冰结镜界的伊甸- 第233部分

　　　　「嗯，也就是说，必须留意更有可能出现的敌人吗。北极棕熊比水龙更容易碰上，而幽幻种又比北极棕熊更需要注意。莫妮卡，你身为部队长怎么看？」

　　　　「就朝这个方向加强戒备吧。换成熟悉的敌人，我也比较好拟定战略。」

　　　　部队长点头同意。彷佛在提醒休息时间的结束，她将背包扛起————剎那间，整个纤瘦的身躯往一旁大大倾斜。

　　　　「莫妮卡？」

　　　　抢在榭尔提斯伸出手前，刚好站在一旁的威尔早已经扶住她的身体。

　　　　「哟咻。」

　　　　「……抱……抱歉。」

　　　　「真是的。好了，那个背包给我。」

　　　　「咦？」

　　　　「谁叫你才刚休息完，又是气喘吁吁的。那个装了通信机的背包最重，就跟我的交换。」

　　　　少女还来不及回答，威尔便直接动手抢过背包，然后递出原本背在自己身上的行李。

　　　　「好啦，主将，还有什么意见吗？」

　　　　「……啊，不，没什么。麻烦你了。」

　　　　换上威尔的行李，步伐变得轻盈许多的少女带头开始出发。

　　　　「啊，威尔！」

　　　　「嗯？」

　　　　拉住准备跟上去的青年，榭尔提斯说道：

　　　　「……谢谢你。我正有同样的打算。」

　　　　「别说了。」

　　　　这位队友回过头，拋出这么一句话。那异常平静却又充满紧张的语气，很难想像是出自威尔的口中。

　　　　「跟这座森林一样。」

　　　　「……咦？」

　　　　「整个都冻住了。就好像躲起来冬眠，根本不见踪影。」

　　　　喃喃自语的威尔转过身去。

　　　　这些话……究竟该怎么回答才好…………榭尔提斯只能默默地背起行李。

　　　　﹡

　　　　啪……劈啪…………

　　　　背后传来重物落地的声响。

　　　　『是树上掉落的积雪呢。华宫刚才说得没错，站在针叶树林下太危险了。』

　　　　「毕竟光重量就吃不消了。」

　　　　刷——在充斥雪地行走声的树海里，榭尔提斯呼出一口气来。地图上标示的道路已经被积雪完全覆盖。对照标高图及周边图后，众人好不容易才找到开阔一点的地方强行通过。

　　　　当然，有时也会经过树木丛生地带的正下方。

　　　　「最坏的情况，就看落雪砸下时能够以多快的速度救援。」

　　　　四人一列。每人的距离按平时为两公尺，如今则拉长为三公尺。

　　　　……这种距离下，应该不至于所有人一起被落雪击中。

　　　　……之后就只能祈祷不要真的出意外。

　　　　队伍前头和最后方的距离将近有十公尺，很难观察莫妮卡的状况如何。走在不知何时会遇上大型肉食兽的兽径前头，还要顶著风雪持续前进，累积的疲劳应该相当惊人。

　　　　「……像这样子……果然很累呢。」

　　　　背著背包，整个人弯成弓字形的华宫说道。

　　　　「毕竟过去只有正护士或炼护士的选拔队才会被派来这里。」

　　　　「我……今天第一次觉得，就这样一辈子当候补生也不错……呼……呼……明明都那么习惯走在雪地上了。」

　　　　拖住脚步的积雪，以及不容众人深呼吸的严寒空气。在大脑得不到充分氧气的情况下，持续劳动身体。就连相当习惯寒冷的华宫都这么累，莫妮卡和威尔两人就可想而知了。

　　　　「华宫，你转告一下莫妮卡，建议她多休息吧。」

　　　　「……我非常同意。」

　　　　华宫加快脚步追上威尔。听完华宫的传话后，威尔同样走到莫妮卡身旁说了几句——

　　　　「————」

　　　　莫妮卡默默举起手来，然后指著一行人的前方。

　　　　『她说了解了。』

　　　　「既然指著前方，应该是再往前一段路才休息的意思吧。你撑得住吗，华宫？」

　　　　「应……应该可以。」

　　　　重新背好深深勒住肩膀的背包，华宫稍微加快了脚步。

　　　　众人小心翼翼地通过满是积雪的针叶树林丛生地带，就在前方可以看见阳光直接照射的开阔场所时——

　　　　「……呜！」

　　　　走在前头的莫妮卡忽然叫出声音，整个人僵在原地。

　　　　——这种反应太不寻常了。

　　　　「莫妮卡？怎么了！」

　　　　榭尔提斯立刻拋弃背包，手握双剑剑柄跑了过去。

　　　　「唔！」

　　　　莫妮卡缓缓后退，榭尔提斯与其互换位置，一举来到队伍的最前列——

　　　　「…………这是……？」

　　　　目睹眼前的光景，他懊恼地咬住脸颊内侧。

　　　　体积无比庞大的「某物」穿过积雪的森林，并大肆破坏的痕迹。

　　　　巨大的针叶树林像火柴棒一般被轻易推倒，地面的积雪被挖起，露出茶色的地表。

　　　　而更引人注目的，是那巨大物体爬行过的痕迹。

　　　　「……包括树木和地面，好像都被啃食过的感觉呢。你们看，树干上方就彷佛被咬掉一半，整个不见了。」

　　　　「该不会是魔笛吧。」

　　　　前方数百公尺范围的积雪消失，露出下方赤裸裸的地表。若是会产生高热的魔笛，的确可以让大量的积雪消失，不过——

　　　　「不。」

　　　　走到地表暴露的地点，榭尔提斯在堪称大地伤痕的凹陷部分伸出手指摸了摸。

　　　　……不是魔笛。这种手法看上去更加粗暴。

　　　　……就连那些倒下的树木，也感觉不出魔笛特有的腐蚀作用。

　　　　『似乎不是幽幻种呢。』

　　　　「我也这么认为。是更粗暴庞大的某种生物。而且还是最近留下的痕迹。」

　　　　树干上的伤痕还很新。并非一个月前或是一周前，而是发生在这几天，或者更有可能是数个小时之前。

　　　　「难道是……刚刚提到的幻兽……」

　　　　华宫的低喃，并没有获得任何回应。每个人的脑中都顿时闪过「那个」的身影，却迟迟不愿开口挑明。

　　　　「好啦，现在怎么办，主将？要在这里慢慢休息吗？」

　　　　「……遇到这种事情，整个人都忘记疲劳了。」

　　　　莫妮卡向威尔耸耸肩膀，这么苦笑道。

　　　　「大概再两个小时就能抵达据点。我们一路上可以放慢脚步。至于现场照片就发回司令部，等待教官他们的判断。」

　　　　「我没意见。」

　　　　华宫举手，榭尔提斯与威尔互看一眼后也点头同意。

　　　　「就这么决定了。我们走吧。」

　　　　说毕，莫妮卡立刻转身。然而，其转换态度之迅速，反而透露出一丝的不自然……

　　　　……莫妮卡？

　　　　……她的脸色看上去似乎很差。

　　　　「伊莉斯，帮我留意一下莫妮卡的状况。我这边也会多加注意的。」

　　　　『嗯？』

　　　　「……看她似乎很勉强自己的样子。」

　　　　按捺住心中那股不祥的预感，榭尔提斯动身追上前方的三人。

　　　　不久，当纯白的雪原染上夕阳色时——

　　　　『哇啊，好显眼的建筑物！』

　　　　面对这栋漆成亮橘色的三层楼圆柱形建筑，机械水晶首先出声欢呼。

　　　　「在积雪覆盖的针叶树林中，视野非常恶劣。这种做法就和攀登雪山的登山者使用橘色帐棚一样的道理吧。」

　　　　「总之先进去看看。里面应该有上一批巡逻班留下的资料。」

　　　　榭尔提斯在入口出示员章，解除门锁。

　　　　打开的瞬间，门后的照明自动亮起，走道深处的空调也发出运转声。

　　　　「这里是会议空间吗？」

　　　　穿过走道，立刻是一个宽广的房间。

　　　　此处似乎就相当于整个建筑物的主楼层。中央处摆放一张桌子，墙上嵌入巨大的萤幕，就连折叠椅也整齐地靠在房间角落。

　　　　「哼，有照明和暖气，还挺不错的嘛。不过没牵电线是怎么做到的？」

　　　　「应该是使用了蓄电池。另外，屋顶大概也装有太阳能电池吧。可能还利用这里的狂风进行风力发电，作为备用的电力来源。」

　　　　望著入口处的电表，华宫即刻回答。

　　　　「电池的电量几乎全满呢。太好了。浪费电力虽然不好，但至少可以用电磁炉做一些热呼呼的食物。怎么样？这里好像可以煮饭哦？」

　　　　「……你这家伙——别一直拉我的袖子啊。」

　　　　扛著背包的威尔盘起双手：

　　　　「喂，主将。要休息、报告还是巡逻，赶快决定一下吧。」

　　　　「…………」

　　　　「嗯？喂，怎么回事？不要发呆啊。」

　　　　「啊……嗯嗯。那么你们三人就在这里休息，我去看看建筑物的内部。」

　　　　将脱下的围巾和手套摆在桌上，一身轻装的莫妮卡往楼梯方向走去。

　　　　「等等，莫妮卡。」

　　　　对著那背影，榭尔提斯发出今天不知是第几次的呼唤。

　　　　「做什么？」

　　　　樱花色长发的少女并未回头。

　　　　「要巡视内部的话，让我来就行了。莫妮卡你……刚才看起来脸色不太好，是不是在这里和大家一起休息……」

　　　　「这是部队长的工作。」

　　　　「可是——」

　　　　「我知道你很担心我。谢谢你，我没事的。」

　　　　「…………好吧。」

　　　　伸出的手扑了个空。就是这种感觉。

　　　　一旦莫妮卡回答「这是部队长的命令」或「不关你的事」，自己或许会忍不住出言反驳她。但在这样的觉悟下，得到的却是一句「谢谢你」，已经让人无心再多说了。

　　　　……不过，也对。

　　　　……从巫女见习生时代，莫妮卡就对这种事情相当敏锐。

　　　　『莫妮卡前辈？是莫妮卡前辈吧！是……是我！我是碧雅！』

　　　　『碧雅……碧雅娜利斯·希莉？』

　　　　『哇哇，真的是莫妮卡前辈！真不敢相信，居然会在这种地方见面！』

　　　　不仅是优米。当初讨伐S向量第八类时与荷恩一起前往大盐湖，在那里遇见了和她十分亲昵的后辈。具备原是竞争对手的巫女见习生也愿意敞开心胸的聪颖，以及为他人著想的关怀。这�