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此时汉军已经侦察到康居国的军队已经出动，到了大宛国边境地区。康居军队见汉军人数众多，武器精良，心中思忖不是对手，所以按兵不动，静观事态的发展。
李广利一想：攻破外城就花了四十天的时间，要攻破贵山城内城也不是容易的事，搞不好打得精疲力竭时，康居国军队在背后插上一刀，就可要吃大亏。再说，首恶元凶大宛王已经被诛杀，而且大宛贵族们都答应要献上汗血马，这出征的任务也就算是圆满完成了。于是同意与大宛国媾和。
大宛国将所有的汗血马拉来让汉军挑选，总计挑选了数十匹上等的良马，中等马匹以及母马共计三千多匹，以做为繁衍所用。同时立了一个亲汉派的贵族昧蔡为大宛国新的国王。
还有一位战争元凶尚未抓获，这就是大宛东部重镇郁成城的统治者郁成王，郁成王是杀害大汉使团的直接元凶。
汉军绕过郁成城直接兵临贵山城下，只留下校尉王申生率领千余人的小部队监视郁成城。郁成王见汉军的兵力很少，心中大喜，就率领三千人的军队发动袭击，结果这支千余人的汉军小部队除几个人逃脱之外，全军覆没。
李广利大怒，派上官桀率军队回攻郁成城。郁成城的防御工事远不及贵山城，守军又少，被汉军打得大败，郁成王落荒而逃，一直逃入康居国。上官桀紧追不舍，一直追击到了大宛国与康居国的边境。
此时大宛已经战败，康居国王悄悄地把准备援助大宛的军队撤了回来，庆幸自己没有贸然出兵大宛，否则自己岂不是第二个大宛王吗？可是郁成王却逃到康居国来了，怎么办？要是不交出郁成王，难保汉军不会杀进康居。“他娘的，”康居国王跳了起来：“大宛人自己都把国王给杀了，我何必为了一个郁成王来得罪大汉呢？”
郁成王还幻想在康居国的帮助下杀回大宛，没想到却被绑赴上官桀处。上官桀派了四名骑兵将郁成王押解到李广利的司令部，这四名骑兵边押送边商议：“这个郁成王是杀害咱们汉使的元凶，所有人对他都恨之入骨，这么押解他回去，真是太便宜他了，不如一刀咔嚓算了。”
大家都觉得好，于是其中一名骑士把刀一亮，往郁成王脑袋就是一刀，拎着首级去复命了。
李广利大军凯旋而还。
然而，从玉门关到大宛，又从大宛回到玉门关，沿途是汉军士兵累累的尸骨。这条漫长的道路，乃是通往死亡之路。
第一次西征出玉门关时是数万人，回到玉门关仅剩下数百人。
第二次西征出玉门关时约有十万人（征发的各类战斗人员六万多人，还有自愿参加的热血青年，还征发天下“七科”作为运输队伍，这支运输队伍估计不下数万人），回到玉门关仅剩下一万多人。
如果说第一次行军是因为饥渴、疲劳以及恶劣的环境所致的重大伤亡，那么第二次西征则是人为因素占主要。《汉书》记：“后行，非乏食，战死不甚多，而将吏贪，不爱卒，侵牟之，以此物故者众。”贰师将军李广利，身为主帅，纵容手下将吏虐待士兵，就因为这些士兵是来自社会最底层，致使数万名士兵在不缺粮食的情况下，抛尸在荒郊野岭，使得这次行军，成了一次名符其实的死亡行军。
十万汉军尸骨铺就了李广利的绵绣前途。李广利受封“海西侯”。
从赵破奴破楼兰、车师到李广利二征大宛。汉帝国终于将势力楔入西域，并在西域的轮台、渠犁两地驻有屯垦部队，各数百人，置校尉领护，作为出使西域的汉使者的基地，此后的西域历史，开始进入一个精彩纷呈的阶段，英雄的传奇，一次次上演在这片干旱荒凉之地。
第五章 开疆拓土
【一、南越往事】
现在，让我们回过头，看看汉帝国在南方的开疆拓土。
故事，还要从秦王朝开始说起。
秦始皇三十三年（前214年），秦王朝花费数年时间开凿的灵渠已经修成，这是中国古代水利史上的杰作，灵渠打通了长江水系与珠江水系，使湘江与漓江相通。秦始皇修建灵渠是为了征服南方蛮族地区，以灵渠的水运，向南方输送军队与粮秣。
大规模的南征开始了。与武帝刘彻的西征西宛相似，秦帝国征发全国罪犯、赘婿、贾人，组成南征大军，进军岭南。南方蛮族军事实力极弱，秦军进展顺利，很快就平定岭南，置桂林、南海、象郡三个行政区，使得秦帝国的领土大大扩张了。
然而，就在平定岭南后四年，秦始王死在东巡途中，紧接着陈胜、吴广揭竿而起，天下大乱，中原逐鹿，英雄纷起。
远在南岭以南的南越，很快便脱离中国的版图了。
当时任南海郡军事长官的任嚣，是个胸有大志之人，见秦国内政混乱，天下英雄崛起，也想借此时机，在南方有一番作为，割据自立，独霸一方。
可惜任嚣年老，体弱多病，最后竟卧床不起。临死之前，他唤来了心腹之将，时任龙川县令的赵佗，对他说：“现在陈胜起兵，天下豪杰纷起，南海之地虽然僻远，但恐怕不久战火也要烧到这里了。所以我打算兴兵，隔绝通往北方的道路，避免战争影响到南方，然后静观中原战局的变化。唉，可惜的是，我身患重病，去日无多。”
赵佗连忙一阵安慰，任嚣摆摆手，继续说：“我今日唤你来，就是想将后事交予你。南海这个地方，北有五岭山脉，地势险峻，而且东西数千里，与中原隔绝，自帝国南征，迁移到此的中国人不少，南海虽然只是一郡，然而北方有变事，可自立为国。现在郡中官吏中，没有几个有本事的，只有你才干突出、倜傥不羁，深处我信任，所以想让你接替我的位置，作出一番事业来。”
不久后，任嚣去世，赵佗继任南海郡军事长官。
任嚣并没有看错赵佗，赵佗确实是有本事的人。他一上任，首先做的事，就是阻断通向北方的通道，当时从岭南去北方，主要通过横浦、阳山、湟溪三个关口，赵佗下了一道命令：“北方的叛军就要杀到南方来了，速将通道阻继，并重兵把守。”断绝对北方的联系，南海郡实际上成为一个独立王国了。
紧接着，赵佗开始清理秦帝国在南海郡的官吏。当时的岭南十分落后偏远，被派到此地的官吏，大多心怀怨恨不满，少不了有些违法乱纪的事，赵佗就用严苛的秦国律法来罚治，稍有犯法，不是诛杀，就是免职。这样，秦帝国的旧官吏被赵佗清洗一空。
公元前207年，短命的秦朝灭亡。这时的远在南方的赵佗得到消息，更加有恃无恐了，便出兵攻打桂林、象郡，吞并这两个地方。此时赵佗已经完全掌握了岭南地带，便宣布独立，自立为“南越武王”。
汉王朝建立后，高帝十一年（前196年），有一天，高帝刘邦突然想起来，南方这个脱离中国好些年的南越国还未归附哩，不行，得派个使者出使南越国，要封赵佗为“南越王”，使南越国成为汉帝国的藩国。
派谁去呢？刘邦想起一个人：陆贾。
为什么要派陆贾呢？因为陆贾是楚人，楚离南越近，熟悉南方的情况，更重要的是，陆贾这个人口才非常好，铁齿铜牙，连刘邦都不得不佩服。陆贾常在刘邦面前，动辄说《诗》谈《书》，刘邦瞧不起儒生，就骂道：“你这个书呆子，老子在马上得天下，要读《诗》《书》有何屁用！”陆贾并不惊慌，徐徐地说：“在马上得天下，未必可以在马上治天下呢。倘若秦王朝可以行仁义，法先王，陛下安得有之！”刘邦听了愣了半天答不出话。
陆贾怀揣准备给赵佗的印绶出发了。
赵佗听说汉帝国使者到来，摆出一副“我是南蛮我怕谁”的架式，大模大样坐在堂上，头上不戴冠，衣服松松垮垮的，露出胸膛，两脚张得大大的，就是一派野蛮人的样子。
陆贾大声喝道：“足下本来是中国人，父母的坟墓都在真定，现在居然自甘沦为南蛮，尽丧中国人的风俗，想凭借区区南越之地，与帝国天子抗衡，我看足下要大祸临头了。”
赵佗一听吓了一大跳，慌忙正坐，谢道：“哎，我在蛮夷地呆的时间久了，差点忘了中国的礼义。”
陆贾继续威吓：“足下想想秦帝国与西楚霸王何等强大，汉天子仅以数年时间，平定海内，这岂是人力所以达到的，分明是天意所属。现在大汉天子怜悯百姓受战争之苦，不想对南越用兵，遣我前来，授予足下南越王印，并与南越互通使节。足下不仅未出郊相迎，北面称臣，反而倨傲自大，坐井观天，倘若天子闻此，必定掘足下先祖的坟墓，屠灭宗族，遣偏将率十万雄师南下，取南越易如反掌了。”
这赵佗也是一方英雄，没那么容易被陆贾的话吓倒，但也不敢得罪陆贾，便问道：“阁下看我与萧何、曹参、韩信相比，究竟谁的本事大呢？”
陆贾这个人聪明得很，可不是书呆子，微微一笑说：“足下似乎要高出一筹呢。”
赵佗听得喜呵呵的，又问道：“那我与皇帝相比如何呢？”
陆贾拂然道：“皇帝起于丰沛，讨暴秦，诛强楚，一统中国，继承五帝三皇的伟业，国土广袤，人口众多，万物殷富，真是自有天地以来所未曾有。足下不过数万人马，还都是蛮夷之辈，国土皆是崎岖山地，还比不上汉帝国的一个郡，跟汉帝国皇帝有什么可比的！”
赵佗哈哈大笑说：“那是我没在中原起兵，只好在此地称王了，倘若我居住中原，未必不如汉皇帝呢！”
陆贾能说会道，赵佗十分开心，在南越呆了这么久，赵佗就没有遇过可以谈得这样来的，而且陆贾很有学问，他曾写了一本书，叫《新语》。赵佗留陆贾住了好几个月，日夜饮酒，畅谈天下大事。
赵佗对陆贾说：“南越这个地方，没有人可以畅谈得�