在欧洲大陆上，范铝杯家族的数名男子参加了针对法王路易十四的战争，以取得莱茵河口。甚至统一整个广义上的低地。
“然后，你们家族失败了？同时在海上和大陆上争夺霸权，很有胆略啊。”楚剑功问。
“是共和失败了，英国恢复成了王权国家，夺取了整个印度洋航线的控制权，法国是欧洲君主制的堡垒，低地共和国在两大强权的压迫下日益衰退。后来，连荷兰都变成了王权国家，比利时也分裂出去”
“法国大革命呢？你们家族没有抓住机会？”
“怎么会呢，范铝杯家族毫不犹豫的投入到革命的洪流中去，但在1793年被当作外国间谍，雅各宾政府宣布我们是”非公民“，热月政变以后，议会中的老爷们只知道争权夺利。但我们家族没有放弃，是第一个发现督政府独裁倾向的政治势力，1799年，范铝杯家族组织了声势浩大的游行，阻止拿破仑进入巴黎，夺取督政府的权利，随后，拿破仑召来了加农炮……”
“但形势在变化，在英国展开大陆封锁政策之后，我家族的政治观点逐步变化，试图将军事强人的胜利果实转化成和平红利，因此，家族中三分之一的男子参加了拿破仑在1812年的对俄作战，胜利的进入华沙，找到了范华沙家族的遗骸，并进一步给东边的俄罗斯野蛮人带去文明，在莫斯科放了一把火……哪个寒冷的冬天，他们没人回来。”
随后，范铝杯家族三分之一的男子参加了莱比锡的民族大会战，保卫法国大军推广新秩序的成果，再一次虽败犹荣。
最后一次，范铝杯家族全体投入了拿破仑的最后一搏，滑铁卢，作为英勇的近卫军被大炮轰得粉碎。
“那你是……”楚剑功问。
“范铝杯家族的一位成员，和石勒苏益格的一位长腿美少女生下了我，滑铁卢时，我才刚刚出生。”
“你们家还真是不幸啊！”李颖修不怀好意的说。
“不，不是不幸。”没想到范铝杯突然激动起来，“一次两次是不幸，是运气不好，每次都失败，都虽败犹荣，就是体制问题了。有传说，我的家族是被诅咒的家族。我是家族的唯一传人，我要解开这个死结。”
“你到底到东方来寻求什么呢？”
“我不知道，传承吧。你们历尽数千年，仍旧保留了基本的国家架构，这到底是怎么做到的呢？你们的文明，从未断绝，即使在蒙古人入侵过后也是如此。对此我很感兴趣啊。一个不断死而复生的文明，一定有他的独到之处。”
“这些火炮什么时候可以试炮？炮弹怎么解决？”李颖修突然转移了话题。
“什么时候都可以，我决心留下来，看看这个文明。炮弹可以先购买一批，我要了解你们手工作坊的情况才能决定后续手段。”范铝杯已经明显心不在焉了。
“这个文明？你可能要失望了。没什么好看的。”楚剑功打断他。
“是么？”
“不过，你可以用另一种方式，来了解你想知道的东西。”楚剑功开始试探。
“什么？”范铝杯脸上开始放光。
“现在的局势你了解吗”
“是的，我了解，你们和英吉利人就要开战了。”
“你认为我们打得过英吉利人吗？”
“恕我直言，差距太大了，你们可能要接受一份屈辱的合约。即使有我这样的人帮助你们，也无法扭转整个战争的大势”
“很对。”楚剑功一拍巴掌，“清国，以及你所刚兴趣的文明，将面对一个完全陌生的敌人，一个完全陌生的世界。在应对的过程中，这个文明会变化，会觉醒。你可以观察，她的特质，她的优点，她的形态，你可以加入这个过程，参加到变化的时代中去，这样，也许你能进一步理解。”
“您是要我加入你们吗？那您给我什么官职？我打听过了，你们的副将和英国的准将是同级。那给我个副将吧，要知道，我家族里，大副就出了七个呢。议员更是有一堆。”范铝杯突然变得很热心、
“你对清国有所了解吧，他们不会接受外国人为官的。”
“也是，好像你们把荷兰人叫做红毛番吧。咦？为什么你把清国称作‘他们’？按照我对语言的理解，这表明你对清国没有归属感。”
“别说那么多，你先帮我们做工程顾问可好？”
“也行。”
“对了，既然到了中国了，你还是换个中文名字吧。”
“好，我就姓范，范大清？范广州？范南洋？”
楚剑功想了想，说：“鉴于你这种原教旨主义者，我劝你中庸一些，你是流亡到东方来的。嗯，你就叫”范中流“吧”
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12月15日 北上
时间过的真快，一晃半个月过去了，范中流也去了几次虎门要塞，对要塞的改建也有些想法，都和楚剑功说了，拟好了条陈，准备上书给林则徐和邓廷桢。
前几日，京城来了驿马，传来了兵部的行文，是对二十多天前林、邓、怡良三人联名上奏的积极备战整编陆军的回复。圣谕就三个字，“知道了”，兵部倒还用心，行文说了几件事：
着南方四省，湘鄂桂粤，整顿行伍。这是一。
官坊工匠，即行勘察，选出善制火器的人选，此是二
炮台航道等加固改造，此乃三。
兵部对上奏中所言，按西法操练军队，深感兴趣，进而要在湖南宝庆编练勇营，林则徐为总办大臣，湖北、湖南、广东、广西四省布政使均为会办大臣，授通晓西法之人（即楚剑功）为“勇营编练主事”，即行前往湖南宝庆，朝廷另派要员，为帮办大臣，与其会合。所需武备，由荆州八旗将军武库供给。对楚剑功来说，这是最重要的一点。
朝廷为什么不在处于前线的广东，或者在靠近荆州府库的湖北寻一处练兵的地址，而是设在了湖南，无非上下牵制之意。给楚剑功的名头也是“勇营编练主事”，上不得朝堂的一个职衔，事罢即撤，无权无饷。在湖南，还有一位来自京城的大员作为顶头上司在等着他。
“不管怎么样，先把架子搭起来。”李颖修给他打气，“荆州武库的600杆火铳，闲着也是闲着，先弄出来。钱吗？四省编练，每个省至少看朝廷面子，也要给一点，当地乡绅报效一点，看林大人这边给你募一点，先用着。”
“十三行那边你能筹到多少钱？”楚剑功问。
“十三行靠不住，再说，林大人还要他们报效呢。”李颖修看了看楚剑功的脸色，赶紧接着说：“兄弟私家的那些金子，1000杆燧发枪，现在绝不能动。这些，只能用在咱们自个的队伍身上。”
楚剑功一想也是，便道：“范中流的炮你验收了吧，早点向水师交割清楚。尽量少让范中流和其他人见面。炮台改造，只能借给朝廷用，千万别让朝廷把人弄跑了，这格格不入的。”
“杰肯斯凯怎么办？”
“杰肯斯凯跟我去湖南，练兵的事，少他不行。”
“他的中国话学得怎么样了？”
“还成，能听懂。”
“那就好，此去湖南，我还给你找了个帮手。”
“谁啊？”
“蔡李佛的大师兄，张兴培。”
“你知道我一向不喜欢和江湖人物来往。”
“我知道，但此人武艺高强，交游广阔，不用可惜，他还有几个师弟，都是热血青年。”
“热血青年？什么样的热血青年？是保扶大清呢，还是反清复明？”
“没那么严重，就是几个身体好，武艺也不错的小伙子，能干，刻苦。”
“那也行，我带上吧。”
……在李颖修书房里的谈话结束了。楚剑功回到两广总督署，又去向林则徐辞行。
“剑功，我任湖广总督之时，对湖南藩台颇多照拂，而宝庆知府是浙江人，当年会试之时，我正在浙江担任学台。我给他们两人都写了私信，你随身带去，交给他们，他们自会照看于你。”
“多谢大人。”楚剑功见林则徐面有不豫之色，心下不忍，便说道：“多谢老师。”
“哎，”林则徐叹了口气，“别人都当你是我的门生，但你却偏偏不肯入我门墙。你天资聪颖，令尊又是湖广名儒，于王阳明心学一脉，颇多考证。可你也不愿继承令尊的衣钵，你到底作何打算，难道一辈子就钻研西洋物事。”
楚剑功本待开口分辨，林则徐挥了挥手，阻住他说话，继续说道：“我自禁烟以来，觉得这西洋物事颇有精巧之处，又蒙你和李颖修公子多次点拨。”
楚剑功大窘，正准备分辨，就听见林则徐说：“能者为师，我受你们年轻人指点，我自身都坦然说出，你何必羞赧。且听我说。”
楚剑功只好低头受教。
“我对西洋物事，倒不排斥，英夷有其长处，我等当诚心师其所长。我天朝大国，自当有海纳百川的气度。”
“只是夷务并非正途，你终归要研习世道人心，遵从圣人的教诲。”
楚剑功能说什么呢？他低头道：“大人说得是。”
“平日里我已和你说过许多，今日还是那些老话。等此次禁烟事了，你为朝廷立下功劳，我便联络好友，为你保举个功名，以后好好为朝廷做事，为百姓谋福。安心做个好官。以你的聪明，将来开府一方也非难事。栽培了你，也不枉我和令尊相交一场。”
楚剑功诺诺而退。林大人，我不想做官，只想造反，真是枉费您一番美意。楚剑功想到这里，心下不由得有些歉然。
12月15日，楚剑功一行数人从广州启程北上，过韶关，入湖南。
楚剑功没有功名，在广东朋友也不多，长亭把酒送别这等风雅事也就免了。真正算是他带的人，只有杰肯斯凯一个，另外的几人，全是张兴培和他的师弟。
张兴培二十八岁，到不像楚剑功印象中的江湖大豪那般虎背熊腰，而是精瘦的一个汉子，目光炯炯有神，一问之下，才知