大家的笑声刚刚停止，外面传报又有客人进来贺寿。纪晓岚赶紧把来人让进屋来。大家看时，是中书林凤梧，也是纪晓岚的门生。林凤梧一进门，室内又哗然响起一片笑声。看那林凤梧脸上，“刷”地一下子变得通红。
原来那年林凤梧初次拜访纪晓岚的事儿，后被大家都知道了。人们刚才被纪晓岚逗得兴奋起来，一看林凤梧这现成的笑料进来了，那就忍不住了，于是又大笑起来。究竟那次是怎么回事？是这样的：林凤梧与几位同年初访纪晓岚时，纪晓岚问起林凤梧的命名之义。林凤梧回答说：“我出生时，母亲梦见一只凤凰，栖于梧桐之上，故为学生取名为'凤梧'。”听完林凤梧的话，纪晓岚叹一声。林凤梧不解其意，忙问：“恩师何故叹息？”纪晓岚怅惋地说：“好险呢—…”林凤梧更是迷惑不解。
纪晓岚便接着说：“足下真算幸运，遇上了吉兆。设若不幸的话，梦见一只鸡，盘旋于芭蕉之间，则足下之名，便不大好听啦！”林凤梧立刻明白了弦外之音，羞怒难当，脸上火辣辣地，真想骂他一句“这个老东西”！但看座师平静如初，脸上毫无戏谑之态，又觉不好说些什么，只能坐在那里含羞不语。与他同来的几位同年，也都是聪明俊士，哪能听不明白？都感到无所适从；笑吧，有失大雅；不笑吧，又实在忍不祝最后有一位疾步跑到厅外，偷着“嗤嗤”地解了笑瘾。
今天大家见到林凤梧，立刻又发出了哄堂大笑，林凤梧哪里能清楚其中的缘故？但又无可奈何，只好红着脸为这位座师庆寿。
刘墉在一旁笑得坐不住了，起身闪过屏风，又从瑞杏轩后门进了中院。
从早晨到傍晚，祝贺寿辰的人相继不断，献诗献词献序，多是盛赞纪晓岚宏览博学，淹古通今，集学人之大成，成一代之宗师。惟独汪德钺的寿序与众不同，别开生面。
汪德钺，字锐斋，安徽怀宁人，为嘉庆元年会试时纪晓岚录取的进士，这时已官礼部主事，是礼部尚书纪晓岚属吏，对纪晓岚十分了解。他曾就属吏见长官不长揖而半跪的问题，上书纪晓岚。在清初，司员见堂官都作长揖，但到乾隆末年，改为屈膝行半跪礼。汪德钺上书力陈其非，纪晓岚嘉许其议，复改半跪为长揖。今天，汪德钺在祝寿席上，当众朗读了他写的《纪晓岚八十序》，听他读道：“维嘉庆八年六月中旬十五日，吾师举八十觞，德钺于丙辰为门下士，已随诸同年合辞致祝矣。于礼部为属吏，又随诸同僚同声颂祷矣。顾吾师以名才掩德，自亲炙八年以来窃窥见其神明阴相者，外人或弗克尽知，爰独为以献。
“德钺尝谓致寿之道有四：俭则寿，《老子》'知足之足则常足'是也。勤则寿，周公'无逸'之训也。静则寿，孔子'乐山'之旨也。慈则寿，《小雅》'乐只君子，民之父母，即继以遐不黄耆'是也。四者之中，慈最要。天地之大德，曰生与天地合德者，天必保佑爱惜之，俾享遐龄，岂有他哉！亦使之长代被生物云尔。
“吾师居台宪之首，据宗伯、司马之尊，登其堂萧然如寒素，察其舆马、衣服、饮食备数而已，其俭也若此。精力绝人，巨细毕究，自束发以逮服官，书卷则寝食不离，簿书亦钩考维严，其勤也又若此。性耽阒寂，不乐与名流相争逐，公退后，闭门独坐，冲然自得，平静也又若此。乃其宅心之厚，行事之恕，更仆数之不能终，姑举梗概言之。其好恶也，褒秋毫之善，贬纤芥之恶，迫于董茂安之性也。岂知改过自新者，记人之善，忘人之过，则又住定祖之宽大矣。其惓惓于宗族故旧也，即囊无赢财，亦与之同其饥寒而后慊心，是又许文休之纪纲同类矣。旧例，挈妻子谪遣于乌鲁木齐者，五年后释为民；单丁则终身戍役。乾隆庚寅夏，积多至六千人，颇相扇动。吾师具奏稿，请将军巴彦弼上之，六千人同日脱籍。著为令，与挈眷者同限。是非隽于二曼倩之哀矜与？乾隆壬子，畿辅大饥，京师发粟赈济，饥民皆闻风先期入城，时距秋冬之交甚远，吾师奏请截留官粮一万石，立十厂煮赈。得谕旨，六月开厂。赈期向无在夏月者，此特恩也。后复增五厂，至癸丑四月始停止，所全活者无数。是非范希文、陈希元之子谅与？平生讲学。不空持心性之谈，人以为异于宋儒，不知其牖民于善，访民于淫，拳拳救世之心，实导源洙泗。即偶为笔记也，以为中人以下，不中可与庄语，于是以厄言之出，代木铎之声。乍视之，若言奇言怪；细核之，无非富惩劝以发人深省者。柳子厚云：'即末以操其本，可十七八，'此与濂洛关闽拯人心沉溺者，意旨不若合符节与？而世或仅以刘子政、曾子固之编摩拟之，又或以庾子山、苏子瞻之文藻拟之，所谓见其表不见其里。若较诸内蕴之闳深，此犹糠秕尔。且吾师文章著述，足以传世，即山陬海澨，儿童走卒皆知之，又与致寿之源毫无比附，德钺以略而不道也。”大家听汪德钺的寿序与众不同，从另一个方面赞扬纪晓岚的德性，说出了别人未曾说过的话，无不啧啧称赞。
寿辰刚过，嘉庆帝谕命纪晓岚署兵部尚书并教习庶吉士，礼部尚书由永庆接任。但一月之后，发生了孝淑皇后奉安陈奏失词一案。
事情发生在七月，易县太平峪地宫竣工，孝淑皇后将在十月由静安庄移至地宫安葬。办事王大臣具奏议折内有“掩闭石门，大葬礼成”之语。嘉庆帝看后十分恼火，认为王大臣、礼部堂官于会奏折内粗心疏忽、措辞不经。结果，郡王绵亿被革去正红启蒙古都统，管理上驷事务、行围领纛大臣职务，仍罚郡王俸六年，十二年扣完；保宁、德英、札郎阿、莫瞻箓、岳起、关槐、宋其沅等，都被革职留任，或降补他职。
对于纪晓岚，嘉庆还算颇为谅解，说：“纪昀久任礼部，向来于典礼事宜尚为谙习，惟年已八旬，于各处事务不能兼顾。纪昀无庸署理兵部尚书，并革去文渊阁直阁事、教习庶吉士，仍带革职留住，八年无过，方准开复。”于是纪晓岚在执掌了一个月的兵符之后，又回礼部尚书任上供职。
九月，彭元瑞卒，赐谥“文勤”。纪晓岚为好友送去一副挽联：包罗海岳之才，久矣，韩文能立制；绘画乾坤之手，惜哉，尧典未终篇。
十月，孝淑皇后奉安礼成，宽免了以前因为奉安事宜奏折“措词不经”而对王大臣的处分，纪晓岚也在其列。
纪晓岚开复礼部尚书职，接到一件山东巡抚铁保的增设左邱明世袭五经博士的奏请。铁保根据《广韵》引《风俗演义》为证，咨部请立山东肥城邱氏为五经博士。纪晓岚召集礼部属吏议奏，依据《史记》、《经义考》、《风俗演义》、《元和姓纂》、《广韵》等，考证山东肥城邱氏未必出于左氏，并且考证了邱氏家谱所录的前代诗文，全不见于古书，文不合格、诗不谐律，如出一手，便奏请皇帝，不要创立博士职，嘉庆帝准了礼部的请奏。
纪晓岚还亲自书写了一道奏折，奏请“妇女强奸不从，捆绑受污不屈而被杀者，与未被污者略示区别，量与旌表”，议奏报可。
到了次年，山东巡抚铁保，又申辩上年疏请，并另请设汉儒郑玄世袭五经博士。纪晓岚看后，大骂铁保无知，召集礼部议奏，并就原疏两件及邱氏《左传精舍志》原序，考证出十处纰缪，驳回了铁保的请奏。
这时，纪晓岚的次子汝传擢升为滇南知州，孙子纪树馨升任刑部陕西司郎中，其他子孙也皆受荫恩。纪晓岚具折恭谢。这时的纪晓岚，已经有十一个孙子，即汝佶的六个儿子：树庭、树乔、树荫、树蕤、树蕃和树蔚；汝传的五个儿子：树馨、树馚、树馡、树馪、树馥。真可谓“枝繁叶茂”。
到了秋天，纪晓岚感觉体力渐不如前。腊月里，因受风寒，在床上躺了三天。这是他自乌鲁木齐回京，几十年来第一次卧床不弃。让在京的儿孙们吃惊一场，都围拢到他的床前。
午睡时，晓岚做了一梦，梦见行路时遭李戴拦截。醒来回忆起当年李戴死前在狱中喊过的话：“到了阴曹地府也要告你三状。”暗自猜测，莫非是自己到了回寿的时候了？于是将三子汝似、四子汝亿和几个孙子唤到床边，对他们说道：“我从31岁入翰林，至今已历50春秋。领纂四库书时，又得以遍读世间之书，人生之味，可谓知矣。有几句话，你们要牢记在心上。”说到这里，咳嗽几声，然后缓慢地吟道：贫莫断书香，富莫入盐行；贱莫做奴役，贵莫贪贿赃。
老头子停一停又问道：“你们可曾记住？”在场的儿孙们都含泪应诺。
嘉庆帝得到纪晓岚患病的消息，命御医到纪府调治。这次只是虚惊一常几天之后，就又能上朝了，不过这时要坐着轿子或“紫禁城骑马”。纪晓岚的挚友刘墉，却在这时毕命归天，终天85岁，赐谥“文清”。
纪晓岚在刘墉去世的哀思中过了春节，迎来了一件大喜事：正月十六日，嘉庆皇帝降下谕旨，命以礼部尚书、协办大学士，加太子少保衔，管国子监事。
二月十日，纪晓岚再次病倒在床上，朱珪来看他时，他拉着朱珪的手说：“我没有什么病，只是口中涌痰，朱公放心吧！”二月十四日，纪晓岚昏睡一天，平息微弱。掌灯之后，纪晓岚醒来了，精神异常振奋，两眼放射出明亮的光芒。他对一直在他身边照护他的汝似、汝亿说：“生死聚散，人世之常情。为父已八十有二，即使长辞人世，也称得上是寿尽天年了。你们不要过于悲痛，丧葬之事，务求节俭。上次卧病，我将要说的话说了，你们要记住，传与子孙后代，我也就放心了。”汝亿的媳妇看老公爹醒来，赶忙煮来了莲子羹。汝亿接在手上，倚在老父床边，用羹匙一匙一匙的喂给他喝。喝了小半碗，他摇头示意不喝了，咳嗽几声清清嗓子，用低弱的声音缓慢地说道：