亲随，被他用作传令兵。
杰肯斯凯在场中穿梭着，一句话也不说，在一张纸上写下某些兵丁的代号——他用法文给每个兵丁都起了代号。而在开营之前，楚剑功就严令杰肯斯凯，绝对不允许在众人面前讲中文。杰肯斯凯反正中文不好，也乐得如此。
1月20日凌晨，楚剑功前几日一样，把兵丁们都叫到了校场上，说到：“今天不练队列了，你们跟我上山。”
张兴培体力最好，在前面领跑，然后各个训练队跟着领队的少年跑，楚剑功和杰肯斯凯在后面压阵。全队蜿蜒着上了雪峰山。
“其实不用这么早，就进行体能训练。”杰肯斯凯说道。
“没办法，我不是这兵营的最高长官，很可能会有人和我们抢人的，所以，我要先对这些人有个底。”
“谁？谁和我们抢人？”杰肯斯凯问，然后一拍脑袋，军帽外道一边去，他赶紧扶正，“啊，知道了，是京城来得那个官员吧。这些贵族老爷们，都该上断头台，咔嚓，一个，咔嚓，又一个，这样就解决了。”
“别急，别急，还不到这个时候。现在，先上山拉练。”
这时候，队伍一队队的都出发了，楚剑功、杰肯斯凯和三个亲随跟在队伍后面跑动起来。乐楚明也在其中，他是楚剑功的亲兵队长，另外两个，一个叫翟晓琳，是张兴培的师弟，另一个叫陈日天，也是洞庭帮来的镖师。
张兴培带队挺快，在山上跑了一段，山上只有一条小路，想来是打柴的人走出来的。队形看看有些散乱，零零散散的有了些掉队的，楚剑功超过他们的时候，也不催促，只是说：“一定要到山上集合。”便丢下这些掉队的兵丁，向着山上奔去。
一路爬上上去，沿路都是掉队的兵丁，雪峰山的冬天，杉木都落光了树叶。很多掉队的士兵就抱着树干休息。杰肯斯凯说：“有些人看气色，是可以坚持跟着跑的，却放慢了速度，懦夫。”
“杰肯，别管，先到山上再说。”说完对着兵丁们大喊：“跑啊，跑啊，别掉队啊。”
折腾了一早上，到了大约巳时，楚剑功等人才到了设在半山脊处的集结点，这时在山顶上的，不过四百余人。三十个领队的亲随倒是都到了，毕竟习武之人，身体好。楚剑功命令将这四百多人先整了队，让乐楚明带回去吃饭。
自己还在山上等着，陆陆续续的，有掉队的赶上来了，等到午时已过，到了好几百人，眼看山下再没有人跟上来，楚剑功才带人下山去。心里不由得懊恼：居然超过1000人掉队，而且半路就回营去了。
回到大营，楚剑功让翟晓琳带着后来赶上来的人去吃饭，让其他的少年亲随将掉队先回营的兵丁们从营房里赶了出来，一千多人团团在校场之上，整队又弄了小半个时辰。
楚剑功把这群人晾在校场上吹风，和张兴培等人去吃了饭，又转回来，楚剑功说：“跑得慢。掉队不怕，但军队就怕不听令。我也不多说，你们全都不许吃午饭。现在，跟着张教头，再爬一次山。这次半途而退的，就不用回营了。”
兵丁们又都跟着张兴培出发了，骂骂咧咧，沸反盈天。楚剑功也不管他们，和杰肯斯凯回到营房里，将跑完全程的600余人的名单对了出来，一直忙到晚饭时分。
晚饭过后，见着兵丁们都回营安歇了，这时候，有亲随来报：“协办大臣到了。”
楚剑功大吃一惊，要知道，按他的设想，眼看要到农历新年了，这京师里来的协办大人，说不定要春节以后才会出发，而就算在兵部行文十日后出发，那至少要两个月才到得了湖南，在长沙迎来送往，接风洗尘，怎么着也要三五天，自己肯定会先得到消息。怎么没声没息的，就到了营房门口了？
也来不及多想，说到：“来呀，随我到辕门迎接。”
出得辕门，见到一挺绿帘的官轿停在路旁，十几个兵丁或站或坐，一个书吏模样的人点头哈腰的侯在轿旁。边上站着两个官员，一个穿着九品文官服，胸前是兰雀补子，娄花金顶戴。另一人穿着六品武官服，彪补子，蓬草顶戴。
楚剑功冲着轿子施了一礼，说到：“不知协办大人驾到，有失远迎。”
那书吏道：“大人，有人出来接咱们了。”
轿帘一挑，出来一个青年书生，中等身材，宽肩厚背，没有穿官服，戴一顶黑纱处士巾，阴冷的三角眼往周围一扫，锐利的目光一闪而没，脸上泛起笑容，口中说道：“哎呀，客气了，客气了。楚主事，我是四品，你是七品，我可受不起你这一拜啊，如果被御史知道了，少不得参一本。”他的口吻像在说笑话，却让人一点也不觉得好笑。
“敢请协办大人名讳？”
“不敢，小姓曾，名国藩，字伯函。我在京师就知道编练主事的尊姓大名了。楚主事，幸会幸会。”说完抱了抱拳。
啊，曾国……藩，曾国藩？楚剑功大吃了一惊，竟然一时失语。
名人啊？他现在窜出来是不是早了点？看他的面相，二十七八岁，年龄倒对的上，现在他不是应该呆在翰林院里抄文报么？
曾国藩这等名人，楚剑功还是有印象的。记得他四十岁以前不太出名，但算得上官运亨通。一直在京城里做官。后来因母亲病故，丁忧回家。恰逢太平天国起事。他前往长沙协助守城，借机练了一部团练，有了发家的资本。
怎么今天，他老人家就从京城不声不响的窜到这里来了。
楚剑功愣了半天神，边上有人叫他：“楚主事，楚主事。”
楚剑功回过神来，抱了抱拳，这时，曾国藩的一干随从都站到了边上，楚剑功便问道：“请教这几位兄台名讳。”
曾国藩一笑，先指着那个九品文官说：“这位，是我们湖南新宁的举人，江忠源，字常孺，与我是故交，熟读兵法，善晓战略。此次练兵，便来帮忙。”
喔，果然是他。楚剑功感觉自己猜得挺准。江忠源在历史上名气不大，因为死得太早。楚剑功知道这个人还是因为有一次人说“湘军中也有慷慨赴死的人物，比如江忠源。”不过也就是这么一说，具体怎么死的楚剑功还不知道。“以后有机会问问他本人。”这个念头一闪而过，楚剑功不由得失笑。
“楚主事莫非觉得在下的名字很好笑？”江忠源有些不乐意了。
楚剑功赶紧摆摆手：“哪里哪里，我是想，有你们几位来帮忙，真是再好不过。”他又向着那六品武官，问道：“这位军爷呢？”
还是曾国藩答道：“这位可了不得，道光十九年的武榜眼，京师九门提标的千总。兵部看我们没有信重的武将，特地放了他出来，授了记名都司。此人姓陆，名达，字博湖。”
楚剑功也介绍了张兴培和杰肯斯凯，便道：“外面风大，先到营房中歇息，喝茶，再做详谈，可好。”
曾国藩道：“本官有些计较，倒是真的要和诸位好生计议，请，请。”
一行人入了营房大堂，大家坐定，楚剑功吩咐兵丁上茶。闲聊了几句，楚剑功道：“协办大人一路辛苦，从京师到宝庆，路上好走么？怎么也不差个下人，先行知会一声，我们也好为大人洗尘。”
曾国藩道：“尚好，我收了仪仗，大轿一顶，陆都司骑马，随从不多，便是轻捷。一个月就到了长沙，会同我这位好友，便转往宝庆。一路没有劳烦官府。”
对楚剑功而言，曾国藩是个大麻烦，有他在，做什么事都不方便，按说曾国藩现在应该还在翰林院里，怎么跑出来了，实在是个大疑问。“看大人雅量非常，当在翰林院中为天子捉刀，怎么接下练兵这等鄙夫活计。”他终于憋不住，直接问出来。
“我确实忝列翰林，本意文章报国。林大人、邓大人的禁烟表章，都会送到翰林院列档。我看到林大人的奏章，深感时局危急，却无法为圣上分忧，为百姓息祸。林大人建议练兵，我便向穆彰阿中堂自请了。”
“原来如此，大人投笔从戎，有班定远遗风。”
“过奖过奖。吾只是尽儒生的本分罢了。”
这时候，边上的那个记名都司陆达说话了：“这所谓西式练兵，我等都没有见过，只是听说西人火器厉害。京里御营，倒是有几枝罗刹人进贡的燧发枪，的确犀利，可惜数量不多，轮不到俺们绿营使唤。御营的那帮黄带子，红带子，游手好闲惯了的，可惜了这等利器。此次楚主事要用西法练兵，俺便来看个新鲜。”
楚剑功这才真正注意到这个陆达，他二十出头的年纪，腰细肩乍。
“陆榜眼，不知道现在武举，考校些什么名目？”
“武举有文武两试，文试便是考《武经七书》，只是因为武举子们读书少，在嘉庆年间，已经只要默写百余字便可。武试便是考校拉硬弓。殿试时演示刀马，以定出三甲。”
楚剑功心道：“原来武举已经形同儿戏。”口中却道：“想来陆都司定是武艺精熟了。”
“说来惭愧，在下的骑术不及探花，膂力更是远不如状元，只是文试的卷子，在下自己写了一篇文章，好过其他武举太多，才入了榜眼。”
“武生自己写卷子，在本朝实是罕见。”曾国藩道，“陆都司也格外受器重。”
“难得，难得。”楚剑功赞叹道。
陆达按不住性子，问道：“楚主事，不知道这营中的职司如何分派？”
“来了。”楚剑功心想，他这几天一直在犹豫。他本是要做大事的，外人掺杂进来实在难受。而今天见着曾国藩，便知道是不好糊弄的主，何况还有个江忠源。
正要答话，就听见曾国藩说：“兵部行文，已经定下你我品秩。”
说着，他从包袱里拿出一封文案来，递给楚剑功，一边说：“咱们这个练兵营，林大人是主办大臣，四省的藩台是会办大臣。咱们就是听林大人调遣，四省藩台管着咱们的银子钱粮。吾身为协办大臣，就是给林大人效力的，就是朝