哲宗看着孟后把胭脂向嘴上轻轻地一抹，她那一张樱桃小口，顿时显得红香欲滴，不觉心里一动，情不自禁，把孟后一把抱起，搂在怀里，深深地接了一个长吻。就这一吻里，哲宗与孟后的情爱，又不知增深几许了。
快乐的光阴，过得更疾速，一转眼间，就到了八年九月。
高太皇太后忽患着病，不能视朝。哲宗、孟后与宗室大臣，遂日至宝慈宫请安问疾，忙个不了。一日，吕大防、范纯仁同至宝慈宫，请安问疾毕，正要退出，高太皇太后道：“二卿且住，老身有几句话要说。”吕大防、范纯仁即屏息立住，静待谕旨。高太皇太后道：“老身死期已迫，再不能临朝听政了！”吕大防、范纯仁同声回奏道：“慈躬不过偶然感冒，调养几日，想必痊愈了。臣等愿祝慈寿无疆！”高太皇太后叹道：“老身自己知道，这病断不能得好的。但老身不过是个衰迈无能的妇人，活着原于国家没有什么益处，死了也于国家没有什么损处，一死是无足轻重的。而且老身年纪已经六十二岁，死了不为夭折，可以死了。只是官家年纪尚在幼稚，老身死后，必有攻击老身调弄官家的。卿等宜用心保护，勿使官家着迷。然而，卿等到时候亦宜早自引退，令官家别用一番人。”又谓范纯仁道：“卿父范仲淹，可谓是个忠臣。在庄献明肃皇后垂帘时，惟劝庄献明肃皇后尽母道，后来到了庄献明肃皇后上宾之后，惟劝仁宗尽子道。卿当像他这样才是。”范纯仁泣对道：“臣敢不尽忠吗？”停了停，高太皇太后又叹道：“唉！老身死后，难保不被奸佞妄加指摘的。老身受神宗皇帝顾托，同官家御殿听断，已阅九年。卿等试想，这九年中间，老身曾敢一日顾私而加恩高氏么？慢说外家，老身为了至公不肯徇私的缘故，自己所遗的一男一女，而今病到要死了，尚且不得一见哩！”说罢，不禁泣下。这日正值秋社日，高太皇太后因呼左右赐吕大防、范纯仁社饭。吕大防、范纯仁乃退至寝门外，领用毕，复进拜谢慈恩。高太皇太后泣道：“明年社饭时，卿等当追念老身今日的说话了！”吕大防、范纯仁听了，亦不禁侧然。又待了片刻，见高太皇太后已十分倦怠了，遂即告退。越日，高太皇太后遂崩。高太皇太后听政九年，召用故老名臣，罢废新法苛政，朝野清明，华夷绥定，于是神宗时代纷纷乱乱的天下，复归安定。辽国瞧着，敕戒臣下道：“南朝尽行仁宗的旧政了，慎勿生事疆场！”西夏亦谨修贡职，不敢携贰。所以九年之间，无有边衅。当神宗祥禫既终，有司遵用庄献明肃皇后故事，请御文德殿受册，极意不肯，谓执政道：“母后临朝，已经是国家不好的现象。文德殿乃是天子的正衙，岂是女主所当御的吗？”卒之只就崇政殿受册。至于外家私恩，更是一点不肯宽给。有侄高公绘、高公纪兄弟，终元祐之世，只进一秩，还是经哲宗请求再三才给予的。因此，中外称为女中尧舜。至是崩逝，尊谥做宣仁圣烈。
高太皇太后既崩，哲宗遂亲政。范纯仁记着高太皇太后的遗言，即乞避位。哲宗谓吕大防道：“范纯仁乃是个孚时望的，不可让他去位，卿可替朕去留住他。”并即诏范纯仁入觐，范纯仁只得暂时打消去志。九年四月，下诏改元做绍圣，即以是年为绍圣元年。因为是时哲宗已被一群小人包围着，不以高太皇太后时所行的政令为然，罢免吕大防职位，出范纯仁知颍昌府，贬苏轼知英州，降苏辙知汝州，谪范祖禹知陕州，起复章惇为尚书左仆射兼门下侍郎，曾布为翰林学士，进用张商英为右正言，蔡京为户部尚书，蔡卞为国史馆修撰，李清臣为中书侍郎，郑润甫为尚书左丞，吕惠卿、蔡确、邢恕都复了官，一心一意要绍述神宗时的政令，所以改做这个年号。于是便复行“免役法”、“免行钱”、“保甲法”等。不久又追夺司马光、吕公著赠谥，仆倒墓碑。贬吕大防为秘书监，刘挚为光禄卿，苏辙为少府监，并分司南京。于是命蔡卞重修《神宗实录》，力翻前案。前史官范祖禹，以及黄庭坚、赵彦若并坐诋诬降官，安置永、丰、黔三州。吕大防因曾监修《神宗实录》，连坐徙安州居住。范纯仁奏请释还吕大防，章惇大怒，将范纯仁贬知随州。此时朝中，忠良去尽，当权执政的都是些奸人小丑了。
从来小人聚做一起，无风也要掀三个浪的，所以而今章惇、蔡京、章商英等当国，朝里的政事弄得日糟了。
恰巧适有一桩事，又给章惇、蔡京一个行奸使坏的机会。
什么事呢？原来哲宗刚在青春的时期，又生成个好色坯子，朝中又没有一个贤良的臣子劝谏他，不免便日习于荒淫。孟后虽然有色，但是却坏在有德，遇着哲宗要做不合理的事情，她即要谏阻一回，所以哲宗虽然很是爱她的色，同时却又憎恶着她；日复一日，他两个情爱上的裂痕，愈弄愈不能融洽了。碰着宫里有个刘婕妤，乃是天生成的狐媚子。她的姿色虽不及孟后，但是她一味喜修饰，能淫浪，不讲德行，便引得哲宗把她爱得什么稀世宝贝似的，反以为她的姿色要好过孟后了。刘婕妤恃宠成娇，便异常轻视孟后。孟后性本和淑，又能包容，一点儿也不计较她。不过中宫的一班宫女内监却很瞧不过，十分气不忿，想要弄着她丢个脸儿给大家看。冬至节那日，孟后领着一众嫔妃至隆祐宫，朝谒向太后。时候还早，向太后尚未御殿，大众于殿右静候着。孟后坐的一张椅，是朱髹金饰的，刘婕好便也想要坐一张与她同样的。内侍郝随窥知刘婕妤的微意，便另拿一张与孟后同样的给她坐了。中宫的从者见于，不胜其忿，因传唱道：“皇太后出来了！”孟后听得，忙着起立。刘婕妤与诸嫔妃也一齐起立，待了片时，不见向太后出来，孟后乃复坐下，众人亦随着一同坐下。刘婕妤当然亦跟着坐下，只听“咕冬”一声，竟然跌倒地上。原来她坐的那张椅，在她起立时，便有人把它暗暗撤去了，她还没有知道，竟大模大样地坐了下去，所以便坐了个空，跌在地上。当下众嫔妃见了，不觉嗤然一笑。刘婕妤羞得满脸紫涨，不由得心中大愤，也不复朝向太后了，便哭着回宫而去，向哲宗撒娇撒痴，说是皇后欺她。哲宗只得好言安慰了一番，心里不由得越恨孟后。一会哲宗出去了，郝随便谓刘婕妤道：“这个不必着恼的，有着恼的工夫，不如想个法儿出来，把她那个皇后位子弄过来，不万事都了了吗？”刘婕妤道：“有什么法儿想呢？”郝随道：“法儿要看机会来，遇着什么机会就想什么法儿。且莫着急，包在奴婢身上，把个皇后位子夺过来便了！”刘婕好听了，变嗔为喜道：“要是达到目的，不吝重赏！”这正是：只因一跌成嫌隙，惹得群奸构祸端。
要知郝随想出什么法儿来扳倒孟后，刘婕妤毕竟能够达到做皇后的目的么？下回分解。
第四十七回 郝总管相府定奸谋 梁押班公堂铸冤狱
郝随便出宫来，去见章惇商议。章惇素知郝随是刘婕妤跟前头一个宠臣，刘婕妤多少事是郝随提着；刘婕妤又是哲宗跟前第一个宠妃，哲宗多少事又是刘婕妤提着，当下听报郝随到府，哪肯怠慢他，连忙很恭敬地接入，让到书房里请坐献茶。
献了茶，章惇未开言，先堆笑，然后问道：“总管多时不曾光降了，想是勤劳得很？”郝随道：“倒也闲着。只为相公为国忧勤，匆匆无须臾的空闲，咱家无事不敢冒造，扰搅相公清神。”章惇笑道：“好说，好说。总管肯垂教时，就是一日来一百遍，老夫敢惮烦吗？毕竟是总管不肯垂教是真！”郝随笑道：“得哪，得哪，别客套了。正是有一事奉商，要多多借重！”
章惇道：“岂敢，什么事呢？”郝随举目四下瞧了瞧道：“这里可作深谈么？”章惇道：“可以。这个书房，原是个机密的所在。总管今日到来，老夫就想着当有要事见教，所以特请到这里。”郝随又笑道：“人说相公知机，果然名不虚传！”章惇亦复笑道：“总管又来了！”即问道：“总管到底有什么事呢？”郝随登时庄严其色，郑重其辞道：“相公要想巩固权位呢？还是想丢了这个好官儿呢？”章惇听了，吃了一惊，忙问道：“有人弹劾老夫来着吗？”郝随道：“不是。”章惇又问道：“然则皇上将要罪责老夫吗？”郝随道：“亦不是。相公勿要乱猜，待咱家慢慢地告诉出来。为而今有桩要紧的事，是要相公从旁帮个忙儿，到时候在万岁爷驾前说两句有力量的话，那么上面有的是富贵，相公益发官上加官，爵上加爵，这便是巩固权位的办法。如果相公要反对，阻扰这桩事情，为先除碍疑起见，定必先去异议的人，首先就要撵了相公，这便是丢官的办法。在这两个办法上，请相公先抉择一个，咱家好讲说这事情究竟。”章惇心里暗想：听他说来，这桩事来头不小，是桩什么事呢？要是不答应，我这个官是丢定了，要是答应着，不晓得做到做不到呢？不由意下踌躇，迟迟未敢置答。郝随不乐道：“迟疑什么呢？相公不愿意做，尽管不答应！不过咱家在相公面上的情是尽过了，日后可别怪咱家没有给相公留情面！”说着，便起身要走。章惇拦住陪笑道：“总管请坐，请坐。总管瞧得起老夫，特意来替老夫设法，就是天大的事情，老夫也当勉为其难的，焉有不答应之理？”郝随才喜悦道：“是呀！咱家知道相公是个知机的，这点儿事情一准肯办，断不会眼瞧着大富贵给人家取去，自己倒丢了官来得罪人。适才咱家不过是给相公闹个玩笑儿，相公不必介怀！而今咱家把这事情原本告诉相公知道；不然，这么给相公一个闷葫芦，叫相公怎么办呢！”于是就把刘婕妤怎样与皇后不和，皇上怎样宠信刘婕妤而厌恶皇后，而今要怎样设法把皇后挤倒而扶植刘婕妤作皇