却很快被她挣脱了，锁链哗哗地响。
“别怕，”他背对着老师用口型对她说，“我不会——”
“颈静脉，托马斯。”他的老师说，“我希望你不要把静脉和动脉搞错了，那样会很难收拾。”
托马斯猛扭过身子，感到浑身都凉透了，仿佛整个人撞在一面冰墙上。“可，可是……先生……”他结结巴巴地说，“我们不是只需要……一小部分……”
克莱斯曼先生无言而失望地看着他。他身边的桌上摆着一只大得吓人的玻璃瓶。
“全部，托马斯。”他宣判了凯茜的死刑。
托马斯捏着木头刀柄的左手颤抖起来，几乎拿不住那把轻巧的匕首。
“先生，求求您……”
老魔法师冷笑一声。这是托马斯最害怕的表情，意味着他又惹自己的老师生气了。
“我没告诉你我们要做什么吗？”他低沉地说，“重塑肉身需要大量的材料。”
在那一瞬间托马斯几乎想要跪下来恳求他。克莱斯曼先生不会听的，他认为这是懦弱的表