策。
3月8日，野村与赫尔开始第一次会谈。此后双方便经常在卡尔顿饭店、威特曼公园饭店等处进行了多达60次的马拉松式的谈判。
4月15日，日本方面首先拿出了由双方民间代表拟定的《日美谅解方案》。这个被美国史学家费思称之为“出生在私人小医院的双亲不明的婴儿”的方案，得到了野村的赞同和支持。原来在达成这个《日美谅解方案》的幕后，还有两位神父的活动。1940年11月底，两名美国神父秘密来到日本。这两名神父一个叫沃尔什，一个叫德劳特，都属于天主教马里诺修道院的。他们拿着纽约孔莱普商会经理斯特劳斯的介绍信，访问了日本中央金库理事井川忠雄，传递了美国愿意和日本改善关系的信息。井川与近卫首相的关系很密切，遂接受两位神父的中介，派井川和岩畔豪雄大佐赴美协商。在野村的指导下，双方起草了《日美谅解方案》。该方案的主要内容是
由于这一方案“大部分条款都是狂热的日本帝国主义者所希望的”，赫尔又针锋相对地提出了四项原则
刚从苏联喜气洋洋、忘乎所以返回国内的外相松冈，激烈反对同美国进行谈判。为此他把谅解草案一事通知了希特勒，并用近一个月的时间等待希特勒的意见。5月8日，松冈拜谒天皇说，如果美国加入欧战，日本应该支持轴心国，进攻新加坡。他预言，在华盛顿的谈判将一事无成，如果谈判获得成功，那也只意味着要牺牲德国和意大利才能安抚美国。“如果发生这种情况，我恐怕不能在内阁留任。”松冈为此又制定了三条原则
5月12日，野村把《松冈修正案》交给赫尔。修正案在一系列问题上坚持了强硬的态度，加之，这期间日本政府发给野村的大部分电报都被美方破译，使赫尔对日本的真正意图十分清楚。因而，这位来自田纳西州的农民的儿子对日本人永远挂在脸上的“冷冰冰的”微笑感到讨厌，使他有理由相信
5月20日，赫尔与野村举行会谈。会上，日本人拒绝考虑真正从中国撤军，意欲继续控制河北、山西、察哈尔和绥远等共103。6万平方公里，8000万人口的广大地区。这一“撤军”方案遭到赫尔拒绝，双方未能达成协议。此后，日本趁地中海战火突起，美国于5月27日宣布进入紧急状态之际贪欲猛增，企图把英美势力全部排除出中国，排除出远东，美国当然不干。
在东京，反复无常的松冈外相，则趁机不断公开或私下发表挑衅性言论。5月14日，他对美国大使格鲁说，希特勒不向美国宣战一举，表现了他的“巨大耐心和慷慨”，美国攻击德国的潜艇迟早会导致日美开战。美国应该做出“有丈夫气概、正派和合情合理的事，光明正大地向德国宣战，而不是在中立幌子下进行战争活动”。3天以后，他又写信给格鲁，解释他“与众不同”的态度。他说，他是从一千年、两千年，甚至三千年的角度考虑问题的，假如人家认为他神经不正常，他也毫无办法，因为他生来就如此。
6月21日，美国国务卿终于对日本提案作出回答
第二天，6月22日，星期日，希特勒又一次令它的盟国大吃一惊，德国越过苏联边界，大举入侵苏联，苏德战争爆发。日本借机暂时中止了日美谈判。何去何从，在日本统治集团内部再次引发起一场大争论。这正是 ——
第十二章 开战决定
开战决策在千种，南进激煞山姆怒；
慎密计算暗下赌，珍珠港战赖航空。
1941年6月22日，苏德战争爆发。在这个具有历史意义的时间里，在6000门大炮雷霆般的轰击下，德国坦克和步兵师像浪潮一般涌进苏联边界。苏联在德国300万大军的猛击下丧师失地，在短短十几天的时间里，德军便突破苏联边界600多公里。消息传来，日本军阀摩拳擦掌，蠢蠢欲动。是南进，还是北进？日本统治集团内部再度掀起争吵。
以外相松冈洋右和关东军为主的一派，认为这是千载难逢的好机会，主张立即实施北进，配合德国出兵苏联，在隆冬到来之前夺取西伯利亚。当天下午，松冈接到消息后，立即给宫内大臣木户侯爵打了个电话，请求谒见天皇。不到1小时之后，松冈即前去拜谒天皇。刚愎自用的松冈背弃了他刚向斯大林许下的诺言，他坚信德国能迅速击败苏联，建议日本立刻进攻西伯利亚，推迟南进。天皇感到惊异，因为这个方针意味着朝两个方向扩张。他要求松冈同首相商量。以近卫首相和包括陆海军大臣在内的军部实力派，则主张利用德苏战争解除了日本受北方牵制之机，实施南进。从23日开始，陆海军首脑连续召开会议协商对策。25日，政府和大本营联席会议，海相及川表示海军目前不想惹苏联，陆军参谋长衫山元针对松冈的质问也回答说
到30日，德国正式要求日本参战，德国驻日大使奥特把希特勒的请求转给松冈。在当天下午举行的联席会议上，松冈把希特勒的这个请求作为他的主要观点，极力主张北进。他说
裕仁以此刻应有的庄重姿态，身着大礼服，毫无表情地听着近卫首相以单调沉闷的声音宣读已经准备好的决定——《适应形势演变的帝国国策纲要》。在这一文件中，内阁拒绝了松冈关于立即进攻俄国的建议，赞成日本南进，为获得南方丰富的战略资源提供可靠的保障。只有“德苏战争的发展对帝国有利时”，才能对西伯利亚采取行动，以武力解决北进问题。文件规定，“帝国将坚持建设大东亚共荣圈”的计划，以使日本获得英国、荷兰和法国在远东领地的市场、石油和矿产。但首要的是“处理中国事件”。必须切断重新打通的滇缅公路，因为美国供应品正通过这条公路运到抗战的中国人手中。在印度支那，将同法国维希政权建立联合保护领地，以便为陆军提供一个基地，从这个基地可以攻击国民党的西南根据地，西击泰国和缅甸，向南威胁马来亚。总之，为了达到向南方扩张的目的，“必须排除任何障碍”，并“不辞同英美一战”。
日本已经走上了南进的道路，再留下松冈这个反复无常、桀骛不驯的外相，对隐蔽日本的南进企图已没有任何益处。因为尽管松冈北进苏联的建议被否决，然而其对美国的态度却没有发生多少变化，松冈对赫尔那个不指名批评日本官员公开发表煽动性言论的口头声明，仍然怒气未消。这种没有什么了不起的指责，在松冈看来却是对他个人的侮辱，是对日本的不可原谅的冒犯。在7月12日他最后一次参加联席会议时，他发表了他作为美国问题专家提出的最后一次蛊惑人心的讲话。他以近于偏执狂的态度怒冲冲地说
军部已经不能容忍松冈对南进政策的干扰。7月16日，近卫以内阁集体辞职的办法撤掉了松冈，全体内阁成员向天皇辞职，然后再由近卫召集原班人马重新组阁，只有外相一职改由比较温顺的海军大将丰田贞次郎担任。这样，这位日本外交史上最能言善辩的人物暴风雨般的生涯便宣告结束了，他退隐到富士山下自己的小住宅中，静静地苦思着怎样挽回失去的政治权力。5年之后，当大日本帝国战败时，他被盟国战犯调查人员找到，送进监狱，作为战犯接受了人民的审判。
第2天，近卫按天皇要求重新组阁。新上任的外相丰田贞次郎首先做的第一件事便是电告日本驻法国大使，不管维希政府持何态度，日本军队将于7月24日开进南部印度支那。在限期的前一天，维希政府同意日军进驻印度支那南部。日本驻法国大使得意洋洋地给东京拍了一个电报
日本此举大大激怒了美国。赫尔竭力要求罗斯福对日本实行新的禁运，以示报复。7月26日晚，罗斯福下令冻结日本在美国的所有资产。接着英国和荷兰也宣布冻结日本的资产，英国并于同日通告废除《日英通商航海条约》、《日印通商条约》和《日缅通商条约》。以后，加拿大、新西兰、埃及也采取了同样措施。7月28日，荷兰又宣布停止《日荷石油协定》，美国也于8月1日宣布完全停止对日石油输出。在亚太地区，所谓ABCD（美、英、中、荷）包围圈最后形成。《纽约时报》认为，这个措施“是除了开战以外的最严厉打击”，而日本舆论则认为“经济战争已宣战了”，不难想象“下一着会是什么”。
随着日本开始走上南进之路，山本五十六似乎感到形势更为紧迫了，尤其是在日军进驻法属印度支那和美国采取报复措施之后。形势的发展，越来越使山本相信日美开战只是一个时间问题了。
8月7日，山本派黑岛再次前往东京，与军令部讨论对英美作战计划问题。黑岛在作战课与富冈进行了长时间的讨论。他首先解释说，自从禁运之后，山本更决心要给美国太平洋舰队一次突然的先发制人的打击，因此联合舰队强烈要求海军军令部更加认真地研究攻击珍珠港的问题。
但是，接下来富冈举出了许多理由加以反对。第一，夏威夷作战的成功取决于出其不意，但要成功地保守秘密是十分困难的。越过太平洋需要两周的时间，一支庞大的舰队难免会在途中遇见敌舰、敌机或中立国的船只。即使敌人事先没有察觉日方的企图，但随着外交关系的紧张，敌人可能采取严密的空中巡逻等警戒措施。在这种情况下，日本将失去始发性，并蒙受重大损失。还有，在攻击之前，也许会在别处发生战斗，从而使瓦胡岛的美国人处于戒备状态。
第二，这项作战计划本身还有许多有待完善的技术问题，如海上加油，或待日军发起攻击时，敌舰队没有停泊在珍珠港，反过来日军的特遣舰队被发现，遭到在海上的美太平洋舰队在续航力大的陆基飞机配合下的攻击，况且还有一个无法估计的气候问题。
第三，即便这一切都顺利，对空中攻击的效果也不会有十分的把握。因为珍珠