冰结镜界的伊甸- 第232部分

　　　　……我的音量应该和平时一样才对。

　　　　『榭尔提斯，我们走吧。』

　　　　「……嗯。」

　　　　在机械水晶的催促下，榭尔提斯也扛起行李，追上走在第三顺位的华宫。从座位后方的车门向外踏出一步——

　　　　——呼出的热气，直接在空中化为蓝色的冰粒。

　　　　飕…………

　　　　挟带著雪花吹上脸颊的旋风。堪称小规模飞雪的白色冷风自眼前吹过后，全身顿时感到体温下降，汗毛竖起。

　　　　「好痛！」

　　　　他下意识这么脱口而出。

　　　　……炼护士的时候，明明早已体会过这种冷死人的感觉了。

　　　　……看来这里的寒冷，果真超越了人类所能生存的极限。

　　　　覆盖薄薄一层冰的灰色大地。

　　　　天空不见一片云彩，光线却显得昏暗，下方则是针叶树林零星生长的平原无尽延伸的光景。看不到任何疑似生物的踪影。

　　　　『雪狼和冰鸟，是这个平原上常见的两种害兽。不仅袭击人类，似乎还会盯上人类所携带的食物呢。请多加小心。』

　　　　「雪狼应该是成群结队行动吧？」

　　　　走在前方的华宫缓缓侧脸问道。

　　　　『正确。是一只母狼带头，其他公狼跟随在后的狩猎形态。最多会有将近十只的群体。』

　　　　「被偷袭就麻烦了呢。多留意一下周遭的动静好了。」

　　　　说毕，少女继续快步移动。其步伐轻盈自在，实在不像身处严寒地带的感觉。

　　　　「咦，华宫你不冷吗？」

　　　　「这个问题真是奇怪。我怎么可能不觉得冷呢。」

　　　　戴著机械帽的华宫再度转头。

　　　　「可是……」

　　　　「和你们相比，我的御寒能力比较强。仅此而已。」

　　　　刷——她脱下厚重的机械帽。

　　　　略微凌乱的深绿色头发及令人爱怜的面孔。而最令人印象深刻的，则是那对象徵尼尔之民的尖耳朵……

　　　　「你们看？这样了解了吧？」

　　　　华宫指著被温暖毛发覆盖的耳朵，脸上露出微笑。

　　　　『啊——原来如此。尼尔之民原本就生存在寒冷的地区呢。为了能在风雪当中听清楚声音，于是耳朵就进化成这个样子。难怪这么习惯寒冷的天气。』

　　　　「哦——对了华宫，可以让我摸一下耳朵吗？啊，真的好暖和。」

　　　　「等等……啊……啊哈哈！别……别这样！好……好痒！」

　　　　耳朵一抖，华宫整个人向后退去。

　　　　「……唉，白白浪费了体力。对了，先回归正题。我听说费伦的棘林是大雪纷飞的地区哦？不过现在虽然狂风中挟带雪花，地面却几乎没有积雪。」

　　　　「再走一段路就会看到了。」

　　　　华宫诧异地望著脚下。对此，榭尔提斯伸手指向队伍的行进方向。不同于此处仅覆盖著一层薄冰，对面是如假包换的冰雪世界。

　　　　「……进入那里的森林后，才是真正危险的地区。」

　　　　寂静再度降临。

　　　　众人在没有道路的广大平原上前进，一边戒备著周遭的状况。队伍的顺序为莫妮卡、威尔、第三个是华宫以及最后的榭尔提斯。这样的队形，在平时的训练中可说是再普通不过——

　　　　……莫妮卡脚下不时会被绊住。

　　　　……从背后看去，肩膀的起伏也很剧烈。

　　　　这是第一次来到生态保育区的紧张感，再加上大量消耗体力的严寒地带所导致。不仅如此，这里只是进入费伦的棘林之前的平原。进入森林后，还有更严酷的巡逻任务在等著。

　　　　「进森林前先休息一下吧。」

　　　　望著覆盖白雪的针叶树林，莫妮卡停下来这么说道。

　　　　「比我想像得……还要累人……」

　　　　她累得将背包直接丢在地上，选择最近的一棵针叶树靠著背部。

　　　　「莫妮卡，最好不要在树底下休息哦。你看，树上积了很多雪，万一掉下来被压到的话，就真的爬不起来了。」

　　　　「是……是吗。知道了，华宫。」

　　　　部队长连忙起身，离开大树下方。

　　　　「……话说回来，这么冷的天气会消耗不少热量呢。才走没几步就用掉大部分的体力，肚子似乎也会饿得很快。」

　　　　华宫找了块岩石坐下，这么叹息道。尽管一边喝著加了大量砂糖的热茶，仍觉得不满足。

　　　　「哎呀。」

　　　　这时——她瞥见一旁威尔的动作，双眼立刻睁大。

　　　　「威……威尔……你……你吃的是什么东西？」

　　　　「啊啊？看也知道，这是行军用的巧克力和棉花糖。不然饿著肚子要怎么行动。」

　　　　「…………」

　　　　「你那是什么眼神？」

　　　　「……那……那个……如果可以的话，我也想吃一个……」

　　　　华宫抬起视线，动作忸怩地恳求道。

　　　　然而——

　　　　「休想。要怪就怪你自己，连雪山里巡逻要带些什么都没查清楚。」

　　　　「～～～～！什……什么！我都这么装可爱拜托你了！」

　　　　「哈！你这小鬼！本大爷会被你这种低级的戏码所骗吗？」

　　　　「……唔！真是屈辱…………我懂了，你无论如何就是不肯把糖果分给我吧？」

　　　　「那还用说。」

　　　　威尔有恃无恐地笑了一声。华宫见状，脸上露出得意的笑容，开始翻找自己的背包。

　　　　「好吧。既然如此，就用我苦思出来的新技术自己夺取。」

　　　　「哦，想用抢的吗？」

　　　　「哼，现在后悔已经太迟了————来，看看这个吧。」

　　　　取出东西后，华宫将其高高举起。

　　　　「白痴，那种发箍……那对兽耳怎么回事？」

　　　　「哼哼，只要戴上这个好东西，就可以瞬间化身为小猫。看到你最喜欢的小猫乞讨巧克力，相信你再也不能无动于衷了吧。」

　　　　像配戴发箍一样，少女迅速戴上兽耳。

　　　　「不过，这其实只是我带来的防寒用具，用来代替附有耳罩的帽子。怎么样，很合适吧？」

　　　　『哎呀，真可爱。华宫长得一副小巧的娃娃脸，眼睛又大，看起来真的很像小猫呢。』

　　　　「——都听到了吧。感想如何，威尔？」

　　　　「哈！无聊透顶。不过是戴上那种玩意儿，我怎么可能——」

　　　　「喵？」

　　　　「～～～～唔唔唔！」

　　　　华宫发出撒娇般的猫叫，威尔听了顿时脸色大变，整个人向后退去。

　　　　「哼哼，看来好像非常有效呢。」

　　　　「……唔！可恶……只是声音和外表看起来有点相似罢了…………！」

　　　　「快点快点，你心爱的小猫正饿著肚子哦。赶快把巧克力和棉花糖交出来喵。」

　　　　刚才向上仰望的可爱眼神已经消失，头戴猫耳发箍的华宫目光凶恶地逼近威尔。

　　　　「你……你这混帐……太卑鄙了……」

　　　　「喵？」

　　　　「～～～～唔唔！」

　　　　在远处眺望著这一切——

　　　　「……大家好像都不怎么紧张呢。」

　　　　榭尔提斯拿起饮料瓶饮用，有些沮丧地说道。

　　　　『是吗？像这样和乐融融的不是很好？』

　　　　「是这样吗？」

　　　　……也罢。这么有精神的话，途中应该不至于累垮才对。

　　　　「喂，有个问题。」

　　　　被夺去巧克力和棉花糖的威尔一脸不悦地走来，手中还拿著一张放大列印的地图。

　　　　「线路真的就跟上面一样吧？」

　　　　『没错没错！我也会一边确认，所以不用担心哦。眼前这座森林就是费伦的棘林，只要沿著开辟出来的小径一路前进，应该就能抵达小屋。』

　　　　「啧，这么说来，大家都要走在雪地里了。」

　　　　用力捏著手中的地图，威尔叹气道，

　　　　「平原还不要紧，森林里都是那些野兽走的路，我们进去真的没问题？」

　　　　「重点就在这里。我也好奇调查了一下，结果发现费伦的棘林似乎和平原上的生态系统完全不一样。」

　　　　将飘浮的机械珠叫来，华宫继续说了下去：

　　　　「共通的生物只有雪狼一种。其他还有会散布有害孢子的冰茸，以及全身长四公尺，以凶暴著名的北极棕熊。特别是北极棕熊，会攻击所有看上的猎物哦。」

　　　　「……麻烦死了。」

　　　　「另外，尽管在费伦的棘林内几乎未曾有过目击报告————」

　　　　说到这里，华宫忽然闭上嘴巴。

　　　　「喂，是什么东西？别卖关子了。」

　　　　「就是这个哦。」

　　　　华宫触碰机械珠，其表面随即呈现立体影像。

　　　　『这是——』

　　　　「！」

　　　　一只有著蓝色鳞片的巨龙。但翅膀已经退化，取而代之的是躯干上如巨木般沉重的四肢。

　　　　其中最大的特徵，便是由三颗蛇头构成的头部。

　　　　「伴随暴风雪一并出现，又一并消失的幻兽『水龙』……它脱皮的痕迹，最初正是在费伦的棘林被人发现的。」

　　　　「……这种东西，教官根本没提醒过。」

　　　　莫妮卡表情茫然地念道。相较之下，操作机械珠的华宫仍平静地点点头：

　　　　「是的。毕竟只是发现脱下的外皮而已。从几乎完整的外皮大小推断，全长有十公尺左右吧。在那之后，就不曾再发现过实体，甚至是脚印或脱皮的痕迹了。」

　　　　「是跑到别的地方去了？」

　　　　「不清楚。实际上又是如何呢。」

　　　　华宫意有所指地回头。

　　　　「榭尔提斯，你当时有没有特别提高警戒之类的措施？」

　　　　「……该怎么说，几乎没有什么印象吧。」

　　　　若有水龙的情报，自己应该会记忆深刻才是，但事实上却毫无印象。从这点来看，当初参加炼护士的巡逻任务时，或许还未掌握水龙的消息。

　　　　「我当时只是接获幽幻种逃来这里的情报。之后就是组织讨伐队，并没有将什么水龙的事情放在心上。」

　　　　「嗯，也就是说，必须留意更有可能出现的敌人吗。北极棕熊比水龙更容易碰上，而幽幻种又比